— Ты относишься к фее, как человеку — это глупо! Это существо, пусть и весьма умное, не больше чем животное, пусть и магической природы, — слова волшебницы мне не понравились.
— Допустим. Но это не отменяет того факта, что я считаю фею своим другом. Ты же сама видела, какая она. В отличие от людей, что я видел, у этой феи ума и человечности в разы больше.
— Глупости! Феям не свойственно общество, если среди фей убить одну, то это лишь немного отпугнёт их, а сами они ещё будут кружить вокруг, рассматривая убийцу. Думаете, если бы они были разумны, то было бы их так легко переловить и перебить?
— Феям не свойственна агрессия, а что касается общества, то к смерти у них своеобразное отношение. Любопытство в них сильнее страха смерти, — аргументировал я. — И феи в отличие от людей не станут пытаться убивать друг друга или кого-то ещё просто из-за забавы.
— Но не потому, что благородны, а просто потому, что так устроены!
— Не кричи на меня. Всё, достаточно на сегодня разговоров, я хочу спать, — закрыл я тем, погасив светляк. Рядом недовольно заворочалась, устраиваясь волшебница. Люди, не люди. Главное не внешнее, а собственное мнение.
Глава 12. "Умывальникам начальник и..."
Сказанное Катрис всё-таки запало мне в душу. Проснувшись задолго до рассвета, я тут же вспомнил про её слова о том, что фамильяр в Империи визитная карточка и показатель статуса. Несмотря на то, что магический дар позволял вытворять многое, почти самостоятельно давая готовые решения, меня беспокоило, что могут и умеют местные маги.
Предположим, что основная, так сказать, серая масса едва ли что-то может и способна защитить себя от лучника или мечника. Но должны быть те, кто могут намного больше. То, что я могу, тоже не мало, но отсутствие опыта сильно снижает шансы на выживание, не говоря уже о победе. Если я смогу получить доступ, пусть к описаниям, рабочих вариантов применения и комбинирования стихий, то защитить себя станет проще. Не говоря уже о защите кого-то ещё.
Было ещё кое-что, что мне не давало покоя. Если магический дар — искусственная вещь, то почему нет встроенного интерфейса? Возможно, какого-нибудь банального с рунами, волшебными словами и прочем. Не говоря уже о более продвинутых вариациях с интеллектуальной оболочкой. Почему практически всё делается на ощущениях? Проник в "суть огня" — создал магическое пламя. Проник в "суть воздуха" — вот тебе порыв ветра. Но ведь процесс в каком-то смысле уже автоматизирован! Не требуется понимания природы вещества или явления, чтобы его воспроизвести. Фея, например, воспроизвела какое-то растение, причём был воспроизведён его рос, а не только конечная форма.
Единственная разумная мысль — это намеренное создание такой ситуации. То есть маг должен быть не только силён, но ещё весьма умён и находчив, чтобы подняться по иерархической лестнице.
Единственное, что хорошо в текущей ситуации — это недавний мятеж магов, чьи ряды проредили жрецы. Свято место пусто не бывает, но общий уровень несколько ниже, чем должен быть. Всё-таки магия тут вещь индивидуальная и растиражировать её очень сложно.
Рядом сонно заворочалась Катрис. За ночь магический обогреватель истратил весь заряд, стало немного холодно, вот женщина не просыпаясь выбрала меня в качестве грелки. Так как я уже проснулся, то магия разогрела организм до "рабочих температур", а лёгкий сквозняк свежего морозного воздуха был бессилен как-то охладить магическую печку моего тела.
Подумать только, ещё несколько дней назад была готова убить меня, а сейчас с удовольствием греется об меня. Если бы магия могла ещё и личность скорректировать... хотя это уже было бы чересчур. Дебильные улыбки жителей деревни во время религиозного праздника мне совершенно не понравились. И дело тут было точно не в том, что были "нарушены права человека", существование такой магии — уже заявка на мировое господство. Нет нужды в судах, чиновниках и прочих внутренних регуляторах, достаточно только промыть мозги, получится полностью стабильная и лояльная кукловоду система.
Впрочем, на каждую магию, найдётся контрзаклинание, иначе бы подобное давно реализовали бы. Магов точно сложно ввести в подобное состояние.
Впрочем, всё это пока не важно. Надо подумать над тем, что делать дальше: придерживаться старого плана или в свете новых открытий, скорректировать его. Если фея станет фамильяром, то надо обеспечить ей безопасность. Любопытное существо запросто может стать жертвой собственного любопытства и человеческой глупости. А это значит нужен статус для хозяина фамильяра. И тут у меня два пути, по сути: сделать фею своим фамильяром или фамильяром Катрис.
Оба варианта содержать плюсы и минусы. Если фея станет фамильяром волшебницы, то это добавит ей весу, и она с лёгкостью получит статус мастера магии и соответствующие новом социальному статусу привилегии. Я же смогу остаться в тени и в критической ситуации или выйти сухим из воды, либо оказать решающую роль. Сам я в местной магии пока тяжелее ориентируюсь, не говоря уже про социальные отношения. Обман пойдёт на пользу против возможных недоброжелателей. Если же хозяином стану я, то ситуация несколько усложнится. Можно прикинуться не местным, но это только значит, что меня попробуют сыграть в тёмную. Чужак, с феей и новой магией — ценная политическая добыча. Сделать союзником или не дать стать союзником для кого-то... Всё это меня обеспечит лишними проблемами, а Катрис как резерв годится слабо. Да, она местная, она подскажет, но, если ученица будет уметь меньше меня или больше — оба варианта неприемлемы. И то и другое скомпрометирует. У сильного мага должна быть сильная ученица или ученик. И дело не только в магической силе, но и в знаниях.
Тем более совершать какие-нибудь очевидные и глупые социальные ошибки... Географии всё ещё толком не знаю. Истории тоже. О политической ситуации так же имею смутные представления. Какое я смогу произвести впечатление? Ведь по моим же выводам, по-настоящему сильные маги должны быть не только сильны, но весьма умны.
Как ни крути, но придётся Катрис отдуваться за меня. Разыграть роль могучей волшебницы ей не составит большого труда, придётся немного подучить психологии и манерам, а также в магии освоить несколько зрелищных и убийственных фокусов. После чего я обеспечу себя "тенью", пока волшебница будет ослеплять своим сиянием.
Только для начала надо отмыть и начистить до этого самого блеска. Мытьём лучше заняться сегодня же. Несмотря на то, что мой магический дар, так сказать, поделился своей структурой с Катрис, главные особенности моей магии не спешили пробуждаться. А баню последний раз мы принимали в лучшем случае две недели назад, хотя на самом деле дольше. Конечно, бывают уникумы, что могут не мыться всю жизнь, но находится рядом с ними нет никакого желания. Не говоря уже о том, чтобы делать таким уникумом Катрис.
Вот где бы мне сейчас пригодилась магия земли. Сделать ванную, парную, пусть и в походных условиях, не представлялось бы чем-то сложным. Но пока стихия оставалась глуха к моим потугам, а магия не спешила самостоятельно формировать готовый результат, не смотря на регулярные попытки. Тогда придётся использовать то, что есть.
С возможностью оперирования стихией я более или менее освоился, поэтому уже начал представлять, что нужно сделать, чтобы получить желаемое. Правда, в этот раз будет только одна стихия и "повышение температуры". Не могу получить ванную, получу густой горячий пар, который заменит её, а так как агрегатное состояние воды будет газообразным, получится, что его я смогу контролировать при помощи всё той же магии воздуха. С просушкой попрошу или фею, или попробую справиться сам, благо, что воздух зимой довольно сухой и потому нагретая струя воздуха отлично подойдёт.
Заодно стоит подумать о том, чтобы почистить и постирать одежду. Хотя бы нижнее бельё, впрочем, идея как это сделать, не прилагая физических усилий, у меня есть. В этом, пожалуй, мне поможет гравитация, только нужно правильно всё продумать, чтобы не порвать одежду и не выдохнуться в процессе. Всё-таки формирование и нейтрализация сильных гравитационных полей забирают много сил. Но в этот раз мне же не требуется разгонять ледышки до сверхзвуковых скоростей?
Спихнув жмущуюся ко мне волшебницу, я оделся и вышел наружу. В след мне неслось молчаливое недовольство пополам со смущением. Причины последнего я не понял, хотя не особо и вдумывался — меня целиком заняла идея банного дня.
Солнце не спешило показываться на небосводе, и тьма всё ещё укутывала землю, поэтому пришлось зажечь множество неярких светлячков, развесив их вокруг себя. Вихрь снега послушно закрутился в потоках воздуха. Несмотря на то, что процесс приходилось контролировать, снежинки редко вырывались из плотных потоков воздуха, а само действие выходило довольно легко. Создав неподалёку сильно нагретую горячую область воздуха, пропустил через него поток снежинок, получив на выходе горячий пар, быстро теряющий тепло и влагу. Вывод? Создать тёплую область вокруг себя, чтобы пар не успевал конденсироваться. Хотя воздух так же был горячим, тепло он терял ещё быстрее. В дополнение к светлячкам добавилось несколько десятков "обогревателей", а также мощная воздушная сеть, что не позволяла горячему воздуху быстро улетать вверх.
Отлично! Температура воздуха уже поднялась до тридцати градусов, продолжая расти. Пока снег не начал интенсивно таять, я убрал всё, кроме освещения. Теперь надо выбрать заснеженный, но свободный от деревьев участок — не простая задача, учитывая, что кругом глухой лес. Но устраивать парную прямо посреди лагеря ещё более глупая идея. Не пройдёт и часа, как всё превратиться в грязь. Вода откажется утекать в мёрзлый грунт, получится некрасиво.
— Что случилось? — из палатки показалось не очень довольное лицо волшебницы. Поспать не дал нехороший я, ай-ай-ай.
— Мне показалось, что будет неплохо устроить банный день, — подавив в себе желание съязвить по поводу чистоты одной особы, дипломатично сказал я. Не хватает только подхватить манеру общения у своей ученицы.
— Банный день? А где баня? — Саркастическое замечание автоматически слетело с её острого языка, вызывав лёгкую вспышку раздражения. Ученица тут же заметила свою оплошность и поспешила поправиться. — Я немного не понимаю, как это будет... происходить.
— А для чего тебе дана магия и мозги? Я взял тебя в ученицы, а не в наложницы, поэтому подумай головой, как подобное возможно, а я пока поищу подходящее место. Приду — проверю, будет лучше, если я услышу внятный ответ, — отмахнулся я, направившись на поиски подходящего уголка неподалёку.
Всё-таки не выдержал. Не понимаю, откуда у Катрис такой скептицизм порой к моим действиям? Да, часть того, что я рассказываю и делаю может показаться чем-то малопонятным и бесполезным, но это не значит, что оно вообще лишено смысла? Даже магический контракт не исправил характер волшебницы, только смягчил наши отношения, убрав враждебность и прежнюю остроту. Довольно подробно и детально разжёванное мной знание по окружающему миру, она воспринимала с неохотой, задавая время от времени вопросы, на которые нужны были целые лекции, чтобы хоть как-то приблизиться к сути вопроса. Тем более, что из-за фрагментарности моей памяти, я мог только догадываться об ответах на некоторые.
Подходящего места не нашёл — пришлось делать. Выломав и повалив несколько деревьев, расчистил получившуюся площадку при помощи магии воздуха и разложения. Поваленные деревья пошли на настил — ходить по голой земле, будь она хоть трижды стерильна и прогрета, я не желал. Провозился до самого рассвета, потратив несколько часов на приведение хоть в какой-то божеский вид получившегося. Распластать ствол на доски оказалось довольно просто, больше времени потратил, таская и укладывая их в подобие ровного не то пола, не то настила. Земля, к сожалению, представляла собой не идеально ровную поверхность, поэтому некоторое время пришлось потратить на подгонку.
Процесс мне понравился, хотя оставил ощущение некого варварства. Полностью потратив и восполнив резерв маны за работу, я получил ровную площадку с неровными сторонами и запорошенный мелкой пылью и кусочками древесины снег. Несколько широких чурбаков исполняли роль табуреток, а толстый ствол лесного гиганта был превращён в несколько деревянных бочек, хотя больше они тянули на гигантские деревянные стаканы. Бочки-то сколочены, а тут цельная деревянная основа.
"Не универсально", — пробормотал я, представляя, что каждый раз, когда потребуется помыться, придётся делать что-то подобное снова. Может стоило попробовать оплавить землю, а не делать деревянный настил? Перепад температур, трещины и осколки — не стоит усилий. Однако, бардак в виде кучек полу рассыпавшейся древесины и кучки мелких веток в беспорядке набросанные вокруг выглядели не очень эстетично. Когда я всё задумывал, то этого мусора у меня в планах не было, однако, возник.
Пришлось уделить некоторое время и силы на приборку, а также перенос чистого снега поближе. Часть ушла на в бочки в виде воды. Подготовив таким образом "баню", я отправился обратно в лагерь. От всей этой магии и таскания с места на место досок проснулся жутки аппетит.
* * *
Волшебнице бы радоваться, что учитель попался не строгий, но ничего с собой поделать не могла. Стоило немного расслабиться, потерять над собой контроль и нет-нет, начинала понемногу дерзить. Хорошо, что учитель оказался терпеливым и довольно легко сносил большинство выходок. Иногда даже поощрял задавать вопросы, что Катрис тоже нравилось. Только вчерашний вечер показал, что даже у Сантана есть предел и темы, которые ему не нравятся. Может ему довелось быть магическим фамильяром или быть очевидцем подобного, что отложило в его памяти не самые лучшие воспоминания? Задать этот и другие вопросы волшебница не успела и была в приказном порядке уложена спать.
Утро тоже прошло не лучшим образом. Мало того, что разбудили бесцеремонно не свет ни заря. Так ещё и виноватой выставили. Волшебница сама была бы не против бани, но где её посреди леса найти? Да ещё тон и взгляд, словно причина этого "банного дня" — это она сама. Можно подумать, что Сантан пряностями пахнет.
То ли приказ Сантана подействовал, то ли действительно Катрис решила подумать над заданным вопросом. Поразительно, но волшебница довольно редко отклонялась от стандартов в использовании магии. Были определённые правила и принципы использования магии, которые давно стали казаться незыблемыми, как и сам мир.
Обычно при помощи магии еду не готовят. Считается, что это вредно и может плохо сказаться на вкусе блюда. Есть определённые правила, но Сантан о них, разумеется не знал и потому готовил при помощи магии. Самый первый раз, когда Катрис с сомнением отнеслась к такой пище, то осталась голодной. Тогда она ещё не стала ученицей, поэтому не стала говорить Сантану, что при помощи магии еду не готовят. Однако, мужчина травиться не спешил, а то, что он готовил выглядело и пахло довольно аппетитно и осторожность быстро проиграла голоду. А после как-то уже воспринималось как само собой разумеющиеся.
