Прыжок

В это мое посещение ворота мне открыли почти что сразу. Тот же привратник поприветствовал меня и махнул рукой в сторону конюшни. Оставив коня на конюха, я вошел в дом. Мерелин и еще несколько девушек сидели в дальнем конце холла и о чем-то беседовали с двумя мужчинами, по виду и одежде, преуспевающие купцы. Хозяйка дома, завидев меня, раскланялась с посетителями и направилась ко мне. Я едва только успел поприветствовать женщину, как она подхватила меня под руку и, обдав ароматом духов, буквально засыпала вопросами:

— Артем, что-то ты давно не появлялся. Неужели тебе не понравилось у меня в гостях? Кира уже и отчаялась тебя увидеть. Она сейчас спустится. Ты видел Даго? И если видел, то передал ему мою просьбу? Мне очень нужно его увидеть и я надеюсь, Артем ты мне в этом поможешь.

А ведь это никакая не влюбленность, уяснил я, заметив в глубине зеленых глаз Мерелин мелькнувший страх. Очень даже может быть, что у нее какие-то специфические проблемы, и она надеется при помощи Даго их решить. Сожалеюще улыбнувшись, я солгал:

— К сожалению, у меня не было такой возможности, я его уже сам не видел давно, но при первой же встрече передам твою просьбу, — сама ведь сказала обращаться на ты. А то что не был долго, так занят был очень, вот только сейчас вырвался на несколько часов.

— А вот и Кира, я оставлю вас, вам есть что сказать друг другу и чем заняться. Я очень надеюсь Артем ты уговоришь Даго проведать меня, это важно. Чувствуй себя как дома и если что-то надо то ты знаешь, где меня найти, — и хозяйка веселого дома направилась наверх.

Или она хорошо притворяется, или девчонка на меня запала, подумал я, смотря на нарядную и радостную Киру быстро спускающуюся по лестнице. Эти мысли вылетели у меня из головы, когда девушка обдав знакомым ароматом трав, обняла меня что-то радостно пробормотав мне в грудь. Самому бы не влюбиться, все таки что-то в ней есть и чертовски красива девчонка. Вот будет ирония, влюбился в девку из веселого дома. В этот раз Кира даже сыграла для меня на музыкальном инструменте Коррио, напоминающем наши гусли, только большие. Но это было потом, сначала нам обоим было не до этого. Через пару часов, потягивая горячий кофейный напиток и треская бутерброды, я краем уха слушал девушку. Она, сидя у зеркала, расчесывала волосы и рассказывала о местных новостях. Большая часть рассказанного пропускалась мной мимо ушей, но вот в ее речи мелькнули слова: 'лесная ведунья сгорела'. Я сразу же насторожился, вспомнив давешний сон и события сопутствующие приобретению мною знака Великой Матери. Отставив на поднос чашку с кофе и бутерброд из хлеба и домашней колбасы, я поинтересовался у нее:

— Кира ты что-то сказала о лесной ведунье и то, что она сгорела. Расскажи об этом поподробнее, что знаешь, никогда не видел настоящую лесную ведунью.

— Там сейчас нехорошее место, осталось только пепелище и рассадник с травами, местные жители боятся туда ходить, говорят, по ночам там мелькают огни. Мерелин скупала у нее травы и когда Алия заболела, ведунья ее вылечила. Она всем помогала, кого вылечить, кому совет дать, кому судьбу погадать. Местные крестьяне ее очень уважали.

Через полчаса я выехал за ворота и, добравшись до ближайшего придорожного лесочка, свернул в него. Распаковав тюк с броней, я облачился в нее и повесил на седельный крюк арбалет и колчан с болтами. Как бы я выглядел, заявившись в дом к Мерелин в полном воинском облачении. Но что-то меня заставило перед отъездом упаковать броню и арбалет. Ножи и меч и так были всегда при мне, без них я чувствовал себя неуютно, видимо становлюсь параноиком. Кира рассказала немало интересного о ведунье, в том числе как туда добраться и я намеревался навестить это нехорошее место. Конным туда можно было добраться за час и я, придерживаясь рассказа девушки, приблизительно добрался до места. Стена дубового леса, шумящего листвой на ветру, и едва заметная дорога уходящая в лес. На опушке стоит обычная крестьянская телега, наполовину заполненная хворостом с меланхолично жующей траву лошадью. Хозяин этой коняги так же обнаружился неподалеку. Коренастый бородатый мужичок в крестьянской одежде, за поясом топор, тащит из леса сушину. Дотащил, и настороженно посмотрев на меня, достал топор и начал отрубать от ствола сухие ветви. Подъехав ближе, я спросил мужичка:

— Здравствуй уважаемый, а не подскажешь ли мне, где здесь живет лесная ведунья? Мне сказали, она умеет предсказывать, вот хочу у нее свою судьбу узнать.

— И тебе не хворать, хлопец, только опоздал ты с этим, нетути больше у нас ведуньи-то, сгорела вместе с домом и никто не знает, что там произошло. Если ехать по этой дорожке, то она приведет точно к пепелищу. Токмо не ездил бы ты туда парень, как померла наша ведунья то, страшно и жутко стало там... Даже не смогли похоронить ее по человечески, — мужичок прервался и почесал проглядывающую через ворот рубахи волосатую грудь.

Поняв что вопросов больше к нему нет, крестьянин снова ухватился за топор, всем своим видом показывая, что дел у него невпроворот и ему больше некогда разводить тут лясы.

— Спасибо уважаемый, — поблагодарил я крестьянина и поехал по дорожке ведущей в лес.

Перед самым лесом я оглянулся и увидел, что крестьянин опять рубит свою сушину, видимо решил, что еще на одного сумасшедшего станет меньше. Или же ему параллельно, мол, предупредил, а там дело хозяйское. Вот только я так не считал, по мере продвижения в лес впереди все четче ощущалась сила, но не такая как в окружающем мире. Это было что-то — Иное, другого определения мне на ум не приходило. Метров через четыреста дорожка привела меня к большой поляне с пепелищем посередине. Рядом располагались уже начинающие зарастать сорняками грядки со знакомыми алхимическими травами. Здесь были в основном те, что можно было вырастить в окультуриваемой земле. Изгородь из жердей, нужник и коновязь перед изгородью уцелели. Но не пепелище и не травы притягивали меня, а стоящий отдельно от остальных деревьев огромный дуб. Он выделялся не только исполинскими размерами. Странность заключалась в том, что половина кроны была без листвы и сухой, а вторая половина жива и здорова. Несмотря на такой контраст дерево было живым и именно от него исходила эта Иная Сила. Исполинский ствол и земля под кроной дерева прямо таки были пронизаны этой Силой, никогда ничего подобного не видел. Налетевший порыв ветра пригнул траву и в ее шелесте мне послышался словно бы шепот, прошелестевший:

— Пробужденный... ты пришел...

— Н да и впрямь, жутковато здесь, — произнес я хоть что-то, в попытке развеять морок.

Меня как магнитом тянуло к странному древу. Было страшно и в то же время любопытно, что же это за странная сила? Похлопав по шее волнующегося коня, я спрыгнул на землю и привязал жеребца к уцелевшей коновязи. Подошел к пепелищу, полуразваленная печь, какие то черепки, полуобгоревшие бревна, кучи пепла и больше ничего... Вот значит где жила ведунья, поклоняющаяся Великой Матери, знать бы кто это такая? Мешочек кстати я распорол, в нем был серебряный треугольник, на обеих сторонах знака в центре глаз, заключенный в круг, а круг в треугольнике. Изучив талисман, заштопал его обратно в мешочек, ведь не зря дух ведуньи советовал не показывать его храмовникам. За то время, что я находился в этом мире, так и не удосужился посетить местный храм Триединого. От дома алхимика до него идти было минут двадцать. Не замечал в Трехречье нетерпимости к другим верам, но кто знает, возможно, у этих храмовников особый счет к этой Великой Матери? Решив поближе изучить странный дуб, я направился к нему. Приближаясь к древу, я ощутил, как ворохнулся на груди знак и между ним и деревом, словно бы установилась ниточка энергии. По мере приближения ниточка крепла и в магическом зрении талисман аж светился этой Иной Силой, что лишний раз подтверждало, что я попал по адресу. На ноги словно бы подвесили гири и идти стало тяжело, но я поставил себе цель: дойти до ствола. Дошагал, под ним в траве обнаружился плоский камень, так и манивший присесть и отдохнуть. Присев я облокотился на ствол исполина и окружающий меня мир померк, уступив место светящемуся туману, за которым ничего не было. Создавалось ощущение, что кто-то могущественный смотрит на меня из этой пустоты и взгляд этот ни злой, ни добрый, а вообще никакой. Туман этот им создан лишь для того, чтобы я не сошел с ума от этой бесконечности. Прошел час, день, год? Ощущение времени пропало напрочь, но вот из тумана сформировалась знакомая фигура ведуньи, после окончательного слияния тумана, призрак лишь слегка просвечивал.

— Так вот ты какой, Пробужденный, — прошелестел дух.

— Мы вроде как уже виделись, — ответил я ей, стараясь чтобы голос не дрогнул, в этом духе не чувствовалось ничего прежнего, ни хорошего, ни плохого.

— Нет, не виделись, души этой жрицы уже здесь нет, это лишь привычный для тебя образ, ты хотел увидеть Великую Мать. Перед тобой малая часть этой Силы, именуемой так людьми. Судьба плетет полотно и нити в нем это человеческие жизни. Начало и конец твоей нити я не зрю, ты не принадлежишь этому миру. Люди ныне позабыли Творца и Великую Мать, народ, наследие которого ты нашел, помнил нас, — монотонно отстранено промолвил дух.

— Так почему же вы не спасли народ Россов? — спросил я эту сущность.

— Это была битва живых, боги их противников не вмешивались и мы так же не могли вмешиваться, таков закон равновесия. Мы можем направить живого, но не заставить его поступить так или иначе, он сам должен решить и сделать выбор. Ты, сам не ведая того, стал моим орудием мести, покарав клятвопреступников и это был твой выбор. Ведунья уже отблагодарила тебя, передав не только знак, но и знания, приняв от нее и то и другое, ты посвятил свою жизнь Творцу и Великой Матери. Места Силы посвященные когда-то нам, теперь доступны тебе, для других непосвященных они бесполезны. От тебя не требуется преклонения, или же другого идолопоклонничества. Достаточно и того, что ты знаешь о Творце и Великой Матери и посвящен нам. Ты можешь отречься от этой ноши, придя в Место Силы посвященное нам и призвав меня. Сама судьба вплела твою нить в полотно этого мира, и она же будет вести тебя по пути Силы. Твой меч теперь сможет упокоить неупокоенное, это мой дар. Упокоив не ушедших за грань, ты поможешь им, их души смогут переродиться. Прощай Пробужденный, мы еще увидимся, но сейчас тебе пора назад, — дух слился с окружающим меня туманом и сквозь него начал проступать реальный мир.

Очнувшись, посмотрел на небо, судя по положению солнца, прошло около часа. В теле бурлила Сила и казалось, захоти я, и смогу разворотить сейчас пол леса, но я придумал кое что получше. Вряд ли местные крестьяне разгребли завалы пепла и обгорелые бревна, чтобы похоронить ведунью, так почему бы это не сделать мне. Вчера я с Микаром разбирал интересное заклятие из школы воздуха, но по энергоемкости мне его было не потянуть. Надо было или иметь большой внутренний энергоресурс силы, или же уметь хорошо оперировать окружающей силой. Во втором я был слабо подкован, тут надо было уметь завязывать подпитку структуры заклятия на внешние каналы. Сейчас же чуть ли не распираемый заемной силой, я рискнул испытать это заклятие. Возле дерева структура строилась легко, словно это было не первое мое заклятие по мощности превышающее воздушный пресс в несколько раз. Две минуты и вот заклятие начало напитываться энергией, осталось лишь указать, куда и активировать словом-ключом. В указанном месте появится небольшой торнадо и смешает все с землей на пару метров в глубину. Отведя коня к опушке, вернулся к пепелищу, и не дойдя метров тридцать достал меч из ножен. Вот тут меня ожидал сюрприз. В магическом зрении внутри лезвия меча пробегали багровые искры, а у гарды переливался таким же цветом знак как и на талисмане. Дар, хм, вот сейчас и проверим, как он изменит изначальное заклятие. Направив меч на пепелище, я произнес ключ:

— Морт-ассо-прит.

С острия сорвался серый с багровыми искрами луч и ударил в печь. На месте пожарища воцарился ад. Серый смерч с багровыми высверками внутри, закрутил в себя метров десять окружающего грунта и пепла, с бешенной скоростью крутясь на месте пепелища. Продолжалось это буйство магии секунд десять, а потом внезапно рассеялось. Результат был потрясающий, только не такой, какой должен был быть. Ничего подобного изначальное заклятие не предусматривало. Должно было просто перемешать все что попало в смерч, а по окончании действия просто обрушить обратно на землю. Опустив слегка нагревшийся меч с медленно угасающим знаком, я подошел к недавнему месту буйства заклятия.

Распирающая меня до этого заемная Сила заметно поубавилась, примерно наполовину, и уже не вызывала такого чувства всемогущества. Оказывается, переизбыток магической энергии может быть вреден, в том плане, что притупляет чувство самосохранения. Ничем иным такую неосмотрительность истолковать было невозможно. ТАКОЕ не спрячешь, и о такой диковинке весть разлетится быстро. Местные жители хоть и боятся этого места, но наверняка найдется несколько смельчаков, решивших сунуться сюда, и тогда весть об этом чуде расползется по округе. Я стоял возле бывшего пожарища, и обалдело разглядывал дело рук своих. На месте пожарища возвышался метровой высоты чернильно-черный каплевидный камень с багровыми огоньками внутри, в ширину метров пять. Магический булыжник, потрескивая, остывал, а в нем в это время клокотала магическая энергия, я создал что-то, а что, это покажет только время. Вот уж действительно достойная могила для последней в этом краю лесной жрицы Великой Матери. Небось, немало добра сделала для людей, похоже, я положил начало новой легенде о доброй, или злой ведунье, это уж как люди придумают. В магическом зрении было видно, как между древом богини и созданным артефактом пролег жгут силы, связавший их воедино. Неосознанно отсалютовав мечом поистине королевской могиле ведуньи, я отвязал неожиданно спокойного коня, и не оглядываясь, пустил его легкой рысью по лесной дорожке. Что меня толкнуло на этот поступок, даже для меня было полной загадкой, но сейчас я был уверен, что этот камень не несет в себе зла, хотя точно покажет только время и людская молва.

Удар, отбиваю учебный меч в сторону, отвожу еще один выпад и машинально делаю стремительный шаг вперед. Перехватив руку противника вначале движения у рукояти, и удерживая ее, делаю условный удар в горло сильной частью клинка. Этот прием мне показывал, когда-то Даго. Хакред такого мне не преподавал, и сейчас я с удовольствием наблюдал за его реакцией. В глазах мелькнуло удивление и толика гордости. Ведь это благодаря бывшему нищему, я нехило подтянулся в фехтовании, и инвалид прекрасно понимал это. Это было редко, когда я одолевал его, но последнее время это выходило все чаще. Шел уже двадцать пятый день моего житья в доме алхимика. Жизнь вошла в размеренную колею. Калека оказался отличным учителем. И он, если и уступал тому же Даго в фехтовании, то не так уж и сильно, как мне показалось по первому моему впечатлению. Уступал, но тем не менее был очень даже неплохим мечником. Вся техника боя белоголового требовала постоянного движения, скорости и дистанции. Будь он полностью здоров, и мне навряд ли удалось бы подловить его.