На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— ...считаю, что в ближайшие несколько месяцев выйти на размер армии в десять тысяч воинов — задача абсолютно нереальная, — продолжал Иси Ахига, — у нас остро ощущается нехватка офицеров, и за короткое время эту проблему решить нельзя. Уже сейчас все гереро, пришедшие вместе с домином, получили офицерские звания, и пятьдесят из них перешли на флот...

— У тебя есть конкретные предложения, капитан, как решить эту проблему? — если судить по её внешнему виду, канцлера Сахнай неприятно удивил этот 'момент'. — Ректоры, советники и Собрание искинов готовы оказать всю необходимую помощь.

— Благодарю, хефе Сахнай, — Иси сдержанно поклонился, — армии необходим скорейший запуск высокотехнологичных производств — прежде всего, хелисе и аккумуляторов. Пока полностью отсутствует производство современного оружия, следует наладить выпуск простых аналогов туземного — естественно, с использованием современных материалов и концепций. Хорошим примером может послужить выпуск орудий, которыми мы вооружаем наши велеро, хорошо бы получить и их лёгкие варианты. Проекты вполне по силам разработать искинам, а коллеги ректоры, я надеюсь, быстро развернут производства и обеспечат их всем, чем нужно. Без нормального оружия наши 'союзники', — капитан кивнул напряжённо слушающим кацикам, — несут неоправданные потери...

— Но ведь вооружения, которые ты требуешь, летальны, — неуверенно возразила канцлер, — их применение приведёт к гибели многих людей...

— Пусть гибнут враги, а не майяно, — отрезал Иси.

— Полагаю, надо наладить выпуск 'ловушек духов' и насытить ими наши подразделения, сражающиеся в Мексике и Гватемале, — отметил Яго, — глупо терять развитых олли, из которых могут получиться отличные хигуэ. Как быстро и в каком объёме ты можешь наладить производство 'ловушек', махи Охэсио?

Эти артефакты, предназначенные для удержания олли, освободившихся из тела, совсем несложны, однако для их изготовления нужны одновременные усилия магов 'живого' и 'неживого'. Сам Охэсио Аятлин магией 'живого', увы, не владел.

— С помощью коллеги Пэйто Омонеко и домины Отти, за неделю справлюсь, — проворчал маг, — естественно, если материалы для строительства цеха и самих артефактов будут в достатке. В этом случае втроём можно создавать до сотни 'ловушек' в сутки, домин.

— Хм, полагаю, ещё семь сотен армии точно не помешают, — кивнул Яго. — Продолжай, капитан.

— Больше оружия — это только полдела. Считаю крайне важным, чтобы все солдадо, курсанты и офицеры постоянно участвовали в военных конфликтах — скажем, на ротационной основе. Сейчас в сражениях на территории Центральной Америки принимают участия до тысячи воинов коабани, в основном, в Мексике, где армии майяно противостоят североамериканские войска под командованием Закари Тейлора. Это — последний барьер на пути к миру. Когда Пеко с нашей помощью разобьёт армию С.Ш.А., ничто не помешает дальнейшему наступлению на Калифорнию. Королевству желательна окончательная победа Мексики и Юкатана над северянами, так как она откроет нам доступ на западное побережье материка и позволит установить контакты с многочисленными индейскими народами равнин. В ближайшей перспективе, полагаю, эти территории войдут в состав Королевства. Разгорается война и в Венесуэле...

— У нас мало людей, капитан! — попытался возразить кто-то из ректоров. — Нельзя полагаться на лояльность туземцев, она пока весьма зыбка.

— У нас людей достаточно, махи, — в первый раз Сеспедес позволил себе высказаться на заседании правительства, и капитан (и, видимо, не только он) с удовлетворением отметил себе, что Сеспедес сказал 'у нас', — ты просто недооцениваешь уровень лояльности населения Коабано и майяно. А совместные победы над опасным врагом ещё более поднимут его. Было бы крайне полезно продемонстрировать доверие согражданам. Например, позволить опытным испанским офицерам из числа креолов, прошедшим дополнительное обучение в военных академиях Пунто-Маэстре, претендовать на получение офицерских должностей в армии и флоте.

— У тебя есть конкретные кандидатуры, мере Сеспедес? — заинтересовался капитан Иси.

— Да, например — мере Фернан Агирре. До своего увольнения из испанского флота он имел звание теньенте, что примерно соответствует альфере-примеро. Он отлично ориентируется в работе парусов. Почему бы не дать ему под командование один из велеро на тысячу сто тонн?

На верфях Пуэрто-Коабана только что завершилась переделка корветов 'Олбани', 'Джон Адамс' и барка 'Фредония'. В соответствии с этим проектом корпуса кораблей увеличивались до пятидесяти пяти метров в длину и десяти — в ширину, так что масса каждого из них достигла тысячи ста тонн. Максимальная осадка теперь не превышала четырёх с половиной метров. Новые корветы вооружались двенадцатью орудиями, пять — по бортам и по одному — на полубаке и юте.

Там же завершилась и переделка двух фрегатов из трофейных пяти, 'Виндиктива' и 'Колумбии', по похожему проекту на две тысячи двести тонн. Новые фрегаты теперь вооружены восемнадцатью орудиями (по восемь на борт и по одному — на полубак и ют). Ещё три, 'приобретённые' в марте, пока находятся в работе.

— Командовать ему пока рано...

Иси Ахига был не готов отдать один из кораблей под командование туземца... то есть, коабани. Дело даже не в недоверии, а в том, что Агирре и его вероятные коллеги мало знакомы с тактическими приёмами таури и недостаточно свыклись с высокотехнологичным оборудованием велеро.

— ...а вот послужить в качестве помощника командира — вполне. Спасибо, мере Сеспедес, я приму во внимание этих людей.

— Я упомянул о мере Агирре, потому что знаю о его горячем желании служить домину, — кивнул Сеспедес, — так как я волею обстоятельств представляю в правительстве Королевства интересы креолов... Я хотел сказать, одной из групп коабани... У меня составлен список всех тех, кто хочет сражаться за домина в армии и флоте Королевства. Готов предоставить, капитан Иси, эту информацию.

— Спасибо, мере Сеспедес, это очень ценные сведения. И ещё, коллеги, — Ахига слегка поклонился ректорам и советникам, — я считаю, что захват Пуэрто-Принсипи следует перенести на более ранний срок, хотя окончательно решение остаётся за домином.

Два года спустя всё вернулось туда, откуда и начиналось. Именно так мог бы думать генерал-майор Закари Тейлор, стоя на земляных укреплениях Форта Браун, возведённого на левом берегу внутри глубокой излучины Рио-Гранде. Увы, мысли генерала были неизвестны Венансио Пеко, командующему армии майяно, занявшей город Матаморос на противоположном берегу реки, откуда Тейлор поспешно отошёл.

Последние месяцы североамериканцы только отступали, безуспешно огрызаясь. После второй битвы у Буэно-Виста это отступление превратилось в открытое бегство, ведь слишком тяжёлое поражение потерпела армия Закари Тейлора в этом сражении.

Узкий проход на обширную холмистую равнину у подножья высоких гор было удобно защищать, тем более, что американцы успели неплохо укрепить свои позиции и удачно расположили свою артиллерию. Теперь пушки могли простреливать все подходы и легко блокировать дальнейшее продвижение противника. Прославленный североамериканский генерал решил дать решающее сражение. Ему казалось, что уж сборище дикарей, которыми представлялись майяно ему и его помощнику, бригадному генералу Джону Вулу, он разгонит без труда, поскольку превосходство индейцев в живой силе было незначительно (семь тысяч против пяти с половиной). Пушек было больше у армии С.Ш.А. (четыре батареи по восемь орудий в каждой против пяти батарей по шесть орудий у майяно), и они расположились на заранее подготовленных позициях на господствующих высотах. В кавалерии Тейлор имел почти двукратное превосходство, хотя в той узости, где планировалась битва, проку от неё не ожидалось. Зато потом, когда понадобится добить разбегающегося противника, эскадроны скажут своё слово.

Ещё до начала сражения 'дикари' сумели удивить американцев, выстроив чёткие ротные колонны и слаженно начав движение вперёд вдоль дороги на Сантиль и Монтерей. Артиллерия правого фланга, которая должна контролировать проход по дороге, молчала, не мешая майяно наступать. Посланный на неё адъютант сообщил, что она захвачена противником и над позициями поднят флаг Юкатана. Мало того, неизвестное подразделение юкатанцев готовится атаковать с фланга батарею, расположенную поперёк дороги и непосредственно контролирующую её. Пытаясь не допустить развития событий по столь катастрофическому сценарию, Тейлор ввёл в бой часть резерва, но в это время выяснилось, что армия Пеко атакует левый фланг армии С.Ш.А., а почти полторы тысячи майяно скрытно продвигаются к Буэно-Виста, угрожая окончательно окружить североамериканцев. Закари попытался парировать этот глубокий рейд, введя в бой резервные эскадроны, но тут с захваченных фланговых позиций артиллерия майяно открыла очень точный перекрёстный огонь по центральной батарее, так и не успевшей отстреляться по медленно приближающимся колоннам пехоты.

С болью в сердце, генерал Тейлор отдал приказ отступить в Буэно-Виста, однако его распоряжение запоздало, и намеченный отход едва не превратился в паническое бегство сначала до Монтерея, а потом и дальше на север. В этом сражении армия С.Ш.А. потеряла половину личного состава и две трети артиллерии...

С тех пор воины Пеко (при поддержке и благословении бога Кукулькана) непрерывно и неудержимо шли вперёд, освобождая от наглых захватчиков всё новые городки и поселения, разделившись надвое. Одна часть продолжила преследовать разбитый корпус генерала Тейлора, а другая двинулась на запад, в порт Масатлан на тихоокеанском побережье Мексики, захваченный в ноябре прошлого года североамериканцами.

Преследуя деморализованную армию Тейлора, Венансио был абсолютно уверен, что янки здесь, в форте Браун, надолго не задержатся. Вскоре до генерала дойдёт весть, что корабли под чёрно-золото-чёрными флагами высадили десант в Корпус-Кристи, так что генерал предложит переговоры в тщетной попытке 'потянуть время'. Надеется на помощь флота С.Ш.А.? Может, ему подсказать, что её не будет, и придётся ему либо бежать на север, в Сан-Антонио, бросив пушки и медлительную пехоту, либо сдаваться. Вот так — пошёл пограбить, а вернулся обобранным, хе-хе!

Положение Тейлора практически безнадёжно, у Пеко теперь в два раза больше солдат и пушек, лишь по кавалерии примерное равенство сил, но воины Пеко воодушевлены прошлыми победами, сыты и хорошо экипированы, а многие североамериканцы ранены и последние дней десять живут исключительно впроголодь. К тому же у Тейлора огнеприпасы на исходе, да!

Венансио широко улыбнулся: разве два года назад мог простой майяно предполагать, что его жизнь так изменится, что к своим детям вернётся древний бог Кукулькан и даст им силы бороться и побеждать — сначала высокомерных испанцев и креолов, а теперь и жадных янки?

Полторы тысячи майяно и три сотни солдадо Королевства Коабано (в основном бывшие таино) под командованием теньенте-примеро Моломо Тэричи подошли к городку Масатлан ещё пару дней назад, и первым делом перекрыли все возможные пути по суше. Четыре проа, шесть канэ, дроны и непрерывно идущая с орбиты информация позволяли Тэричи эффективно контролировать все вероятные пути отхода янки, но те, похоже, ни о чём пока не подозревали. Более всего теньенте-примеро опасался, что сбегут вражеские корабли, на которые он сразу же 'положил глаз'.

Во-первых, это фрегаты 'Индепенденс' и 'Конгресс', которые вполне подходят для переделки в полноценные велеро. Во-вторых, пара бригов, в-третьих — с десяток шхун, большинство из которых, видимо, ранее принадлежали Мексике. Благодаря спутникам и системе точного позиционирования магам было бы несложно создать прямой портал в Масатлан, а захват этих кораблей сразу же позволил бы навести здесь надлежащий порядок.

Сам городок был занят семью сотнями американских морпехов и полтысячью моряков, находящихся на берегу в увольнении, а на кораблях оставалась лишь половина команды. В отличие от самого порта, кораблики вполне могли 'уплыть' из загребущих рук теньенте-примеро, а потому штурм городка Тэричи решил начать именно с захвата фрегатов.

Три проа ранним утром, ещё до рассвета, атаковали по многократно выверенной тактической схеме сначала оба крупных корабля, а потом уже занялись и остальными. К восходу солнца всё было кончено. Расслабившиеся за пять месяцев спокойной жизни моряки не успели оказать атакующим никакого сопротивления. Коабани получили ещё семь сотен пленных, а с восходом солнца порт атаковали со всех сторон майяно и коабани. Растерянный противник почти не оказал сопротивления, лишь в центре городка, вблизи резиденции командующего Тихоокеанской эскадрой Уильяма Шёбрика завязалась перестрелка, в которой получили ранения пять майяно, четыре морпеха и были убиты ещё два американца. Боестолкновение прекратили бластеры подоспевших коабани, после чего городок полностью перешёл под их контроль.

К вечеру пятого мая был установлен устойчивый портал с Пунто-Маэстре, и в Масатлан стали пребывать первые сотни хигуэ, строительная техника и оборудование для верфей, аналогичных тем, что устроены в Пуэрто-Коабано. Обратно бальсо везли ненужные здесь ресурсы, шли колонны пленных, число которых достигло двух с половиной тысяч, и 'временно интернированные' жители города, которых оказалось почти шесть тысяч.

Работа сложная и напряжённая, требующая от операторов больших усилий и сосредоточенности, тем более, что параллельно шёл аналогичный обмен с городком Корпус-Кристи, захваченного два дня назад десантом с моря. Туда тоже направлялась строительная бригада, которая за неделю на выбранном месте возведёт полноценное прибрежное пуэсто со стационарным порталом, форт-болтером и эммитером силового щита.

Транспортная суета продолжалась всю ночь. Моломо облегчённо вздохнул, когда домин лично на специальных платформах перевёл через портал две голето, которые уже с утра станут основой береговой охраны Западного побережья и помогут освободить оккупированные земли бывшей Мексики.

Чтобы отдохнуть, Яго пришёл в свою оранжерею — в ту, что находится в личном Скрытом. Он с радостью трудился, воссоздавая утраченную при бегстве коллекцию.

Ему было, чем гордится: в парковой части уже поднялись в человеческий рост деревья мекситли, у которых вместо листьев узорно закрученные золотые иголки, звенящие колокольчиками, когда поднимается ветер. Некоторые маги и маке всерьёз увлекались тем, что выращивали огромные 'оркестры' из подобных деревьев, а настоящие ценители могли часами сидеть под мекситли, слушая затейливый перезвон 'колокольчиков'.

Потянулось вверх фиолетовое дерево тоноак, больше похожее на гриб: нижняя сторона его круглых листьев, охватывающих со всех сторон чешуйчатый ствол, давали ночью мягкий, но достаточно яркий, свет. Это дерево в мирах, откуда пришёл Яго, часто использовали вместо фонарей. Огромные до четырёх метров в длину листья ивитли, схожие по виду с птичьими перьями, своими едва покачивающими опахалами создавали лёгкий ветерок над уютной лавочкой из чёрного дерева чипауатли. Яго с удовольствием присел, и из кустов к отдыхающему маке осторожной тенью вышла большая чёрная кошка яриари.