Удача лишней не бывает

Людей у принца, было немного, парочка генералов, серьезных мужиков средних лет, тройка магов, судя по панибратскому отношению к принцу, не последние люди в королевстве. Ну и конечно около десятка крепких вооруженных мужиков, которые выполняли роли телохранителей, кстати, меня тоже снабдили одним. Баронет Велерес был самым молодым в компании телохранителей, улыбчивый и симпатичный парень, он чем-то напоминал мне Феньку. Правда, улыбался мне он только в отсутствие принца.

Но вернемся к нашим баранам, это гадкое Высочество при всех назвало меня личным помощником, причем, очень двусмысленно целуя мне ручку, и распорядилось, что все прошения, письма и любые вопросы, не связанные с его пребыванием в городе, проходили через меня. А так как никто, кроме самого принца и парочки, приближенных к нему аристократов, не знал, за каким фигом он тут объявился, народ решил не рисковать и устроил паломничество ко мне. Не знаю, на что рассчитывал принц, но я умирать на благо короны не собиралась, поэтому во всю пользовалась дарованной мне властью, то есть распоряжалась людьми по собственному усмотрению, прикрываясь именем принца.

В первую очередь я вызвала Дедерика, с просьбой захватить дворецкого барона, а так же отправила Феньку по адресам, которые мне оставляли желающие найти работу. Оставив дворецкого проводить собеседование с прислугой, а поставщиков навязав Дедерику, он их хорошо знает, отправилась лично осматривать дома . Его высочайшее наглое Высочество на этом очень настаивало.

И вот осмотрев второй дом, который меня не впечатлил, как и первый, надо было посмотреть последний. Дома вызывали острое чувство дискомфорта. Может это от усталости и постоянного присутствия посторонних людей?

— Леди, но это был самый лучший дом в нашем городе! — воскликнул пузатый маркиз, собственник здания. Для меня вообще стало откровением, что в нашем городе так много аристократов, а я грешным делом думала, что Гил единственный барон.

— Так почему же вы показывали сначала желтый дом? Хотели подсунуть Его Высочеству залежалый товар?! — меня маркиз бесил, он так расписывал свои владения и хотел получить за них баснословную сумму, хотя они и половины не стоили. Я вообще не могла понять, почему принц резко передумал и решил дом приобрести в собственность. Ну не спрашивать же? Подумает, что я им интересуюсь. Так что мне предстояла непростая задача, не только выбрать дом, но еще и сторговаться до приемлемой суммы.

— Да как вы можете так говорить! Мои дома все самые лучшие. Да что баба может понимать в недвижимости?! — вспылил маркиз, которому надоело со мной вынужденно любезничать.

— А давайте-ка посмотрим, что вы называете лучшим домом? Может вот эти гирлянды паутины по углам? Или местами прогнивший паркет, который вы умело замаскировали коврами? А может вот эти заплесневелые стены, которые вы прикрыли этими дешевыми гобеленами? Подвал смотреть пойдем? Уверена, там сыро и крысы! А еще нерабочая канализация наверняка, — меня просто прорвало и бурлившее раздражение выплеснулось на маркиза. — И будьте уверены, я обязательно доложу Его Высочеству обо всем этом! Как вы думаете он поступит?

Честно признаться, что сделает принц, я не знала, но как известно, у страха глаза велики, а может у моего нанимателя очень грозная репутация. Что-то из этого оказалось верно, потому что маркиз упал на колени с воплями: " Не погуби!!!".

— В вашем случае, маркиз, поможет только чистосердечное признание, — поджав губы и гневно сузив глаза, ледяным тоном произнесла я. Что самое интересное, после моего срыва, народ как-то незаметно рассосался, и остались мы одни. То есть я с телохранителем и маркиз с помощником. Я не собиралась вызнавать какие-то тайны, хотела всего лишь припугнуть, но оказалось, у маркиза слабые нервы и он тут же раскололся. Ничего особо страшного он не совершил, всего лишь действительно пытался нажиться на принце. Причем второй дом, даже не его, а какого-то баронета, который отдал его маркизу за долги. Помимо покаяния, мужчина намекал, что его благодарность не будет иметь границ, если я не буду жаловаться принцу и подпишу договор купли-продажи. Он даже на полу в пыли, чтобы не увидели посторонние, рисовал сумму отступных мне, если все сложится. Я наотрез отказалась, для вида, громко повозмущавшись безнравственности маркиза. И повелела показать таки третий дом.

Он был немного меньше, но уютней. Хотя и запущеннее. Зато в нем была рабочая канализация, не было сырости, и не скрипел пол. Да не было лепнины и позолоты, как в предыдущих домах, зато все комнаты были светлые и не захламленные вычурной мебелью. Для аристократов возможно это выглядело аскетично, но мне нравилось. К тому же недостающую мебель, ковры и другую отделку всегда можно заказать, а вот от запаха плесени избавиться трудно.

Я честно обошла весь дом, прошлась по саду, спустилась в подвал и поднялась на чердак. Для себя уже решила, что остановлю выбор на этом доме, но вид естественно делала крайне недовольный. Маркиз везде шел за мной, отдуваясь и пыхтя. Он уже не пытался расписывать в красках дом, он просто молчал.

— Ну не знаю. Все как-то голо, не ярко. Вы уверены, что это все дома, что есть в наличии? Вы же понимаете, что Его Высочество не может жить в таком сарае? — никогда не любила жеманство и вранье, но сейчас оно было необходимо.

Маркиз опять порывался упасть на колени, клялся, что больше домов нет, просил не губить и так далее. Я для приличия еще покочевряжилась, убедив мужчину, что только из уважения к его древнему роду, иду ему на уступки. Ну а потом началось самое интересное, торг. Телохранитель и помощник сразу заскучали, в их глазах появилась такая тоска, что уже через пять минут нашего с маркизом ожесточенного спора, они уже не прислушивались к нашему разговору. Что мне и было нужно. Забегая вперед, скажу, что цену я скинула почти вполовину, заодно выторговав себе отступные за "лояльность" в размере двадцати золотых. Неплохо для первого рабочего дня. Самое интересное, я не обещала обманывать принца или еще как-то покрывать маркиза, если история с домами всплывет. Нет, всего лишь быть честной и объективной, то есть отвечать только на прямо поставленные вопросы.

По факту, мы с маркизом были довольны друг другом. Он, потому что с выгодой, пусть и не такой большой, как он хотел, но все же продал дом. В городе мало, кто мог себе позволить купить такой дом, ведь он требует содержания, а это большие расходы. А тут приезд принца, как не воспользоваться этим? Ну а я радовалась, что удалось сэкономить даже больше, чем планировал принц, то есть еще одна возможность утереть ему нос.

— Ну что ж, предварительная договоренность у вас есть, — сказала я, когда мы сошлись в цене. — Но вы же понимаете, что Его Высочество захочет посмотреть на дом до его покупки?

— Ну как же быть?! — заохал маркиз, который не верил что принц будет столь же добр, как я. — Леди Агнесс, а вы не можете посодействовать?

— Обещать не буду, — специально громко, чтобы слышал баронет, произнесла я, сама же слегка склонила голову. Маркиз посветлел, рассыпался в комплиментах. — Но мой вам совет, сегодня Его Высочество вряд ли сможет выкроить время на просмотр дома, то есть у вас есть время представить его в выгодном свете. Пришлите сюда своих горничных, пусть они наведут порядок, снимут чехлы, уберут пыль, отмоют окна. Кстати, неплохо бы прислать еще и садовника, чтобы подстриг кусты у центрального входа и высадил цветы, ну и дорожки подмел.

— Все сделаю, леди Агнесс, все сделаю, — припал своим слюнявым ртом к моей кисти маркиз. — Благодетельница вы наша.

— Баронет Велерес, пойдемте, у нас еще есть парочка дел, — выпрямив спину, прошла на выход из дома, надеясь, что телохранитель потеряется по дороге, и я смогу сбежать домой.

Время клонилось к вечеру, хотелось кушать, потому что обед я пропустила. Записать его к сверхурочным часам? То-то принц "обрадуется". А еще надо отчитаться перед вредным высочеством за проделанную работу. Но я ведь могу совместить несколько дел, покушать, расспросить, какие успехи у Феньки, Дедерика и его дворецкого. То есть самое время ехать домой.

— Куда прикажете, леди? — спросил извозчик, когда мы с баронетом уселись в коляску. Мужик быстро сообразил, что я главная и обращался только ко мне. Люблю умных, надо будет сказать, чтобы завтра с утра был у моего дома, пока работаю на принца, найму его на постоянную работу.

— Домой.

Около дома было тихо и спокойно, не то что пару часов назад, когда я оттуда уезжала. Это хорошо, глядишь, удастся отдохнуть перед посещением Его Высочества, он обязал меня давать ему ежедневный отчет в половину седьмого вечера. То есть в конце моего рабочего дня. Так что еще час у меня в запасе есть.

Дома находились Фенька и Дедерик, и конечно, неприметная и незаменимая Ильма.

— Агна, ну наконец-то, — подошел ко мне Дедерик, беря за руку. — Как вы? На вас лица нет. Я сейчас распоряжусь, чтобы приготовили укрепляющий отвар.

— Мне сейчас укрепляющий кусок прожаренного мяса с хлебом нужен, — улыбнулась я. — Что у нас на ужин?

— Леди Агнесс, простите, но у меня не было времени приготовить, — покаялся Фенька, при посторонних он называл меня на вы. Мне это не нравилось, но Дедерик с парнем настаивали, объясняя это правилами поведения в обществе. Я согласилась, разумно рассудив, что нечего лезть со своим мировоззрением в чужой мир.

— Не беда, Фенька, я сейчас чего-нибудь приготовлю на скорую руку, а ты мне поможешь. Дедерик, вы останетесь с нами поужинать? — спросил у мужчины. А ведь надо еще баронета накормить, он тоже не обедал. Как не жаль, а придется Феньке с Ильмой есть на кухне, сомневаюсь, что баронет таких же простых взглядов, как и я.

— Ни за что не пропущу ужин, который будет приготовлен этим чудесными руками, — склонился в поклоне Дедерик и поцеловал мое запястье. Не поняла, это что за новость? Что-то я не припомню за ним таких выпадов. Бросает пыль в глаза Велересу?

— А вы льстец, Дедерик, — погрозила ему пальцем, подыгрывая. — Не замечала за вами. Баронет Велерес, вы можете отдыхать, не думаю, что мне грозит что-то в доме. Господа я вас ненадолго оставлю, но скоро вернусь, чтобы позвать вас к столу.

Никаких изысков готовить я не собиралась, пока Фенька мыл и чистил овощи, я жарила мясо. Ильму отправила накрывать стол, девушке предстояло протереть сервиз, достать и открыть вино, аккуратно нарезать хлеб, сыр и фрукты. Пусть тренируется. Потом я показала Феньке как делается майонез, а сама занялась овощами, которые собиралась припустить на огне, сильно не прожаривая. Фенька скрупулезно взбивал майонез и рассказывал мне все, что произошло за день. Кто приходил, кого-то дворецкий Гилберта одобрил, кого-то нет. Всех, кого он посчитал годными, я решила брать не раздумывая, с остальными же поговорю сама.

— Какой чудесный запах, это я не зря решил к вам заглянуть, — явился принц собственной персоной, спрашивается, что ему не сиделось в гостинице? — Уж не сплю ли я? Леди Агнесс, вы сами готовите?!

— Мне нравится готовить для своих друзей, — честно ответила я, потому что в голосе принца было искреннее удивление. Видимо, когда ему сказали, что хозяйка на кухне, он ожидал увидеть, как я командую поваром, а не сама стою у плиты.

— Надеюсь, меня пригласят к ужину?! — сказано это было таким тоном, что следовало соглашаться сразу, мужчина явно не забыл, что его не напоили чаем.

— Конечно, Ваше Высочество, — "куда же от тебя деться". — Но вы уверены в своем желании? Ведь у меня не было времени на приготовления кулинарных изысков.

— Я в еде неприхотлив, — усмехнулся принц.

— Ильма, — крикнула я и когда девушка выглянула, добавила: — Ставь еще один прибор.

— Два, со мной Фердинанд, — уточнил мужчина. — А кто еще будет присутствовать за столом?

— Господин Дедерик, баронет Велерес и я.

— Знаете, леди Агнесс, это не очень подходящая компания для вас. К тому же баронет ваш телохранитель, соответственно подчиненный. Думаю, он прекрасно поужинает на кухне, а лучше в таверне, — взгляд мужчины и его интонации в голосе не предполагали возражений.

— Как скажете, Ваше Высочество, — изобразила я пародию на реверанс. — Баронет ваш человек и вам решать, где, когда и с кем ему ужинать.

— Я так понимаю, это намек на то, что Дедерика вы все же решили пригласить, даже рискуя вызвать мое неудовольствие? — приподнял брови принц. Фенька давно уже слился с мебелью и не отсвечивал, просто потрясающе разумный парень, далеко пойдет. — И называете меня Робертом.

— Принцы приходят и уходят, а друзья остаются, — переиначила я поговорку. — Я ответила на ваш вопрос, Ваша Светлость?

— Более чем, — в глазах принца мелькнули всполохи, а я как-то нутром поняла, что это война. Нет, не та что напоказ, а тихая, яростная, пока не останется только один. За жизнь я не переживала, уверена, принц не опуститься до избиения женщины. Это я ему только так говорила, чтобы позлить. А вот будь я невинной девушкой, стала бы опасаться за свою честь. Потому что это самая действенная месть девушке, соблазнить и бросить. Чтобы потом, вставая с постели сказать: "А ты ничего так, может, еще увидимся". Ну или что-то похожее, но такое же унизительное. Помню, как подруга Ленка плакала, рассказывая о своем парне. Хотя какой он ей парень. Мы учились в выпускном классе и она познакомилась с одним, таким. Весь из себя, красиво ухаживал, а как переспал с ней, так сразу и слинял. Мстил он не Ленке, а ее старшему брату, который увел у него девушку. Но мне-то бояться нечего, моя невинность досталась Владу, который оказался еще большим козлом, чем смазливый парень Ленки.

— Что ж, прошу к столу, — излишне жизнерадостно сказала я, стараясь вытеснить воспоминания о бывшем муже. Вытерла руки о полотенце и сняла передник. — Но может, стоит спросить у Фердинанда, хочет ли он ужинать с нами или предпочтет приличный ресторан?

— Он его предпочтет, если мы с вами поужинаем вдвоем, — намек принца невозможно было понять по-другому, все-таки этот мужлан решил сэкономить и затащить меня в постель. Или тупо месть, как я и думала. Ведь не бить же женщину? Есть и другие способы удовлетворить свою агрессию по отношению ко мне. Но жесткий секс это не для меня, поэтому принц в пролете. К тому же я барону обещала. Возможно, у него получится обойти запрет браслета. При воспоминании о Гилберте на сердце стало немножко теплее. Это позволило мне вполне спокойно отреагировать на слова принца.

— Что ж, придется Фердинанду давиться моей стряпней, — мило произнесла я, взглядом давая понять высочеству, что ему ничего не светит.

Принц дураком не был, понял меня правильно, но вместо того, чтобы разозлиться лучезарно улыбнулся. Что-что, а улыбка у королевского отпрыска была очень обаятельная, даже образ Алоиса померк. Кажется, кто-то решил во что бы то не стало покорить бастион в моем лице. Ну-ну, флаг ему в руки....

В целом ужин прошел неплохо. Не считая того, что мне пришлось изображать радушную хозяйку и улыбаться гостям. Нет, для Дедерика я бы это делала с удовольствием, и то в свете последних событий с некоторой опаской. А все потому что он не уставал меня удивлять, умело вставляя в разговор отвлекающие фразы, когда я готова была нагрубить принцу или его другу. Это конечно замечательно, но его комплименты и неприкрытое восхищение, меня, мягко говоря, пугали. Я не могла понять, зачем он себя так ведет? Ведь за целый месяц он ни разу не заставил меня усомниться, что я для него всего лишь друг и интересный собеседник.