— Я могу чем-нибудь вам помочь? — осведомился Алекс. — Например, деньгами?
— Снабжение нашей ячейки очень затруднено, так как сектор Тейл очень удален от основных баз Альянса, — призналась Лиора. — Поэтому мы испытываем определённую нехватку средств, — было видно, что "Полномочному представителю" явно неудобно это говорить, но, похоже, господа антиимперцы и вправду испытывали нехватку средств. — Особенно нам не хватает кораблей. У нас тут всего один транспортник, поэтому нам тяжело перебрасывать группы по сектору...
— Сколько вам нужно? — перебил Алекс — "танцевали" они уже долго и он опасался, что это может вызвать подозрения и совершенно ненужные конфликты с баронессой Риональ и любовницей. — И, думаю, вы понимаете, что в данном случае нужны "чистые" деньги, поэтому даже мои возможности несколько ограничены.
— Конечно, я понимаю, — заверила его Лиора. — Нам нужно около трехсот тысяч данариев.
— Это можно устроить, — обрадовался Алекс, который ожидал услышать совсем другое число — за это время он успел привыкнуть совсем к несколько иным порядкам денежных сумм. — Где мы можем встретиться, чтобы я вам передал деньги? И как вообще мы будем поддерживать связь?
— Меня пригласили на этот Войгром — можем там. Или, если вы не полетите на охоту, можно во время гонок "Большого кольца". А что касается поддержания связи... — Лиора замолчала, явно засмущавшись. — Ну, в общем... мы уже прорабатывали этот вопрос. И наилучшим вариантом будет, если я стану вашей любовницей... Конечно, только на людях! — поспешно заверила она. — Это позволит мне часто с вами встречаться не вызывая подозрений!
"Ну, действительно, — мрачно улыбнулся про себя Алекс. — Баронесса Риональ, маркиза Туранг, Валери Беллар, Таэр вот ещё всегда рядом крутится... В таком цветнике ещё одна девица просто затеряется. Интересно только, как на "ещё одну" любовницу отреагирует Кэйрин? И "официальная" любовница — Исалайя? Обе, судя по всему — совсем не бесконфликтные девушки"
— Да, это, действительно, хорошая идея, так и сделаем. — устало согласился он.
Когда сфера спустилась, перед Алексом предстала живописная картина:
Исалайя, мило беседующая с каким-то немолодыми мужчиной и женщиной в серо-стальных платьях — явно парой. Кэйрин пыталась испепелить маркизу взглядом, но пока терпела в том неудачу. И Таэр, которая отошла в сторону и изо всех сил делала вид, что её тут вообще нет... вполне успешно делала, кстати.
— Алекс! — обрадовалась Исалайя. — А мы тут как раз о тебе говорили... вернее о том, как ты отлично танцуешь!
— Боюсь, что это уже не так, — развёл руками Алекс. — Я все забыл — и как танцевать, тоже.
— Ну, что ж, Кэйри, прощайся и пойдём! — подала голос женщина в сером платье.
— Мои родители — баронесса Валира Риональ и барон Джоро Риональ, — прокомментировала Кэйрин, продолжая бросать яростные взгляды на Исалайю. — Вы давно знакомы, но поскольку ты всё забыл, я решила, что будет неплохо представить их тебе еще раз.
Отец Кэйрин был высок, седовлас, обладал небольшой аккуратной бородой.
"Похоже седина и бороды — модное течение этого сезона", — мысленно отметил Алекс, вспомнив лорда Атанда
Барон Джоро Риональ был облачен в некое подобие френча без воротника цвета ночного неба и светло серые брюки. Голову венчал массивный золотой обруч. Мать Кэйрин — баронесса Валира Риональ — высокая статная женщина лет сорока с выразительными карими глазами и тонкими "строгими" губами. Она была в серо-стальном шёлковом платье, покрытом тонкой черной с серебром вышивкой и сверкавшим россыпью мелких бриллиантов. Глубокое декольте открывало вид на грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь, покрытая сложным орнаментом. Но всё великолепие платья затмевалось головным убором — самая натуральная корона — с массивными зубцами слегка отгибающимися наружу и украшенными крупными чёрными камнями, в глубине которых мерцали багровые искорки.
"Должно быть, это и есть баронская корона, неудивительно что Кэйрин от неё отбрыкивалась — эта штука, наверно, весит килограммов шесть, если не больше".
— Прошу прощения, но вынужден разбить вашу компанию! — извинился отец Кэйрин, продемонстрировав свой чистый и глубокий голос. — Родня не общалась с девочкой два года и жаждет её видеть, а тут такой случай — все собрались, — он с сожалением улыбнулся. — И потом, я думаю, вы еще успеете организовать какую-нибудь молодёжную вечеринку — Кэйрин ведь остановилась у тебя, Аллесандро?
— Увидимся в конце праздника, Алекс! — обречённо попрощалась Кэйрин, напоследок одарив Исалайю многозначительным взглядом, ушла вместе с родителями.
— А что, ещё не конец праздника? — наивно удивился Алекс.
— Ну что ты, всё еще в самом разгаре! — игриво промурлыкала Исалайя, приближаясь своей скользящей походкой хищной представительницы кошачьих.
— Я вас покину, лорд Кассард. — грустно улыбнулась Лиора. — Надеюсь как-нибудь увидеть вас вновь.
Выслушав заверения в скорой встрече от Алекса, графиня Лиора Вистрил с достоинством удалилась куда-то в глубину зала.
— Интересная девушка, — прокомментировала Исалайя, глядя в спину удаляющейся Лиоре. — Так хотела с тобой познакомиться, что даже предлагала мне деньги! — она рассмеялась и подмигнула Алексу. — Как ты понимаешь, устоять я не могла! Как она тебе, кстати?
— Отлично, — кивнул Алекс. — Думаю пригласить её на свидание.
Исалайя ничего не ответила — только удивлённо выгнула бровь и сменила тему:
— Представляешь, бедные родители никак не могли найти Кэйрин..., — с деланно-огорченным лицом посетовала маркиза. — Как же хорошо, что есть настоящие подруги, которые всегда помогут! Здорово, правда?
"Действительно, здорово... теперь нужно думать, что делать ещё с одной девицей. Одни девки вокруг и всё что-то из-под тебя хотят. И нет бы что-то хорошее... С другой стороны, если б вокруг были мужики — было бы лучше?"
— Похоже, Кэйрин на тебя немного обиделась, — Алекс задумчивым взглядом изучал свою "любовницу".
Что и говорить у Алессандро Кассарда, действительно, был хороший вкус. По-крайней мере в том, что касалось женщин.
— Разве? — притворно удивилась маркиза. — А по-моему, она на редкость спокойно отреагировала. Два года назад дело закончилось бы дуэлью, ну или, как минимум, вызовом на оную, — она замолчала, заметив изучающий взгляд Алекса, и эффектно совершила некое танцевальное па, повернувшись кругом, демонстрируя себя со всех сторон. — Нравлюсь? — спросила она, игриво сверкнув глазами из-под длинных ресниц.
Высокая и стройная, Исалайя двигалась с грацией хищника — опасного, но завораживающего. Обтягивающее платье с разрезом подчёркивало великолепную фигуру и позволяло демонстрировать не менее великолепные ноги. Высокая подтянутая грудь не портила впечатления изящества и стремительности, несмотря на свой... богатый размер. А если судить по крутым округлостям ниже спины и развитым плечам — маркиза явно не чужда спорта. ("Фехтует", — решил Алекс, вспоминая свой фехтовальный опыт с баронессой Риональ.)
Глаза насыщенного синего цвета, в них было что-то безумное, игривое и провоцирующее. Что называется "с чертями" или, в случае с Исалайей, скорее "с демонами". Светлые, слегка волнистые волосы, были коротко острижены и выделяли изящное лицо с "острыми" чертами, а чувственные губы и хищный прямой нос завершали картину.
— Нравишься, — честно признался Алекс.
"Так нравишься, что будь мы в другом месте и не будь всех этих политических заморочек... Впрочем, в "другом месте" такие девушки по-моему даже в природе не встречаются... ну, разве что, как порождения мастеров фотошопа"
Ислайя одним стремительным шагом оказалась у него за спиной и обняла сзади.
— Тогда может, пойдём ко мне? Я ведь соскучилась, — жарко прошептала она. И неожиданно-нежно укусила за ухо.
Алекс повернул к ней голову, её губы и глаза были совсем рядом и в них было что-то такое, что хотелось бросить всё и идти за ней. В общем, когда такая девушка так зовёт — не отказываются.
Но, как всегда, сила воли и здравый смысл проснулись, когда этого меньше всего хотелось. Ему в голову пришла очень неприятная мысль: "Она была любовницей Аллесандро Кассарда, она его хорошо знала, она может заметить отличия в поведении. Или еще в чём. Может, они тут сексом как-то иначе занимаются. Спалюсь нахрен...".
— В любом случае, нам стоит обсудить наши отношения..., — продолжила увещевать маркиза. — Наедине. Да и твой "клинок", — она показала глазами на Таэр, подпирающую стенку с отсутствующим видом. — Отдохнёт, пока мы будем... общаться.
Последнее слово Исалайе удалось произнести настолько двусмысленно, что та часть сознания Алекса, что очень хотела пойти вместе с маркизой, с радостным гиканьем ухватилась за возможность и тут же "подвела теоретическую базу":
"Действительно, обсудить отношения в любом случае стоит — неожиданно брошенная любовница может начать всякие вопросы задавать и рыть не там, где нужно. Так что стоит с ней поговорить, да-да!"
Перед такой "подачей материала" Здравомыслие оказалось бессильно:
— Да, обсудить отношения стоит и лучше наедине, — радостно согласился Алекс и, развернувшись, предложил "любовнице" руку. — Куда идти?
— Найдём, — улыбнулась она, беря его под руку. — Я отлично знаю дворец Тейла — не заблудимся!
Идти, по местным меркам, оказалось не далеко, всего — минут десять. Маркиза Исалайя Туранг занимала четыре огромные комнаты, то есть ровно на две больше, чем лорд Кассард.
В комнатах их встретили девушки в белых платьях по колено и бирюзовых передниках — должно быть служанки. И четверо гвардейцев дома Файрон из сопровождения маркизы. Оставив Таэр "отдыхать и общаться с товарищами по оружию", Исалайя и Алекс уединились в спальне. Причём это была именно спальня — с гигантской кроватью и парой кресел. В комнатах, выделенных лорду Кассарду, стояли только скромные диванчики.
Маркиза указала Алексу на одно из кресел, а сама подошла к невысокому столику, на котором стояла бутылка из темно золотого стекла и пара высоких бокалов. По комнате разлилось тихое журчание вина.
— Очень просторно, у меня поскромнее. Помогло знание замка? — поинтересовался Алекс, оценив обстановку.
— Нет, просто я знаю нужных людей в доме Бентар, — подмигнула Исалайя, протягивая бокал. — И потом, я не разделяю твоего знаменитого аскетизма — со мной ещё прислуга и часть "руки" — нужно же было их где-то разместить.
Алекс взял предложенный бокал и немного пригубил — вино, возможно, даже великолепное, но всё равно невкусно, поэтому бокал был водружен на подлокотник кресла. Маркиза удивлённо выгнула бровь:
— Странно, мне всегда казалось, что "бентарская роса" — твоё любимое вино.
Алекс в ответ только развёл руками, дескать, "ну не хочется". Она села в кресло напротив и замолчала, задумчиво глядя на него, будто обдумывая что-то:
— Скажи, Алекс, ты помнишь вечеринку у барона Циларо? — осторожно спросила Исалайя.
— Э... нет. А должен? — ответил он, слегка удивлённый переменами в своей "любовнице". Когда они оказались наедине, с неё слетела вся игривость, а ауру сексуальности будто выключили.
"Дело явно пахнет еще одной "политической" беседой", — с разочарованием подумал Алекс, быстро уловивший, куда дует ветер. Нет, он конечно понимал что для дела и поддержания легенды разговор полезнее секса, но... уж больно хороша была "любовница".
-То есть ты вообще всё забыл? — уточнила маркиза.
— Да, — вздохнул Алекс, мысленно готовясь к новым переговорам.
"Нет, ну вот что за фигня! Заманивают намеками в спальню и — подсовывают политику! Никому верить нельзя!"
— Ты уже в курсе, что случилось с твоей семьей? — Исалайя, похоже решила зайти издалека. Дождавшись кивка Алекса, она продолжила. — Ты понимаешь, что это была не случайность? — вопрос был явно риторическим, поэтому отвечать он не стал. — Их убили, потому что положение нового правящего лорда было слишком шатким, а их влияние — слишком велико, — она опустила глаза, задумчиво скользя пальцами по краям бокала. — Особенно, влияние твоего отца — после боя у Пеллы гвардия боготворила его, а командование одним из имперских флотов во время войны с орденами создало ему определённый политический капитал и в Столице. Всё это в сочетании с богатством твоего домена..., — она замолчала и тихо рассмеялась, откинувшись в кресле:
— Знаешь, я так глупо себя чувствую, рассказывая тебе всё это. Ты сам мне всё это рассказывал, когда я спросила, зачем ты лезешь во все эти интриги, — снова замолчала, потом махнула рукой, как-то странно посмотрев на Алекса. — Впрочем, к теням эти старые дела — перейдём к делу! Скажем так, ты стал организатором группы лиц, недовольных текущим правящим лордом, и заинтересованных в как можно скорейшей его смене.
Услышав это Алекс тяжко вздохнул: "Прелесть! Я ещё и в каком-то заговоре замазан"
— И зачем мне это понадобилось?
— Я же уже говорила, — нахмурилась маркиза. — Хоть ты и остался единственным представителем своего рода, но всё равно весьма опасен — твой домен богат и стратегически важен для Дома. В общем, правящий лорд может в любой момент решить, что тебя стоит устранить просто на всякий случай. Тем более, что ты скоро займешь свое место в совете привиев. Жить под постоянно угрозой смерти — мало кому понравится.....
"Стало быть, лорд Кассард был алкоголиком, бабником и дебоширом не по зову духа, а из суровой необходимости конспирации. Чуть в сторону от баб и пьянок — решат, что избыточно талантлив и замочат на всякий случай. И он тихой сапой, в перерывах между пьянками, лелеял коварные планы...", — Алекс откинулся в кресле, переваривая услышанное. Его сейчас волновали два вопроса:
— Почему вы связались со мной только сейчас? И что вам от меня теперь нужно?
— Понимаешь, когда тебя отравили, мы решили что разведка Дома или сам правящий лорд вскрыли наш заговор и теперь планомерно уничтожают его участников, — Исалайя не поднимала глаз и выглядела неуверенно. — В организации произошёл раскол. Часть считала, что нужно просто отступать, более агрессивные предлагали устранить правящего лорда и если после его смерти ситуация будет складываться благоприятно — попытаться взять власть. Я не видела смысла спорить и просто пустилась в бега. Но теперь, когда мы знаем, что заговор не раскрыт, нужно отозвать убийц и продолжать планомерную работу. Но эти идиоты..., — маркиза собиралась добавить что то еще и явно нецензурное, но почему-то остановилась, отпила из бокала и продолжила намного спокойнее:
— Поэтому мы и связались с тобой так поздно. Пока все вернулись, пока выяснили что именно произошло... Когда стало известно, что ты потерял память, начались споры, кто теперь будет лидером, но это не важно, — устало вздохнула Ислайя. — Важно то, что убийцы до сих пор не отозваны. А мы не готовы сейчас брать власть и, значит, это сделает за нас кто-то другой. Значит, заказчиков будут усиленно искать, и смогут найти... А что теперь нам нужно...? — маркиза подалась вперёд и подняла голову, глядя ему прямо в глаза. — "Нам" — то есть мне и тебе — нужно, чтобы ты разобрался с бучей, устроенной Димиром, поставил его на место, отозвал убийц и, главное, восстановил доступ к счетам!
