Я ждала сообщения от Кораки, которого с отплытием отправила в сторону Велии с коротким письмом. Тут ворону будет проще нас догнать, учитывая, с какой черепашьей скоростью мы двигались — Калм Белт встретил нас ночью предсказуемым штилем и безветрием, части матросов пришлось спускаться к веслам, а с утра я призывала грозовой ветер, иначе так месяц будем ползти в сторону Нового Мира, а точнее Пирожного острова. За все это время нас настигла лишь одна атака морских королей — повезло, что попали в период их спячки, иначе пришлось бы тяжко, как при моем похищении в детстве, когда голодные животные нападали с завидной периодичностью.
— У нас тут шпион, — неожиданно тихо произнес Ниджи, не меняя лица и позы.
Ух ты!
А я ведь проверяла команду, и ничего подозрительного не видела. Точнее всех подозрительных слухачей выпроводила еще при посадке, раскрыв с помощью своих способностей. Неужели кто-то смог просочиться и спрятаться?
Но все равно не встревала в доклад парня, терпеливо ожидая продолжение. Что-то зачастил он тянуть и нагнетать, только вот я его в очередной раз разочаровывала реакцией, точнее ее отсутствием.
— Сестра засекла его в грузовом отделе, когда тот отчитывался перед хозяевами, — все-таки спустя пару минут тишины сказал Ниджи и недовольно сверкнул глазами. Явно представлял, как я буду давить и просить скорее рассказать.
Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы что-то требовать.
— Вот как... — протянула я. — Любопытно. Надо взглянуть на него.
И тут до меня дошло.
Грузовой отсек.
Там же обитает Риппер, чтобы не нервировать моряков, учитывая, что раптор значительно подрос и мало смахивает на милого зубастого пушистика. Он теперь грозный и кровожадный доисторический ящер, которому человек на один укус, благо, что воспитан и людей без указания не ест.
— Дези взял его под охрану, пока сестра допрашивала.
— Результат? — чуть нахмурившись, спросила, хотя сама думала о рапторе.
Вызвав графу состояния питомца, отметила, что с ним все в порядке. Да и если бы навредили... не-е, это из области фантастики — навредить ему сложно, разве что себе нервы потрепать, учитывая, что здоровье и выносливость у нас связаны.
И это странно, что лазутчик спрятался в непосредственной близости от ящера, ведь все в курсе, где тот обитает. У Риппера же разговор короткий — не зря полу разумный зверь. Грози мне опасность, я бы это узнала первой от питомца.
Отмахнувшись от беспокойства за Риппера, вернула внимание на парня.
— Пока не знаю, — пожал плечами жених. — Ведь вышел к тебе. Кстати, — парень обернулся и хитро улыбнулся. Держи, — он что-то подкинул в руке и бросил мне.
Я рефлекторно поймала и недоуменно уставилась на черную баночку с желтой буквой "N".
— Отец настоял, — Ниджи ответил на мой немой вопрос. — Все-таки мы идем к Йонко, а ты отказалась от сопровождения.
Я возмущенно фыркнула и отвернулась, отправляя костюм в Инвентарь.
Мне вообще их клоунские наряды ну никак не прельщают. Да, удобно. Да, защита высокая. Да, подстраиваются под способности. Но вид абсолютно не практичен, учитывая, какие костюмы шумные, мне так просто не прокрасться куда потребуется.
— Ученые Джермы учли твои особенности и предпочтения боя, комментарии Рейджу, как и ее заметки. Так что костюм полностью создан на тебя, — Ниджи скривился, видимо, недовольный моим непочтением. Они все старались, а я высокомерно отказалась.
— Ну-у, если учли, — протянула я и отвернулась. — Я подумаю. А теперь не мешало бы переговорить со шпионом.
Допрос они устроили на месте преступления.
Скрип дерева, полумрак и тени на лицах создавали незабываемую атмосферу для злоумышленника. Особенно порыкивания ящера с дальнего конца трюма.
Мы спустились к развязке, когда Рейджу беднягу накачала каким-то ядом, равнодушно задавая вопросы и слушая завывания мужчины. Дези встретил нас на входе, поклонился и повел к незадачливому шпиону.
Только заметив меня, преступник отчего-то обрадовался и пополз по мокрым доскам в мою сторону. Дези хотел оттолкнуть мужчину, но я отмахнулась от него — надежда во взгляде и счастливая улыбка, да и после истязаний ядом, как-то не смотрелись враждебно.
— В-ваше Величество! — восторженно прошептал шпион и рухнул, не доползая.
— Кажется, потерял сознание, — Ниджи пнул носком сапога мужчину и брезгливо скривился.
— Хм-м, — я вскинула брови.
Неужели от счастья лицезреть меня впал в беспамятство?
— И кто это? — я обернулась к хмурящейся Рейджу.
— Крепкий орешек. Ничего не сказал, — вздохнула девушка и взмахнула руками, стряхивая остатки розового дыма. — Я лишь расслышала, как он отчитывался за вчерашний день. Что ты делала, где была, что сказала, с кем говорила, и что планируешь.
— Вот как, — удивилась. — А почему вы решили, что он — шпион?
— Ясно же, что информацию на тебя собирают, — фыркнул Ниджи и скрестил руки на груди.
— Угу, — кивнула я и склонилась над бессознательным человеком.
Интуиция несильно звонила, но не из-за опасности, а скорее говоря насторожиться и быть аккуратней.
Я призвала перчатки на кисти и оттянула рукава рубашки у мужчины, осматривая предплечья и плечи. Пусто.
Приподняла ткань на спине и усмехнулась.
— Поздравляю. Вы допрашивали союзника, — насмешливо глянула на недоуменных Винсмоук. — Это человек...
И тут я запоздало прикусила язык.
А они-то не знали, что я сотрудничаю с Кайдо. И я в курсе, что его люди приглядывали за мной.
— Чей? — Ниджи вскинул бровь и поджал губы.
Смысла скрывать уже никакого — королевская семья Винсмоук наверняка на зубок знали все символы королевств и пиратов, особенно Йонко.
Но вот объяснять им все долго и нудно.
Вот же умудрилась бездарно раскрыться перед ними.
— Кайдо. И я тоже человек Кайдо. Одна из капитанов, — мысленно вздохнув, как перед прыжком в воду, я твердо посмотрела в глаза брата и сестры.
И если Рейджу не скрыла удивление, пораженно прижав ладонь к губам, то Ниджи помрачнел.
— И как давно? — холодно и четко спросил парень.
— С рождения, — в том же тоне ответила ему. На что получила недоуменно вскинутые брови. — Я из народа моря, которые более двадцати лет назад присягнули на верность Кайдо, в обмен на защиту. С тех пор Стихийное бедствие принадлежит Йонко. Вне зависимости от желания самого Бедствия.
Рейджу расслабилась и слабо улыбнулась.
— Тогда нет причин для волнений. Ты ведь свободна от его воли и делаешь что хочешь. А это лишь формальности.
— Ты не понимаешь, сестра, — Ниджи продолжал кривить губы, смотря на меня с тенью презрения и долей разочарования. — Все, что делала Нуби, становится объяснимым. И действовала она во благо Кайдо. Принятие власти над Арселией. Черепаший остров и Аукцион. Бунт против Совета. Только я не пойму, зачем тебе сдалась Большая Мамочка? Проникнуть и что-то украсть? Или этим проникновением вывести соперника из строя? Из твоих действий понятно, что ты работаешь под прикрытием, как... тень. Разрушаешь и оставляешь противника ни с чем.
Вот ведь. Он умней, чем кажется.
Я улыбнулась Ниджи, что крайне поразило парня, особенно после его обличительного монолога.
— Брат, а ты не думал, что она делает это, так как иного выхода нет? — нахмурилась Рейджу и уперла кулаки в бока, стараясь выглядеть серьезней и грозней.
Теперь изумилась я тому, что девушка встала на мою защиту.
— Что Нуби может сделать против Йонко? Одна? Когда ее могут шантажировать ее семьей, которую Кайдо держит в своих руках? От ее действий зависит будущее ее народа. Будущее самой Нуби.
Я тихо засмеялась, все также сидя на корточках.
Они за пару минут все разобрали, а всего стоило ответить на два вопроса. Неужели все так предсказуемо? А ведь Карина не догадалась о саботаже.
— Тем более, думаю, что отец найдет плюсы в сотрудничестве с одним из Йонко, с одним из сильнейших в мире людей, когда к нему уже проложены мосты, — Рейджу явно переключилась на выгоду, что заставило задуматься Ниджи и опустить взгляд на меня.
Знали бы они тонкости этого сотрудничества.
— Да-да, я все еще здесь, пока вы обсуждали меня, — я фыркнула, помахав руками, и поднялась на ноги, убирая перчатки в Инвентарь. — Думаю, "шпиону" нужно помочь.
И перескочить с неприятной темы и промыванием косточек мне.
— Я позову врача, — отклеился от стены, с которой слился из-за полумрака и темной одежды, до этого позабытый всеми Дези и умчался наверх.
— Для человека Кайдо он оказался слишком слаб, — презрительно вскинул голову Ниджи.
— Так он и не боец, а связной. И учитывая, что даже пытками он не раскололся, и сдала его только татуировка... — я пожала плечами, оставляя намеки на Винсмоук.
Хотя да... с татуировкой работать в сердце условно вражеского лагеря как-то глупо.
Да и Винсмоук, несмотря на ум, не досмотрели мужчину перед допросом.
Но мое раскрытие может плохо сказаться на будущих планах. Если бы с Рейджу я могла договориться, чтобы она не отчитывалась отцу, то с Ниджи такой план не сработает.
И принцесса не права в одном — я пока не свободна. И за свою свободу борюсь. Осталось совсем немного, самую малость потерпеть.
— Нуби! — Рейджу догнала меня на палубе, когда я по трапу направлялась к своей каюте, соседствующей с капитанской, в надстройке.
Я ей кивнула, позволяя следовать за мной, и уже в помещении, заняв кресло, проследила, как девушка села на диван, довольно скромно сложив на коленях руки.
— Я все понимаю, Нуби, — тихо вздохнула принцесса Винсмоук и подняла синие глаза на меня. В них плескались тоска и крохотная надежда. — Я действительно сожалею, что все так вышло.
— Не надо, — я помотала головой, прикрыв на секунду глаза. — Это я сглупила и не сдержала язык за зубами, так бездарно перед вами раскрывшись. Видимо, совсем привыкла к тому факту, что стала частью пиратской команды. А ведь как долго и упрямо я бежала от этой мысли, от этой клетки... Знаешь, тяжело, когда всем что-то от тебя надо, и тянут одеяло на себя. Род Тер, Совет Арселии, Гильдия, Кайдо, Мировое Правительство, Джерма... Все тянут, пытаются заполучить тебя, обвешивают обязательствами... а я ведь просто хочу жить свободно, — я подняла взгляд на растерянную моим откровением девушку. — Хочу исполнить свою заветную мечту — кругосветное путешествие и изучение мира. Возродить народ моря, подарив им будущее. Помочь Дракону...
Я замолчала и повернулась к окнам, за которыми светлело небо и вода. Где-то вдалеке мелькнул гребень морского короля.
— А про меня забыла, — обиженно фыркнула Настя, которая, оказывается, сидела по правую руку от Рейджу.
Я мягко улыбнулась ей:
— Так ведь у нас одни цели.
— Я... помогу тебе, Нуби.
Вскинув голову, я с удивлением наткнулась на решительный взгляд принцессы Винсмоук.
— Я дорожу нашей дружбой и понимаю, что тебе приходится переживать, — сказав это, Рейджу поджала губы, показывая, что никак ее не отговорить, и она будет стоять на своем.
Стало тепло.
Не знаю от чего больше — от поддержки или от того, что слова звучали искренне, она на самом деле считала меня своим другом.
Другом...
После Ло и его ребят, я никого не подпускала к душе, ревностно оберегая память о них и нашу дружбу, которой я добивалась долго и упрямо. Яркие и теплые воспоминания, которые с радостью прокручивала в голове, когда мне особенно тоскливо и одиноко. Я знаю, что они где-то там, на пути к своей мечте, и абсолютно уверена, что мы встретимся. Не сейчас, не завтра, и не через месяц. Но там, на Гранд Лайн, обязательно.
Или Елена. Сестра, подруга и девочка, памятью которой дорожила по сей день. И я обойду этот мир в ее честь.
Я широко и ясно улыбнулась, как когда-то в детстве, опаляя девушку эмоциями.
Рейджу удивилась подобному резкому повороту, не зная как реагировать. Да уж, часто я вводила людей в ступор неожиданной сменой настроения. Это лишь последнее время закрылась на Арселии, не позволяя светлым эмоциям брать вверх.
— Спасибо! — я поблагодарила ее и кивнула.
На душе отлегло.
Что бы ни случилось завтра, я уверена — Рейджу не подведет и не отвернется. Я действительно стала ей дорога, и она признала меня. И если у меня хотя бы были друзья, то она выросла в совсем иных условиях — Настя рассказывала, как Джаджи обходился с детьми. Поэтому девушка не хочет потерять наше общение.
А дружба начинается с доверия.
Или как говорил Учитель — тогда, когда ты можешь открыться человеку, доверить свои переживания, и знать, что тебя не предадут, не посмеются, а подставят плечо.
И наши отношения с Рейджу тоже прошли проверку временем.
Да, на нее давили обстоятельства в виде отца, который требовал отчеты от дочери, но она не раз ему недоговаривала и умалчивала некоторые подробности моей жизни. И дальше бы молчала, если бы правда из трюма не коснулась ушей Ниджи.
— Я поговорю с братом, — слегка смутилась Рейджу, опустив глаза.
— Не думаю, что из этого что-то выйдет, — высказала я, ведь уже не раз натыкалась на упрямство Ниджи.
— Еще как выйдет, — заверила меня девушка. — Он очень расстроился из-за этой новости.
— Он? Расстроился? В каком месте? — изумилась я, вспоминая, каким презрительным взглядом одарил меня парень. Ну, не из-за освещения же мне привиделись эмоции на его лице и в глазах, которые он не скрывал.
— Как бы это ни было удивительно, но братишка привык к тебе, и такое разочарование ударило по нему, — в глазах Винсмоук скользнули смешинки.
Что-то ее забавляло во всей ситуации, только вот от меня ускользало — что.
Настя хихикнула в кулачок, наблюдая за недопониманием на моем лице.
Но я и вправду не могла понять или даже поверить, что этот вредный и упрямый парень как-то привык ко мне, и вот теперь правда открыла ему глаза на то, какая я нехорошая.
— Ничего, — махнула тонкой ладонью Рейджу и откинулась на спинку дивана. — Переживет. Подумает. И сам придет мириться.
— Думаешь? — вскинула бровь Настя, глянув на блондинку.
— Уверена, — твердо кивнула принцесса. — Он не из тех, кто бросает дела на полпути. И как бы Ниджи не упрямился, он понимает, что задел Нуби. Поэтому придет первым.
— Ух ты! — распахнула глаза Стася. — А я ведь считала принцев Винсмоук бессердечными.
Рейджу насмешливо фыркнула:
— Общение с Нуби благотворно повлияло на одного из них, позволив вкусить всю прелесть эмоций. Да и сейчас я понимаю, что они всегда были излишне эмоциональны. Видимо, маме все-таки удалось исполнить желаемое. Отчасти.
Девушка тепло улыбнулась, видимо, вспоминая родительницу.
— Ну-ну, — не дала пропасть в воспоминаниях Настя. — Так глядишь и влюбится же, — хитро блеснула карими глазами девушка.
— А вот это уже из разряда сказок, — вскинув брови, покачала головой Рейджу. — Максимум уважение. А это светлое чувство ему недоступно.
