Второй укус от змеи стал напоминанием. И источником сил для сопротивления чужеродной воле извне. Змея, способная черпать силу из окружавшего мира и передавать ее мне, и я сам, способный на инстинктах самосохранения, направлять полученную силу для защиты от чужеродной энергии.
Дальнейшие шаги пошли легче. Сопротивляться вторжению внешней силы стало возможным на более высоком уровне. И я не мог терять время.... Не знаю почему, не помню, что я пытался сделать, в конечном итоге, зачем что-то вообще пытался сделать, прекрасно осознавая бесполезность своих усилий. Но тогда я не думал. Я действовал.
Помню, как в какой-то момент оказался рядом с командой, увидел ошеломленное лицо Йоко-сан, чей взгляд в тот момент был прикован к тому, что происходило за бортом. Помню, как схватив ее за руку, нырнул в трюм. Чувствовал за своей спиной отчаяние от того, что мы делаем. Легкое сопротивление, мгновенно подавленное мной как ненужное инакомыслие движениями пальцев.
В какой-то момент я бросил за пазуху свой прибор, и освободившейся рукой начал потрошить свой мешок, извлекая из его недр наручи. Позади себя услышал топот ног. Мое бегство в трюм стало красной тряпкой для быка. Они тоже, повинуясь стадному инстинкту или просто следуя своему капитану, бросились в трюм, не задумываясь о последствиях. А ведь я не намеревался здесь оставаться. Наоборот, моим естественным желанием в тот момент было бегство. Правда, бегство исключительно со всем своим жизненно важным имуществом.
В этот миг поток воды хлынул словно отовсюду. Словно в одно мгновение борта судна перестали существовать, и удерживаемая ими водная толща просто рванулась вперед, сметая все на своем пути.
Удар воды был ошеломляющим. Я опомнился лишь спустя некоторое время, когда уже осознал, что нахожусь полностью под водой, и что если не выберусь на поверхность воды, то просто захлебнусь. Собравшись с силами, я рванул было вверх, но тут же ощутил повисший на мне груз, тянувший меня в прямо противоположном направлении. В мутной воде, в которой смешалась вся грязь, которая только могла быть в трюме корабля, было практически ничего толком не видно, но я быстро понял, что мне так мешает. Несмотря на удар, моя рука все еще удерживала Йоко-сан, для которой удар оказался достаточно сильным, чтобы лишить ее чувств. Чертова вода. Вернее нет, чертова чакра, смешанная с водой, воздействие которой значительно усиливало эффект любого контакта! Даже подготовленные моряки оказывались беспомощными перед этой силой.
Тоненький, но непрерывный поток силы продолжал подпитывать меня, помогая преодолеть сопротивление воды и рваться ввысь, чтобы сделать спасительный глоток воздуха....
То, как спасительный воздух ворвался в легкие, вырвало меня из своеобразного транса, в который я впал, пока боролся за выживание. Зацепившись за то немногое, что осталось от палубы свободной рукой, другой с силой вырвал из пучины женщину и бросил на доски, после чего ощутил, как из ворота моей рубахи вырывалось скользкое тело, тут же оказавшееся посреди волн, а через мгновение хищник уже располагался на поверхности импровизированного плота. Сквозь шум в голове, сквозь витавшую в воздухе водную пыль, перемешанную с мощной чакрой, затуманивающей разум, мне совершенно случайно удалось поймать взгляд змея.
'Где?'
'Внизу'
'Кто?'
'Ты'
'Шанс?'
'Есть'
'Она?'
'Все сделаю'
Мысленный диалог прервался в ту же секунду. Я вдохнул поглубже и собрав силы в кулак, оттолкнулся от плота и изо всех сил устремился в сторону. Плавать толком, я никогда и не умел, двигался скорее на наборе инстинктов, которые помогали держаться на плаву. Впрочем, сейчас этого было более чем достаточно. Особенно после того, как мне под руки попался другой обломок нашего уничтоженного судна, сыгравшим роль поплавка.
Толком понять, что в тот момент я делал, честно говоря, понимал мало. Все, что осталось в памяти, так это то, что требовалось отвести от остальных смертельную угрозу — биджу метил именно в меня. Во всяком случае, мой партнер сделал именно такие выводы. Вопросы зачем, с чего такое желание прибить совершенно незнакомого человека, это было вторично. Главное, выжить. Особенно, если есть шанс. И пока в мое отсутствие змей сделает все возможное, чтобы вернуть Йоко-сан в чувство. Если конечно я его правильно понял....
Вода взбурлила прямо передо мной, на несколько секунд накрыв с головой, а через мгновение красный глаз смотрел на меня в упор, источая рядом свою ужасную мощь, начавшую снова просачиваться в мою плоть. Я оказался один на один с существом, которое буквально переворачивало внутри меня все представление о реальности. Чтобы существовало нечто настолько мощное! Что же собой представляет девятихвостый?
Смотреть на громадный глаз, выпучив свои, и ощущать на себе дыхание зверя, совершенно не понимая, что заставило его выйти к тебе на встречу. Не верить в то, что сейчас происходило то, что я видел своими глазами. Испытывать на себе то, что впоследствии потом неоднократно будет являться в кошмарах, и от чего будет прошибать холодным потом.
— Ч-то т-тебе нужно?
Язык едва ворочался во рту, голос дрожал, как и все остальное тело, но вопрос все же прозвучал. Пусть я не получу ответ, пусть ничего из этого не выйдет, но без этого вопроса было бы неправильно. Выживу — отлично, нет — буду надеяться на более везучую реинкарнацию....
Я почувствовал на себе возросшее давление. Сила его чакры,...хотя нет, на этот раз это давление возникло от самого его взгляда. Биджу был достаточно силен, чтобы вытворять и не такое таким образом..... Воздействии, ударившее прямо в мозг. Какие-то мелькающие перед глазами картинки. Вспыхнувшая боль в висках, кровь, хлынувшая из носа и... резкая вспышка перед глазами, легкий электрический разряд в районе наручей и ощущение резко потяжелевшего тела. В тот миг я почувствовал, как значительная часть пытавшейся проникнуть в меня ауры хвостатого зверя сосредоточилась в моих руках, металл резко потяжелел, нагрелся, создавая странное ощущение напряжения энергии. Давление снаружи будто бы ослабло, головная боль резко отступила, окружавший шум перестал восприниматься. Мир сузился до размеров того клочка пространства, что отделяло меня от красного глаза.
В голове раздался щелчок, словно спущенный курок, заставивший меня буквально 'выстрелить' собой вперед. Наплевав на все, перестав беспокоиться обо всем на свете и сосредоточившись лишь на своей цели, я впервые в жизни осознанно воспользовался силой в полном объеме. Резко уперев руки о 'поплавок' под собой, с силой вырвал все остальное тело из воды, после чего, наступив на опасно качающуюся платформу обеими ногами, сделал прыжок вперед, сложив в него все доступные силы. Расстояние с глазом резко сокращалось, мои руки с наручами из того металла полетели вперед. Еще какой-то метр!
Хвостатый среагировал мгновенно. Чакра вокруг него мгновенно стала настолько плотной, что мое стремительное движение остановилось несколько раньше задуманного (а может мне просто не хватило запала, кто знает). Вместо глаза я попал по приподнявшейся створке раковины, защищавшей его тело, вцепившись в нее и к своему удивлению сумев выбить миниатюрный кусочек брони. Далее произошло действительно интересное. Наручи после прямого контакта с монстром вспыхнули словно огонь, меня едва не поджарил электрический разряд, пронесшийся по всему моему телу, после чего прозвучал резкий хлопок взрыва. Стремительный бросок вперед превратился в гораздо более стремительный бросок в прямо противоположную сторону. Словно чудовищная катапульта меня запустила во внушительный полет по волнам, закончившийся очередным путешествием в пучину....
Тогда, когда мне, наконец, удалось снова выбраться на поверхность воды и с трудом отдышаться, с трудом удерживаясь на плаву, хвостатый зверь буквально исчез. Чувствовавшаяся вокруг сила его чакры заметно ослабела, само гигантское тело монстра ни на поверхности воды, ни под ней заметить не удалось. Биджу просто испарился. Словно его и не было. Я еще немало времени осматривался, нырял, пытался разглядеть притаившееся чудовище, но никаких результатов это не дало.
Перестав пытаться найти исчезнувшего хвостатого, принялся искать уже знакомый плот, осторожно пробираясь по волнам среди обломков развалившегося судна (и как только во время моего полета вообще удалось их миновать и не получить опасные, а то и смертельные ранения) и тел павших членов его команды. Время от времени застывая рядом с очередным знакомым лицом и прикрыв ему глаза, продолжал свой путь, мысленно надеясь на то, что мне не придется делать подобное с Йоко-сан — единственной, кто оставался в живых на момент после крушения из тех, кого мне удалось заметить.
Плот обнаружился на достаточно приличном расстоянии. К моменту, когда я смог наконец до него добраться, силы уже практически оставили меня. Руки и ноги двигались с трудом, казавшееся невероятно тяжелым тело на плаву удерживал очередной поплавок в виде обломка от 'Акадзуки'. Забраться на плот мне бы, наверное, не удалось, если бы не помощь пришедшего в себя теперь уже бывшего капитана, которая с силой затащила меня на поверхность. После чего обессилено рухнула рядом.
Мы так и лежали, медленно приходя в себя от случившегося, переводя дух и на время отгородившись от тяжелых мыслей под теплыми солнечными лучами. Лежали до тех пор, пока в мою руку не опустилось нечто твердое, металлическое, покрытое неприятной липкой субстанцией. Подняв предмет над собой, и рассмотрев его, до меня быстро дошло, что это такое и откуда взялось. Мой прибор по обнаружению биджу, покрытый слизью. Это могло означать лишь одно — ему 'посчастливилось' побывать в змеином желудке. И оттого сохраниться в целости и сохранности, не пострадать во время опасного столкновения или выскользнуть во время пребывания под водой.... Мой взгляд мгновенно остановился на знакомой стрелке с тремя точками в конце, слегка вздрагивавшей, указывая куда-то на запад, если я правильно сориентировался. Прямо противоположно тому направлению, откуда до этого и появился биджу. Неужели он уходит? Вот так вот просто, после того, как разнес судно на щепки, а потом еще и испытал на себе довольно дерзкое нападение с моей стороны, закончившееся совершенно непонятно? Посчитал, что все сделано?
Лежать вот так вот спокойно на солнышке было конечно, приятно, но следовало уже что-то делать. Подумать над ситуацией, попытаться просчитать варианты. Собраться с мыслями и проанализировать все это нападение. Те видения, в конце концов.
Сев, я бросил взгляд на расположившуюся рядом змею, которая бросила на меня выразительный взгляд. Поймав его, попытался сосредоточиться на нем, чтобы снова установить контакт. И тут же стал жертвой укуса в руку, от которого тут же скривился и едва сдержался, чтобы не оторвать хищника от себя. Быстро понял причину подобной агрессии. Стянул с рук наручи и бросил их себе под ноги, где виднелась потемневшая ткань старого заплечного мешка. Осмотрел покрасневшие, как от ожога руки и снова сосредоточился на змее.
'Он?'
'Ушел'
'Причина?'
'Темный металл'
'Металл?'
'Пожирает силу'
'Его?'
'Всех'
'Мою?'
'Смешивает с их'
'Остальные?'
'Мертвы'
'Она?'
'Отравлена'
'Его сила?'
'Да'
'Земля?'
'Далеко'
'Шанс?'
'Есть'
Поддерживать контакт была сложно. Большие объемы информации оформить в виде односложных вопросов и ответов стоили определенного труда и требовали определенные силы. Но ценность подобного общения было сложно переоценить. Особенно если учитывать отменную чувствительность и инстинкты моего партнера. И его возможности по оказанию помощи.
Рядом зашевелилась Йоко-сан, которая, открыв глаза, некоторое время фокусировала на мне свой взгляд, после чего резко отшатнулась и с несдерживаемым шоком уставилась на меня. Я насторожился.
— С вами все в порядке, Йоко-сан?
— Широ? Что с тобой стало?
— А в чем дело?
— Посмотри на себя.
Она пальцем указала за борт, явно намекая на отражение. Я последовал ее совету и, потянувшись к воде, принялся себя рассматривать, пытаясь разглядеть что-то ненормальное. И довольно скоро озадаченно уставился в свое отражение. Особенно в свои глаза, радужки которых приняли желтоватый цвет, а веки потемнели и казались, покрыты каким-то, то ли синяком, то ли вообще краской. Дотронувшись своей рукой до век, ощутил легкое покалывание, а из глаз брызнули слезы.
— Что за....?
Повернувшись к Йоко-сан, увидел, как она осторожно расположилась в самом краю плота, все так же настороженно оглядывая меня. И поднял обе руки, показывая, что не представляю ей угрозу.
— Понятия не имею, в чем причина...хотя....
Посмотрев на змею и поймав его взгляд, быстро задал нужные вопросы и, получив ответ, снова посмотрел на женщину.
— ...кажется, догадываюсь. Хвостатый.... Полагаю, что все из-за его силы. Как впрочем, и все остальное. Ничего, скоро пройдет.... Как вы себя чувствуете?
— Плохо.... — после минутной паузы получил я ответ подавленным голосом, и мы тут же погрузились в молчание, сопровождаемое ее грустным взглядом по воде, в которой по-прежнему плавали обломки и те люди, которые всего несколько часов назад были живее всех живых. Мне стало тяжело от той мысли, что зверя могло спровоцировать мое присутствие на борту, что вылилось в трагическую гибель такого количества неплохих людей. А ведь для нее они были не просто командой. Это была ее семья. Тот же Микадо был, кажется, ее родным дядей, то есть самым настоящим кровным родственником. А остальные окружали ее все те годы, пока они вместе ходили в морские походы, участвовали в рейдах, занимались торговлей. Они пережили не один шторм, терпели не одно бедствие, разделяли друг с другом радости и горе. И тут все оказалось уничтожено. Судно, бывшее домом, разнесло вдребезги, а семья, с которой они были вместе и навсегда, оказалась жертвой.
— Как тебе это удалось?
— Что?
Я опомнился от своих мыслей, услышав ее вопрос, и сначала не понял вопроса.
— Как тебе удалось прогнать его?
— Прогнать? Я не....
— Я видела.... Ты напал на него. И он ушел....
Некоторое время я таращился на нее, пытаясь толком разобраться в своих мыслях и вспомнить в деталях случившееся, но, к сожалению, ничего из этого не выходило. Никаких догадок не было. Просто сопоставление случившихся событий и все...
— Не знаю. Просто так все случилось.... Это сложно объяснить.
Помолчали.
— Выходит, ты спас мне жизнь.... Ты и твоя змея....
— Скажете спасибо, если доберемся до берега....
— Доберемся.
— Вы так в этом уверены?
— Думаешь, после ЭТОГО мы не сможем добраться до берега? Не знаю, как ты, но я в этом не сомневаюсь....
Йоко-сан на удивление быстро пришла в себя. Уже на следующий день, она начала рассуждать о том, как можно быстрее ускорить ход нашего плота, чтобы добраться до ближайшего берега. Правда, ее первые варианты были скорее фантастическими, чем реальными, но такой настрой не мог не радовать.
