Серый дар. Немой приговор

Постепенно в эту комнату стягивались остальные. Алекс, Нерин и Вектор пока просто наблюдали. Видимо, ни у кого не было предположений в том, кто это сделал. И для чего это сделали. Ведь любая пакость имеет цель, и какова конечная цель у данной пакости?

— Но кто нам пакостил? Почему пакостил? И как это исправить до занятий? — Вектор вмешался в беседу родственников, задав те же вопросы, о которых размышляла все в этой комнате, в том числе и я не осталась в стороне, пытаясь на них ответить.

— Хорошие вопросы, — пробормотал Шир.

Затем он стремительно подошёл к одному из тайников, которые ребята наделали по всей выделенной территории, опасаясь каких-нибудь обысков. В том, что иностранным гражданам тут не доверяют, были уверены все. И даже самые наивные понимали, что к ним будут придираться. И будут искать поводы это делать. И когда-нибудь может дойти и до обысков.

Нажатие на разные точки на одной из стен, черчение пальцем небольшой руны... И вот в монолитной стене появляется небольшая выемка, в которой лежит какой-то кристалл. Этот кристалл зажимает в руках Алекс, а я внезапно понимаю, что это. Только Алекс как будущий артефактор мог связаться через данный кристалл с кем-то, у кого есть идентичный. С кем-то, кто тоже хочет в будущем избрать путь артефакторики.

Собственно, как способ связи данный метод неэффективен. Есть ограничения по сроку годности, допустимому расстоянию между кристаллами, временным рамкам разговора. К тому же даже если ты причастен к артефакторике не всегда удаётся связаться. Потому кристаллы не нашли широкого применения, так и оставшись игрушкой студентов, делающих их в качестве курсовых или ради развлечения.

— Светлого дня, — раздался на том конце заспанный голос девчонки, которая вчера собиралась меня замучить. Вот, кто у нас ещё один артефактор... Хорошо хоть не боевой маг, это было бы хуже.

— Светлого, Ини, — Алекс говорил торопливо, я даже подкралась поближе, чтобы всё расслышать, — у вас не отключён обогрев гостиной?

— Нет, — недоуменный ответ.

— Отлично, пока, — кристалл погас уже в руках Шира, убравшего его на место.

— Список подозреваемых сократился, — оповестил всех он, обведя нас взглядом и задержавшись им на мне. Кажется, что-то грядёт.

— Во сколько ты почувствовала холод? — раздался первый вопрос, обращённый ко мне. Привыкнув к роли наблюдателя, менять амплуа оказалось неожиданно сложно. А ещё было неясно, как ответить на данный вопрос. На часы я тогда не смотрела, до сих пор помню, как глубоко пробирал холод, какие ощущения он вызывал.

А вот в окно я тогда глянула... Мельком, не задерживаясь и не разглядывая пейзажи, находящиеся вне толстых стен академии. А вот то, что было довольно светло, я вспомнить могу, и звёзды, кажется, ещё не всё пространство затопили золотом своего света.

Короче, следующий день ещё точно не начался, если учитывать особенности времени года. Вот только, как сообщить всё это, Ширу? Даже в языке жестов это было бы не так легко, а сейчас и подавно. Но парень и сам понял, что задал вопрос некорректно, раздражённо поправился:

— Дело было после полуночи? Или до?

Ухнула на последнее предположение, на мне снова сошлись взгляды всех в комнате. Ллои с сомнением посмотрел на меня:

— А она вообще поняла твой вопрос?

Кивнула, ухнув.

— Тебе уже ответили, — заметил Шир брату, взглянув на меня. Похоже, только он воспринимал мои попытки наладить коммуникацию всерьёз. Оно и понятно, сложно чему-то не верить, если перед тобой постоянно машут доказательствами.

— Мне она не нравится, — вмешался Алекс, — зачем мы её вообще держим? Почему никак не выки... не отпустим?

Вот тут я ничего поделать не смогла, лапки сами понесли к нему, а после клюв сам сомкнулся на чьих-то ножных пальцах. И это всё было проделано в тишине. Даже зашипевший от боли Алекс не сильно её нарушил. Похоже, данная выходка совы впечатлила всех... Особенно меня, если учесть, что это была моя реакция, а не животного. Последнее надёжно заперто внутри, а вот я постепенно превращаюсь в аналогичное животное... Девять месяцев — это слишком!

Раздался смех, а потом меня оторвали от конечности Алекса. Впрочем, тот улыбался вместе со всеми, не воспринимая меня в качестве угрозы. Непроизвольно сузились глаза... Мы ещё всем тут покажем! Да, оставалось только топнуть ножкой и сжать кулачки, ага.

Когда всем снова стало не слишком весело, когда они вспомнили о проблемах, меня закономерно продолжили расспрашивать:

— Ты что-нибудь необычное этой ночью замечала?

Мотаю мордочкой.

— Да, и охранка стоит нетронутой, значит, действительно воздействие было извне, внутрь никто не пробирался, — констатировал Шир.

— Чувствовала магические возмущения вокруг? — очередной вопрос, а я с недавних пор нахожусь на руках прямо перед глазами парня, потому лукавить в данный момент сложно, но и без вранья ответ один... Мотаю мордочкой.

— Отлично, — оповестил всех Ллои, — зацепок больше нет.

— Но она сократила нам круг подозреваемых, да и часть методов осуществления подобной пакости мы уже убрали из списка, — не согласился с другом Вектор, а потом внимательно на меня посмотрел с видом 'я не забыл, всё помню, от допроса ты не уйдёшь'.

— Мы на занятия вообще сегодня пойдём? — встрял в диалог Нерин, оторвался от двери, к которой привалился и направился к себе. Переодеваться направился. Мышцы под его майкой перекатывались, натянутая в спешке одежда не скрывала тела парня.

И только тут пришло осознание, куда я попала... Будь я приличной леди, имей я соответствующее образование и... И заставила бы всех тут на себе жениться. В порядке очереди.

Пожалела, что юмор оценить никто не может, погрустила, а потом вспомнила, что я не 'ледя' и не приличная. Как-то сразу стало легче, будто накачали гелием и запустили в воздух, как шарик. Или будто убрали гравитацию. Юмор — это, конечно, хорошо, но если я когда-нибудь попаду в высшее общество, то подобные моменты из моей биографии будут совсем некстати... А самое смешное, если я получу высшее магическое образование, как собиралась, то в высшее общество непременно попаду. И вот тут пришло понимание — девять месяцев мне тут находиться нельзя. Никак. Совсем. Вообще.

И только через секунду до меня дошло, что все эти будущие проблемы я выдумала сама... Настолько осточертела мне моя нынешняя жизненная форма. Всегда ценила то, что у меня было. Особенно жесты, дающие подобие общения. И вот сейчас, когда ничего нет, ценность этого ощущалась чуть по-другому. Сильнее. Как если сравнивать с волнами. Сначала меньше, а потом они растут, порой покрывая собой небольшие деревеньки. Вот и моё недовольство всё увеличивалось и увеличивалось.

Шир уже давно ссадил меня с рук, начав готовиться к урокам. И вот теперь, почти перед самым выходом, он смерил меня странным взглядом, повернулся к брату и спросил:

— Может, возьмём её с собой?

— Зачем? — не понял Ллои, недоуменно поглядывая на меня. А я... Я встрепенулась, наконец-то!

— Она может по каким-то признакам узнать ночного вредителя, к тому же так Сова будет под контролем и не сбежит... Чтобы ловить пакостников, — в последних словах звучал неприкрытый сарказм. Я почти обиделась.

— Хорошая мысль, — пробормотал Ллои и пошёл объяснять её в соседней комнате.

Шир же подхватил меня, посадил по своей привычке на плечо, но я по собственному желанию мигрировала в руки Вектора, когда тот подошёл. Просто уже знаю, сколько внимания привлекает Шир... А Шир с совой... Такого мне явно не простят, и если не затискают, то неприятности создадут точно.

По коридорам пятёрка передвигалась уже отработанным методом. Держась в шаге друг от друга, они встали ромбом, поместив в центр Вектора со мной на руках. Так его было не видно раньше времени, да и я бы никуда не делась. Двое контролировали окружающих, ещё двое проверяли путь на магические ловушки... Точно, магические ловушки!

Только сейчас до меня дошло, как я рисковала, в одиночку отправившись к расписанию, и почему на меня так обижались после этого! А потом дошло, почему мне удалось избежать ловушек... Сова же продолжала чуять чужую магию. И рефлекторно её обходила. Вот только мне всё равно дико повезло. И, похоже, больше я одна уже никуда не пойду!

— Шир, посмотри влево, — напряжённый голос Ллои никак не вязался с его внешней расслабленностью. Он был похож на хищника, который заметил опасность. Снаружи ленивое существо, внутри собранность военного.

Я, конечно, тоже тут же повернулась влево. Там стоял тот самый мужчина, служащий посредником между мной и графом. И с ним явно была знакома пятёрка. А ещё он смотрел на меня. Удивлённо. Не таясь.

Стало понятно, что, несмотря на его прекрасные навыки в менталистике, в шпионов он ни разу не играл. Однако справился он с собой быстро, сделав вид, что не знает меня. Вот только ребята уже успели заметить наши переглядывания.

— Это же Аркон! Мозголом твоего престарелого родственника! — прошипел Нерин, тоже бросивший взгляд на странного мужчину, который уже затерялся в толпе студентов и преподавателей.

— Знаю, — спокойно ответил ему Шир, дёрнув уголком рта и тем самым выдав своё раздражение, — интересно не то, почему он здесь. В конце концов, дядя явно не оставил нас без присмотра. Гораздо важнее, почему он задержался глазами ни на мне, ни на Ллои, ни на ком-либо другом. На Сове... На странной разумной Сове...

— Есть два варианта, — голос Ллои аж дошёл до хрипа, так ему не нравилась ситуация, — либо это животное опасно для нас, о чём нам недвусмысленно дали понять, так его раскрыв, либо это каким-то непонятным образом превратившийся в птицу человек дяди.

— Причём, полярные совы не водятся в ваших лесах, значит, это точно не обычная пташка, — подхватил мысль Вектор, сжав меня, чтобы не убежала.

Я только переводили растерянный взгляд с одного лица на другое. Теперь становилось ясно, что это не менталист — плохой шпион, это меня почему-то решили рассекретить. Зачем?! А главное — что сейчас делать?!

— Её спрашивать о чём-либо бесполезно. Соврёт или не договорит, а мы можем и не понять, — дополнил картинку Алекс.

Нерин только молча создал вокруг меня клетку из магических нитей, ограничив и не давая и шанса на побег. Тогда Шир, всё больше хмурящийся по мере разговора, вынес решение:

— Разберёмся с ней после занятий. Второго прогула нам не простят.

— Согласен.

— Согласен.

— Поддерживаю.

Все взглянули на Вектора, тот, помедлив, тоже добавил:

— Согласен, — и в его этом 'согласен' был большой такой намёк мне на тот допрос, что парень обещал довести до конца. И пока не довёл.

— Значит, решено, разбираемся со всем после занятий, — постановил Шир, поочерёдно олядев всех присутствующих.

А потом они рванули на занятия! Просто потому, что уже не успевали занести меня в комнаты. Так бы меня точно оставили на прежнем месте жительства, вот только опаздывать никто из ребят не хотел. Как чуют животные опасность, так и парни чуяли, что очередной прогул просто так для них не пройдёт.

Первым занятием была боёвка... Без магии студентов заставляли вытворять такие вещи, что первое время я смотрела на них с открытым клювом! Меня посадили рядом с вещами, причём, Вектор выразительно так глянул напоследок, предупреждая, чтобы не лазила в чужие сумки, а потом они ушли тренироваться.

Так вот, часть обучающихся бегала по трём разным дорожкам. На одной высились непреодолимой стеной различные препятствия. Вторая была гладкой и ровной, она явно такая лёгкая для подрастающего поколения первых курсов. И третья... Где как раз обреталась пятёрка в полном составе...

Третья напоминала полосу препятствий. То есть если в самой первой менялись лишь ландшафты и почва под ногами, где нужно бежать, то на третьей появились горки, болота, грязь, брёвна, различные сооружения искусственного характера. И так далее... В общем, это была самая сложная полоса.

Чуть правее разминались, выполняя растяжку и различные несложные упражнения другие студенты того же курса, что и пятёрка. Тренер им явно больше благоволил, так как не погнал сразу на самую сложную дорожку, как Шира и ко, а дал разогреться, чтобы избежать травм.

Похоже, наших здесь любят не особо... Хотя могу понять... Ведь друиды, к которым мы прибыли, издавна считались кровожадными существами, говорят, когда-то они даже друг друга ели. И вот теперь, когда они открыли границы своего государства, когда принимают у себя различных имперских послов, когда начинают вести торговлю с другими странами... Короче, сейчас мнение о данной расе не самое лучшее. Как и раньше.

— Пошевеливайтесь! — прикрикнул тренер на своих подопечных, уже выпущенных на дорожку, где бегали пятеро ребят... Причём, последние местных обгоняли, что жутко не нравилось тренеру, отчего тот так разорялся, что я пожалела о невозможности запомнить некоторые обороты речи.

— Что вы бежите, как беременные черепахи?! Как ты ноги ставишь, попугай облезлый?! — и тут же очень нежно какой-то девушке, — Совушка моя, дряхлая, ты куда сворачиваешь? Ещё полкруга...

— Да, мастер, — простонала эта 'совушка'. Ярко-чёрные, блестящие волосы девушки были собраны в пучок, глаза (тоже чёрные) метали молнии, а вот голосок показался мне знакомым... Та самая Лина, которая сестра какого-то там то ли Эрика, то ли Лика. А вот и её брат... То ли Эрик, то ли Лик, с сочувствием поглядывал на девушку и с ненавистью на тренера.

Между прочим, такие обороты речи тренер явно использовал впервые. Всё время на меня оглядывался... и использовал. Вообще, на меня оглядывались все.

Все, кроме пятёрки. Те начисто игнорировали и моё существование, и интерес однокурсников ко мне. А те интересовались... По крайней мере рядом со мной, оставленной охранять вещи ребят, не успевших попасть в раздевалку, а потому переодевавшихся прямо рядом с полигоном, пробегали чаще, чем рядом с другими отрезками пути.

Пробегали, глядели, что-то спрашивали, ответа, конечно, не получали, оказывается, игнорировать я умею не хуже Шира с Ллои, и убегали дальше, так как бдительное око тренера следило за всеми, не давая никому сачковать.

Но вот послышался удар гонга. И ещё один. Занятие кончилось. Все тут же организованной толпой двинулись к раздевалкам, бросая на меня любопытные взгляды. Это нервировало, как если бы мне нужно было выступать перед всей этой толпой с каким-либо докладом. Хотя последнее вообще невероятно, так как внезапно говорить я вряд ли научусь, но тем не менее направленные на меня взоры ощущались именно так, как будто меня кусают различные мушки. И даже конец урока от них не спасает.

От толпы отбились всего пятеро ребят, но и те, подхватив вещи с травы, прямо тут и переоделись, я решила смущённо отвернуться. А вот девушки из городских, облепившие высокие кованые решётки ворот, рядом с которыми находился полигон, моей стеснительностью не страдали. Часть из них так вообще начали кричать остальным парням, чтобы те тоже здесь переодевались. Несчастные поторопились к раздевалкам ещё больше.