Окончание предложения страж произнес уже не так уверенно, зачарованно смотря на шар белого пламени в моей руке.
— Я Асалиэя Эритан, член Конклава магов... так, где говорите здесь башня?
— Там! — стражник указал направление, все так же, не сводя глаз с пламени.
Вобрав в себя питающую огонь силу, я поймала взгляд стража и уже оскалившись, произнесла:
— О правилах передвижения верхом в городе стоит предупреждать еще на въезде... понятно?
— Д-да...— мужик слегка побледнел.
— Вот и отлично.
И больше не обращая внимания на бледного стража, я взяла Сева под уздцы и повела в указанном направлении. Ехидно посмеивающиеся мальчишки от меня не отставали, буквально купаясь в чувстве превосходства.
Старый маг, прищурившись, читал мои верительные грамоты, периодически кидая на меня заинтересованные взгляды. Наконец, отложив бумаги в стороны, он скрестил перед собой руки и с еле заметной усмешкой произнес:
— Чтож... миледи... добро пожаловать в ольминирское отделение Конклава!
— Благодарю Магистр, — я с легкой улыбкой кивнула и тут же прищурилась в ответ, — Вот только обращайтесь ко мне лучше по имени. Мастер Эритан.
До того напряженные плечи магистра расслабились, а вот во взгляде появилось больше дружелюбия.
— Какой уж Мастер... — старик весело хмыкнул, — Вы же без пяти минут Магистр. Да вашими плетениями иллюзии и защиты уже пользуются вовсю, Эритан. Очень удобно, к слову. Неплохая работа, да.
— Захвалите вы меня сейчас Магистр, как дальше мне работать?
Мы со стариком переглянулись и весело рассмеялись. Магу всегда есть куда профессионально расти, не смотря ни на что.
Мне нравился этот старый магистр. Седые волосы аккуратно подобраны в хвост, серые глаза, смотрящие на мир с иронией, тонкие линии морщин, лучиками расходящиеся от век и создающие впечатление, что маг сейчас задорно улыбнется. На грудь спускается такая же ухоженная седая борода, к моему удивлению заплетенная в несколько косиц, на манер воинов севера. Сам опрятно одет в штаны и рубашку, на тонких пальцах поблескивает несколько перстней, из которых парочка точно артефакты. Да, совсем другой человек, и даже не скажешь что он изначально брат-близнец моего бывшего преподавателя по некромантии магистра Аларика Черного.
— Да... не загордилась от титула, да спеси дворянской не набралась. Осталась магом, молодец, девочка. — Магистр Вильгельм окину меня одобрительным взглядом и продолжил, — Ну чтож, Асалиэя, в бумагах сказано оказывать тебе любую помощь, и что ты действуешь по приказу Короны. Что требуется от меня? Люди, зелья, артефакты?
— Для начала информация, — откликнулась я, переведя про себя дыхание. Кто знает, какой характер у брата некроманта? Воспоминания о неожиданно вскакивающие во время вскрытия трупов на занятиях господина Черного до сих пор заставляют плеваться и ругаться самыми нехорошими словами. И это на третьем-то курсе...
— Мне нужны потомки Совета Старейшин Ольминиры и слухи связанные с их правлением.
— Э-ва как... — удивился магистр, приподнимая в изумлении брови, — Тебе какое время конкретно интересно? Старейшины правили Ольминирой сто двадцать лет, пока город под свою руку не взял Первый Король Аранхант. После присоединения города к королевству, Совет просуществовал еще пятьдесят лет, но потом его распустили.
Я задумалась. С одной стороны, я верила магистру Вильгельму. Не зря Кирстан лично предложил его кандидатуру на место управляющего делами Конклава этого региона. Но с другой...
— Вся информация, по этому делу, которую вы услышите, за эти стены не выйдет. И о ней никто, кроме нас с вами, Архимага Кирстана и Его Величества не узнает.
Магистр лишь кивнул и не колеблясь произнес клятву силой, по сути, связывая себе руки. Впрочем, я уверена, этот старик знает столько тайн, что Ривра бы инфаркт хватил от зависти.
— Меня интересует время с момента присяги Аранханту до самого роспуска. А в особенности — сведения об... — тут я прищурилась, — Скорее всего, об украшениях, необычного вида. Так же интересуют потомки Старейшин.
Магистр задумался, потирая правую бровь.
— Даже не знаю... Потомков я тебе назову, а вот по поводу украшений... Не знаю, девочка.
Продиктовав мне, список из нескольких имен Магистр немного помолчал и нерешительно произнес:
— Когда пойдешь общаться с потомками в лог(i), будь осторожна. Странные там места. Странные и старые.
(i)Лог — форма рельефа, небольшая сухая долина (прим. Автора)
Я помолчала, раздумывая над словами старого мага.
— Я хочу оставить здесь юных магов, которые приехали со мной.
— А они..? — поинтересовался маг.
— Николас — мой брат, Арателимир — мой воспитанник. Оба проходят под моим руководствам летнюю практику от Виларской Академии Магии.
Маг на мои пояснения лишь несколько удивленно хмыкнул, но спросил совсем другое:
— Советую остановиться здесь, а не искать постоялые дворы в городе.
— Согласна. Благодарю за помощь и гостеприимство.
Мы одновременно встали, и уважительно друг другу поклонились.
— Магистр.
— Мастер. Дарий вас проводит.
Идя следом за учеником мага, я прикидывала, что все не так уж и плохо складывается. Мне есть с чего начать поиски, дети будут под присмотром и охраной. Вильгельм, конечно не дурак, понимает, что просто так меня бы из Дворца не сдернули, а значит, будет пытаться найти хоть что-то по тем куцым знаниям, что я дала. И если повезет... чтож, я буду только рада.
— Дарий, — позвала я своего проводника, — Со мной приехали двое детей. Могут ли они, под присмотром кого ни будь из магов, воспользоваться библиотекой Башни? В рамках сбора информации по темам практических работ.
— Думаю, это можно устроить, — кивнул секретарь, даже не поворачивая ко мне голову. Легкий ветер донес до меня его тревогу, и даже некоторое опасение, — Если Магистр Вильгельм не даст мне срочных поручений, я лично проконтролирую.
— Благодарю.
— Леди Асалиэя, скажите...
— Мастер, — прервала я мага, — Пока я здесь нахожусь как маг, а не как придворная леди.
— Да, простите, Мастер... — секретарь все-таки украдкой обернулся ко мне, но тут же вновь повернул голову прямо, — А правда ли, что ваши земли населены призраками?
— Вы о Шотрольде? — я даже немного растерялась.
-Да... так правда?
Я несколько озадаченно посмотрела на затылок мага.
— Я бы не сказала, что это призраки чистой воды... — начала я, подбирая слова, так как сама не разобралась, что же именно живет на моей земле. — Скорее это сущности более высокого порядка... но и призраков хватает... а что?
— Просто... разные слухи ходят про ваши земли, — молодой маг все же обернулся ко мне и пошел рядом, а не впереди, — У меня друг мимо проезжал, остановился в одной деревеньке. Его там накормили, напоили, спать уложили. А когда проснулся, оказался с пустым резервом. И артефакты все тоже разрядились. А народу-то в деревеньке прибавилось, после ночи той. Ходят, улыбаются ему, и что странно — прочь все гонят. Не прямыми словами, но намеками, вроде, что загостился он. Ну, друг мой сумки собрал, и в дорогу. И весь путь казалось ему, что следят за ним. Оборачивает — никого. А шелест и шаги слышит. Он пришпорил коня и за считанные минуты покинул баронство. А потом по его словам, он когда к Лесу Теней обернулся, из которого только что выехал, так там с десяток волков стояли неподвижно и на него не отрываясь, смотрели.
— Повезло вашему другу, Дарий, — подытожила я рассказ молодого мага. И заметив как он немного побледнел, пояснила, — Земли и нечисть там особенные. Даже я сама не все знаю, кто и что живет на моей земле. Браконьеров у меня там нет, местное зверье повывело, а вот некоторых путников, нечисть любит погонять. Они только инквизиторов пускают, и то под скрип клыков, и по тому, что я приказала. И все время наблюдают за ними. А друг ваш... видимо не замышлял он злого умысла, вот и отделался несколькими нервными клетками, а не собственным рассудком. Если так интересно, я собираюсь со временем провести глобальные исследования. Если к тому времени вы и ваш друг, поднаберетесь опыта, я могу пригласить вас, присоединиться ко мне.
Маг остановился и серьезно посмотрел на меня.
— Для меня это честь, Магистр Эритан.
— Я не Магистр, Дарий, а Мастер, — с легкой улыбкой поправляю мага.
Тот лишь лукаво улыбнулся и неопределенно качнул головой:
— Магистру Вильгельму виднее как вас называть.
Я в ответ промолчала.
Выйдя во двор и пояснив парням расклад, что мол, они остаются в Башне, а я еду по делам, выслушала много недовольных воплей (братец постарался) и речей о дискриминации по возрастному признаку (это от Мира прилетело). Обещание того, что их пустят в святая святых библиотеку Башни Конклава, парней не вдохновило. Знания знаниями, но и пофилонить им тоже хотелось. Пока я тихо зверела, к нам спустился Вильгельм и отдал Дарию приказ взять под опеку юных магов и показать, как обустроена Башня. И еще познакомить их с местной саламандрой. Парни тут же замолчали, и с явно возросшей симпатией посмотрели на местных магов. Я впрочем, не отставала от детей, поедая мудрого магистра благодарным взглядом. Тот лишь хитро улыбнулся и подмигнул в ответ.
Перед тем как убежать на встречу с местными чудесами, мальчишки дружно шагнули ко мне и заключили в крепкие объятья.
— Береги себя, — пробормотал немного расстроено брат мне в ухо, — Иначе мне потом достанется, что не уследил за тобой. Да и сестра у меня одна.
— А будешь беспечна, — добавил во второе ухо Мир, — я на тебя пожалуюсь Моргану и Риверу. И тогда за тобой будет таскаться десяток людей охраны.
Я лишь изумленно вытаращила глаза.
— Идите уже... а то откажутся с вами нянчиться, так и придется за собой таскать, — проворчала я, беря себя в руки.
Будущие маги только презрительно фыркнули и убежали следом за широко улыбающимся Дарием.
— Магистр, — обратилась я, к собирающемуся уходить старому магу.
— Да? — обернулся он.
— Как в городе относятся к магам? — признаться честно, меня здорово интересовал этот вопрос. Встреча со стражником была еще свежа в памяти.
— Да как везде, — ухмыльнулся старик, — Кто-то ненавидит, кто-то боится, кто-то уважает, а кому-то все равно. Но больше всего, конечно, уважают. Тут раньше был распространен Культ Ястреба, да и сейчас найдется немало его почитателей. Если приглядитесь, почти на каждом здании есть схематичное изображение этой птицы, — Магистр качнул посохом в сторону Башни и продолжил, — Местные просто поклонялись Ястребу, избрав его своим покровителем. Не знаю, как смотреть на это со стороны веры, но вот со стороны магии... здесь странные места и странная сила. Кто-то или что-то раньше точно приглядывало за местными. Расспросите семьи Старейшин. Они более точно вам скажут.
— Спасибо.
Поблагодарив Магистра, я выскользнула за ворота территории Башни на солнцепек.
Ольминира вновь встретила меня шелестом листвы деревьев на ветру и степенным говором местных. Люди этой земли не торопились, как в столице, все делая не особо торопясь, но и не засыпая на ходу. А еще, я, по совету Магистра приглядываясь к домам, действительно увидела изображения расправившего крылья ястреба. Хотя, если бы я не знала к чему присматриваться, я бы не за что не признала в десятке кучных царапин птицу. Хотя издали что-то с крыльями да виделось в рисунке...
— Асалиэя, — пока я стояла и медитировала на местный символ веры, ко мне подошла девочка лет девяти на вид с не по возрасту мудрыми глазами, — Тебя ждет Корэл.
-Кто? — я удивленно посмотрела на девочку, — И откуда ты знаешь мое имя?
— Ты сама представилась, когда спрашивала дорогу у стражника, — девочка весело хихикнула и тут же стала вновь серьезной, — Тебя ждет Корэл. Он наследник Старейшин, и знает, что ты его ищешь.
— А откуда он знает, что я его ищу? — я с все возрастающим удивлением смотрела на этого странного ребенка.
— Я ему сказала, — пожала плечиками девочка и тут же, словно к чему-то прислушиваясь, поправилась, — Ой... он опоздает... но придет обязательно. Таверна 'Лесная тень'. Ты встретишься с ним там... и не только с ним!
— Постой! — окликнула я собирающуюся уйти дитя. Когда та с недоуменным видом обернулась ко мне, я лишь спросила — А где хоть эта таверна?
— Обернись назад, кошка! — рассмеялась девочка, и исчезла в ближайшем переулке.
Проводив необычную собеседницу задумчивым взглядом, я обернулась и без проблем обнаружила искомую таверну. А еще я с изумлением увидела, как раз входившего в эту таверну Лиса. Вот это поворот...
Оглянувшись по сторонам, и убедившись что улица почти пуста и на меня никто не смотрит, я проказливо улыбнулась и шепнула заклинание из раздела так полюбившихся мне иллюзий. Результат — у таверны стояла опирающаяся на клюку сухонькая бабушка, скрюченная в пояснице застарелым хондрозом. Вышедший из таверны в этот момент молодой аристократ, в несколько неопрятном виде, смерил мой новый облик презрительным взглядом. На себя бы посмотрел! Ну уж я тебя... Судя по виду — очередной проигравшийся в карты или кости младший сын. Да и довольные рожи 'кредиторов' за его спиной говорили о многом. По хорошему мне бы не вмешиваться, но надо же как-то заботится о лице королевства — аристократии. Перед соседями неудобно. Великие полководцы и сподвижники, что верно служили предкам Натаниэля, потом и кровью заработавшие титул и звание, и их потомки забывшие обо все этом... Пускай у соседей еще хуже обстоят дела, но мы должны быть луче априори. Преградив клюкой дорогу парню, я проскрипела противным голосом:
— Сынок, помоги зайти!
'Сынок' аж изменился в лице от оказанной 'чести'.
Я чуть тише добавила:
— Ты не думай, золотом заплачу! Помоги бабушке...
Презрение сменилось заинтересованностью, и аристократишка наклонился почти к самому моему лицу.
— И много у тебя золота, бабушка? — блеснув алчно глазами, тоном любящего внука промурлыкал он.
— На тебя паршивец хватит, — мрачно говорю почти нормальным голосом и с силой вцепилась в его нос.
Аристократ вытаращил глаза и протяжно замычал-заплакал от боли, а я не лишая себя удовольствия, тянула за этот любопытный орган и приговаривала:
— Уважай старших, паршивец! Ремня на тебя нет, сразу видно в детве не пороли! Почитай родителей своих, они тебе столько дали, а ты все по ветру спустил!..
И за нос его из стороны в сторону.
— Во бабка дает! — донеслось восхищенное со стороны сопровождавших юнца кредиторов. Другие, выглянувшие на начинающийся скандал люди, одобрительно кивали или просто с интересом наблюдали за ситуацией.
Помурыжив парня еще минуту и пару раз, треснув его клюкой по месту на котором обычно сидят, я отпустила этого детинушку со словами:
— Чтоб на всю свою жизнь запомнил. Делом займись, юнец, в армию аль гвардию запишись! Тогда может и выйдет из тебя толк, когда узнаешь жизнь получше.
Со вздохом схватившись за поясницу, я поковыляла к ступенькам таверны, оставляя за собой баюкающего пострадавший нос аристократа и посмеивающихся над ним местных. Вряд ли мозги вправила полностью, но если он что натворит, найду его вновь и перевоспитаю по методу магистра Аларика Чёрного — шоковой терапией. Станет тогда уроком для всех остальных. К слову сказать, сопровождающие парня бугаи отстали.
