-Что-то действительно интересное? — задаю бессмысленный вопрос, следуя за воительницей. И так ясно, что она просто хочет поговорить наедине. Хотя.... Поворачивая за угол, застываю, глядя на ровные ряды подпирающих потолок огромных алмазов, пронизанных радужными узорами заклинаний. Странная, удивительная гармония....
-Моя графиня? — тихо окликает Лайнар.
-Что? — спрашиваю, не отводя взгляда от кристаллов. Воительница тихо вздыхает и неуверенно отвечает:
-Кажется, я подобрала ключ к заклятиям Ккаренхе, но, с отобранными амулетами освободиться было бы проще, — кажется, она хотела сказать что-то другое, но не решилась, — К тому же уходить лучше до его возвращения.
-И? — со вздохом оборачиваюсь к драконессе: конечно, Ккаренхе — тот ещё змей, но эта галерея действительно великолепна.
-Вы одобряете попытку вернуть амулеты? — хотя голос Лайнар звучит спокойно, в синих глаза сияет раздражение.
-Насколько это опасно? — возвращаю вопрос воительнице и вижу, как она с сомнением прикрывает глаза.
-Думаю, Эрнс сможет без проблем достать то, что нам нужно. Они должны быть в кабинете у Адрена..., — голос драконессы спокоен до безразличия. Да, едва ли Лайнар сможет даже приблизиться к местным тайникам, пока не освободиться от заклинаний. А мне и подавно не справиться — я могу разве что разнести этот кабинет вместе с амулетами.
-Думаю, я справлюсь, — раздается звонкий голос эльфа. Лайнар тут же вскидывается:
-Где Элайн? — с искренней тревогой спрашивает она. Да, лишние уши этому разговору ни к чему.
-Спит, — эльф безразлично пожимает плечами.
-Уверен? — похоже, слов Эрнса драконессе не достаточно.
-Да, — в светло-сиреневых глазах мелькает насмешка, — Она ещё слишком слаба, да и контролирующие заклятья с покоев графини никто не снимал: я почувствую, если она их покинет.
-Хорошо, — с явным сомнением откликается воительница, на миг закрывает глаза и решительно добавляет, — Значит, тебе следует как можно скорее забрать амулеты.... Советы нужны или считаешь, что и так достаточно обучен? — не смотря на насмешку в голосе, синие глаза неожиданно серьезны: драконесса внимательно следит за эльфом, пытаясь увидеть... что? Неуверенность? Самонадеянность? Или что-то иное?
-Я не стану отказываться от любой помощи, — спокойно отзывается Эрнс, так что мои брови от удивления взмывают вверх.... Конечно, пора привыкнуть, что после вмешательства Ккаренхе, он уже не эльф, но... слышать как Эль-таан искренне радуется помощи — слишком необычно, — Но мне стоило бы знать, что мы будем делать после этого — едва ли тогда будет время на обсуждение.
-Ты ошибаешься, младший, — с покровительственной улыбкой откликается Лайнар, — Княгиня явно намерена посодействовать нашему побегу, — в синих глазах мелькают довольные смешинки.
Почему? Растерянно вспоминаю наш разговор. Что в нем было такого, что позволяет сделать подобный вывод? Пожалуй прощальное разрешение исследовать замок действительно наводит на некоторые подозрения.... Хотя Ккаренхе предоставлял мне практически такие же возможности.... Так в чем дело? Хотя, кажется, Миатташи действительно хотела, чтоб Ккаренхе не узнал, насколько меня потрепала Инаттана. И побег это прекрасно обеспечивает... если, конечно, вовремя вернуть беглецов. Да, от такой помощи едва ли можно ждать пользы. Тем более, что кажется, Ккаренхе изначально планировал что-то подобное. Только, надеюсь, теперь, когда Целитель не контролирует эльфа, условия немного изменились. А Миатташи может об этом и не знать. А может и знать. И тогда будет пытаться проследить за нами как-то иначе....
-Княгиня так старательно намекала тебе покопаться в древних хрониках, что вряд ли станет мешать тебе до них добраться, — прерывает мои раздумья голос Лайнар, — Хотя, конечно, вопрос, зачем ей это нужно, но уж выбраться из замка она нам позволит. Пока это в её власти: так что не стоит терять времени.
Что? Растерянно смотрю на драконессу: синие глаза лучатся довольством и только где-то на самом дне их мелькает грусть и усталость.
-Считаешь, что эту болтовню о старых законах стоит принимать в серьез? — тихо шепчу. С грустной улыбкой драконесса отвечает:
-Какая же ты все-таки юная, моя графиня. Старейшие никогда не болтают просто так. Не знаю, в какой момент по её расчетам ты должна была вспомнить этот разговор и решить изучить хроники, но....
-Не важно, — коротко мотаю головой. Конечно, наверняка, Лайнар права, но сейчас нет времени на это обсуждение. Решить изучать ли хроники или нет — можно и позже. Когда выберемся отсюда. И доберемся до безопасного места. Пожалуй, одно такое я даже знаю, — Даже если княгиня готова прикрыть глаза на наши инициативы, остается вопрос — как выбираться отсюда.
-Думаю, вам придется полетать верхом, — драконесса задумчиво усмехается, — Ало-золотые крылья привлекут слишком много внимания.
Да, насколько помню Клархе-тар располагается практически в центре Империи — покинуть его незамеченными невозможно. Вот только....
-Думаю, после твоей "гибели" любые крылья возле Клархе-тар привлекут слишком много внимания. А тем более — драконесса со всадниками, — сердито передергиваю плечами.
-Видишь другие варианты, моя графиня? — воительница грустно вскидывает брови, — Можно остаться здесь. И думаю, это будет более благоразумно, чем побег.
Будь речь о ком-то другом — согласилась бы, но Ккаренхе.... Слишком опасно.
-Быть пешкой в руках Целителя? — усмехаюсь в ответ, — Не думаю, что это благоразумно. А на счет вариантов.... Эрнс, здесь ведь глубокие подземелья, да? — эльф медленно и чуть неуверенно кивает, помогая мне продолжить мысль, — Ведь род Клархе был одним из первых младших родов, и это центральные земли Империи. Здесь должен быть спуск в первый замок....
Ловлю на себе два удивленных и настороженных взгляда. Но говорить мои вассалы не торопятся. Не понимают о чем я? Хотя, теперь подземную часть империи обычно называют по-другому, забыв, что именно в этих пещерах только что пришедшие драконы жили, изучая окружающий мир. Прежде чем поверили, что являются здесь самыми сильными и прятаться не от кого. И сейчас их предпочитают называть иначе, порой даже путая с сетью природных пещер.
-Катакомбы, — поясняю, всматриваясь в их лица. Эльф по-прежнему ничего не понимает, а в глазах Лайнар вспыхивает страх. Странно! Неужели она туда в молодости не пробиралась? Быть не может! Ткарнтэн один из старейших родов, так что и спуск под землю, и ключ от части катакомб у них должен быть. Так неужели Лайнар была таким послушным ребенком, что ни разу не попыталась изучить пещеры? Или..., изучая, наткнулась на что-то действительно опасное?
-Это безумие! Мы не сможем оттуда выбраться! — звенит сердитый голос воительницы, — Это ещё более безумно, чем пытаться улететь!
-Почему? — с искренним удивлением смотрю на Лайнар: в синих глазах смешались тревога и страх. Что же её так пугает? Сколько своих прогулок помню — ничего ужасного не встречалось, хотя и забредала в совсем дикие пещеры. Но это далеко на севере. А здесь — центр Империи, тут расположен старый замок, самая страшная вещь в котором — заброшенные лаборатории творящих. Хотя — и самая интересная тоже. Помню, ещё когда были живы родители — влезла в одну такую. Забирать меня пришлось отцу — влетела в парализующую ловушку. Но отобрать у меня пару вынесенных оттуда амулетов тогда не удалось. От кольца, воплощавшего в каменных картинах любое изображение я сама отказалась, увидев как рисует Аор. Амулет подобное сделать не может. А вот заколку пришлось снимать уже в Велире....
Жаль, если мы сейчас в какую-нибудь ловушку влетим — вытаскивать нас будет некому. Но просто не нужно соваться в лаборатории и сторожевые коридоры. Или я чего-то не учитываю?
Однако, Лайнар не торопиться отвечать. Будем считать это одобрением.
— Эрнс, ты видел где-нибудь в подвалах такой знак? — вычерчиваю в воздухе причудливую закорючку, создавая следом за пальцем невесомую алую пыль. Эльф неуверенно кивает, кидая настороженный взгляд на Лайнар. Тоже смотрю на воительницу, уже справившуюся с эмоциями.
-Айана, ответь, — тихо выдыхает она, — Откуда ты знаешь о подземельях? Только из уроков истории?
Она что, серьезно? Поверить не могу! Где она росла? В Элкаретен-тари? Не, там пожалуй ещё больше возможностей прогуляться по подземельям. Тогда, может, где на окраине? Там, в диких пещерах действительно может встречаться что-то опасное....
-Мне приходилось бывать в них, — легко пожимаю плечами. Хотя это, пожалуй — преуменьшение бродить по подземельям мне нравилось лишь немногим меньше, чем летать в северных ущельях.
-Возле Ашайн-тари? — драконесса сурово щурится.
-Больше около университета. Хотя и дома тоже заглядывала. Хочешь сказать, я чего-то не учитываю? — приглашающе вскидываю брови. И слышу неожиданно задумчивый ответ:
-Не знаю, моя графиня, — в синих глазах отражения минувших лет, — Ты можешь не учитывать ловушки, оградительные щиты, любимцев целителей выпущенных в подземелья, в конце концов, изгнанников, предпочетших спрятаться под землей, чтоб не покидать Империю и воинские отряды, устроившие там свои базы.
Да, не слишком приятный набор. Только не помню, чтоб мне с чем-либо из перечисленного приходилось сталкиваться.
-Ну, последних двух легко избегнуть, если не заглядывать в коридоры со следами свежей магией, — задумчиво прикусываю губу, — Ловушки тоже далеко не во всех коридорах ставили.... Ну и, в конце концов, мы всегда сможем выбраться наверх и продолжить путь по воздуху, как ты и предлагала.
Драконесса неуверенно кивает:
-Хорошо. Хотя идея и сомнительная, но, по крайней мере, звучит все довольно разумно.
-Есть что-то ещё, чего я не учитываю? — ловлю настороженный взгляд воительницы.
-Наверняка есть, — решительно кивает та, — Только я не знаю что именно.
* * *
Белая занавесь, отделяющая комнату, легко колышется, пропуская ловкую светлую фигурку. На пороге она застывает, оглядывая комнату: простую коробку, затянутую серебристыми лианами. Из них же сплетено кресло, в котором сидит единственный обитатель: знаменитый лер Ккаренхе, до сих пор не замечающий гостью. Но девушку это не удивляет, небрежным взмахом руки она заправляет светло-зеленую прядь в причудливый, перевитый жемчугами пучок и тихо приближается к дракону. Ширококостная и даже слегка полноватая, она движется удивительно легко: кажется, будто, она не тревожит даже воздух, а светлый целительский балахон растворяется в белом сиянии стен. Но, когда до цели остается лишь пара шагов, дракон неожиданно поднимает голову.
-Леди Вэротен-кон Карин? — среброволосый насмешливо улыбается.
-Храни тебя смерть, Арен, — сердито откликается драконесса, заставляя целителя брезгливо поморщиться.
-Грубо, Ротен. А, может, ты действительно считаешь, что с моей смертью что-то станет лучше? — дракон с искренним любопытством смотрит на собеседницу, но та и не думает смущаться.
-Не волнуйся — ради тебя я выучу и приветствия зельхи, — зло фыркает она, вновь убирая светлую прядку, едва не попавшую в глаза — бездонные, изумрудные, горящие звездами на фоне светло-золотистой кожи, — Ты пригласил меня, чтоб преподать урок хороших манер?
-Нет, конечно, — целитель насмешливо фыркает, — До скольких из сидящих под домашним арестом ты можешь добраться?
-До всех, — драконесса самодовольно улыбается и падает в сплетающееся из лиан кресло, — Насколько все....
Но начало фразы обрывает шорох лиан, расступающихся пред ещё одним драконом. Он быстро оглядывает комнату и сердито сжимает кулаки, в карих глазах вспыхивает ярость, узкие губы, уже готовые произнести слова приветствия сжимаются в тонкую полоску....
-Дядя? — Ккаренхе удивленно поднимается.
-Что она здесь делает?! — рычит старший дракон, — Зачем тебе этот проклятый особый режим? Отвечай, лер Ккаренхе-кон Силье! Что ты задумал?!
-Вам понравится! — Ккаренхе взрыкивает в ответ, но мгновенно успокаивается, — Неужели я уже не могу просто поговорить с бывшей соученицей?
-Просто поговорить с Ротен? Смеешься? Да весь Тарен-тори недоумевает, как вы ещё друг друга не убили! — в голосе старшего слышаться отзвуки рыка, но он уже начинает успокаиваться.
-Да когда это было, дядя?! — юноша тихо фыркает, — С тех пор сто веков прошло! Мы что, не можем просто посидеть-повспоминать?
-Я должен в это поверить? — Тарен холодно щурится, — Я слишком хорошо тебя знаю, племянник!
-Жаль. Насколько я понимаю, особый режим уже объявили, — Ккаренхе вглядывается в глаза дяди и, прочитав там подтверждение, небрежно взмахивает ладонью. Ротен мгновенно срывается с места и сбивает с ног Тарена, лишь на миг опережая взлетевшие на защиту хозяина лианы. А в следующий миг они никнут под магией Ккаренхе, и старому дракону остается лишь безвольно смотреть на связывающую его девушку.
Но, не смотря на легкость победы юноша коротко морщится, тут же продолжая разговор.
-Ротен, тебе нужны подробности или предпочтешь разобраться сама? — он холодно смотрит на драконессу.
-Второе, Арен, — усмехается в ответ девушка, туже пеленая противника.
-В таком случае — до встречи, — Ккаренхе небрежным кивком прощается с Ротен и отвешивает глубокий поклон связанному дракону.... Или просто что-то снимает с поверженного противника? — Всего наилучшего Вам, дядя. Надеюсь, мы сумеем разрешить это недоразумение в ближайшее время.
-До встречи, Арен, — откликается драконесса, глядя в след уходящему дракону. Лишь на миг дольше, чем стала бы смотреть простая школьная подруга.
* * *
-Моя графиня! Просыпайся! — в женском голосе странно мешаются почтение, тревога и спешка, вынуждая открыть глаза. Решительно поджатые губы, синие взволнованные глаза. Лайнар.
-Что-то меняется в настройках щитов. Сейчас выбраться будет проще всего. Если не упустим время, — короткие, чуть напряженные фразы. Бездна! Я, кажется, только заснула! Хотя... после близкого знакомства с Инаттаной мне не помешал бы лишний век сна! С трудом заставляю себя подняться с кровати. Заметив неладное, драконесса быстро цепляет на меня ещё один амулет, заставляющий боль отступить. Отлично, кажется я готова.
-Ты справилась с заклятьями? — спрашиваю, оглядывая комнату. Эрнс сидит на полу возле кровати и кажется не способным встать. Лэ! Кажется, пока я отдыхала, он.... Тэ! Не имеет значения. Мне нужно было набраться силы. Если бы на руках у Лайнар было бы два полутрупа, легче бы от этого никому не стало!
-Могу скинуть в любой момент, — коротко отзывается воительница.
Элайн спит на диване. Оставлять её здесь.... Жестоко? Но тащить с собой — вовсе безумие!
Вытягиваю у Лайнар кинжал из ножен и неловко царапаю на стене: "Ккаренех, если то, что Вы говорите о своих чувствах — правда, не причиняйте вреда леди Элайн. Она ничем не заслужила Вашего гнева.... Прошу Вас." Все. Это все, что я могу для неё сделать. Протягиваю кинжал обратно Лайнар, но драконесса лишь качает головой:
-Оставь себе. Пригодится. Идем же! — за руку сдергивает меня с кровати. Следом неуверенно поднимается Эрнс. Легко выворачиваю ладонь из хватки драконессы и подхватываю со столика яйцо зельхи.
