Е.И.В. Часть 4

Вслед за ним произнёс речь министр Его Величества князь Беляков:

— Господа и дамы, — говорит он, — заканчивается великая историческая битва. Вероломная и злокозненная Британия поставлена на колени. Вчера наши войска замкнули кольцо окружения вокруг вражеской столицы и приступили к осаде. Непобедимо наше оружие. Особенно велика радость у нас, жителей Санкт-Петербурга, переживших английское нашествие семилетней давности. Ещё тогда государь-император произнёс великие слова: "Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!" Пророчество свершилось, ибо оно подтверждено знаниями российской науки и славой русского оружия!

От собственного репортёра из Санкт-Петербурга по телеграфу."

Глава 16

13-й Ярмутский стрелковый полк от обстрела не пострадал. Предупреждённый Нечихаевым полковник Бредфорд выпросил у командования самый опасный участок обороны — поближе к обложившим город русским войскам. Если кто-то и удивился героическому порыву сэра Эшли, то приписал его всеобщему воодушевлению, охватившему британскую столицу. И совсем никто не обратил внимания на тот факт, что в строительстве укреплений принимали участие люди, разговаривающие на английском языке с ярко выраженным акцентом. Должно быть, жители Оркнейских или Шетландских островов, привлечённые невиданным в их бедных местах жалованием. Целый шиллинг в месяц! Он, знаете ли, на дороге не валяется и на дереве не растёт. За такие деньги можно убивать!

Но пока убийств не случалось, и сержанты Ярмутского полка внимательно прислушивались к мнению этих самых незнакомцев, незаметно оказавшихся главными распорядителями работ.

— Зазоры между бочками оставляйте, tvoju mamu, иначе там темно будет! И какой dolbojob забыл выбить днище?

Технические термины помогали правильно сделать, а потом замаскировать многочисленные проходы в баррикадах. Лежат себе дубовые бочки из-под солёной рыбы, заваленные горой всевозможного мусора, и лежат... кому какое дело? Зато со стороны противника через тайные туннели нескончаемым потоком текут крупные партии самого ходового по нынешним временам товара — муки, вяленого и копчёного мяса, овечьего сыра и топлёного свиного сала.

Поначалу сэр Эшли удивлялся неслыханному гуманизму русских, и в разговоре с майором Нечихаевым не удержался от вопроса:

— Скажите, сэр Майкл, зачем вы это делаете? Осаждённые города всегда брали измором, а ваш провиант позволит хоть на чуть-чуть, но оттянуть голодовку.

Ответ оказался столь же неожиданным, сколь и рациональным, что не могло не найти одобрения в душе старого циника:

— Видите ли, господин полковник, мы не торопимся брать Лондон. Ведь в этом случае никак не избежать пожаров и больших разрушений, и потом потерявшее все средства к существованию население нам же придётся и кормить. И, что самое печальное, кормить за счёт казны Российской Империи. Но наше государство не так богато, как утверждает всеобщее заблуждение, и не сможет содержать столько голодных ртов бесплатно. Заначки-то у них останутся под завалами, так?

— Заначки?

— Кубышки, тайники с золотом и серебром, горшочки лепреконов-башмачников...

— Понятно! — воскликнул проникшийся великолепием замысла полковник. — И штурм начнётся только после того, как у жителей кончатся деньги?

— На обмен тоже соглашайтесь. Российская Империя заинтересована в спасении произведений искусства, украшений, древних книг, рукописей и архивов. На последнее обратите особое внимание — государь-император Павел Петрович не может допустить гибели культурного наследия европейской цивилизации.

— Да, но...

— Опасаетесь, что в старинных хрониках обнаружится подтверждение прав русского императора на английский престол?

— Нет, что вы!

На самом деле сэр Эшли был достаточно наслышан о заявлении Павла Петровича, что английская корона принадлежит потомкам Великого князя Владимира Мономаха после женитьбы оного на дочери короля Гарольда Второго. И как теперь всё повернётся?

— Трон обещан вам, господин полковник, и это не ставится под сомнение! — твёрдо заявил Нечихаев. — Кстати, вы в профиль очень похожи на прижизненные портреты своего великого предка, подло убитого норманнскими завоевателями при молчаливом одобрении всей Европы.

— Извините, но портретов Гарольда не существует.

— Так найдите! Неужели и это нужно объяснять?

Мысль так запала в голову сэра Эшли, что и сейчас, спустя три дня после разговора, он не перестал её обдумывать. Даже появились кое-какие планы по претворению в жизнь, но требовался совет приближённого к особе русского императора человека. Господи, ну почему сэр Майкл так долго не появляется? Как ушёл в сопровождении двух сержантов в сторону центра города, так до сих пор от него никаких известий. Уж не случилось ли чего-нибудь?

— И откуда их здесь столько? — князь Иоселиани вытер нож о штаны только что прирезанного им английского солдата. — Темно, сыро, пауки везде... нет же, так и тянет в подвалы. Или тут у них гнездо?

— Ага, берлога, — охотно откликнулся граф Замойский. — Прямо тут и размножаются неизвестным науке способом.

— Я серьёзно спрашиваю.

— А ты про Гая Фокса никогда не слышал?

— Нет, не слышал. А он кто?

— Историю, Мишико, нужно учить, потому что она всегда может пригодиться.

— Зачем, если минно-взрывное дело интереснее и полезнее? И потом — русскому князю вовсе не обязательно знать байки диких древних бриттов. Я, друг мой Александр, сказками не увлекаюсь.

— Ты же грузин. Или нет?

— А ты поляк. Это разве мешает быть русским? Наша национальность от происхождения не зависит.

Нечихаев в споры не вмешивался. Он был занят закладкой мины, и отвлекаться от сего действия не собирался. Сама взрывчатка, представляющая собой прямоугольные бруски бурого цвета, довольно безопасна в обращении и не любит лишь резких ударов, а вот химический взрыватель покойного профессора Товия Егоровича Ловица — штука капризная, требующая внимательности и повышенной аккуратности. И тем и другим майор обладал в избытке, но лишних предосторожностей не бывает по определению. А разговоры мешают, как и приближающиеся громкие голоса. Их всего трое? До чего же опрометчивый поступок и преступная беспечность.

Ага, готово... теперь осталось продублировать взрыватель двумя нажимными запалами, и почти всё. Это на случай, если мину всё-таки обнаружат и захотят обезвредить. Обманка опять же не помешает. Всего лишь один старинный пистолет с колесцовым замком, но попытавшегося его убрать тоже ждёт неприятный сюрприз.

Через десять минут Нечихаев закончил работу, и бросил за пределы очерченного светом масляного фонаря круга короткое:

— Как там?

Граф Замойский вынырнул из темноты с довольной улыбкой, брызгами чужой крови на мундире, и трофейной саблей в великолепных ножнах в руке:

— Всё в порядке, Михаил Касьянович, но мы не знаем общую численность охраняющего подвалы караула. Вдруг обеспокоятся пропажей патрулей и пойдут на поиски? Шум поднимут, а он нашим планам повредит.

Мишка задумался. Он не рассчитывал на такую активность англичан в подземельях Парламента. Традиции традициями, но проверять подвалы каждые десять минут — это явное излишество.

* * *

* * *

До сих пор здание парламента перед каждой церемонией торжественного открытия с тронной речью монарха обыскивают йомены (стражники), чтобы убедиться, что никакие современные Фоксы не спрятались в подвалах, хотя в данном случае это скорее костюмированный обычай, а не серьёзная антитеррористическая мера.

* * *

— Живым никого не взяли?

— Никак нельзя было. Они же втроём ходят, так что хочешь не хочешь, а приходится убирать с первого удара. А то мало ли...

— Покойников хоть спрятали?

— Куда? Кругом голые стены, а если есть двери, то обязательно заперты на замок.

— И где же эти неприступные двери?

— Да вот тут, за угол, а потом два раза направо.

Воспитывавший Нечихаева генерал-майор Борчугов в своё время постарался дать приёмному сыну всестороннее образование, не ограниченное ни курсом классических наук, ни рамками неправильно толкуемой и понимаемой морали. Старый ахтырский гусар имел отличающиеся от общепринятых взгляды на жизнь, и нанимал Мишке лучших учителей во всех сферах человеческой деятельности, начиная от стрелкового мастерства и фехтования, до ножевого боя и карманных краж. Танцы и поэзия тоже не остались обделены вниманием, но основной упор был сделан на умение выживать в любых обстоятельствах с нанесением максимального ущерба противнику. Наука вскрытия замков и проникновения за запертые двери тоже изучалась, и пара завсегдатаев Шлиссельбургской крепости получила помилование именно за выдающиеся успехи своего ученика.

Мой многоуважаемый читатель, несомненно видевший в синематографе старую фильму "Сверхчеловек против лис-оборотней Микадо" с Фёдором Ивановичем Шаляпиным в главной роли, воскликнет: — "В жизни таких людей не бывает!", и окажется неправ. Судьба Михаила Касьяновича Нечихаева гораздо интереснее любой фильмы, и когда будут рассекречены некоторые обстоятельства его жизни и карьеры, вы ахнете от изумления!

На возню с замком ушло чуть больше времени, чем на изготовление подходящей отмычки — шомпол от английского ружья слишком толстый, а искать что-то более подходящее просто некогда. Но и эта железка в конце концов поддалась усилиям, и замок, проскрежетав на прощание внутренностями, открылся.

Нечихаев заглянул за дверь, чертыхнулся, и знаком попросил Замойского посветить фонарём. Потом оба одновременно скривились от ударившего в нос мерзкого запаха и открывшегося не менее мерзкого вида.

— Что это, Михаил Касьянович? — граф остановился на пороге и разглядывал кажущиеся бесконечными уходящие в темноту ряды клеток. — Тюрьма?

— Нет, Александр Степанович, это мастерская по изготовлению английского оружия возмездия.

— Они? — Замойский сделал шаг вперёд, чтобы получше разглядеть людей в клетках, но Нечихаев попридержал его за локоть. — Как они могут стать оружием возмездия?

Мишка криво усмехнулся. До командования Красной Гвардии и до её особого отдела доходили слухи о работе британских учёных над некой проблемой, способной не только остановить русскую армию, но и полностью её уничтожить не считаясь с собственными потерями. Поначалу за это "чудо-оружие" приняли английские ракеты, совсем недавно — дальнобойные секретные гаубицы большого калибра, а тут вот оно как...

— Знаете, Александр Степанович, от каких причин возникают заразные болезни? Не вдавайтесь в научные рассуждения, а попробуйте сказать своими словами.

Замойский пожал плечами:

— Наш батальонный фельдшер говорит, что все болезни происходят от грязи и нечистот.

— Именно так. А здесь мы видим идеальные условия для любой заразы, от оспы и холеры до бубонной чумы.

Заглянувший в дверь Иоселиани сморщил нос и тоже спросил:

— Разве чуму разносят не крысы, а китайцы с индусами и негритосами?

— Африка и Азия есть территории, где болезни зарождаются сами собой, и существует теория, согласно которой тамошние жители с самого рождения являются носителями любой заразы, и стоит только поместить их в условия скученности и содержать в ослабленном состоянии... И добавьте сюда нечистоты.

— Российская Академия Наук не разделяет подобные заблуждения, — возразил граф Замойский. — Дикая и бесчеловечная теория.

— Но, тем не менее, британские учёные захотели её проверить.

— Именно здесь, в подвалах Вестминстерского дворца?

— А что такого? На штурм этого английского символа пойдут наши лучшие части, включая Красную Гвардию, воздушно-гусарские полки и две бригады егерей, так что в случае успеха эксперимента окажутся заражёнными именно они, а потом уже и вся армия. Как думаете, Александр Степанович, русский солдат откажет в помощи этим вот бедолагам? Конечно же нет... будут выносить, отмывать, кормить...

— А мы?

Нечихаев вздохнул:

— А мы оставим всё как есть. Если британская научная теория верна... то ну их к чёрту! — он потянул за цепочку карманных часов. — До взрыва мины остаётся чуть больше часа, и нам остаётся только надеяться на очистительную силу огня и посочувствовать несчастным. А потом сделать всё, чтобы наказать их убийц. Не кривите рожу, сержант, вы видите перед собой именно покойников, и никак иначе.

— Но они ещё не заразные?

— Пока, может быть, и нет. Но кто знает? А вот что будет через месяц, когда сюда войдут наши войска?

— Да, но...

— Отставить пререкания, сержант Замойский! Пять минут на перетаскивание сторожей, и вперёд! Есть тут одно интересное место, куда мне очень хочется наведаться. Составите компанию, господа?

После трагической гибели принца-регента, парламент постановил временно передать всю полноту власти в Соединённом Королевстве премьер-министру лорду Персивалю Спенсеру. Кому ещё, как не ему, выполнять привычные обязанности? Ведь Его Высочество никогда не утруждал себя государственными делами, предпочитая проводить время в развлечениях и увеселениях. Династия, опять же, не прервалась, так как жив ещё один наследник престола, пребывающий сейчас в Индии, и нет повода менять устоявшееся положение дел. Знамя, каковым является Его Величество король Георг III, сохранилось, и борьба продолжится его именем.

В связи с тревожной обстановкой в Лондоне лорд Спенсер вообще перебрался жить в Вестминстер, приказав обустроить подобающие должности и положению апартаменты рядом с залом заседаний верхней палаты. Во-первых, очень удобно и не приходится подвергать свою жизнь опасности при поездках от дома и обратно, а во-вторых — господа из парламента постоянно находятся под контролем, что гарантирует отсутствие нездоровых поползновений к капитуляции. Не то, чтобы у кого-то такие мысли появлялись, но кто знает, как оно дальше повернётся. Аристократия тем и отличается от плебса, что может делать со своим честным словом всё, что заблагорассудится, и понятие предательства по отношению к джентльмену применять не корректно. Право перейти на сторону сильного освящено веками британской истории и не подвергается сомнению. Главное — не дать шанс им воспользоваться.

Невзрачный человек в потертой одежде, сидевший в кресле напротив премьер-министра, не принадлежал к древнему роду и не мог похвастаться двенадцатью поколениями славных предков, но его польза для Соединённого Королевства заключается отнюдь не в длинной родословной. В палате лордов немало родовитых болванов, так что поневоле начинаешь сожалеть, что их пращуров не прибили где-нибудь в Палестине во время очередного крестового похода.

— Итак, мистер Керри, вы утверждаете, что вашим людям удалось встретиться с самим французским императором? Учтите, здесь не книжная лавка, и за сказки платить никто не собирается. Помните недавнее утверждение, будто бы покушение на русского генерала Тучкова подготовлено идеально? Кто обещал успешный исход той операции?

Человек, названный мистером Керри, сохранил невозмутимое выражение лица, но про себя отчаянно чертыхался. Покушение на командующего всей армией вторжения генерал-майора Тучкова готовил он лично, но брать на себя ответственность за провал не собирался. Кто мог предположить, что подкупленного французского гвардейца в тот же вечер арестуют по обвинению в совершении военных преступлений на территории Российской Империи во время "Восточного похода"? Слава богу, русское министерство госбезопасности не любит бюрократических проволочек и долгих судебных спектаклей, так что француза повесили прежде, чем он сообразил купить право на жизнь рассказами о связях с английской разведкой.