В ответ ему раздался нестройный хор голосов, выражающих некоторые сомнения, (Твайлайт в это время стояла молча, не слишком хорошо понимая происходящее).

— тишина. — Жеребец громко хлопнул в ладоши, прерывая начавшийся спор между подругами. — Всем закрыть глаза и в мельчайших подробностях представить ту одежду, в которой вы бы хотели пойти на прогулку. А теперь... внимание... чудо!

Последнее слово сопровождалось особенно громким хлопком, призванным заставить естественные ментальные щиты ослабнуть, для считывания информации прямо из разумов. В то же время, одежда пони "поплыла", под воздействием трансфигурации приобретая совершенно иной вид.

Единорожки, пегаски и земные пони открыли глаза и увидели, что одеты больше не в трико. Их возгласы слились в единый неразборчивый хор, из которого можно было вычленить отдельные слова.

Одежда Рарити превратилась в легкое белое платье спускающееся до колен, и курточку бледно синего цвета, едва прикрывающую живот. Флаттершай предпочла темно зеленое платье с подолом до середины голеней, с плотной красной накидкой на плечах, закрывающей верхнюю половину спины. Рэйнбоу выбрала светло синие мешковатые штаны и спортивную куртку, из-под которой выглядывал плотный облегающий свитер белого цвета. Эпплджек оказалась одета в красные юбку до колен и пиджак, под которым виднелась белая блузка. На Пинки вместо трико появились темно синие джинсы и жилет, а так же розовая кофточка, идеально подходящая под цвет кожи.

Из всех кобыл выделилась Твайлайт, на которой появилось фиолетовое вечернее платье с открытой спиной, без рукавов и с разрезом на подоле, доходящем до верхней трети правого бедра. Осознав, в каком виде оказалась, единорожка смущенно пискнув, попыталась скрыться за спиной ближайшей кобылки...

— вот это магия! — Рарити восхищенно осмотрела сперва себя, а затем и остальных пони.

— впечатляет. — Согласилась Эпплджек. — С этого и следовало начинать, а-то показывать фокусы каждый может.

— простите, а можно мне выбрать что ни будь другое? — Неуверенно и смущенно попросила фиолетовая единорожка.

— хмм... я согласна идти на свидание. — Заявила светло синяя пегаска с радужной гривой и рубиновыми глазами, многообещающе улыбнувшись и подмигнув чародею.

* * *

"это было... весело".

Развалившись на кровати в своей спальне во дворце, подумал про себя бывший император, вспоминая подробности минувшего дня.

Столица Эквестрии, оказалась большим и красивым городом, по которому можно было гулять часами, не уставая удивляться соседству самых разных стилей архитектуры. К тому же, из жизнерадостной и полной энергии Пинки, получился хороший экскурсовод... даже не смотря на то, что Шайнинг Армор прожил в этом месте немало времени и казалось изучил в достаточной степени.

Развлекательный центр, выбранный кобылами, не отличался ни слишком большим размером, ни вычурными вывесками, ни особым обслуживанием. Это было четырехэтажное здание, в самом низу которого разместился ресторан и отдельные закрытые кабинки для небольших компаний. На втором этаже находились боулинг и бильярд, а так же игры опознанные как настольный хоккей и теннис. Там же обнаружились различные игровые автоматы, принимающие жетоны а в качестве призов выдающие разные безделушки вроде наручных часов, колец, браслетов и цепочек.

На третьем этаже находились площадки для катания на роликовых коньках и игры в баскетбол, (пегасам приходилось надевать перевязи, прижимающие крылья к спине, а единороги обходились шлемами, мешающими воздействовать на мелкие объекты при помощи точного телекинеза, а так же защищающие рог от случайных ударов). Последний же, четвертый этаж, имел форму полусферы, на внутренней стороне которой, как на экране кинотеатра отображались разнообразные картины. Там играла негромкая музыка, стояли столики и стойка с напитками, танцевали молодые жеребцы и кобылы.

Под чутким руководством розовокожей земной пони, взявшей на себя обязанности организатора развлечений, компания прошлась по всем этажам, не оставив без своего внимания ни одну игру и ни один автомат. Нет, друзьями они сразу же не стали, но и ощущение отчужденности больше не довлело во время разговоров. Драконис ни раз ловил себя на том, что с удовольствием отдыхает, совершенно не вспоминая о каких-то далеких планах и великих целях.

"да-а-а... мне этого не хватало".

Изогнув губы в улыбке, древний маг закрыл глаза, продолжая смаковать самые приятные и веселые моменты. Однако, к сожалению приходилось признать, что отдых остался позади, и пора уже начать вести себя серьезно, как и положено существу его возраста и статуса.

"мы сами загоняем себя в определенные рамки поведения, своими руками лишая свободы... как думаешь, сестренка, а оно того стоит?".

Мысленное обращение заставило дракониху недовольно заворчать что-то неразборчивое. Наконец Ярнунвоск ответила:

"если бы ты не ограничивал себя искусственными рамками, то вряд ли смог бы оценить удовольствие от их преодоления".

— хм-м... любопытная мысль.

Однако, ничто хорошее не может продолжаться слишком долго, и отдых чародея окончился в тот момент, когда он уловил в поверхностных мыслях Твайлайт Спаркл, волнение о надвигающемся конце света. Можно было бы подумать, что впечатлительная единорожка просто боится войны с зебрами, но цепочка ассоциаций в ее разуме, вела в совершенно ином направлении.

Драконис не стал глубоко копаться в памяти сестры Шайнинга Армора, ощущая себя перед ней несколько неловко... да и остатки чувства вины давали о себе знать. так что было решено поговорить открыто сразу с ее наставницей, по совместительству являющейся правительницей Эквестрии.

"пока что, все что я делал в этом мире, иначе как баловством назвать сложно. Ощущение, будто бы попал в песочницу, где являюсь самым сильным, вскружило голову не хуже крепкого алкоголя. А ведь где-то за пределами этой солнечной системы, находится существо способное создавать планеты и звезды, при этом не являясь богом или магом".

* * *

Проснувшись утром, приняв душ и позавтракав, Драконис похвалил служанку за старательность, (вызвав у нее волну сдержанной радости и смущения), после чего предупредил о том что вернется поздно вечером и не прощаясь, покинул свои апартаменты. Отправив Селестии послание, в котором говорилось об необходимости встретиться и серьезно поговорить, он решил не тратить более времени попусту и создав теневого клона для связи, аппарировал за черту столичного города.

Строительство портала, для создания прохода на "звезду смерти", требовало времени и ресурсов... и если с количеством материалов ничего поделать было нельзя, то разделив обязанности между несколькими двойниками, можно было существенно сократить период ожидания.

Найдя место, отдаленное от дорог и поселений, чародей накрыл его маскирующими барьерами, затем окружил слоем защитных чар, создал пол сотни теневых клонов и начал добывать требуемые вещества, напрямую выделяя их из почвы. Увеличив количество работников до двух сотен, бывший император принялся собирать отдельные элементы портала, разделив своих двойников на отдельные бригады, занятые своим собственным участком общей конструкции.

Силы утекали стремительно, но благодаря десятиглавой гидре, а так же двурогой драконихе, недостатка энергии древний маг не испытывал. Всего за шесть часов, прямоугольная арка, состоящая из стекла, металла и камня, была завершена полностью. Поверхность конструкции покрывала сложная вязь символов, перетекающих друг в друга и создающих иллюзию непрерывного шевеления. За все время работы, клоны в общем счете произнесли меньше десятка слов, так как являясь копиями одного существа и имея слепок его разума, прекрасно понимали свою роль в общих действиях.

"каково чувствовать себя разумом для муравьев?".

С легкой ехидцей в голосе, спросила Ярнунвоск, после того как теневые Драконисы начали исчезать в облачках белого дыма.

"необычно".

Коротко ответил жеребец, ощущающий себя выжатым морально. Магический его резерв постоянно пополнялся благодаря гидре, непрерывно поставляющей чакру, конвертируемую в иные силы, но от ментальной нагрузки это не спасало.

"ну что, будешь активировать сейчас, или позовешь принцесс на "открытие двери"?".

Продолжала тормошить своего напарника дракониха, ощущающая себя необычайно бодрой и возбужденной.

"думаю, тянуть не стоит".

После непродолжительной паузы, все же решил бывший император, тут же начав напитывать магическую конструкцию портала. На всякий случай, он дополнительно укрепил защитные и маскирующие барьеры, не желая быть обнаруженным в самый ответственный момент.

Плоскость пространства, ограниченная рамкой портала, сперва побелела, затем пошла мутными разводами и рябью. Спустя пол минуты, прокол в ткани реальности наконец сформировался и взгляду бывшего императора предстало внутреннее помещение одного из ангаров "звезды смерти".

Подчиняясь воле хозяина, тень под ногами красного единорога всколыхнулась а затем поднялась с земли, приобретая гуманоидную форму. Еще через пару секунд, теневой двойник обрел плотность и цвета, после чего сделал первый вдох.

— ты знаешь что делать. — Поторопил свою тень Драконис, вынужденный поддерживать стабильный уровень подпитки портала, что бы он не схлопнулся, попутно разрушая плоды сложной и затратной работы.

Копия чародея кивнула, тут же сорвавшись на бег, что бы спустя пару секунд, оказаться по ту сторону прохода.

"осталось ждать".

Смежив веки и сконцентрировавшись на поддержании ровного потока энергии, подумал про себя Драконис.

"старший брат, значит ты соврал принцессам, когда говорил о сроках необходимых для строительства портала?".

Решив отвлечь своего Всадника от скучной монотонной работы, задала вопрос Ярнунвоск. Ответ ей был не сильно интересен, тем более что дракониха и сама уже подозревала о том что услышит.

"я был абсолютно честен, просто не уточнил подробностей о том, что могу создавать большое количество клонов. Да и этот прокол в пространстве, является одноразовым, так что полноценным порталом считаться не может".

Лениво отозвался жеребец, подкрепляя свои слова ментальными образами для сравнения.

Вопреки опасениям, слишком долго удерживать проход в открытом состоянии не пришлось: уже через двенадцать минут в ангаре появилась группа из двадцати синих драконидов, облаченных в серебристые скафандры с навешанными на них элементами кристаллической брони, имеющей свойства металла. гуманоидные ящеры не тратя ни единой лишней секунды, перетащили через прокол целую груду ящиков, при помощи магии уменьшенных в десятки раз. В процессе выгрузки оборудования, им активно помогал теневой двойник, сумевший протащить через арку шесть четырехместных истребителей.

— приказ на пробуждение экипажа отдан. — Доложил командир синих драконидов. — К моменту завершения сборки большого портала, "звезда смерти" будет в полной боевой готовности.

С облегчением оборвав подпитку портала, бывший император с легким сожалением посмотрел на то, как разваливается на куски разрушившаяся под собственным весом арка. Вложенные в не самые качественные материалы магические конструкты, полностью выгорели, так что теперь проще было создать новый артефакт с нуля, чем пытаться восстановить старый.

— приступаем к работе... солнце еще высоко. — На последних словах красный единорог усмехнулся, так как осколок личности Шайнинга Армора, подкинул забавную ассоциацию из своей предыдущей жизни.

Гуманоидные ящеры не стали возражать, тут же применив технику теневых клонов, тем самым увеличив количество рук в три раза. Вскоре на площадке вновь началась бурная деятельность, на этот раз отличающаяся лишь тем, что за выполнение задачи взялись не двойники одного и того же разумного существа.

* * *

Проводить серьезные разговоры в гостиной тайной квартиры принцесс, спрятанной в глубине стен столичного дворца, уже стало традицией для бывшего императора и правительниц Эквестрии. Вот и в этот вечер, почти перешедший в ночь, они расселись вокруг столика со сладостями и чайным сервизом.

— и о чем же ты хотел поговорить? — Отпив горячего зеленого чая, из маленькой изящной чашечки, задала вопрос Селестия.

Белая аликорн уже успела принять душ и переодеться, избавившись от своего официального платья, так что сейчас сидела в кресле, будучи облаченной в короткий пушистый халат розового цвета и облегающие ноги белые штаны, оканчивающиеся на середине голеней. В отличие от старшей сестры, Луна все еще находилась в серебряно синем платье, отлично очерчивающем фигуру.

Каденс, одетая в узкое розовое платье, перехваченное на уровне талии широким алым поясом, сидела чуть в стороне с отстраненным видом. Создавалось впечатление, будто бы она мысленно находится в ином месте.

— я бы хотел узнать о конце света, а так же о том, когда вы собирались мне о нем поведать. — Совершенно спокойно, будто говоря о погоде, произнес Драконис, в этот вечер одетый в белую рубашку, черные штаны и синюю накидку с алой подкладкой, спадающую с плеч до колен, (следствие навязчивого желания подчеркнуть статус мага).

— ммм... даже спрашивать не буду, откуда ты об этом узнал. — Старшая из принцесс, осторожно вернула чашку на стол и взяв бумажную салфетку, промакнула уголки губ.

— а разве ты не специально устроила мне встречу с Твайлайт, у которой из мыслей практически не пропадала эта тема? — Вскинув брови, изобразил удивление жеребец.

— нужно же мне было узнать границы твоих возможностей. — Невинно улыбнувшись, пару раз хлопнула ресницами белая кобыла.

— и для этого следовало рисковать личной ученицей? — Брови чародея сдвинулись, придавая его морде хмурое выражение.

— ты рассказал о себе настолько мало, что нам остается только догадываться о твоих возможностях. — Селестия метнула в собеседника обвинительный взгляд. — Вот мне и приходиться выкручиваться, собирая информацию по кусочкам.

— гхм-гхм. — Луна откашлялась, тем самым прерывая обмен репликами и привлекая к себе внимание собеседников. — Если хотите, то можете отправиться наверх и переспать... мы с Каденс все понимаем, и можем подождать минут тридцать-сорок.

Упомянутая кобыла встрепенулась и растерянно посмотрела сперва на темно синюю аликорна, затем на ее старшую сестру, а в самом конце ее взгляд метнулся к невозмутимой морде бывшего императора.

— Луна... это не смешно. — Переведя сбившееся дыхание, заявила Селестия.

— а разве кто-то смеется? — Удивилась принцесса ночи. — Я вижу что вы отлично друг друга понимаете... но если честно, присутствовать в качестве стороннего наблюдателя, лично меня уже раздражает. Так что либо давайте перейдем к делу, либо если же вам действительно не терпится...