| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Правда, милорд? Я и не заметил, — усмехнулся жулик, и быстро исчез из виду. Малус бросил вслед уходящему злой взгляд, и принялся дергать застежки своих доспехов.
— Уверен, что это мудро? — поинтересовалась Льюнара, осматривавшая своего зверя, на наличие ран, в нескольких ярдах рядом.
— Я таскал эту проклятую тяжесть три дня, — проворчал Малус, — Хотели бы зверолюди нас убить, сделали бы это три часа назад. А сейчас, это может сделать вонь. Его наручи и наплечники полетели наземь, а следом и нагрудная и наспинная пластины. Высокородный, со вздохом, выпрямился, чувствуя, как под пропитанную потом одежду забирается ветерок.
Он провел пальцами сквозь пряди слипшихся и спутанных волос, и стер потеки спекшейся крови со щек. 'Неплохой видок для общественных мероприятий или сложных переговоров', — подумал он, 'Но я бы не рекомендовал его для вечеринок', — Каково наше положение, Льюнара? — спросил он, распутывая волосы.
— Один покойник. Мелкие раны у остальных. Науглиры в хорошей форме, но снова начинают тощать. Жаль, мы не накормили их в той долине.
— Кул Хадар может, и не беспокоился, а я не стал спрашивать.
— Заканчивается снаряжение для арбалетов, а также вода и провизия. Ну, и мы торчим посреди целой толпы зверолюдей.
— Последнее, я тоже заметил, — мрачно хмыкнул Малус.
— И что, в таком случае, мы тут делаем, милорд?
— Мы здесь, чтобы встретиться с Кул Хадаром, — ответил высокородный, — Похоже, что когда Уриаль писал отнести череп 'Кул Хадару на север', он упоминал колдуна зверолюдов. Как он узнал про Кул Хадара неизвестно. Возможно, Кул Хадар сам меня просветит, а может, и нет.
— Ладно, что нам сейчас делать?
— Я, разумеется, пойду встречусь с Кул Хадаром, — фыркнул Малус, — Очевидно, что он хочет нам что-то предложить, иначе не стал бы тащить нас в свой лагерь. Предполагаю, что он шел за черепом, но там будет виднее. В это время, пусть воины и звери отдохнут. Я думаю, наконец-то хоть что-то прояснится.
* * *
Так получилось, что Кул Хадар продержал их в ожидании еще три часа, и огонек в центре лагеря успел превратиться в большой костер, а воздух заполнили ароматы жарящегося мяса. Дэльвар быстро отыскал ручей, и Малус и отряд смогли поесть и отмыться. К тому времени, когда зверолюд-проводник вернулся за Малусом, Ванир и Дэльвар несли стражу на границе лагеря, а прочие члены отряда — и друкхи и науглиры — спали, растянувшись прямо на каменистой земле. Вновь облачившись в доспехи, Малус осторожно вступил под своды пещеры.
У входа мерцал бледно-зеленый свет. Высокородный ожидал обнаружить там множество колоний светящихся грибов, но с удивлением увидел лишь голые стены. Сразу за входом был небольшой грот, заполненный мусором и вонью тухлого мяса. Густой дух висел под сводом пещеры, а возле стен бродили фигуры зверолюдов, шумно поглощавших пищу или хлеставших вино из огромных кожаных мехов. Шагая вслед за проводником по извилистому пути, Малус ощущал на себе их подозрительные взгляды.
Зеленое свечение шло изнутри комплекса. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось свечение. Наконец, путь привел их в большую пещеру. Переступая порог, Малус ощутил, как по его телу прошла волна холода, словно он шагнул сквозь призрачную ледяную стену. Опустив взгляд, он увидел, что на полу бледным мелом вычерчены грубые символы. Колдовская стража, сообразил он.
Держа свой длинный посох под рукой, шаман восседал на широкой скамье у дальней стены. Темные глаза колдуна пристально смотрели на него. 'Что-то его насторожило', понял Малус. 'Мог ли это быть талисман Нагайры? Возможно, его магия против него работает не очень хорошо'.
В отличие от прочих пещер, здесь было на удивление чисто. Пол и потолок покрывали начерченные мелом символы, а на каменных полках пещры были расставлены косточки, перья и целая коллекция банок и горшков. Палату освещал свет льющийся из того, что выглядело как огромный граненый кристалл, выраставший прямо из пола пещеры.
Взмахом мощной, украшенной когтями руки Кул Хадар отпустил проводника. Вблизи, колдун зверолюдов выглядел устрашающе. Крупный и мощный, даже для зверолюда, выпрямившись во весь рост, он наверняка задевал рогатой головой потолок. С толстой шеи свисали ожерелья из перьев и косточек, а также несколько медных медальонов с грубыми символами. Малус с изумлением понял, что они идентичны рунам на поверхности Уриалева черепа.
Черные глаза колдуна с нетерпением рассматривали его, а вытянутая морда и витые бараньи рога окутывали его аурой потусторонней угрозы. Воздух дрожал от собранной силы, отдаваясь в костях Малуса.
— Ху'гул сказал, что ты пришел в Пустоши, разыскивая меня по имени, и держа в своей руке череп, — произнес Кул Хадар.
Мгновение Малус обдумывал слова зверолюда. Было крайне непривычно слышать слова сложного друхира, произносимыми столь звериной мордой. 'Снова колдовство?', подумал Малус. 'Возможно и так'. В итоге он кивнул, — Да, это так.
Высокородный уловил едва заметную дрожь, пробежавшую по мощной фигуре зверолюда, а лихорадочный блеск в черных глазах того, и вовсе не давал ошибиться. Ага, подумал Малус, 'Интересно'.
— И как же лорд, вроде тебя, узнал имя Хадара? — подозрительно прищурился шаман.
— Я забрал череп и кое-какие бумаги у колдуна-друкхи, — пожал плечами Малус, — Там говорилось о многих вещах, мне совершенно непонятных, но там так же было упоминание о тебе.
Хадар обдумал это, — А от меня-то, что тебе надо, друкхи?
— Я хочу силы, заключенной в том храме ... как и ты.
Несколько ударов сердца шаман смотрел на него, затем сумрачно рассмеялся, — Я был Кулом — лордом-шаманом — моей орды много лет, друкхи. Я сам завладел этой горой, и изучал храм, когда другие лорды вели свои орды грабить разжиревшие людские королевства. Мне известен проход через Врата Бесконечности, ключом к которым является Череп Эренлиша. Я ведь долго разыскивал его по всем Пустошам, заключив немало сделок с темными силами, чтобы открыть его местоположение. Наконец, я отыскал его в древнем приморском городе, но когда я добрался до руин, меня опередила банда друкхийских воров, унесших реликвию, — Во взгляде шамана вспыхнули сдерживаемые амбиции, — А теперь, Губительные Силы вновь привели тебя ... и череп ... в мои руки, — Хадар снова рассмеялся, одному ему понятной иронии, — Боги столь непостоянны, лорд Малус. Я помогу тебе пройти врата, друкхи, но мои услуги будут иметь свою цену.
'Вот мы и добрались до сути', подумал Малус. 'Будь тебе нужен лишь череп, мы бы сейчас не разговаривали — ты бы уже поджаривал меня на том большом костре, снаружи', — Чего ты хочешь?
Хадар наклонился вперед, опершись локтями на мохнатые колени, — Поначалу, моя орда была послушна моей воле, и верно мне служила, пока я боролся с магической защитой храма. Помимо огромной силы, скрытой внутри, легенды гласили, что внутреннее святилище полно сокровищ. В это время, обещания добычи было достаточно. Но годы шли, и без славных набегов или вкуса сладкой плоти врагов моя орда принялась роптать. Он сочли меня слабым и глупым.
Малус позволил себе слабо улыбнуться, и кивнул, — Я знаю, о чем ты говоришь, Кул Хадар.
— И когда я, наконец, выяснил, где хранится череп, и, собрав своих лучших воинов, отправился к затерянному городу, Мачук, мой лейтенант, восстал и завладел властью в орде. Он гнал меня, вернувшегося ни с чем, по лесам как зверя. Отряд охотников, с которым ты столкнулся, был одним из многих ищущих меня на горе, — шаман указал на знаки на стенах пещеры, — Моей магии и сил здешнего варп-камня пока хватает скрывать меня и мой отряд, но наше обнаружение лишь вопрос времени.
Высокородный сложил руки на груди и задумчиво кивнул. Он уже понял, к чему идет рассказ, — Хочешь, чтобы я помог тебе вернуть власть над ордой.
Шаман согласно заворчал, — Да. Вас мало, но у вас есть прочные доспехи и оружие, способное убивать издали, не говоря уже об ужасных зверюгах, что несут вас в бою. Мачук сможет противостоять моей магии, но против вас у него защиты нет. Нанеся неожиданный удар, мы сможем уничтожить его и его бойцов, а я верну себе контроль над ордой. И что еще важнее ... — Хадар поднял украшенный когтем палец, усиливая значение фразы, — ...я вновь получу доступ к священной роще в сердце лагеря. Мне может понадобиться собранная там сила, чтобы выведать секреты Черепа Эренлиша и понять, как открыть Врата Бесконечности.
'И вот тут-то ты швырнешь меня своей орде, и сам приберешь к рукам силу храма', подумал Малус. 'Впрочем, я и сам не новичок в предательстве'.
— Хорошо, Кул Хадар. Мы договорились. Я и мои воины поможем тебе добраться до рощи, а ты откроешь мне секреты Черепа. А потом?
Шаман улыбнулся, медленно обнажив в усмешке острые зубы, — А потом — сила храма будет принадлежать нам.
* * *
— Это безумие, — с вызовом заявила Льюнара, складывая руки на груди и прислоняясь к боку своего науглира. Остальной отряд собрал науглиров и подошел, чтобы услышать, что нового скажет им лорд.
Со стороны центрального костра лагеря донесся хор рычащих воплей. Похоже, Хадар рассказывал своим бойцам о достигнутой договоренности. Учитывая этот шум, Малус был уверен, что их не подслушивают.
— План рискован, — согласился он, — Но Хадар нужен нам, чтобы открыть врата, а он не обратится против нас, пока не утихомирит свою взбунтовавшуюся орду. Не думаю, что как только мы убьем Мачука, они все покорно склонятся, и будут жить дальше как ни в чем не бывало. Пока Хадар не утвердит свой авторитет окончательно, мы будем ему нужны, а уж удержать орду в состоянии брожения, пока мы не узнаем о черепе всего, что нам нужно, мы вполне способны.
Ванир покачал головой, — Мой лорд, мы имеем дело не другими друкхи. Нам не удастся обещаниями успеха натравить одного лорда на другого, или разжигать междоусобицы.
— Нет, но мы сможет поддерживать их гнев на Хадара, достаточно, чтобы он был неуверен в своем положении, — ответил Малус, — Судя по его словам, недовольство им в орде копилось годами. Его возвращение к власти их не обрадует, сколько бы мечей он с собой не привел.
— Но в этот раз, он может пообещать им сокровища из храма, — заметил Дэльвар.
— Он уже обещал им их, в прошлом. Они не поверят ему, пока не увидят сокровища своими глазами ... а мы, к этому моменту уже будет знать все, что нам нужно, и сможем его одолеть.
— И как мы это сделаем? — поинтересовалась Льюнара, — Среди нас нет магов.
— Я не выпущу череп из рук, — ответил Малус, — Я буду рядом в каждый момент, когда Хадар будет его исследовать. И я буду знать все, что узнает он. Я обнаружил, что его защитные заклинания не очень хорошо действуют против меня, благодаря талисману Нагайы... — Малус постучал себя по нагруднику доспехов, под которым покоился волшебный шарик, — ... Так что, возможно, я смогу его убить, едва узнаю то, что хочу. А после — мы сбежим.
— И за нашими шкурами с воем будет охотиться орда мстительных зверолюдов, — проворчал Ванир.
— Поверь мне, как только я получу силу храма, у них будет совсем другой повод выть.
— Мой лорд, а ты хоть знаешь, что собой представляет эта сила? — спросила Льюнара, — Хоть кто-нибудь это знает?
Малус подавил вспышку гнева, — Этой силы годами добивались два могущественных колдуна, не жалея сил и средств, — холодно сказа он, — Что еще нам нужно знать? Большая сила всегда ощущается, Льюнара. Она будет принадлежать мне, как принадлежала бы Уриалю или Хадару, и я не замешкаюсь обратить ее против моих врагов. А, кроме того ... — он раскинул руки, обводя ими отряд, — ... Подумайте, какие сокровища хранит этот храм. Богатство, какое вам не снилось. Хватит, чтобы каждого из вас сделать лордом. Только подумайте об этом. Когда мы туда доберемся, вы сможете забрать столько, сколько утащат ваши науглиры. Клянусь вам в этом.
На лицах многих друкхи, в особенности Ванира и Дэльвара, сквозь маски неуверенности, проступила несдерживаемая алчность. Льюнара же тихо фыркнула, — Покойникам золото ни к чему, — проворчала она, — Но это и не обсуждается. Ты уже все решил, и да пребудет с нами Темная Мать. Когда мы выступаем?
— Мы выступим завтра ночью, и нанесем удар на рассвете, — сказал Малус, — Точите мечи и проверяйте броню. Нам предстоит тяжелый бой.
ГЛАВА 17
БОЙ НА РАССВЕТЕ,
Оставаясь почти невидимым, часовой двигался по предсказуемому маршруту с запада на восток и обратно, пробираясь сквозь подлесок. 'Вот дурак', подумал Малус. 'Ему бы засесть где-нибудь в точке с хорошим обзором, и пользоваться своими длинными ушами, вместо того, чтобы бродить внизу'. Очевидно, что орда не боялась Кул Хадара или кого-либо еще на этой части горного склона.
Часовой подошел ближе, и друкхи пригнулся. Уже почти рассвело, и нападающие несколько часов шли через леса окружающие основной лагерь орды. Они уже столкнулись и убили несколько бывших подданных Хадара: охотников, возвращающихся с ночной добычей и небольшие отряды разведчиков, ищущих Хадара и его изгоев. Сейчас наступил черед часовых, а затем, начнется сама схватка.
Нападающие разделились на три небольшие смешанные группы, состоящие из зверолюдей и друкхи. Это позволило им передвигаться более незаметно и обхватить больший участок лагерного периметра, а пара друкхийский арбалетов в каждой из колонн решала проблему бесшумного устранения неожиданных препятствий. Малус, Ванир и один из бойцов Дэльвара шли с пятнадцатью воинами Хадара, которыми командовал здоровенный зверюга по имени Яхан. В отличие от прочих виденных Малусом зверолюдей, Яхан и его воины были закованы длинные, по колено, одеяния с нашитыми бронзовыми кольцами и пластинами, и каждый орудовал огромной двулезвийной секирой. Для своих габаритов и комплекции, бойцы передвигались по лесу, на удивление, почти невидимыми и неслышимыми.
Перед выходом из лагеря, Хадар отвел в сторону Яхана, и прорычал тому несколько приказов. Теперь воин следовал указаниям Малуса, и незамедлительно передавал приказы прочим зверолюдам, но в его маленьких глазках горело негодование.
Передвижения стража сопровождались едва слышным шорохом среди высоких деревьев, и кто-нибудь менее опытный запросто перепутал бы этот звук с лисицей. Но Малус был внимателен, и тщательно просматривал пространства между деревьями. И через мгновение, он разглядел силуэт зверолюда, когда тот переходил из тени одного дерева, под другое. Именно там его и поджидал высокородный. Малус вскинул арбалет к плечу, и принялся ждать.
Высокородный прислушивался к стуку копыт по лесной подстилке, отслеживая передвижения невидимого стража взглядом. Зверолюд пересек поле зрения Малуса, и почти дошел до большого куста ежевики в пяти ярдах от него. Часовой сделал еще несколько шагов и замер. А затем, Малус услышал, как он подозрительно принюхивается, втягивая воздух.
Внезапно, подлесок с треском раздался, и на зверолюда обрушился Зловред. Меньше чем за вздох, науглир схватил часового, и перекусил его тело с хрустом ломающихся костей. Рука и голова с мягким стуком покатились по земле, а холодный уселся на задние лапы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
