— Так, это ещё, что за на хрен Ромео и Джульетта у нас здесь? Вы чего прячетесь?
У стены под лавкой прятался юноша, а на полу под второй лавкой которую и начала отодвигать Ким лежала девушка с огненно рыжей шевелюрой и зелеными глазами. Отодвинув руку юноши, она легко встала. Дальше началось совсем непонятное. Юноша, почему то уставился на большой палец правой ладони девушки.
На нем красовался во всю длину уродливый белый шрам.
— Это ты? И ты девушка?
Тут уже и Сергей вмешался:
— Знаешь, и за сто шагов видно, что она девушка, что здесь происходит? Вылезай из-под кровати.
— Неудачная рыбалка, и драка с деревенскими, так это была ты?
— Рыбачек?
— Да, это я. А ты выросла.
— Ты тоже вырос, и синяки прошли.
-Так трогательные моменты из детства опускаем, от кого под кроватями прячетесь?
— А, что по нам не видно? Она ведьма, я волхв. Сейчас стражу звать побежите?
Раздался стук в дверь:
— Господа ваш обед.
— Быстро под лавку, Ким сдвинула лавки, а Сергей открыл засов и запустил разносчика.
— Приятно вам откушать, окинув любопытным взглядом комнату, разносчик удалился, а Сергей поспешно закрыл дверь на засов.
Порции еды были огромные. Так как Сергей и Ким пока не проголодались, то на еду (естественно, с разрешения) набросились подростки.
Разговаривать с набитым ртом было трудно, но выговориться им хотелось, а Сергею с Ким понять, что же здесь происходит.
Постепенно картина вырисовывалась, пусть не во всех деталях, но тем не менее.
Во дворце произошла кража, — подменили рапиру, врученную принцессе на её день ангела. Рапира не простая, клинок был из настоящей стали гномов, серебряный эфес работы эльфов, а рукоять была выточена из рога единорога. Описывая достоинства рапиры, юноша раскраснелся и стал размахивать руками, показывая её размеры и какой у нее был эфес. А про возможность проткнуть рыцарские доспехи как бумагу Сергей не поверил, даже на базе в тире такого оружия не видел.
В краже обвинили сначала ювелира и подмастерьев, но ювелир сбежал, а подмастерья оказались не причем, хотя их всё равно выпороли на площади и выгнали из города. Стража обыскала весь замок, сломали стену ювелирной мастерской, и там все осмотрели, каждую ладошку пола и стен простучали на предмет тайника. И нашли, но не рапиру, а любовные письма у начальника стражи, по слухам, как для королевы, так и от королевы. После этого стало понятно, что раскрыт заговор. Для более полного расследования, пригласили всех ведьм и колдунов. Приглашали, не особо церемонясь, а можно сказать просто заталкивали в черную карету, в сопровождении верховой стражи. Так черная карета последовательно, за две ночи объехала всех известных ведьм, да и не только их. Веста (так звали молодую колдунью) собирала далеко за городом почти до утра листья 'семи чиха', а их только в эту ночь раз в году и можно собирать. Вот они в холщевом мешочке показала всем Веста. Поэтому и не схватили, на подходах к зеленому переулку увидела пост городской стражи, домой не пошла, даже сворачивать в переулок не стала и вот уже второй день так и ходила по городу. А Дон, (так звали юношу) убежал через окно на чердаке. Отец отвлек стражу, его и не увидел ни кто.
— И что планируете дальше делать? Под лавкой отлеживаться поинтересовался Сергей.
Ответила девушка:
— Мне из города нужно выйти, а лучше вылететь, тогда найду деньги, подкуплю стражу, решу вопрос. Так всегда делали.
— И много найдешь? Поинтересовался Сергей.
— Сколько положили, столько и найду. Мне ваша помощь нужна, внезапно сказала девушка.
— И какая?
— Принесите помело из зеленого переулка, из моего дома, я скажу, где лежит, Да мы их и не прятали в общем. За мной долг будет, при этом глаза девушки сверкнули таким зеленым огнем, что у Сергея противно затянуло под ложечкой.
— А ты разве не можешь, прочитать заклинание и помело, раз и само к тебе в руки прилетело по воздуху?
— Дядя, вы такой взрослый, а такую ерунду говорите, как помело может летать без ведьмы? Да и с ведьмой не всегда, мы на помеле только ночью и только пока звезда Цук на пике яркости, летать можем, а это не так много по времени.
— Давай Ким, пройдемся по городу, посмотрим архитектуру.
— Кого посмотреть хотите? Поинтересовалась девушка.
— На дома посмотрим, в каждом городе они разные и по — своему красивы.
Выйдя из таверны, пошли к крепостной стене. На стену, как ни удивительно был свободный проход всем желающим, а что, как сказал стражник:
— Смотрите, не жалко.
Днем город со стены замка был как на ладони. Дома в основном были одноэтажные, из деревянных срубов. Каменные, были ближе к дворцу, но и они имели не больше двух этажей и архитектурными шедеврами не являлись.
Ким с Сергеем смотрели на вход со стороны гор по арочному мосту до крепостной стены. Он был, как будто нарисован художником — фантастом.
Ким неожиданно сказала:
А ты родной город, помнишь? Родных, близких? Я нет, я думаю, это было для нас искушение, и мы его приняли, для нас в роли дьявола выступил Утюг. Только мы по цену вечной молодости забыли спросить. Тебя ещё влечет к девушкам?
Сергей потянул девушку за ладошку:
— Пошли в город, искать зеленый переулок.
— Значит, я права, ну что же, сами виноваты. Хорошо, пошли искать зеленый переулок.
Идти было недалеко, и найти нетрудно. Народ расходился с площади, и спросить, куда идти было у кого. Какой то мальчишка вызвался проводить почти до самого переулка, но когда понял, что и медяка не получит за свои старания проводника, быстро нашел себе другое занятие и растворился в толпе.
Второй дом в начале переулка с коричневой дверью, (двери у всех домов в переулке были разного цвета), нашли глазами сразу, но подошли только после того как внимательно огляделись по сторонам. Людей и хозяев видно не было. Судя по сломанной двери и разбросанным вещам, пучкам трав, валяющимся на полу, разбитым горшкам с настойками, в доме, что то искали. И явно в отсутствии хозяев. Три метлы стояли прислоненными к стене там, где и сказала девушка, Сергей ожидал увидеть полированную рукоять, серебряную табличку мастера, — ни чего подобного. Три метлы между собой отличались, так же как автомашина ЗАЗ отличается от Лады и Лада от Мерседеса S класса. Выбрав самую массивную метлу (Мерседес S класса), Сергей покрутил её в руках. Черенок с сучками и изгибами был тщательно обработан, но остались бугорки от сучьев и весь черенок на ощупь был приятно шершавый. Весила метла никак не меньше чем пять килограмм, а может и более, черенок был вырезан из толстой ветки дерева. Древесина черенка была бархатно черная, прутья прижимала к древку два широких медных кольца. Вес видимо имел значение, помелом же не улицу мели, а летали на нем. Ким в это время рассматривала кухню и различные горшочки (которые не были разбиты). Некоторые были очень красивые и явно штучной работы.
Сорвав с окна занавески, тщательно упаковали в них метлу, — не хотелось, чтобы на улице приняли за ведьмака с ведьмой. Любопытных и так хватало.
Отдавая метлу молодой ведьме, Сергей не удержался и спросил:
— А почему черенок у метлы не полированный, и такой шершавый на ощупь?
— Чтобы руки не соскользнули, у нас и мешочек с мелом всегда при метле. При этих словах девушка сунула руку в прутья и выудила плотный мешочек.
— Перед полетом руки натирать мелом нужно, у нас с этим строго. Ведьма на помеле ошибается только один раз, — мне так тетка Марта всегда говорила. Кстати это её помело. Молодой волхв не удержался и тоже подержал в руках помело, затем подытожил:
— Да, знатное помело, больших денег стоит.
— Рыбачек, готовься, за мной долг, полетим вместе, вот и будем квиты.
Ким, проголодавшись, сходила вниз к хозяину и принесла половину жареного гуся с огромным караваем хлеба. Так как голодные были все, то разговоры мгновенно утихли.
*
Помело легко и плавно скользнуло в открытое окно, неся на себе двух подростков. Сергей и девушкой проводили её взглядом и так и остались стоять у открытого окна ждать летательный аппарат с Утюгом.
Патруль.
Поверхность планеты, над которой осуществлялось патрулирование, на три четверти была занята водой. Причем не пригодной для питья, понятно, почему там внизу шли непрерывные войны.
— Альфа перестань подлетать так близко и заглядывать в окна.
— Первый, когда ты зависаешь над военными базами, я тебе не выговариваю, — хочется пугать аборигенов, пугай. Хочу и гляжу, и буду глядеть, там жизнь, а у нас вечная работа.
Внезапно на панели летательного аппарата тревожно замигал экран сканера.
— Работаем, Альфа.
— Первый, помнишь, что ты писал палочкой на поверхности планеты? Я помню. И сейчас у нас есть шанс, — впереди корабли хватателей.
Альфа заложила крутой вираж, и летательный аппарат мгновенно набрав скорость, выскользнул на околоземную орбиту.
— Шлюз закрой!
— Боишься выпасть?
Почему Альфа любила летать с огромной скоростью, она не знала, просто нравилось. Иногда ей снился один и тот же сон: в огромном ангаре она расхваливает летательный аппарат и предлагает записаться на тест — драйв. Что это она не знала, а спрашивать у Первого не хотела. Она почти ни чего не помнила о себе, все воспоминания о прошлой жизни начинались с обучения управления летательными аппаратами. Даже имя свое ей и Первому дали на этом занятии. И фразы нарисованные палочкой на сырой земле, она тоже должна была забыть, но находясь в сознании каждую секунду, держала эту картинку себя перед глазами. Поэтому и не смогли стереть и не смогла забыть.
*
Веста в крутом вираже обогнув крепостную стену, резко направила метлу к земле и вильнула в бок. Над головой просвистела стрела, — повезло.
Причем повезло, не Весте, а Дону, и если честно, Веста и посадила подростка на метлу исключительно для защиты своей спины.
Первая половина плана, осуществлена блестяще, теперь можно ссадить Дона, причем, не снижая ни высоты полета, ни скорости. Не стоит забывать, что Веста была пусть и молодой, но ведьмой, а Дон не простым горожанином который, скорее всего рано или поздно обратится с той или иной просьбой к клану ведьм, — он был волхвом. Некоторые обряды и методы работы вызывали восхищение у ведьм, опять же некоторым рукоплескали светлые феи. Т.е. Дон был совершенно бесполезным для клана ведьм субъектом.
Вторая часть плана заключалась в полете до каменных валунов, — два десятка огромных камней причудливо нагроможденных друг на друга, и далее пешком двадцать шагов до небольшого, не больше локтя, плоского камня. Вот под ним и находился малый клад клана ведьм. Существовал и большой, но его расположение знала только одна Марта. Клад содержал 10 золотых туков и сорок серебряных монет. Обычно этих денег хватало на решение любых проблем часто совершенно непредвиденных.
Веста совсем уже собралась, развернувшись всем корпусом столкнуть Дона с метлы, но внезапно впереди на каменных валунах плеснуло огнем фиолетовая вспышка и начала медленно гаснуть.
— Неужели Феникс?
Все планы рассыпались в прах, нельзя терять ни секунды.
Держа глазами, место вспышки, Веста не приземлилась, а скорее упала с высоты, на камни, расцарапав в кровь колени и ладони. Дрожащими руками начала разгребать остывающий пепел, да вот яйцо и сейчас из него будет вылупляться молодой птенец Феникса. Это только малообразованные люди думают, что птица Феникс возрождается из пепла. На самом деле птенец вылупляется как ему и положено из яйца. Самовозгорание плоти старой птицы Феникс есть кульминация формирования в яйце зародыша.
Под ударом мощного клюва скорлупа раскрошилась, и на свет (правильнее сказать на ночь), появился молодой Феникс, пусть не окрепший, маленький, но обладающий в потенциале всеми способностями взрослого. Невероятная удача, теперь нужно учить Феникса, — говорить с ним непрерывно, и по возможности кормить. Разум, знание языка и сама возможность говорить закладывается в первые часы жизни, дикие Фениксы не говорят, и приручить их не получилось ни у кого.
— Куртку давай, это уже относилось к Дону.
Дон не сразу сообразил, и Весте пришлось нетерпеливо дернуть за низ куртки, торопя раздеться. Сильно ошарашенный происходящим, Дон молча снял куртку и только смотрел, как Веста делает из неё подобие гнезда, укладывает в него Феникса и всё вместе привязывает к поясу.
Мысли в голове Весты неслись со скоростью южного урагана, обдумывая, что дальше делать с птицей, рассматривая различные версии, она не переставала разговаривать с Фениксом. Лететь или даже просто появиться в городе с Фениксом для Весты было равносильно прогулки поздним вечером с бриллиантовым колье на шее по Гнилому переулку, т.е. достаточно скоротечно ее труп отыскался бы в ближайшей канаве. Новый план подразумевал полет к тетке Губан, которая приходясь матушке Весты старшей сестрой, не очень-то считалась с кланом ведьм и как то, поссорившись с Мартой, ушла жить в лес.
И было бы из-за чего! Не нравятся ей привороты, вернее сказать, последствия приворотов. Как правило, на третью ночь ведьма выгоняла приглянувшегося ей горожанина. И что с того, что он этот горожанин, как правило, топился (правда были исключения, — некоторые резали себе вены), но в клане рождалась очередная ведьма, или, что бывало, но редко — ведьмак. А Губан считала, что новая, молоденькая ведьма должна рождаться только по любви, — наивная старуха! Так и прождала принца на черном коне. Все это промелькнуло в голове Весты, и она скомандовала:
— На метлу! Звезда Цук проходит пик яркости, очень мало времени! Скормив Фениксу, остатки хлебного каравая, предусмотрительного взятого в постоялом дворе, Веста уселась на метлу сама, и, усадив сзади Дона резко взлетела.
Как ни старалась Веста набрать скорость и пролететь, как можно большее расстояние, этого не получилось. Пик яркости звезды прошел, и метла стала сначала терять управление, затем скорость, что бы ни упасть с высоты, пришлось садиться на поляну рядом с дорогой. До жилища Губан было никак не меньше шести Кег. Как известно мера длины Кег состоит из двенадцати Дзынев (один Дзынь равен тремстам шагам или одному полету стрелы).
Веста легким шагом шла, не переставая говорить с Фениксом, который уже старался ей отвечать, мало разборчиво, но громко. Подвод в попутном направлении не было, не было и во встречном, дорога была совсем пустая и в свете звезд мрачная. Дон нёс метлу, которую Веста просто приказала нести. Если вы несли подростковый велосипед с погнутым передним колесом и деформированной вилкой, на руках до дома, то вы имеете четкое представление, как выглядел Дон спустя несколько часов после рассвета, на подходе к жилищу Губаны. Веста выглядела не намного краше, но не переставала говорить с птенцом Феникса. Уже давно рассвело когда, пройдя очередную развилку, Веста сошла с дороги и направилась в чащу. Внезапно она остановилась и принюхалась, пробормотав нечто невразумительное пошла дальше, но уже неуверенно и явно настороже. Тут и Дон уловил запах готовящейся на костре еды, и его это не озаботило, а скорее даже обрадовало, — в гости идем, и есть вариант, что накормят. Кустарник внезапно расступился, и открывшаяся картина заставила Весту застыть на месте, а Дона ускорить шаг. Около открытой двери жилища Губаны был сооружен пылающий жаром очаг, на железных прутьях которого лежали огромные куски рыбы, которые посыпал приправами пожилой мужчина. Но не это потрясло Весту, — Губана в огромном резном кресле качалке с вполне счастливым выражением на лице, наблюдала за приготовлением пищи. Тщательно прибранные и уложенные волосы, изысканная одежда, Веста вдруг подумала, что Губана не сильно и старше матушки.
