Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

Тем временем они подъехали к воротам замка. Ризани обратила внимание на арбалетчиков, патрулировавших стены и готовых в любой момент отразить нападение. Непонятно, было вызвано это их здесь появлением, неожиданным похищением сына лорда или они всегда были такими. Впрочем, особого волнения при их приближении Ризани не заметила. Рыцарь потребовал открыть ворота и после небольшого ожидания отряд вошел во внутренний двор, после чего их сопроводили в донжон.

В отличие от дворца в Дейлинге это место скорее было образцом практичности и не отличалось излишней роскошностью убранства. Впрочем, это все же замок и требовать чего-то иного было бы странно. Невольно для себя Ризани сравнивала это место с замками баронов Дейлинга, которые она периодически посещала во время вылазок из города. Как ни странно, но Ризани находила пограничные крепости вассалов Дейлинга даже более защищенными чем это место, возможно сказывалось их положение прямо на границе с перевалом, за которыми начинались степи.

Рыцари провели Ризани и слегка напряженную Ульрику через широкие коридоры прямо в центральный зал, где их уже ждал лорд Юген. Восседавший на резном троне из серого камня, этот пожилой человек с цепким взглядом сразу увидел вошедших в зал и поприветствовал их. Стоявший перед ним человек в богато расшитом золотыми нитями красном одеянии повернулся ко входу, чтобы посмотреть на кого обратил внимание лорд, после чего поклонился и отошел в сторону, встав справа от трона. Рыцари же, как только проводили девушек в зал, сразу же ушли и вернулись к другим обязанностям.

— Я рад, что Ирагран так быстро ответил на мою просьбу. — обратился правитель к драконице. — Дело не терпит отлагательств.

— Лорд Юген, даже если это лорд Ирагран занимается переговорами с вами, это не значит, что он выше по положению, чем крылатая владычица Ризани. И только она сама может решать на какие просьбы отвечать согласием или отказом. — сказала Ульрика, тут же сбросив все свое напряжение. Во всяком случае внешне. — Не стоит этого забывать.

— Да, конечно. У меня даже и в мыслях не было ничего подобного. — тут же ответил храмовнице лорд. — Я действительно рад, что вы смогли прибыть так быстро.

— Это было несложно, мы живем прямо в соседней области. — пожала плечами Риза. — Почему бы не откликнуться сразу как только смогли, нам ведь тоже нужно ваше, лорд Юген, содействие.

— Если вы вытащите моего сына из лап этих бандитов я с радостью вступлю в вашу коалицию против Арнвальда. Более того, так как у нашей области нет своего собственного дракона-покровителя, я предлагаю вам стать таковой.

— Но ведь может так статься, что ваш сын уже... — Ризани запнулась на секунду. Говорить такое в лицо кому-то, у кого похитили родственника было довольно сложно. — Просто этот разбойник убил даже своего недавнего командира, что если он уже давно убил вашего сына?

— Тогда я прошу, сделайте все возможное, чтобы отомстить за его смерть. Мое слово останется в силе несмотря ни на что. Но если он жив, верните его мне.

— Милорд, вам стоит подумать о ваших словах более внимательно... — сказал было человек в красной одежде, видимо являвшийся советником лорда, но был прерван своим господином.

— Молчать! Не ты ли доказывал, что мы не в силах вернуть моего сына?! Да я на что угодно согласен, лишь бы он вернулся в целости и сохранности!

— Мне несколько неловко вас прерывать. — вмешалась Ризани. — Но что значит "Не в силах вернуть"? У вас ведь должны быть войска, на крайний случай.

— Не считая того, что у этих разбойников находится заложник, они также привели почти две сотни воинов. — ответил советник лорда довольно кислым голосом, после того как получил у того разрешение говорить. — У нас в распоряжении есть лишь три сотни бойцов, к тому же они заняли лес и даже успели там сделать что-то вроде лагеря. Даже если мы сумеем победить, это обернется катастрофой. Соседи раздерут наши владения, если это раньше не сделают горожане.

— А с ними-то что?

— Из-за более суровых холодов прошлой зимой почва слишком промерзла и не дала большого урожая. После выплаты налогов крестьяне с трудом оставили достаточно еды для себя и будущего посева. Для города уже практически ничего не осталось и сейчас они вынуждены покупать втридорога провиант у соседей.

— Раз вы говорите, что крестьяне все же смогли заплатить налоги, может поделитесь едой с городом? — спросила Ризани. — Ну или хотя бы продадите ее?

— И чем мы тогда будем кормить свое войско? — ответил вопросом на вопрос советник. — Это решительно невозможно. Особенно если учитывать, что вы сами хотите от нас участия в вашей военной кампании против северян.

— Вы ужасно проблемные, знаете об этом? — тяжко вздохнула Ризани. — Даже если я стану владычицей этого города, у меня нет обязательств по прокорму его жителей. И вы знаете об этом. Не можете не знать.

— Тем не менее, наше положение вынуждает нас просить вас о помощи. Как и подобает союзнику.

Ризани надоел заискивающе-требовательный тон советника и она напрямую обратилась к лорду.

— У меня есть другое предложение. Раз уж вы хотите от нас подобной помощи, я предоставлю вам ее лично. — лорд прямо посмотрел Ризани в глаза, ожидая продолжения. И оно последовало. — Но не просто так.

— Что вы хотите, крылатая владычица? — спросил лорд. — У меня нет золота, чтобы достойно отплатить вам за подобную помощь.

— Я ничего не говорила о золоте. — ответила удивленному лорду Югену таким отношением Ризани. Обычно драконы ценили золото намного больше всего остального, в том числе и человеческих жизней. А зачастую и жизней своих последователей. — Кроме того, что я стану владычицей области, вы принесете вассальную клятву графине Рене Дейлингской.

— Но вы не можете требовать чего-то такого от независимого лорда, пользуясь нашей нуждой в вашей поддержке! — возмутился советник. — Это возмутительно! К тому же лорд Юген обладает таким же титулом, что и графиня Дейлингская!

— Я дракон, черт побери! — заявила ему в лицо Ризани. — Я могу и я требую. Но вы можете или подчиниться или отказаться.

— Хорошо. Я принимаю ваши требования. Но я принесу присягу только если мой сын останется жив. — сказал лорд Юген, прервав уже собиравшегося спорить советника. — Если же он умер, мне незачем беспокоиться о своей судьбе.

— Не нравится мне подобный настрой, но дело ваше, лорд Юген. — сказала Ризани. Она видела, что этот человек достаточно горд, чтобы закончить свою жизнь с оружием в руках, подавляя бунт голодающих горожан. Успокаивать его после смерти единственного наследника ему уже незачем. Или в сражении против северян, это в принципе неважно. — Я сделаю все от меня зависящее, даю вам свое слово.

— Именно этого я от вас и хотел, крылатая владычица.

— Зовите меня Ризани. — сказала драконица свою обычную фразу. Она не особенно любила церемониал в общении. — Вы можете чем-нибудь помочь?

— Я могу дать вам своих людей, но если мой сын еще жив, это может оказаться плохой затеей. — он задумался, чем бы еще можно было помочь делу. — Но один человек не вызовет таких проблем. Как насчет того, чтобы взять одного из телохранителей моего сына?

— Что думаешь, Ульрика? — спросила мнение храмовницы Ризани. — Может ли он нам помочь или только повредит.

— Думаю, он может быть полезен. В конце концов он знает своего господина в лицо, в отличие от нас. — после небольшого раздумья ответила Ульрика. — Если Аркмар будет пытаться обмануть нас, выдав кого-то из своих людей за сына лорда Югена, то вместе с этим рыцарем у него такого не выйдет.

— Хмм... ладно. — согласилась Ризани. — Тогда мы отправляемся в лагерь Аркмара. Забираем этого парня и выезжаем.

— Парня? — переспросил советник. — А, вас сбило с толку обращение "человек".

— А что не так?

— Это девушка. — ответил лорд, после чего обратился к стражникам. — Приведите Юлию сюда. Хватит ей сидеть без дела.

— Ай, да мне все равно какого пола этот телохранитель. — махнула рукой Ризани. — Просто давайте ее сюда.

Ожидание было недолгим. Через несколько минут в зал вошла симпатичная на вид девушка лет двадцати. Она была облачена в кольчугу, через плечо перекинут дорожный плащ. Судя по ее виду, она уже давно была готова ехать куда угодно.

— Юлия, ты отправишься с ними и вытащишь Малика из лап бандитов.

— Втроем, мой господин?

— Этого будет достаточно. Леди Ризани является крылатой владычицей Дейлинга и она любезно согласилась предоставить свою помощь для спасения моего сына. Вы едете немедленно.

Девушка кивнула, после чего поклонилась лорду и ушла из комнаты. Хоть она и рвалась действовать, по ее виду было понятно, что мыслями она находилась совсем не здесь. Она даже и словом не обмолвилась с Ризани и Ульрикой до тех пор, пока они не покинули пределы замка. Но сейчас Ризани было не до проблем Юлии. Она думала о причинах, побудивших Аркмара отправиться сюда и начать действовать именно таким образом. "Я вообще не понимаю, что происходит в голове у этого парня", поняла Ризани через некоторое время. И это беспокоило ее сильнее всего.

32. Допрос Юлии

— А теперь ты расскажешь кто ты такая и какого черта твой лорд пошел на такие сложности для того, чтобы приставить тебя к нам. — когда девушки уехали на достаточно большое расстояние от замка лорда Югена, Ульрика схватила Юлию за шею и приставила нож ей к горлу. Ризани поморщилась. Ей не слишком то и хотелось влезать в самые дебри местных политических разборок, но похоже выбора ей не оставили. — И не говори мне, что это было случайно. Он специально оставил своих людей на границе, чтобы нас точно привели к нему и мы не отправились сразу к Аркмару.

Девушка даже не пыталась сопротивляться, только показав жестом, что задыхается, после чего Ульрика слегка ослабила хватку. Юлия закашлялась.

— Думаю, он просто не поверил, когда я сказала, что его сын еще жив. — ответила она после того как приступ кашля прошел. — И хочет, чтобы меня там убили. Возможно, он решил, что это сделаете вы, если подумаете, что я работаю на разбойников.

— Какая глупость. Почему он просто не сделал это сам?

— Он не может так просто раскидываться детьми из благородных семей, которые в целом поддерживают его правление. Особенно в такой ситуации, когда ему прямо в этот момент грозит восстание. — ответила Юлия уже нормальным тоном. Ее взгляд, до этого блуждавший в другом мира, наконец-то сфокусировался. — Но вот если это будет не его деяние, а приговор крылатой владычицы и ее служительницы, то он как бы и не при чем.

— Он не показался мне человеком, особо цепляющимся за свой титул. — заметила Ризани. — Но также мне не кажется, что ты врешь в этом.

— Вы не знаете лорда достаточно долго, чтобы судить о причинах его поступков по подобному поведению. — слова Юлии имели смысл и Ризани решила прислушаться к ним. — А я живу здесь всю свою жизнь и вполне могу заявить, что для лорда Югена нет ничего важнее его титула и его власти. Даже его собственный наследник всего лишь приложение к титулу и если он и пытается его спасти, то только потому что это его долг.

— Думаю, ты как минимум преувеличиваешь, а может и просто врешь нам в лицо.

— Думайте что хотите. Мне интересен только Малик.

— И вообще, как простая девушка из не слишком благородной семьи стала стражем для наследника графства?

— Во-первых, мы на границе Империи и здесь древность рода имеет куда меньшее значение по сравнению с острым клинком и крепкой рукой, которая могла бы владеть этим клинком. — видя, что ее слова не показались убедительными, Юлия добавила. — Ну а во-вторых, я все-таки тоже часть благородной семьи и несколько моих братьев и отец служат лорду Югену. А до этого именно мои предки были воинами на службе у предков лорда Югена, когда они обживали эти земли. У нас тоже есть свое влияние в этой местности.

— Хмм, по крайней мере это звучит разумнее. — признала драконица, но продолжила допрос. — Но все же, почему именно ты была с Маликом? Ты сама сказала, что у тебя есть несколько братьев.

— Ну... — Юлия слегка замялась, будто не зная что именно ей стоит сказать. — Ладно, с вами я буду откровенна. Моя семья давно уже хотела породниться с семьей лорда. Даже во времена моего детства они устраивали так, что мы постоянно проводили время с ним вместе.

— И?

— Разумеется сначала мы просто стали друзьями детства... потом, когда мы стали подростками, я пыталась соблазнить его, используя то, чему меня научила мать и сестры.

— Успешно? — из чистого любопытства спросила Ризани. Видя ее реакцию и поняв причины вопроса, Ульрика возвела глаза к небу. Она предпочла бы более серьезный настрой у своей госпожи, но была готова мириться и с таким.

— Да черта с два успешно! — раздраженно заявила Юлия. — Чего я только не делала за эти годы. Малик лишь смеялся и бегал за каждой встречной юбкой... кроме моей. А я в это время пыталась защитить его жизнь, потому что среди его пассий несколько раз были убийцы. Кое-кто пытался отравить его, а в другой раз убить во сне ножом. Вы себе даже не представляете, как много мне пришлось пережить, чтобы вытащить его из каждой такой передряги целым и более-менее невредимым.

— Нелегко тебе пришлось, как я посмотрю. — хихикнула Ризани.

— Вам смешно, но вот мне было не до смеха. — раздраженно сказала Юлия, яростно посмотрев на Ризани. Не будь та драконицей, о чем Юлию заблаговременно предупредили в замке, она бы сейчас принялась за воспитание невоспитанной девчонки. — Самое плохое, что я сама умудрилась влюбиться в этого болвана.

— Разве ты не должна была сделать наоборот?

— Да, но ничего с этим не поделаешь. Моя семья ужасно разозлилась на меня, когда узнала, что я не только не смогла очаровать Малика, но и сама угодила в его сети. — Юлия покраснела, все же она не хотела рассказывать что-то настолько личное посторонним для нее людям, но выбора ей не оставили. Только полная откровенность могла сейчас помочь ей помочь своему подопечному. — И я уже думала, что он на самом деле не интересуется мной и хотела сдаться...

— Что-то случилось? — Ризани обратила внимание на растерянность девушки.

— Малик взял меня и минимальный отряд охраны на охоту, после чего отправил всех, кроме меня обратно. Он сказал, что хотел поговорить наедине. — девушка покачала головой, вновь переживая те мгновения своей жизни. — И там он признался, что давно уже любит меня и просто постепенно подтачивал мою защиту и заставлял влюбиться в себя. Да еще и сделал это так, что я сама не поняла как это получилось. Я была в шоке от такого признания. Но и это еще не все.

— А теперь-то что?! — Ризани с любопытством и замиранием сердца слушала каждое слово девушки и ее любовных похождений. — Уж что может быть еще неожиданней?

— Он предложил мне стать его девушкой.

— Эээ... — разочарованно протянула Ризани. Ее воображение уже нарисовало много других возможных неожиданностей, которые могли приключиться с парочкой в лесу. — Но ведь это и так было очевидно? Ты ведь именно этого и добивалась.