Нежданные гости (Землеописание 15)

"Базовые щиты повреждены. Отсекаю поврежденные участки дополнительными щитами", — тревожно сообщает Тар. А Шен с так и не очнувшейся Мари исчезают.

-Гашар? — тихо спрашиваю, глядя на зельхи. Ведь он может что-то разъяснить, правда? — Что с этой драконессой?

Змей мягко улыбается и тихо отвечает:

-Уже все в порядке. Благодарю Вас, Йанэль. Теперь я знаю, что не зря прилетел сюда, — голос тихо струится по пещере..., впрочем, плетения постепенно восстанавливаются и серый камень уже закрывают полупрозрачные стены. — Леди была под влиянием Ваших противников. Контроль — весьма поверхностный, но — очень жесткий. Прописанный ряд физиологических изменений в случае нарушения конкретных запретов. Смесь ментальной магии и магии исцеления. Такое воздействие позволяет добиться четко определенных действий, либо наложить запрет на иные действия. Для отдания приказов использовалась весьма специфическая мыслеречь, так что не известно, кто именно контролировал леди Силье. Однако приказы всегда поступали на вечерах в Иритон-тари, что ограничивает список. Обычно ей приказывали оказать поддержку кому-либо из драконов, чаще всего леру Данрэйу-кон Миалэр и нескольким его подчиненным. Через несколько недель после пленения Лиамара сумела дать понять кону Шанэр-кон Эйентер, что у неё некоторые проблемы и поддержала решение разделиться. Шанэр решил присоединиться к стражам и, с одной стороны, — искать способ освободить Лиамару, а с другой — получить возможность помочь ей, если она будет уличена в службе Змеям. После исчезновения Данрэйя и его починенных, приказы не прекратились.

Вот как.... Значит, как минимум один слуга зельхи здесь на свободе. Нужно сообщить об этом Исин.

-Ясно. Идем. Ты должен рассказать все это стражам, — произношу с тихим вздохом и первой иду обратно к прихожей. А за спиной продолжается разговор.

-Каким образом были устроены связки магии разума и исцеления? — тихо спрашивает Тамэй

-Терминология какой школы Вам ближе, ашени? — с глубоким почтением уточняет зельхи. Миг тишины отражает раздумья полукровки. Но наконец различаю тихий голос:

-Все же, пожалуй, туман. Хотя, боюсь, по вашим меркам — не владею ни одной.

-Хорошо. В таком случае здесь использовалось истончение краевых пелен....

Знакомые слова соединяются в непонятные конструкции. Но... Тамэю действительно это может пригодиться. Так что прошу замок не сокращать путь: пусть успеют поговорить.

Рен идет на шаг позади, так что чувствую его тепло и поддержку. Хотя и ему этот разговор наверняка интересен.

Вдруг рядом мелькает знакомая тень и в ладонь ложатся несколько инфокристаллов. Аэсэйн. На миг прислушавшись к себе, считываю первый. В глазах возникает облик хрупкого светловолосого юноши. В серых глазах мелькает растерянность и насмешка:

"Что ж, ты очень осторожна, кон. Значит, хочешь узнать о гостях? Леди Растантара-кон Сэлинэ, была обучена как воин в семейных традициях, но попутешествовав по землям зельхи увлеклась ментальной магией, около сотни веков прожила в Царстве, занимаясь какими-то исследованиями, после чего вернулась в империю со своим зельхи — Гашаром. И еще немногим меньше сотни веков пыталась навести порядок в армии, используя как родственные связи с Элиренами, так и наработки по контролю и подчинению. Пожалуй, она решала те же проблемы, что и все в то время: пыталась возродить мощь драконов. Но не тем безумным способом, который избрали прочие. Постепенно она начала добиваться успехов, но тут разразилась война. Леди Сэлинэ с несколькими лучшими своими отрядами исчезла. Иные до сих пор подозревают что она служила Змеям, впрочем, это касается лишь первого этапа, когда зельхи только защищались. К первому тысячелетию войны Растантара точно была уже у старейших.

Она сильный и решительный воин, прекрасно умеющий казаться ребенком и извлекать пользу из этой иллюзии. Добиться её верности будет сложно, но если получиться — она станет лучшим из возможных полководцев. Если же нет, от нее можно ожидать чего угодно. Едва ли я решусь советовать довериться ей. Лучше узнай, что думают о ней разговорщики".

Кристалл, передав слова целителя, рассыпается серебристой пылью. И на ладони остаются еще три. И один из них раскрывается сам. Знакомый рыжеволосый дракон смотрит на меня растерянно-насмешливыми изумрудами глаз.

"Древние зельхи, значит? Гости из земель старейших? Красивый ход, Айи. Очень красивый. Только... почему не поговорила с братом? Это нужно сделать. И — как можно скорей. Если вы начнете тянуть Империю в разные стороны — добра из этого не выйдет. Если не справилась с кем-то из игроков твоей партии — смотри второй кристалл. Впрочем, со своим полукровкой точно уже не справилась. Так что серый передай ему — пусть слегка поостынет".

Пусть и не совсем самой, но справиться более-менее получилось.

-Тамэй, — прерываю неспешную беседу полукровки и зельхи и передаю кристалл, — Это — тебе.

-Благодарю, — произносит вассал, принимая дымчато-серый камешек и... бледнеет. Не знаю, что сказал ему прадед, но явно что-то серьезное.

Что ж, пора все же поговорить с Исин. В ответ на эти мысли наконец выхожу в прихожую. И ловлю на себе четыре настороженных взгляда. Впрочем, почти сразу они перемещаются мне за спину, на зельхи. С тихим вздохом произношу:

-Все хорошо. Шен ушел, куда должен был идти.

В ответ Исин растерянно смотрит на меня. Алые глаза наполняются недоумением, сменяющимся пониманием. Она растерянно склоняет голову, так что лиловые волосы огненным каскадом спадают на лицо и хрипло произносит:

-Ясно, Ян. Значит.... Лиамара служила Змеям, да? И этот "кон" — смог её освободить, — стражница тихо вздыхает и решительно выпрямившись, произносит: — Мне следовало понять это раньше. Его намеки были... слишком прозрачны, что поверить в них. Впрочем, на это он и рассчитывал. Кон Сэлинэ, — продолжает она, глядя на зельхи, — Мне нужны подробности. Как леди Силье попала под власть Змеев? Кого еще из их слуг знала? Чем они занимались? Мне необходимо знать всё. Причем, Ян, прошу понять меня правильно: я не желаю, чтоб об этом узнал кто-либо еще.

-Я понимаю, Исин. Но — не согласна с тобой. Мне кажется, эти знания слишком важны, чтоб храниться у кого-то одного. Хотя для обитателей моего замка они и излишни.

Стражница на миг прикрывает глаза и решительно кивает.

-Да, это так, Йанэль. Кон Проверяющий, думаю, Вам тоже следует узнать подоплеку этой истории.

Согласно улыбнувшись стражнице, ухожу вглубь замка, знаком пригласив всех прочих идти со мной. Пожалуй, самое время для завтрака. Или, скорее, обеда? А за спиной разворачиваются щиты от прослушивания. Что ж, тайны порой необходимы.

* * *

Без Шена на кухне кажется на удивление пустынно и неуютно. Впрочем, это не мешает Рену активировать восстановленные плетения, и еда появляется на столе. Пусть она и создана магией, а не приготовлена.... Впрочем, не стоит обманывать себя — мне действительно будет не хватать Шена. И вовсе не из-за еды.

-О, вкусняшки! — радостно восклицает Рани, падая на лавку и придвигая к себе самую большую миску и, набив рот, булькает: — Ум, вкусно!

И не чувствуется в этой сцене ни капли фальши. Что только сильнее напоминает о послании прадеда. Да, эта драконесса прекрасно умеет изображать ребенка. Пожалуй, даже лучше, чем любой настоящий ребенок.

-Ты можешь не играть? — сама не знаю, зачем это спрашиваю. Вопрос-то, на самом деле — глупый. Рани насмешливо поднимает брови и отвечает.

-Могу. Но не хочу, — и в первые в её речи не звучит насмешки. — Хочешь что-то узнать?

-Лишь то, что ты готова рассказать, — устало пожимаю плечами.

-Хорошо, — сейчас в черных глазах плавает вековое спокойствие. — Ты спрашивала тогда про рааши. Зельхи, строго говоря — просто сложные амулеты. А в любом амулете есть защита от воров. И любой ллахши-не-дракон является таким вором. Так что любой чистокровный дракон может вернуть себе любого зельхи активированного не драконом. При выполнении ряда условий. Прежде всего — желание. На втором месте — единственность. На третьем — время. Если один-единственный дракон нуждается в какой-либо помощи зельхи, активированного чужаком, то такой зельхи постепенно начинает подчиняться этому дракону больше, чем своему ллахши. Пока, наконец, не сформируется связь рааши, что, впрочем, может занимать до нескольких веков в зависимости от ситуации.

-А какой минимальный срок? — задумчиво уточняет Рен, — И в каких условиях он реализуется?

-Условия? Максимальная изоляция и ментальный контакт с будущим рааши. Ну и, соответственно, сильное встречное желание, обоюдная заинтересованность. Это важно?

-Едва ли. Соблазн перенять власть над Змеями велик, но сомневаюсь, что можно рассчитывать на успех, — устало пожимаю плечами. А Рен продолжает расспрашивать:

-А есть ли возможность проверить появление такой связи?

-На драконе — не известно, на зельхи — да. А что, есть подозрение? — удивленно уточняет Рани.

-Скорее надежда, — усмехается в ответ супруг и обращается уже ко мне: — Разве ты не замечала, Ян. С тобой зельхи ведут себя необычно мягко. И... если дело в этой связи....

-Нельзя на это рассчитывать, — грустно качаю в ответ головой. — Но вот передать нашим технологию проверок — необходимо. И попытаться добиться создании связи-рааши на пленниках. По крайней мере это может быть нашим ответом на "золотую сеть".

-Н-да, мощно вы тут все решаете. Ладно, я подготовлю кристалл и по созданию рааш-связи, и по технологиям проверки. Вот только... что, если окажется, что ллахши — дракон?

-Не окажется, — устало морщусь.

-О нем что-то известно? — неожиданно серьезно спрашивает Рани.

-Небесный с ним встречался лично, не говоря уж об образах извлеченных из разума пленников и освобожденных драконов.

-Вот как? Значит у вас тут есть не плохой задел для разработки, да? — произносит драконесса, чуть прищурившись. И невольно напоминая разговор с нашими проверяющими и Небесным. Когда решался вопрос — что делать с захваченными зельхи. Да, им согласились оставить жизнь, но.... Лишь потому, что это заставит зельхи тратить силы на попытки понять зачем они нам нужны. Так что, если Рани не на нашей стороне? И эта история о рааш-связи просто требует рассказа о плененных зельхи. Что, если это — ответный ход? А Шэн? Тогда, доверившись, он мог попасть в ловушку....

-Какой разработки? — тихо уточняю.

-Не важно, Ян. Раз не нравиться — значит не будем. Решать тебе, — Рани безразлично пожимает плечами и вгрызается в новый пирожок.

-Что не нравится? — глупо вообще-то спрашивать. Драконесса просто почуяла мою настороженность, но....

-Ян, когда я про это заговорила, у тебя такой взгляд стал.... Я ведь давно не столетка и понимаю, что сделать лучше это не всегда то же, что и действовать наиболее эффективным способом. Иногда лучше отказаться от хороших методов, чтоб сохранить хорошее отношение. Так про что еще ты хочешь узнать?

-Про зельхи, — задумчиво пожимаю плечами. Рани права. И идеи у нее здравые. Просто.... — А о твоих задумках.... Просто изложи их в кристалле, пошлем запрос в Малый Совет. Как они решат — так и будешь действовать.

-В Малый Совет? Идет. Ну а про зельхи — что хотела узнать-то? — Рани вновь беспечно улыбается.

-Чем больше — тем лучше. В идеале — все и с самого начала.

-С самого начала? Да легко! — Рани хитро усмехается и начинает чуть напевно: — Давным-давно среди вечных скал и силовых штормов жили-были драконы. И с каждым годом штормы становились все сильнее, так что драконы-жившие-в-скалах стали драконами-живущими-в-пещерах. Вот только пищи в этих пещерах не оказалось. И от голода стали они превращаться в людей — до этого, стало быть не обращались. Не прилично, что ли считалось, не знаю. Род Сэлинэ жил в трех больших пещерах. В самой защищенной растили молодняк. В следующей — жили взрослые драконы, а третью, на самой границе с внешними пещерами, занималась молодыми мужчинами — стражниками....

-Это история или сказка? — невольно уточняю, вклинившись в небольшую паузу.

-История, конечно. История рода Сэлинэ с самого ее начала, вот, — с ехидным блеском в глазах отвечает Рани.

-А можно чуть ближе к зельхи? — насмешливо фыркнув, спрашивает Рен.

-Можно, — уже серьезнее отвечает Рани. — Так вот, к тому времени драконы уже жили-были в других краях и правили людьми, вампирами, оборотнями и прочими разумными. И не то, что бы им подданных не хватало — никто и не думал выводить новую расу. Просто месторождения в землях бурь стали источаться. И драконы решили научиться сами выращивать магические кристаллы. А вместо них вдруг вырастили змеев. И так выращиванием змеев увлеклись, что нарушили в чем-то закон. За что их и изгнали....

-Вот с места вдруг вырастили змеев — поподробнее. А лучше — полное описание свойств зельхи и их назначения, — вновь корректирую рассказ. Историю о том, как наших предков изгнали нам уже Силье рассказывал.

-Ну, ладно. Хотя зельхи к нескольким видам принадлежат и, стало быть, работают по-разному. Но есть и общее: первичная настройка — это пробуждение из яйца и создание связи ллахши. Но здесь проблема: кому-то интереснее амулет, а кому-то спутник. Изначально была настройка на первое, так что взросление максимально замедлялось, как и пробуждение разума. Да, способность к превращению у зельхи жестко связано с пробуждением разума, близкого к драконьему. До этого они — просто животные, привязанные к ллахши и защищающие его. И плюс — отличные ментальные способности. Получается почти что инфокристалл. На этом бы и остановить разработки в свое время, да заинтересовались феноменом пробуждения разума. До этого считалось, что, если змей слишком вырос — нужно просто взять нового, молодого: не таскать же за собой огромную зверюгу! Ну а из исследований змеев с пробудившимся разумом и появились наши зельхи. Так что амулет стал двойного назначения. Да еще и с возможной "сменой" хозяев. Собственно, Царство Змеев, кроме личных слуг Крииноре и ещё нескольких драконов было этакой фермой, где любой дракон мог получить себе змея с рааш-связью. Уже взрослую готовую особь, под любые требования. Правда драконам эта игра быстро наскучила и о рааш-связи почти забыли. А змеи старались не напоминать. Не то, что бы были особо против, просто отмечены несколько неприятных случаев, когда рааши заставлял зельхи убивать своего ллахши. Уж не знаю, то ли они эксперимент проводили, то ли боялись что эта привязанность как-то плохо скажется. А может и просто Кэлинэш стремился взять в свою власть всех зельхи. Не знаю.

-Значит рааш-связь настолько сильнее привязанности к ллахши?

-Если ллахши не дракон, то — да. Иначе и рааши и ллахши будет одним и тем же. Но... чтоб воспользоваться рааши связью против ллахши, ее нужно прежде установить. А это может занять много времени.

-Но как же тогда "золотые сети"? Какая привязанность может быть сильнее любви дракона?

-Любовь и золотые сети? Слышала эту теорию, но сильно в ней сомневаюсь.

-Сомневаешься? А вот ат-талиин показывает именно это....