Там, где ты

— И что в них странного? — не понял Майк. Остальные тоже с недоумением посмотрели на Питта.

— Следы напавших на нас шипастых тварей начинаются точно от этих кочек, а до них абсолютно нетронутая поляна.

— Да, это безусловно странно, но данных у нас пока маловато, для того, чтобы делать какие-то выводы. Оставим загадки на потом. При патрулировании обращайте внимание на эти самые кочки, может что-нибудь заметите. Продолжаем. Питт и Ланс, на вас установка жилого бокса. Воспользуйтесь экзоскафандрами. Питт, возьми пока «Титан» Ноя. Эдар и Рико — вы сейчас первые на дежурство, чтобы потом, ночью, смогли восстановиться после ранений. Ной и Амир — займитесь обустройством жилых помещений. Даг, вы с профессором берёте на себя выгрузку научного оборудования и его установку. Санг, за тобой наладка связи и различной электронной аппаратуры на нашей базе, плюс — ремонт экзоскафандра Питта. У него повреждена одна конечность.

— Сэр, вы не назвали меня. Что делать мне? — Я решила уточнить свою задачу.

— Мисс Райс … э-э-э … Вера, я попросил бы тебя взять сегодня на себя роль дежурного по кухне. Сама понимаешь, что ребята сильно вымотаются.

— Конечно, я понимаю. Нет проблем.

— Всем всё ясно? — он обвёл взглядом всю нашу небольшую команду. — Тогда за работу.

И завертелось. Вообще, я слушала его, открыв рот. Он просто прирождённый капитан! Как он распределил обязанности между членами группы?! Всё чётко и рационально. Он даже о раненых подумал. Им и правда ночью надо полноценно отдохнуть, только я сомневаюсь, что он позаботится о себе. Надо будет перед сном проверить его ногу. Может понадобиться дополнительное лечение.

Жилой бокс представлял собой щитовой домик-коробку из металлопласта. Внутри большое помещение было поделено на несколько отсеков: две спальни с раскладными походными койками, санблок (хвала Создателю!), столовая комната и ещё два небольших помещения. В одном из них решено было разместить лабораторию, а другое было похоже на крошечный чулан. Когда я его увидела, то поняла, что мне срочно нужно его «прихватизировать». Теперь я была уверена, что мне не придётся спать в одной комнате с одиннадцатью мужиками. Майк, выслушав мои доводы, только кивнул, и я тут же помчалась перетаскивать туда свои скудные пожитки. Даг любезно помог разложить в моей каморке походную кровать. Обустройство лагеря в целом заняло около пяти часов. Учитывая утреннее сражение, все ужасно вымотались. Удивительно, но как только погас последний луч заходящего солнца, так на лагерь обрушилась тишина. Атаки резко прекратились и все облегчённо вздохнули, надеясь отдохнуть ночью. Я приготовила быстрый ужин из сублимированных продуктов. Парни еле держали ложки, а многие из них уже клевали носом. За всеми делами я как-то упустила, кто сейчас заступает на дежурство. Тут вспомнила, что не осмотрела ногу Майка. Мысли сами потекли в другую сторону. Как часто мы загадываем себе что-то, а наши планы рушатся. Или наоборот, зарекаемся от чего-то и именно так и происходит. Вот я, например, решила держаться от него подальше. И что, получилось? Решила, что не буду обращать на него внимание. А сама? Да только и делаю, что ищу глазами его хмуро-сосредоточенное лицо, подмечаю такие знакомые по Алексу повадки. Я тряхнула головой, пытаясь таким образом избавиться от лишних волнительных мыслей. Нужно всё-таки осмотреть капитана. Взяв медицинский кейс, я отправилась искать, в какой из комнат спит Майк.

Глава 24

Его нигде не было. Как такое может быть? Ото всюду раздавался громкий, заливистый храп. Утомлённые за день бойцы вырубились в полёте к койкам. Пройдя по обеим спальням, я убедилась, что Майка среди спящих нет. Неужели он на дежурство поставил себя?! Вот же … нехороший человек! У него такая серьёзная травма! Он что, решил остаться без ноги? Не спорю, в галафильмах герои с экзопротезами выглядят весьма брутально, но ему-то, куда уж брутальнее?! Ругаясь про себя, я продолжала поиски пропавшего капитана, и чуть не споткнулась об него в темноте. Он сидел на пороге нашего жилища и смотрел на звёзды.

— Вера, а ты любишь звёзды? — вдруг услышала я в тишине ночи его хрипловатый баритон. Забытые подружки-мурашки пробежали по позвоночнику.

— Да. Мы с родителями часто мечтали на них посмотреть, но в мегаполисе сделать это было практически невозможно. — Высоко задрав голову я тоже посмотрела на это чудо. — Даже поверить не могу, что всё-таки вижу их вживую, а не с картинки или в галафильме.

— А я заболел ими в далёком детстве. Мы с отцом были приглашены за город на приём в президентский особняк. С детьми мне было совсем не интересно, поэтому я убежал из детской игровой комнаты в сад, окружавший усадьбу. Была ранняя осень и довольно прохладно. В такие ночи небо бывает удивительно прозрачным. Там я впервые рассмотрел наше звёздное небо и ужасно захотел полететь к этим ярким мерцающим точкам. Они завораживали и притягивали. С тех самых пор, космос стал моей целью. Кто знает, как бы сложилась моя судьба, если бы я не убежал тогда и не увидел эту красоту?

Я стояла, почти не дыша и боясь спугнуть этого незнакомца. Почему незнакомца? Да потому, что я ничего о нём не знаю. Знаю, как его зовут, кем служит, каков он «на работе». Знаю, что поступил он тогда со мной некрасиво. Знаю, что раньше он был другим. А вот, что он теперь за человек? Какой он внутри? Чем он живёт? И вот сейчас, он приоткрылся и показал себя настоящего. Это дорогого стоит.

— Почему ты молчишь? — он повернулся ко мне.

— Боюсь помешать любоваться звёздным небом. А вообще, я пришла проверить твою ногу. Давай, посмотрим — я присела с ним рядом, чтобы произвести осмотр. Пришлось воспользоваться фонариком. — Майк, я понимаю, что ты меня всё равно не послушаешь, но я скажу. Почему ты не поставил на дежурство кого-нибудь из менее травмированных парней? Ты же серьёзно ранен. Необходимо отдохнуть ночью...

Пока я ругала его, параллельно занималась анализом состояния, а он, в свою очередь, состроил такую физиономию, что мне начало казаться, что я сейчас услышу: «ну, мам, отстань!» А чтобы не думал, что ему сойдёт это с рук, я вколола порцию антибиотиков и комплексных витаминов. (Анализатор определил небольшое повышение температуры).

— Думаю, капитан, что вам пора отдыхать, — от возмущения его пренебрежительным отношениям к моим рекомендациям, я снова перешла на официальный тон.

Майк удивлённо посмотрел на меня и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не стала его слушать, а захлопнула кейс и буркнув «спокойной ночи» гордо удалилась в свою каморку. — «Гордые мы какие! Подумаешь!» — ворчала я, пробираясь впотьмах. Фонарик я прикрывала, чтобы не разбудить остальных. — «А как он пойдёт отдыхать, если все остальные спят?» — я аж споткнулась. — «Вот дура! Нет, я не дура, просто это женская логика. Вот высплюсь и мысли станут логичнее.»

Однако выспаться мне было не суждено. Казалось, что я только-только положила голову на подушку, как вдруг услышала выстрелы, и тут же взвыла сирена. Парни, сразу чувствуется, что военные, мигом повскакивали с коек и, одевшись за считанные секунды, вылетели наружу. Мы с профессором тихонько выглядывали из оконного проёма. В темноте были видны вспышки фонарей и лазеров. Я в страхе посмотрела на своего научного руководителя.

— Профессор, что происходит?! Мы же окружены защитным куполом?

— Кажется, эта планета полна загадок, Вера. Если каждая ночь будет так проходить, то надолго наших защитников не хватит. Нам нужно как можно скорее выделить общий для подавляющего большинства видов кусок генома и вставить его в нашу полимеразу. Я долго размышлял над всем, что мы знаем о Релаксе, пересматривал те немногие записи с пропавших зондов. Ты что-нибудь слышала о живых планетах?

— Нет … — я с огромным удивлением смотрела на своего научного руководителя. Когда он начинал так разговор, это обещало очень интересный рассказ. Я не ошиблась и совершенно забыла о происходящем за окнами нашего жилого бокса.

— Есть теория существования, так называемых живых планет. Учёные придерживающиеся этой теории считают, что они являются полноценными, живыми и мыслящими организмами. Как и любой живой организм, они чувствуют опасности и способны защищать себя от них, вплоть до схода с орбиты. Конечно, всё это только теория, но при анализе материала, полученного за всё время наблюдения за Релаксой, я пришёл к определённым выводам, которые допускают высокую вероятность этого явления. Думаю, что очень скоро мы или получим подтверждение, или опровержение моих выводов. Если Релакса окажется живой планетой, то времени у нас будет очень мало. Она не успокоится, пока не избавится от нас. И если с нами не справится её биосфера, тогда она подключит другие ресурсы, такие как погодные аномалии, землетрясения. С этим мы ничего не сможем сделать. Я напугал тебя?

Я и правда, в процессе его рассказа впадала в какой-то ступор. Мне нельзя попадать в разряд вредных инородных тел для этой планеты. Мне надо назад, к сыну.

— Скажем так, профессор, я осознала масштаб нашей проблемы. С чего мы начнём?

— Нам нужно в кратчайшие сроки собрать как можно больше образцов биоматериала. Внутри периметра наверняка можно собрать останки уничтоженных в первой схватке организмов. Займёмся этим с самого утра, пока они не начали разлагаться. Завтра же мы сможем настроить оборудование и уже послезавтра приступим к изучению первых данных.

— Хорошо. Тогда нужно попросить майора … капитана Сторма о содействии в сборе образцов. И ещё, профессор, мне кажется, что одними останками мы не обойдёмся. Боюсь, что нам понадобятся и живые экземпляры.

— Да, Вера, в этом ты права. Непременно поговорю с ним утром.

Пока профессор мастерски отвлекал меня от очередных страшных событий, звуки схватки на улице затихли, и парни начали возвращаться один за другим. Они снова были перепачканы какой-то пакостью, лица хмурые и невыспавшиеся.

— Санг, ты проверил уровень мощности нашего купола? — спросил Даг.

— Да, сэр. Я повысил его с третьего до пятого и перенаправил часть энергетического потока через нижний канал. Думаю, что о ночных подземных проникновениях можно больше не беспокоиться, но днем придётся снова перекидывать нагрузку с нижнего на верхний уровень, чтобы не перегрузить установку.

— Хорошо. Всем отбой. Майк, я останусь с тобой дежурить.

— Так что там произошло? — решилась я подать свой голос.

— Да, опять проникли эти подземные чудища, — ответил мне Даг. Идите отдыхать. Завтрашний день может оказаться ничуть не легче. Я останусь на вахте вместе с капитаном. Ной, Рико, вы заступаете утром.

— Есть, сэр.

Все устало разбрелись по своим койкам. Я уточнила, нет ли новых ранений, и услышав отрицательный ответ отправилась навстречу снам.

* * *

Майк сидел на пороге, прислонившись к дверному косяку и держал в руке «Глок». Даг всегда удивлялся, почему он предпочитает это оружие? Оно же считается антиквариатом. Когда-то, на заре освоения околоземного пространства, оно входило в обязательную экипировку всех офицеров, а сейчас … Правда, сегодня Даг увидел его в действии и понял, насколько оно эффективно.

— Майк, почему ты сразу не поставил меня на дежурство, — спросил Даг, садясь с ним рядом и закуривая. Эту вредную привычку он подхватил, когда попал в учебку десантного корпуса.

— Хотел, чтобы вы все отдохнули — тяжело вздохнул тот. — Я меньше всех сегодня устал.

— А твоя нога? Ты ничего не хочешь мне сказать, пока никто не слышит? — кольца сероватого дыма медленно поднимались.

— Заметил всё-таки?

— Да все заметили, только промолчали. Так что произошло? Вас долго не было.

— Пока я отбивал Веру у подземного «спрута», меня схватил второй такой же. Однако, мой лёгкий скафандр не выдержал его давления. Ногу он мне сломал.

— Что?! Ты со сломанной ногой на ночном дежурстве? Майк, так нельзя! Ты же капитан …

— Майор, — поправил он Дага.

— Нет, тебя уже давно все считают капитаном. Всем ясно, что это чисто вопрос времени. Ты не должен так пренебрегать своим самочувствием. От тебя очень многое зависит.

— Всё что можно, Вера уже сделала.

— Расскажешь? — Даг выпустил очередную струю дыма и лукаво посмотрел на Майка.

— Да, что рассказывать. Она так меня отчитывала, как будто я её провинившийся ребёнок. Говорила примерно тоже, что и ты.

— А-а-а! То-то я смотрю, что лицо у тебя такое романтично-задумчивое вместо хмуро-убивательного. И как, поговорили?

— Поговорили. Знаешь, — Майк снова поднял голову вверх, — ей звёзды нравятся. — Он замолчал, глядя как мерцает в темноте кончик сигареты Дага. — Как у нас мало времени …

— Для чего? — не понял его Даг.

— Чтобы попытаться узнать друг друга, Даг. Ведь не просто так мы оказываемся рядом. Я уже знаю, что она серьёзная, ответственная, верный друг. Даже парни из команды её зауважали. Амир, вон, занимался с ней. Но я хотел бы знать о ней больше. Я знаю, что перед высадкой на Релаксу у неё была вип-связь с кем-то, а потом, Панин попросил меня присмотреть за ней и сделать всё, чтобы она смогла вернуться. Даг, как думаешь, у неё кто-то есть? — он посмотрел на друга взглядом, полным тоски и скрытой надежды.

— А сам-то как думаешь? Разве у такой девушки может никого не быть? Ты пойми, я конечно целиком и полностью за тебя, но нужно быть реалистом. Ты всё-таки определись чего ты хочешь. Вроде ты решил не вмешиваться в её жизнь?

— Я помню, Даг — Майк потёр свой шрам ладонью, как всегда, когда он начинал волноваться. — Только, мне невероятно сложно это выполнять. Всё как-то само происходит. Просто наваждение какое-то. Я ещё на корабле еле сдерживался, когда с ней Кирилл заигрывал. Это уж потом понял, что они Джулию разыграли.

— Тогда у тебя есть время побороться за неё. Кто бы там её не ждал, но сейчас ты рядом с ней, вот и действуй. У тебя всегда было море обаяния!

— Ты издеваешься, Даг?! Какое обаяние с такой мордой?! — Майк хмуро сверкнул на Дага своими стальными глазами.

— Друг мой, твоё обаяние не в смазливой физиономии, а внутри тебя! Просто ты забыл это. Перестань думать о своей внешности. Насколько я понял, для Веры это не является главным. Посмотри, как выглядит её приятель-фагианец! Вот уж «красавчик»!

Майкл задумался. При упоминании фагианцев его шрам всегда начинал пульсировать, видно, срабатывал какой-то нервный рефлекс. «Чёртов фаг!» Он сотни раз в своих снах и мечтах представлял, как выигрывает тот бой над Фобосом, или встречается с этим пилотом и берёт реванш. Он так ничего и не ответил Дагу. Парни сидели на пороге, всматриваясь в лиловую темноту ночного пространства и прислушиваясь к незнакомым звукам. Каждый из них думал о своём. Даг, о том, что Майк вовсе не «железный», как он всегда делал вид, а обычный человек, со своими страхами, комплексами и переживаниями. А ещё, он верил в Майка и его счастливую звезду. Верил, что тот вытащит их живыми с этой планеты. А сам Майк сидел и обдумывал слова Дага. Они дарили ему надежду на то, что случайная встреча, подаренная ему Судьбой шесть лет назад, окажется вовсе не случайной, а Вера и вправду обратит на него внимание.