— Шутишь? — усмехнулся Рейн. — Это сейчас будет всё равно что воды в кипящее масло плеснуть. Никто всерьёз не воспримет, только добавится истерики по поводу купленной прессы, за деньги обеляющей любого последнего негодяя.
— Она и так явно купленная, — проворчала я.
— Однозначно, — согласился Рейн. — Интересно только, кем. Уж точно не Декаром.
— Откуда такая уверенность?
— Декар по факту, конечно, аристократ, младший сын барона и всё такое, — вместо Рейна ответил мне Костан. — Но по сути он банальный бандит. Манипуляции общественным мнением не его конёк.
Выпрямившись, я посмотрела на кухонный стол, где теперь красиво расположились рядком кусок мяса, три пакета с овощами и бутылка красного вина. Желудок на это зрелище отреагировал радостным бурчанием, напоминая, что давно уже ждёт чего-нибудь посущественней и поприличней вчерашних сомнительных котлет.
— Не думаю, что людей, влиятельных настолько, чтобы суметь организовать подобную травлю, уж очень много, — позволила себе заметить я, уже засучивая рукава, чтобы приступить к готовке.
— Их мало, — хмыкнул Рейн. — Но они настолько влиятельны, что подозревать их просто страшно. Там даже и доказательства могут не помочь.
Услышав это, я невольно насторожилась, но потом решила не зацикливаться сейчас на мрачных мыслях. Без того приходилось несладко, нужно было хоть надеяться на возможность хорошего конца у всей этой истории.
— Пообедаем и уедем отсюда, — объявил Рейн, когда я уже устроилась чистить картошку.
— Куда? — опередил меня с вопросом Костан.
— Есть у одного давнего отцовского друга загородная недвижимость.
Такая уклончивость ответа меня несколько удивила. Сначала Рейн сказал, что доверяет Костану. Теперь не говорит ему, где собирается прятаться. Как одно согласуется с другим? Неужели разбор свежей прессы навёл ещё на какие-то подозрения?
— Не проверят? — въедливо уточнил Костан.
— Вряд ли. Друг слишком давний.
— Тогда я за машиной.
— Не нужно, — спокойно ответил Рейн. — Машина уже здесь.
Я напряглась, вслушиваясь в этот диалог, и тут же чуть не порезала себе палец. Неприятная складывалась ситуация, даже страшно было себе представлять, во что она может вылиться.
— Не доверяешь? — с нажимом проговорил Костан.
— Доверяю. Но сейчас тебе самому лучше убраться из города.
— Думаешь, Альфи настучит?
— Уверен, что уже настучал, — всё так же спокойно поправил Рейн. — И на всякий случай лучше тебе не знать, где я. Случайная встреча в клубе это одно. Укрывательство преступника — совсем другое.
Я не удержалась от вздоха облегчения, вылавливая из пакета следующую картофелину. Выходит, зря перепугалась. Но ведь это в самом деле ужасно: подозревать в предательстве каждого, даже самых близких друзей. Так вообще нельзя жить, проще сразу застрелиться и не мучиться.
Пока я возилась с готовкой, парни молчали. Рейн, кажется, вообще задремал прямо в кресле. Костан сидел на диване с телефоном, но, судя по звукам, просто увлёкся какой-то игрушкой. Мне тоже не хотелось заводить никаких разговоров. Отправив гусятницу в духовку доходить до кондиции, я разобрала новые вещи, поотстригала оставшиеся ярлычки и уложила всё в рюкзак. Больше заняться было нечем, разве что пойти полежать немного.
Уже в кровати мелькнула мысль почитать что-нибудь по учёбе. Забывшись, я, не открывая глаз, протянула руку и пошарила по тумбочке. Под пальцы подвернулся только стеклянный подсвечник, напомнив, что я не у себя в общаге, да и телефон мой остался в доме Марты. А с дешёвой одноразовой звонилки не почитаешь. И даже поиграть не во что. Оставалось только спать.
Разбудил меня Рейн. Мягко встряхнул за плечо, убрал с лица растрепавшиеся волосы. Протирая глаза, я не удержалась от улыбки. Было в этом коротком моменте что-то удивительно тёплое, что не хотелось разрушать. Тишина, полумрак, вкусный запах тушёного мяса, просачивающийся с кухни. И ничего кроме.
— Так я один всё ем? — радостно поинтересовался Костан.
Я досадливо поморщилась. Поистине, у некоторых людей буквально талант везде встревать не к месту и не ко времени. Хотя в данном конкретном случае не исключено, что действует он вполне продуманно.
— Лопнешь, — ответила я, сползая с кровати.
Стол уже накрыли без моей помощи, мясо даже успело немного остыть. Как раз достаточно, чтобы сразу приступить к еде. Так мы и сделали. И никакого разговора не получилось снова. И прощание вышло скомканным и ощутимо неловким.
Только уже в машине я решилась попытаться спросить, что произошло. Так и не смогла подобрать слов, но Рейн меня понял. Немного помолчал, делая вид, что сосредоточенно маневрирует в потоке машин, а потом неожиданно сказал:
— Он собирал сведения о тебе.
— Костан? — уточнила я, чтобы не молчать.
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— Покопался в его ноутбуке.
— И что такого? — пожала плечами я. — Он работает на твоего отца, и...
— Мой отец знает о тебе, причём гораздо больше, чем можно отыскать в сети.
— Откуда? — изумлённо выдавила я.
— Не знаю, — чуть раздражённо отозвался Рейн. — Честное слово, Илона, не имею понятия.
Лично у меня имелась одна подходящая версия, притом уже довольно давно. Возникла ещё когда Рейн рассказывал нам с Сантером о пропавших девушках. Тот, кто сложил эту мозаику, был подозрительно хорошо осведомлён об отношениях, существовавших между Декаром и моей матерью. Возможно, хорошо знал её. Именно её, поскольку Декар точно не стал бы делиться подобнымни с кем.
Получалось, что либо на Марино работал человек, этой информацией обладавший, либо ею обладал сам граф. И в этом, то есть, в достаточно близком знакомстве богатого аристократа и известной модели, не было ничего удивительного и невероятного.
— Значит, ты не веришь Костану, — спокойно сменила тему я, решив пока не делиться этими своими соображениями.
— Нет, — снова спокойно согласился Рейн.
— Думаешь, он предатель?
— Не исключено, что он ведёт двойную игру, но не факт, что именно против меня. Может, просто левую работёнку делает.Или ты просто произвела на него неизгладимое впечатление.
— Хочешь сказать, он может подрабатывать на Декара?
— Я это допускаю.
Спокойствие Рейна начало действовать мне на нервы. Как можно вот так, бровью не поведя, заявлять, что подозреваешь в предательстве того, с кем только что мило общался? Да что там общался — жизнь свою, и не только свою, доверял! Запросто улыбаться, держа камень за пазухой!
А потом я поняла, что именно такой была повседневная действительность, его окружающая. Подлецы и предатели, преследующие свои цели, ложь, интриги — полный набор. И ни от кого нельзя ждать ничего хорошего. Даже больше — от каждого следует ждать чего-то плохого. На всякий случай.
Это моя-то жизнь мне не нравилась! Да она, можно сказать, сказкой была по сравнению с этим. Минимум внимательности, и можно избежать большей части неприятностей.
Впрочем, принцип-то, пожалуй, один. Разница всего лишь в том, что мои подозрения были обычно куда менее ужасными. Пока не заварилась эта каша, чего я боялась? Неумеренно наглых соседей по общежитию и их склонности распускать руки. Того, что обворуют. Убивать меня, даже упрятать в тюрьму, уж точно никто не собирался. Так что я была, оказывается, счастливым человеком. А ещё мы с Рейном похожи. Куда больше, чем мне раньше хотелось верить.
— Мне как-то больше нравится твоя вторая версия, — пробормотала я.
— Он тебе понравился?
Рейн сосредоточенно следил за дорогой. Теперь даже на навигатор, где уже появлялись первые жёлтые полосы затруднённого движения, почти не отвлекался. Видимо, надобности не было. Или... или не хотел ненароком взглянуть и на меня?
— Мне слишком неприятно думать, что все вокруг предатели, — стараясь быть как можно убедительнее, ответила я. Подумала и добавила: — Даже несмотря на то, что Костан мне нахамил.
— Что он тебе сказал?
Тон этого вопроса мне совершенно не понравился. Вот в двурушничестве он Костана подозревал совершенно спокойно, а теперь разозлился. Не стоило мне заводить этот разговор, но словно чёрт за язык дёрнул сказать про эту проклятую вторую версию. В результате пришлось оправдываться. И, кажется, от этого стало только хуже.
— Ничего, — буркнула я. — Просто пошутил неудачно.
— Что он тебе сказал? — с нажимом повторил Рейн.
Я почувствовала, что начинаю сердиться. С какой, собственно, стати я вообще оправдываюсь? Мы оба свободные люди, ничего друг другу не должны. И если мне кто-то понравится, пускай даже и Костан, я буду иметь полное право с ним встречаться. Да хоть замуж выйти! И уж разговоры наши точно наше личное дело, в которое Рейн не имеет никакого права совать нос.
— Илона, это важно, — резко сменив тон на мягко увещевающий, сказал Рейн. — Я тут между делом пытаюсь понять, чего Костану от тебя понадобилось. Помоги мне, пожалуйста.
Я раздражённо стукнула кулаком по сиденью, в который уже раз обозвав себя дурой. Постоянно думаю не тогда и не о том, да ещё вдобавок поддаюсь эмоциям, когда ситуация предельного спокойствия требует.
— Предлагал мне потратить кучу денег на ненужную ерунду, — предельно уклончиво описала ситуацию я.
— Кучу — это сколько? — приподнял бровь Рейн, внимательно посмотрев на меня. — И на какую именно ерунду?
— Слушай, — изо всех сил стараясь опять не рассердиться по-глупому, ответила я. — Для тебя это, пожалуй, мелочь, а не куча. И от такой ерунды ты тоже, может, не отказался бы. Суть в другом. В том, что Костан хотел знать, люблю ли я тратить чужие деньги.
— И как он выжил после такого предположения? — неожиданно весело рассмеялся Рейн.
— Свидетелей было слишком много, — проворчала я. — А ещё он вовремя извинился и пообещал, что больше не будет.
— У него так никогда и не появится девушки, — продолжая улыбаться, заметил Рейн, — если каждое своё знакомство он будет начинать со сбора досье и подобных проверок.
У меня отлегло от сердца. Значит, всё-таки не предатель, просто очередной парень, не умеющий нормально начинать отношения. Их таких на свете много, если не каждый первый, то уж каждый второй-то точно.
— Подозрительность не самый... заметный его недостаток, — усмехнулась я.
— Зато, в отличие от храпа, точно неизлечимый, — парировал Рейн.
Я всё-таки рассмеялась. Напряжение немного ушло, потому что разговор свёлся к шутке, но полностью не исчезло. Сидеть сейчас молча было выше моих сил. И очень хотелось знать, куда мы всё-таки направляемся.
— Чуть дальше Аргаса, — объяснил Рейн. — Там в лесах немало частных владений у тех, кто не любит отдыхать у соседей на виду. Вот в один из таких домов мы и едем.
— Это хорошо, что без соседей, — кивнула я, хотя внутренне поёжилась.
Не очень-то мне хотелось угодить в место, где при случае и на помощь позвать некого. И раз вдали от всех, значит, пешком оттуда не выбраться, только на машине. То есть, мне одной и не сбежать никак, водить-то я и не умею... Так что если нас там найдут, вся моя надежда только на Рейна.
— Не переживай, это максимум на пару дней.
Я кивнула, задумчиво глядя на навигатор. Повезло, успели проскочить Старый город до того, как небольшие заторы там превратились в серьёзные пробки. Может, ещё даже и до места успеем добраться прежде, чем окончательно стемнеет. Навигатор, конечно, штука хорошая, но на просёлочных дорогах лучше всё-таки глазами видеть, куда едешь. Да и на карте они не всегда очень уж точно отмечены.
— А потом что?
— Потом будет видно, — как-то мрачновато откликнулся Рейн. — Но надолго задерживаться в одном месте сейчас в любом случае не стоит.
— Думаешь, найдут и там?
— Не исключено. Дом принадлежит родственнику мамы. Достаточно дальнему, и вообще-то последние годы мы с ним почти не общались. Но что-то мне подсказывает, что полиция лениться не будет.
— Они бы настоящих преступников так искали, — сердито выпалила я.
— Обижаешь, — усмехнулся Рейн. — Я по их мнению и есть самый настоящий преступник. Причём особо опасный.
— Ага, — согласилась я. — Особо опасный идиот, который лично попёрся нанимать убийцу, чтобы не жениться на девушке, намерений жениться на которой не скрывал перед этим несколько месяцев. Не правда ли, звучит как бред?
— В такой формулировке да. Но можно ведь выразиться и несколько иначе. Добавить ещё немного белых ниток.
— Например?
— Например, всегда можно передумать жениться. Или не всегда. Я вот, очевидно, передумал слишком поздно. А парня просто встретил случайно и решил не упускать возможность. Как тебе такое объяснение?
— Как красная заплата на белых штанах, — фыркнула я. — Дырку, вроде, и закрывает, а всё равно не к месту.
— Всё зависит от изначального мотива, Илона, — тихо сказал Рейн, чуть притормаживая перед поворотом на аргасское шоссе. — Хочешь ты человека обвинить или оправдать.
Я досадливо поморщилась. Признавать его правоту было не очень приятно. Люди в самом деле несовершенны и бесконечно пристрастны в своих суждениях. А уж если им ещё и хорошо платят за отстаивание определённых вещей...
Шоссе в этот час ещё почти пустовало. Слишком рано было и для едущих в столицу в поисках ночных развлечений, и для обитателей пригородов, возвращающихся с работы домой. В основном навстречу нам тянулись грузовики, фуры и рейсовые автобусы.
Не то, чтобы я устала, но делать всё равно было нечего. За последние дни я, кажется, бездельничала больше, чем за всю предыдущую жизнь. И очень много спала. Вот и сейчас стоило этим заняться. Неизвестно, сколько ещё я не смогу вернуться к нормальной жизни, но когда вернусь, мёдом она мне явно не покажется. Долгов по учёбе скопится столько, что не только выспаться — почесаться некогда будет. Правда, говорят, отоспаться и наесться впрок невозможно. Ха, это они видимо просто студентами не были.
Я закрыла глаза, поудобнее устраиваясь на сиденье. Попыталась думать о хорошем, но ничего не придумала. Посчитала овец, но это занятие вызвало исключительно раздражение. Сон не шёл. Пришлось открыть глаза и, за неимением других занятий, задумчиво уставиться на дорогу.
Навстречу из-за поворота показалась длинная тёмно-зелёная фура с огромным, во всю морду, жёлтым логотипом крупнейшего поставщика свежих фруктов. Я невольно сглотнула — не отказалась бы сейчас от пары бананов. Не из-за резерва, он был полон, просто почему-то захотелось. Чтобы отделаться от нелепого желания, я перевела взгляд на медленно синеющее в преддверии вечера небо.
Рейн коротко и зло ругнулся, вырывая меня из ленивых раздумий. Прямо на нас, по встречке обгоняя фуру, на большой скорости нёсся чёрный внедорожник. Видимо заметив нас, он попытался вернуться на свою полосу. Слишком поздно.
Осознав это, я вскрикнула, мечтая зажмуриться, но веки будто окаменели, заставляя наблюдать за происходящим. Рейн резко крутанул руль вправо, уходя от лобового столкновения. Успел, но машина всё равно потеряла управление, её занесло и мы врезались в железобетонный блок ограждения дороги. Как в замедленной съемке я увидела перед собой сминающийся капот. Даже как-то не сразу услышала грохот и жуткий скрежет, а потом мир заслонила сработавшая подушка безопасности. Ударила прямо в лицо, вбила меня в сиденье. В голове и груди взорвалась боль, и я поняла, что теряю сознание.
