Большая Игра (Главный приз)

— Зачем-зачем? Потому что надо доиграть партию начатую племянником. Таковы правила. Даже Боги им подчиняются. В этом мире не должно быть Вас. Не людей. По Протоколу, здесь живут только люди.

— И это повод всех убить?

— А что мне с вами ещё делать? Или отправить их с тобой за компанию?

— Я не настолько человеколюбив.

— Ну, так... что тогда ты хочешь от меня? Племянник создал мне головную боль. Я лишь избавляюсь от неё самым простым способом, — развёл руками Бог. — На самом деле я вообще не обязан тебе ничего объяснять. Ты со своим птенцом в ближайшее время отправишься в другой мир. Об остальных можешь забыть. Они моя головная боль.

Став вампиров я приобрёл одно поганое свойство — отсутствие сострадания к ближнему своему. Мне плевать на людей. О таких говорят: "Совести у него нет". Для меня люди рассматривались исключительно в качестве пищи. Игроки — как союзники, способные принести мне пользу, либо как соперники, которых я был бы не против убить пару тройку раз. Почему нет, когда знаешь, что любой из них через сутки снова оживет?

А когда смерть становиться реальностью?

Я мог бы быть на месте любого Игрока. Стать эльфом, двергом, кем угодно. И сейчас бы тоже сломя голову готовился насмерть биться за свою жизнь. Но мне повезло — я стал вампиром, и чем-то приглянулся Богам.

— Да, возможно эта боль не моя, — согласился я с Аенгусом. — Но и память мне пока ещё не изменила. Один Бог мне обещал, что если мы сможем забрать у его племянника божественный камень, нас ожидает награда — возврат к прежней жизни. Так почему не сделать всех игроков обратно людьми? Думаю, это вполне во власти того Бога.

— Порой я тебе поражаюсь вампир, — насмешливо хмыкнул Аенгус, и исчез. Рядом со мной остался лишь быстро расплывающийся клочок белесого "тумана".

Ха! Действительно, с чего это я решил, что Бог обязан передо мной отчитываться? Высшие сущности — они сами себе закон. Мы для них — лишь разменные пешки в Игре.

И да, не стоило приписывать победу над Тиджернаном себе. В этой истории я всего лишь поработал тупым вьючным животным. Остальные Игроки вообще не в счет.

Только всё равно не понимаю, зачем всех убивать? Магов же Тиджернан отправлял в другой мир на обучение. Почему Игроков теперь нельзя отправить по тем мирам, где им можно находиться... по этому их, божественному Протоколу? Или, как и было обещано — сделать всех обратно людьми. Стереть память и отправить в свободное плаванье. У людей хоть будет призрачное право выбора и шанс выжить. Человек — та ещё живучая тварь: приспособиться где угодно и к чему угодно.

"Возьмешь на себя ответственность за их жизни? — неожиданно набатом прозвучал голос Аенгуса в моей голове. — За каждого? За все их поступки? За все их ошибки?"

Виски сжало острой болью, в глазах потемнело, внутренности скрутило в тугой узел, стало трудно дышать. А Голос всё продолжал говорить, давить собой. Кажется, на какое-то мгновения я даже потерял сознание, потому что запутался в смысле слов Бога. Но одно понял точно — плевать мне на всех, только оставьте меня в покое.

— Нет, — едва слышно, с трудом выдохнул я. — Я... не... хочу.

"Так о чём тогда разговор, вампир?" — зло рявкнуло в голове. И всё стихло. Божественный гнев, прошедшийся по мне катком, исчез. Остался только Я — разбитый, подавленный, скрюченный на кафеле бассейна в позе эмбриона и харкающий кровью.

Не меньше двадцати минут мне понадобилось, чтобы привести себя в порядок. Срастить несколько переломов, вывести кровь из неположенных ей мест в покорёженном божественной волей организме, залечить лопнувшие барабанные перепонки, избавиться от красной мути (из-за лопнувших капилляров) в глазах. Кажется, у меня ещё было лёгкое сотрясение мозга.

Нэя, как только почувствовала, что со мной случилось неладное, прибежала, засуетилась, выбесила меня. И обидевшись на мат, исчезла практически так же быстро, как недавно Аенгус.

Из подвала я выбрался ещё через десяток минут, с единственным желанием — Жрать. У меня даже глаза недобро замерцали красными отсветами (в чём я убедился, случайно глянув в зеркало), чего, кстати, ранее за мной ни разу не замечалось.

Поэтому, не став привлекать к себе внимания собравшихся в доме Игроков, я выбрался через чёрный ход и ушёл на охоту.

Когда вернулся, ни капли не удивился компании оборотней, засевших с дальних подступов под забором. Как раз там, где лес вплотную подступал к моей территории.

Несколько минут мы стояли друг напротив друга: волки скалились, я думал. Потом плюнул на всё, махнул рукой, и позвал за собой. Раз Аенгус решил собрать всех Игроков в одном месте, пусть будет так. Возможно, защита стоит не только снаружи, но и изнутри, ограничив этим предполагаемые разрушения от драки не людей со способностями, описываемыми писателями-фантастами. Вспомнить хоть превращённую в пепел деревню эльфов...

Через несколько часов к моему дому, в полном боевом облачении, подтянулись дверги. Их я пустил сразу, очень вежливо попросив пока не хвататься за оружие.

За ними явились светлые эльфы, моментально устроив дебош. Не понравилось им, что их, таких красивых и умных — Первородных, нагло игнорируют.

Разумеется, я их "не услышал" и продолжил спокойно заниматься своими делами. И так едва голову не сломал, как разместить на территории всех Игроков, чтобы они заранее не передрались между собой. Если орки и дверги вели себя смирно, магам было не до кого — они с упоением изучали защиту поставленную Богом. То вот с оборотнями всё-таки возникли проблемы. Слишком волки были агрессивными: скалились на каждое движение и косой взгляд в их сторону.

В итоге я с трудом отправил их в дальний угол своей немалой территории, приказал Нэй не спускать с них глаз и на этом успокоился. Мой птенец должна справиться. А если возникнет неприятная ситуация, Рупор с Шаманом как раз именно там, ненавязчиво (по моей искренней просьбе) изучают защиту. Помогут.

Видя, что на них не обращают внимания, эльфы пошумели, пошумели, постучали в ворота, попробовали кладу ограды на прочность и встали лагерем почти в том же месте, где недавно отдыхали оборотни. После этого на какое-то время стало тихо. И у меня появилось несколько часов передохнуть и подумать. Ну, и перебрать наши с Нэй походные рюкзаки и оставить только то, что по моему мнению было жизненно необходимо. Не думаю, что Аенгус закинет нас на необитаемую планету или куда-нибудь в эпоху динозавров, когда Богов не было банально по тому, что некому было им молиться.

— Хорошая теория, — усмехнулся, появившийся у меня за спиной Бог. — В чём-то даже верная. Но нет, к динозаврам я вас не закину. Тот мир населен исключительно людьми.

Появление такого высокопоставленно гостя я пережил спокойно. Даже не оторвался от утрамбовывания своего рюкзака. Только обернулся (попутно выискивая, куда дел свою складную вилко-ложку) и поинтересовался:

— В таком случае, почему же там нет Богов?

— Тебе честно ответить? — усмехнулся Аенгус, рассматривая устроенный в комнате беспорядок. Всё-таки мы вампиры, а не верблюды. Если нам что-то понадобиться, будет проще купить на месте. Или отобрать силой. И так вещей, даже после моего жестокого отбора, осталось слишком много. Прикопать часть из них в какой-нибудь пещерке после прибытия — тоже вариант, но, если честно, мне просто лень этим заниматься. Жаба, отвечающая за жадность, смирно помалкивала, видимо, тоже уверившись, что на новом месте мы сможем получить вещи, ничем не хуже чем есть сейчас. А, возможно, и лучше.

— Было бы неплохо, — кивнул я, и потянулся за обнаруженным многофункциональным походным набором столовых приборов. — Не хочется снова перетряхивать рюкзаки, и вместо кружек и ложек, запихивать туда побольше оружия.

Аенгус гулко рассмеялся — моя "шутка" явно пришлась ему по душе.

— Лишнее оружие лишним не будет точно, — злорадно подмигнул Бог. — А Богов в том мире нет по простой причине — никто из наших не захотел брать ответственность за... таких людей.

— "Таких" — это каких?

— К тебе гости вампир, встречай, — вместо ответа, сообщил Бог. — И собирайся быстрее. До твоего отбытия осталось совсем мало времени.

После чего Аенгус снова исчез. А мне не оставалось ничего, кроме как пойти выполнять его "приказ".

Дроу появились последними. В компании блистающей и чем-то невероятно довольной Графини. Однако, поняв, в чей дом она пришла, быстро растеряла весь свой блеск. В тот же момент на меня полилась отборная брань.

Так что не удивительно, что данная компания осталась куковать за пределами высокого забора. Причём дроу восприняли данный факт спокойной, в отличие от всё той же беснующейся вампирши. Мне оставалось только злорадствовать за своей неприступной стеной — Графиня пыталась перебраться через забор, но божественная магия не дремала. Второй попытки покорить сей "Эверест" не было.

Графа несколько минут приходила в себя, после чего начались угрозы. Которые, я снова проигнорировал.

Вот и думай после этого: впускать ли клыкастую тварь или снова убить? Мне и так стало трудной сдерживаться, когда я увидел Графиню. А вот чувствовать её — не чувствовал. Вообще. Словно не стояла она в пяти метрах от меня за высоким забором.

Скорее всего, защита Аенгуса так влияла на моё восприятие. Хорошо ли это, плохо ли, но вот только ради шанса навсегда прибить эту вампиршу, я могу сказать Богу спасибо за "последнее задание". И даже спокойно закрыть глаза на то, что человек, с которым я когда-то дружил, больше никогда не воскреснет.

Осталось только решить: держать ушастых снаружи до того, как Аенгус нас заберет и пустить всё на самотёк, или всё-таки впустить, и толкнуть проникновенную речь? Дать призрачный шанс выбора.

Правда, если Бог захочет, он всех нас размажет одним пальцем. Меня в том числе. А себя я люблю.

Поэтому я ушёл в дом, закончил с рюкзаками и переоделся. Потом позвал всё ещё обиженную на мои грубые слова Нэю и приказал ей тоже готовиться. Вампирша поворчала, мысленно поплевалась в меня, растаяла от одного единственного поцелуя, и далее вела себя тихой мышкой.

Не знаю, что нас ожидает впереди, но с её "любовью" ко мне надо будет что-то сделать. Да, я в ответе за своего птенца, но и свою жизнь (в том числе личную) рано или поздно соберусь устраивать. И вот тогда Нэя (если к тому времени не отделиться от меня) станет лишь помехой.

Кажется, она это знает, и именно поэтому так себя сейчас ведёт.

* * *

— Мне казалось, ты не собирался участвовать в бойне, — заметил Шаман, к которому я подошёл, чтобы попрощаться. Видимо, некромант успел пообщаться с предводителем двергом, больше никому об этом я не рассказывал.

Рупор, находящийся чуть ближе к оборотням, только обернулся, пробежался по мне взглядом и снова отвернулся.

Удивительно, почему не люди собравшиеся у меня дома и за пределами забора до сих пор не передрались. Ждут команды на старт? Или им всем обязательно нужно собраться вместе?

Впрочем, грех жаловаться, что игроки сидят тихо и мирно, и не разносят мой чудесный домик.

— Я пришёл попрощаться. Бойня — если вы всё-таки захотите исполнить волю Бога, будет уже без нас.

— А как же идти бить морду этому самому Богу?

— Другому, Шам. Другому. Тому, кто это всё затеял, морду уже набили.

Некромант нахмурился, не совсем понимая, о чём я говорю. Глянул на Рупора, начавшего прислушиваться к нашему разговору, на оборотней, тоже навостривших уши, на двергов вышедших на крыльцо дома, чтобы покурить... И снова, уже тяжелым, давящим взглядом посмотрел на меня.

— Поделиться не хочешь? Хоть будем знать, ради кого убиваем и умираем.

— Значит судьба такая, — усмехнулся я. Шаман явно не понял к чему я это сказал, но морду всё равно держал кирпичом.

Вот и вопрос о выборе решился сам собой. Буду толкать речь, а там, пусть Аенгус делает что хочет.

Оглядев по примеру Шамана территорию, я улыбнулся мрачному некроманту, и спросил:

— Я сейчас впущу ушастых, сможешь как-нибудь их разделить?

— Чтобы не бросились друг на друга раньше времени? Легко. Руп!

— Чем смогу — помогу, — тут же откликнулся маг воды, подходя к нам. — Что конкретно от нас требуется сделать?

Лично мне делать ничего не пришлось. Только открыть калитку и по очереди впустить злых не людей, сразу попавших в прочный "мыльный ромб" созданный на пару двумя магами. Таких ромбов они сделали пять — по количеству рас игроков, и склеили вместе. Получилось нечто похожее на пчелиные соты.

Графиню, дабы лишний раз не напрягаться, оставили вместе с дроу. Моя бывшая невеста даже не взглянула на меня. Мне тоже не было дела до главной эльфийки. Голова болела совершенно о другом.

Маги расставили "ромбики" с Игроками полукругом вокруг крыльца, и подло вытолкали меня на эту импровизированную сцену.

И вот тут пришлось вспоминать свой опыт в бытность организатора праздников. Это, конечно, не день рождения, не выпускной и не свадьба. Больше смахивает на поминки.

Впрочем, какая разница?

С минуту я молча стоял перед ничего не понимающими не людями, рассматривая недовольные, озадаченные лица, и решал с чего начать. Рассказывать с самого начала смысла не было — все мы были свидетелями нашего преображения. Тогда, с момента изменения Тиджернана правил? Да, пожалуй, с этого.

Сам рассказ занял не так много времени. От силы минут десять. Говорил я коротко, исключительно по делу, на корню пресекая все попытки задавать вопросы. Про Тиджернана. Про Аенгуса. Про себя.

Несколько долгих секунд, после того как я замолчал, поняв, что сказать мне больше нечего, вокруг стояла тишина. Народ переваривал услышанное. А потом, сначала робко, переходя в гневные выкрики, по рядам пошла волна возмущения. Люди не собирались складывать головы ради сиюминутного развлечения Богов. И, судя по всему, драться друг с другом Игроки резко перехотели. Теперь они страстно желали идти бить морды своим обидчикам.

А я наоборот, не менее страстно желал, чтобы "обидчики" не смотрели в нашу сторону. Я тут, понимаешь ли, практически революции устроил, спутав Аенгусу все карты. Но, гнева Бога пока что не последовало. Что, в общем-то, странно. Я ожидал раскатов грома ещё в первые минуты своего повествования.

Зато я могу собой гордиться. Одной не самой длинной речью сплотил сразу столько разных враждебно настроенных друг к другу личностей.

"За это, а так же за жертвоприношение — своё ты ещё получишь. Я ни о чём не забыл", — опасным шёпотом прозвучало у меня в голове. Хорошо хоть в этот раз без всяких неприятных последствий для организма.

Я машинально вжал голову в плечи, и приказал Нэй держаться как можно ближе ко мне. Чувствую, сейчас будет что-то...

И как в воду глядел. Земля под ногами заходила ходуном. Предупрежденная заранее вампирша намертво вцепилась в мою руку и...

По-моему, где-то я уже это проходил. И неожиданное землетрясение, и потемневшее пространство вокруг нас. И вцепившуюся в меня девушку (правда, в прошлый раз их было две). И ропот ничего не понимающих Игроков. Лишь ярко сверкающие молнии в чёрном небе были отличием от представления устроенного Тиджернаном почти год тому назад.