Сказания Тьерриана. Эленриэль

Друзья ушли за несколько минут до гонга — для них занятия никто не отменял. Но объятия Мары, молчаливая поддержка оборотня и безостановочная болтовня эльфов мне помогли — стало легче. Тяжёлые мысли перестали тревожить. Появилась надежда на то, что всё ещё будет хорошо.

Не в силах больше сидеть в комнате, я решила прогуляться: студенты на занятиях, так что мне никто не помешает. Когда я уже собиралась выходить, Шурш взобрался по одежде, спрятался под капюшоном тёплого плаща и затих в моих волосах. Прогонять кроху не стала. Думаю, за время моего отсутствия малыш засиделся в комнате, ему тоже не помешает погулять.

Неспешно шагая территорией Академии, я с удовольствием вдыхала морозный воздух и ловила ладонью падающие с неба снежинки — на Таурис пришла настоящая зима. Я сама не заметила, как оказалась на смотровой площадке одной из башен учебного корпуса. С высоты почти ничего не было видно — всё заслоняла собой белая стена усилившегося снегопада. Казалось, что во всём мире осталась только я. Так спокойно.

И глядя на круговорот снежинок, я снова вспомнила Льяниса.

— Не грусти, Эйра. — Тихий голос не напугал, я слышала чьи-то приближающиеся шаги. Вот только увидеть Янину не ожидала — думала, это Анарендил. — Он не ушёл, он здесь, — девушка, одетая только в лёгкое голубое платье взмахнула рукой, — в каждой снежинке и порыве северного ветра.

— Мне жаль, что он... погиб, — искренне призналась.

— Ты не понимаешь, — усмехнулась Янина, покачав головой. — Ты не увидишь ни стариков, ни детей нашего народа. Мы не считаем прожитых лет. Для снежных эльфов не существует такого понятия, как смерть. Это всего лишь переход на новый круг существования. Когда тело получает серьёзные повреждения, мы в истинной форме возвращаемся к нашему создателю — Ледяному Королю. Мы живём в его дворце, верой и правдой служим ему и в награду получаем возможность вернуться, чтобы увидеть своих друзей, узнать что-то новое, познакомиться с изменившимся миром.

— Но об этом нигде не упоминается, — прошептала поражённо, пытаясь осознать услышанное.

Льянис не прощался со мной. Значит ли это, что он действительно когда-то вернётся?

— Это тайна. Мы связаны клятвой, — кивнула эльфийка. — Но запрет Короля на меня не действует. Среди своих соплеменников я известна, как Видящая. Для меня не существует тайн, Эленриэль.

Я вздрогнула от звучания имени своего прошлого тела. Настороженно взглянула на девушку, но она без хитрости и лукавства просто смотрела на меня.

— Однажды ты всё вспомнишь, — заявила Янина, погладив меня по щеке. Удивительно, но её пальцы не были холодными. — Вспомнишь его. Вы уже встречались. Суть дракона в тебе никогда не выберет другую пару. Ваши с принцем нити судеб навсегда сплетены в одну. Янис всё знал и понимал, но пытался противостоять Судьбе. Влюблённые иногда такие глупцы.

Девушка давно ушла, а я всё так же стояла, смотрела на снежную круговерть и думала. Пыталась вспомнить Льяниса, но в доступных мне воспоминаниях Эль не находила его. Размышляла о судьбе и предназначении. И, конечно же, пыталась принять рассказанное эльфийкой. Как долго ждать возвращения Льяниса? Что его ждёт в замке Ледяного Короля? И чем ему придётся расплачиваться за моё спасение?

— Спасибо, Льянис, — поблагодарила. Ветер бросил мне в лицо горсть снежинок. — До встречи.

ГЛАВА 13

Ночью меня заставило проснуться странное шевеление на груди. Сначала я подумала, что это Шурш копошится и решила снова уснуть. Но прошла минута, вторая и до сонного сознания начало доходить, что странные движения на моей груди не слишком-то и похожи на топот маленьких лапок. Вздрогнув, распахнула глаза. Зрение тут же подстроилось к царившему вокруг полумраку: сияние снега за окном разгоняло темноту комнаты.

— Э-э, — недоуменно протянула, разглядывая склонившегося надо мной Анарендила. Рука мужчины была засунута за ворот моей ночной рубашки, выискивая что-то на груди. — Ты что делаешь?! — возмущённо прошипела.

Вместо дракона мне ответил испуганный писк: Анар медленно вытянул руку, с зажатым в кулаке шуршиком.

— Отдай! — потребовала, вскочив на кровати. Потянулась, пытаясь спасти кроху.

— Это существо опасно, — уклонившись, заявил принц. — Оно поедало магию, сидя на твоей груди, — он сурово сдвинул брови. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться?

— Ровным счётом ничего, — пробормотала, поднявшись. — Отдай Шурша, пожалуйста, — попросила мягко, вытянув вперёд сложенные чашей ладони. — Он давно живёт у меня и ничего плохого никому не сделал.

— Мне стоило догадаться, что пожиратель не случайно пробрался в твою комнату, — обречённо вздохнул Анар и вложил мне в руки горестно пищавшего зверька. — Думаю, убеждать тебя отпустить его в лес бесполезно. — Кивнула, подтверждая. — Ладно. Я пришёл поговорить о другом. Рэтта в пещере не было.

— Что?! — я едва не выронила Шурша. — Как не было?

— Разбросанные камни, много крови, но тела нет, — пояснил мужчина, нахмурившись.

— Значит, — стиснула зубы, чтобы не зарычать от злости: незачем будить соседей.

— Значит, он выжил, — подтвердил дракон, — и по-прежнему опасен. Я не всегда смогу быть рядом.

— Но теперь я буду готова, — пообещала. — В следующий раз я собственноручно оторву ему голову.

Анарендил надолго не задержался. Поведал мне, что на время экзаменов и каникул наши тренировки придётся отменить. Уже с завтрашнего дня мы оба будем заняты и увидимся только на зачёте по Защитной магии. Принц поэтому и пробрался ко мне в комнату посреди ночи — сразу же, как только вернулся в Академию. Он ушёл, а я, растревоженная известием, смогла уснуть только под утро.

Я честно планировала посвятить последний день подготовке к зачётам и экзаменам. Не получилось. Проснулась я далеко за полдень. Иллион и Солон обнаружились в читальном зале библиотеки в компании не менее двух десятков книг. Инвар отрабатывал заклинания на полигоне. Мара упражнялась с двуручником, собрав вокруг себя многочисленных зрителей. Хрупкая девушка с лёгкостью орудующая тяжёлым мечом выглядела внушительно. Отвлекать друзей от их занятий я не стала. Вернулась в комнату в надежде почитать конспекты. Но снова ничего не получилось, потому что я не нашла ни одной своей тетради. Снова перепроверила — тот же результат. Заглянула даже под кровать. И икнула от неожиданности. Кажется, все мои записи превратились в маленькие бумажные лоскутки.

Шурш!

Десять дней, отведённые на зачёты и экзамены, пролетели быстро. После выходки шуршика было уже поздно куда-либо бежать и что-то делать, поэтому, поужинав, я выпила успокоительную настойку, чтобы привести мысли в порядок. Хорошо помню содержание лекций, только нужно собраться и перестать думать о чём-то другом. Так и получилось: достаточно было сконцентрироваться, как знания тут же всплывали из памяти. У друзей тоже не возникло особых проблем. С Анарендилом мы действительно встретились только на зачёте. Меня снова немного побросали об стенку и вдребезги разбили щит, но своё "отлично" я всё-таки получила. Кстати, одной из первых. Под конец занятия в тренировочный зал ворвался запыхавшийся служащий секретариата. Мужчина в забавных круглых очках во всеуслышание сообщил, что всех троих Высочеств призывает к себе Император Драконьего края. Немедленно. Зачёт у оставшихся студентов принимал другой преподаватель. Анар и принцессы незамедлительно вернулись домой в тот же день. Риса и Сандра даже последний экзамен не сдали. Кстати, Расоведение у нас принимал Ти О"Ши. И, конечно же, вместе с ним была Эллинор О'Лири. Кажется, эта пара никогда не разлучается. Пока шёл экзамен, эльфийка не сводила с меня внимательного взгляда. А когда я, ответив на вопросы, вышла из аудитории риана последовала за мной.

— Знаете, Эйра, я верю в перерождение душ. Верю, что покинувшие этот мир, возвращаются снова, — тихо произнесла Эллинор.

— Вы о Льянисе? — поинтересовалась, скосив глаза на стоявших недалеко студентов.

— Нет, я не о храбром снежном эльфе, — с лёгкой грустной улыбкой ответила риана.

— О ком же тогда? — спросила настороженно. К чему этот разговор?

— Об одной из своих воспитанниц — маленькой любопытной звёздочке. Ты ведь вернулась, Эль. — Это не было вопросом.

— Наставница... — выдохнула я обречённо.

Меньше всего мне хотелось что-то объяснять и рассказывать. Но и оскорбить молчанием женщину, которая заменила Эленриэль мать во время учёбы в Школе, я тоже не могла. Она не враг.

— Всё хорошо, Эль, — Эллинор, едва заметно качнув головой, понимающе улыбнулась и вернулась в аудиторию.

Я не сразу смогла справиться со своими чувствами и вышедшие из помещения через несколько минут эльфы, взглянув на меня, удивлённо приподняли брови. К счастью, расспрашивать меня в коридоре они не стали, но вечером близнецы пришли ко мне в комнату.

— Итак, Эйра, может, ты нам уже всё расскажешь? — с серьёзным видом спросил Иллион.

— Что происходит? — поддержал брата Солон.

— Мы хотим знать...

— ...чтобы помочь.

— Я не могу, — вздохнула.

— Малышка, — упрямо сдвинул брови Сол.

— Подожди, — остановил его Ил и, прищурившись, заглянул мне в глаза. — Почему не можешь? — Я обхватила руками шею и движением показала, словно меня душат. — Печать молчания? Кто-то наложил на тебя печать? — предположил эльф.

Кивнула. Заклинание, хвала богам, на жесты не распространялось.

— Тогда мы будем спрашивать, а ты, если сможешь, ответишь, — помолчав несколько секунд, предложил Солон.

— Попробуем, — согласилась, хотя не очень верила в успех. Но близнецы, пока не доберутся до правды, не успокоятся. Впрочем, с Анарендилом же получилось. Возможно потому, что мужчина сам узнал о пророчестве?

— Сибелиус Рэтт похитил тебя не просто так... — медленно начал Ил.

— ...и не по той причине, которую ты нам назвала? — подхватил Солон.

— Да, — ответила: печать молчала.

— Значит, это что-то серьёзное, — задумчиво потеребив выглядывающую из-под повязки серьгу, заявил Ил. — Твоё внезапное превращение в дракона, видения прошлой жизни...

— И в этом замешан принц Ан'Карнаена, — добавил Сол. Братья переглянулись. — Эти ваши тренировки.

— Не совсем, — покачала головой. — Он лишь косвенно связан с про-п... — горло обожгло огнём.

— Может, попробуем снять печать? — предложил Иллион и погладил меня по плечу, утешая.

— Какая форма наложения? — заинтересовался Солон. — Дословно можешь воспроизвести?

— "Прости, дитя, но никому рассказать об услышанном ты не сможешь", — процитировала.

— Ма-улу! Это же ма-улу, — вскочил на ноги Ил.

— Она что-то тебе предрекла, — подытожил второй эльф.

— И наложила печать, чтобы ты ни с кем не могла поделиться...

— Но почему?

— В этом нет смысла.

— А написать? Написать обо всём можешь? — вдруг спросил Иллион. — Если не рассказать, то...

— Не знаю, — поражённо призналась. О таком варианте я не задумывалась.

Близнецы вихрем пронеслись по комнате, нашли чистые листы и стило. Усадили за стол и выжидающе впились в меня взглядами. Минуту я потратила на сомнения, а потом написала самое главное — текст пророчества о Красном драконе. Получилось, обрадовалась, прислушавшись к своим ощущениям. Заклинание печати не отреагировало на моё откровение. Улыбнувшись, посмотрела на эльфов.

— Пиши, — синхронно потребовали они, сдёрнув повязки и одинаковым жестом взъерошив волосы. — Обо всём пиши.

Когда я закончила, эльфы внимательно прочитали и не один раз перечитали записи. А потом сожгли их. На несколько долгих минут воцарилась тишина. За окном сгустились сумерки, но активировать кристаллы освещения в комнате никто из нас не спешил.

— Да, малышка, ну и приключение ты себе нашла, — наконец подытожил Иллион.

— Я их не искала, — пожаловалась, почувствовав себя снова маленькой девочкой, которой высокие парни с остроконечными ушами казались взрослыми и мудрыми.

— И что теперь де... — начал говорить Солон, но внезапно замолчал и запрыгнул на кровать. — Моей ноги что-то коснулось! — пояснил.

— Тебе показалось, — ухмыльнулся его брат. — Ты ведёшь себя как самка хирша. Такой же трусливый. А! — И Иллион оказался рядом с близнецом. — Что это?

— Эйра! Иди к нам, — взволнованно потребовал Сол.

Я не смогла сдержать улыбки, а шутник, который всего лишь проявил любопытство к моим гостям, уже карабкался по моей ноге вверх.

— А! Эйра! Берегись! — вскричали эльфы и призвали свои стихии.

— Это Шурш, — подхватив на руки, представила кроху парням, прежде чем остроухие в щепки разнесут мою спальню. — Он не опасный.

— Это пожиратель, — возразил Ил. — Десяток подобных может полностью иссушить мага среднего уровня.

Шуршик на слова эльфа отреагировал обиженно-возмущённой трелью.

— А! Оно нас понимает, — восторженно заявили братья.

Мне оставалось только обречённо вздохнуть: пока близнецы не утолят своё любопытство, их от шуршика и за уши не оттянуть. Пришлось клятвенно заверить остроухих, что я обязательно возьму Шурша с собой домой на время каникул.

С друзьями мы встретились у входа в портальный зал. Очередь студенты начали занимать ещё до рассвета — каждому, думаю, хотелось поскорее оказаться дома. Даже спрятанный за пазухой Шурш беспокойно перебирал лапками, отчего мне хотелось хихикать: не люблю щекотку. На эмоциональном уровне пожиратель излучал предвкушение. Солон и Иллион приплясывали на месте от нетерпения, хотя портал перенесёт нас всего лишь в Сантию. Мара внешне сохраняла спокойствие, но огоньки на кончиках волос выдавали её волнение — подруге предстояла встреча с главой Огненного клана. У кадаров весьма сложные и полные тайного смысла ритуалы. Инвар, занявший для нас очередь в первой десятке, признался, что остаётся в Академии. Оборотень отговорился тем, что ещё не соскучился по семье. Ни на грамм ему не поверила, но расспрашивать не стала. Что-то явно случилось с его родными и, если оборотень захочет, сам обо всём расскажет. Близнецы тут же предложили Инвару отправиться с нами, пояснив, что "папа Олаф" будет только рад познакомиться с другом своих приёмных сыновей. К собственному удивлению, идея эльфов не вызвала у меня недовольства или раздражения. Когда моё отношение к этому конкретному оборотню изменилось? Наверное, тогда в таверне, когда он заслонил меня от императорского броненосца.

Инвар, убежавший за вещами, успел вернуться как раз перед приходом Вимара Дарха и секретаря ректора. Ренолд Уолтон прибыл, чтобы записывать имена проходивших портал студентов.

— Королевство Сантия, — в один голос ответили мы, когда мастер Дарх поинтересовался пунктом нашего назначения. Шуршик у меня на груди настороженно замер.

Сантийский маг долго не отвечал на запрос. Я уже начала нервничать, когда арка портала наконец-то подёрнулась серебристой плёнкой.

— Проходите, — скомандовал риан Уолтон, отметив наши имена в списке.

С другой стороны нас встречали маг и пятеро вооружённых мужчин: воины и капитан городской стражи. И каждый из них настороженно наблюдал за малейшим нашим движением. Такое впечатление, что они опасаются и готовы отразить внезапное нападение. Но мы ведь не собираемся нападать. Что здесь происходит?