Гамбит

— Нет, с этим всё в порядке. Мы даже назначили дату свадьбы. Только не в этом дело...

— А в чём? Шеф обязан присутствовать? Ну так это не проблема, сочини что-нибудь. Объяви о его смерти, в конце концов. Всё равно местные его никогда не увидят, а вскоре вы все вообще забудете о Гамбите...

— Да нет. Месье Гамбит уже продумал это. Он сказал, что подстроит собственную смерть, я останусь единоличным наследником этих виноградников и фабрики и смогу спокойно зажить там с Анной. Но дай мне наконец договорить.

— Да пожалста. Только быстрее, у меня еще есть дела.

— Я не люблю Анну.

Вот от этих слов я обалдел. Это что же получается, всё, что мы сделали, пошло коту под хвост? Я сидел здесь две недели и пас коров, а этот дебил говорит, он не любит Анну! Ту самую Анну, которой он нам с шефом все уши прожужжал.

— Ты что прикалываешься, Казанова хренова?! — рявкнул я. — Что, как стал красавчиком, так тебе подавай Памэлу Андэрсэн?! И ты думаешь, мы с шефом будем теперь всю жизнь тебе невест подбирать? Да нужен ты нам, как ежу бритва!

— Подожди, Иван. Выслушай меня...

— Даже и не подумаю. У меня, между прочим, приказ собирать манатки и валить отсюда. Вот только найду кое-кого — только ты меня и видел. А тебе советую пойти и готовиться к свадьбе. А потом можешь завести себе гарем любовниц, мне всё равно.

И я показательно начал собирать вещи в рюкзак. Сказать, что я был взбешен... Да я едва удерживался прям тут закопать новоиспеченного красавчика! Хорошо, что шеф уехал. А то, гляди, вернул бы Жаку прежнюю внешность. В конце концов, тут достаточно только открыть путь в Алям-аль-Металь, и Жак медленно будет превращаться в урода.

Но Жак, очевидно, не собирался отступать. И он так и не понял, меня лучше не трогать со спины — его ладонь легла мне на плечо.

— Ты не можешь уехать, дело в том, что... — договорить он не успел, я схватил его за кисть и, развернувшись, выкрутил руку. И у меня появилось сильное желание ее сломать.

— Я люблю Эльзу! — внезапно закончил он. От такого я обалдел еще больше. Ситуация начала походить на абсурд. Я отпустил его руку и уставился на него в непонимании. Но, взяв себя в руки, спросил:

— Подробности?

— Я думал, что люблю Анну, правда, думал. И когда мы пошли на первое свидание и с нами пошла Эльза, я не обращал на нее внимания. Она даже мешала мне. Но на следующий день она пошла с нами снова, и я... того. Анна-то оказалась приличной стервой. Она, конечно, красивая, но больше достоинств у нее нет. И я влюбился в Эльзу. Она само совершенство. Красивая и умная, веселая и добрая. Уже на третьем свидании я окончательно понял, какая есть Анна и какая есть Эльза. Но я думал, если скажу об этом месьё Гамбиту, он так разозлится, что превратит меня обратно. И я продолжал ухаживать за Анной. И вот, наконец, когда мы остались одни, она мне отдалась. Теперь я уже скован не только сделкой с Гамбитом, но и чувством долга по отношению к ней. На следующий день она сказала, чтобы я приходил к ней, и я даже забрался по веревке к ней в комнату. Это было нечто, заниматься с ней любовью. Нечто, но не то. Я одновременно хотел ее, потому что мечтал о ней целый год, но в то же время понимал, что люблю другую. А на следующий день месьё Гамбит сказал, что теперь можно просить ее руки у де Геша. И я не мог сказать ему, что люблю другую. Ведь он так много сделал для меня. И я согласился. А когда он после сегодняшнего вечера сказал, что уезжает, и попрощался со мной, я понял, это конец. Я не смогу жить без Эльзы. После того как он уехал, я попробовал позвонить ему, но телефон был отключен. И тогда я подумал, ты еще здесь, ведь я должен передать тебе послание. И я пришел сюда. Вот и всё.

Я сел, чтобы переварить услышанное. Потом спросил:

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я связал тебя с шефом? Так это теперь невозможно. Если он говорит, что дело закрыто, значит, оно закрыто, и ты его больше никогда не увидишь.

— И что мне теперь делать? Как мне сказать после всего того, что произошло, Эльзе, что я люблю ее, а не Анну?

— У тебя есть еще одна проблема. Эльза пропала.

— Что?! Когда, почему?!

— Не знаю. И знать не хочу. Мне эта ситуация вообще унипенисуальна. Кто может гарантировать, что ты не разлюбишь Эльзу после первого свидания?

— Но я правда ее люблю! — воскликнул Жак.

— Ты любил и Анну.

— Но я не знал ее. За то время, пока я здесь работал, я даже с ней ни разу не говорил! Если не брать тот случай, когда я сказал обо всём ее отцу, и он меня выгнал. А Эльзу я узнал! Мы встречались почти неделю.

— Ты встречался с Анной, а не с Эльзой.

— Только на первом свидании. На втором Анна была только предлогом. Ты поможешь мне ее найти?

— Не знаю. Могу попробовать, конечно, но инструкции, переданные мне через тебя, однозначно гласят, что я не должен вмешиваться в сложившееся положение. Повторяю: унипенисуально мне всё это теперь. Монофаллически.

— Да плевать на инструкции! А если с ней что-то случилось?

Я поморщился. Если? Да какой тут "если"? Тут наверняка что-то случилось.

— Ладно, красавчик, иди, подыши свежим воздухом, а я подумаю, — выдавил я.

— Но нельзя ждать...

— Можно. Я не шеф и быстро колдовать не умею. А сейчас мне надо поколдовать. И мне необходимо спокойствие и уединения. Так что иди погуляй пока.

Жак послушно вышел, а я обмозговал ситуацию. С одной стороны, инструкции шефа ясно гласили — сматываем удочки. С другой стороны, я и так собирался найти Эльзу, чтобы объясниться. А если Жак узнает, что мы переспали? И захочет подраться? Вот тогда я ему фэйс точно верну к обратному состоянию, причем безо всякой магии-шмагии.

Прокрутив в голове всё это, я решил, одному мне с этим не разобраться. Я достал телефон и набрал восемь восьмерок. Это наш рабочий телефон, он должен работать всегда. Но меня ждало разочарование. В трубке ответили, что номер набран неправильно. А это значит, шеф устроил очередной незапланированный отпуск, и теперь до него не достучаться. Я вздохнул. Оставалось одно — брать дело в свои руки. Пускай я получу за это по шапке от шефа, но Эльзу надо найти. А если Жак с ней поговорит, может, она его пошлет, и тогда он вернется к Анне. Может, на это и был расчет шефа. Но как сказать Жаку, что Эльза, скорее всего, сбежала из-за меня? И вообще, почему она сбежала? Тут тоже много непонятного. Если из-за меня, почему не пришла ко мне. А если из-за другого — из-за чего? Да уж, вопросов куда больше, чем ответов, и разрешить их могла только сама Эльза.

К счастью, я знал, как ее найти. Даже более того, у меня был надежнейший способ это сделать. Прямо сейчас я сидел на этом способе. Конечно, кровать. Помните, я рассказывал, что, лежа в кровати, на которой долго спал человек, можно всё про него Узнать? Более верный способ, если на этой кровати произошел сильный эмоциональный выброс. Если на кровати убили, вы сможете всё Узнать о трупе. Если на кровати родили, легко получить Знание о матери и ребенке. Если на кровати занимались сексом, Знание любезно расскажет вам об участниках сего процесса. Пожалуй, секс — самый распространенный вид эмоционального выброса. Я лег и, закрыв глаза, открылся для Знания.

Не прошло и пяти минут, как меня захлестнул поток эмоций Эльзы. Я узнал, что со мной ей было хорошо, но к этому примешивалась и большая порция грусти. И чего-то еще. Я так и не понял, чего, но что-то там было. Если б мне дали пару часов, я, возможно, и разобрался бы, но столько времени у меня нет. Я постарался узнать, где она сейчас. Медленно и осторожно я пробирался сквозь бесполезное Знание. Тут было много всего. И то, как и с кем она потеряла девственность, и лица бывших сексуальных партнеров, включая и мое, и вообще много интимных вещей. Отправной точкой для Знания стал секс — сексуальные подробности всплывал первыми. Но наконец, я продрался и увидел маленькую Эльзу, которая нашла старое и красивое дерево в нескольких километрах от поместья.

Она нашла его, когда ей было десять лет. Большое, ветвистое, одиноко стоявшее посреди поля дерево показалось ей волшебным. В моей голове она резко повзрослела, и я увидел ее сейчас. Два Знания наложились друг на друга, перед мысленным взором предстали две девушки. Одна — маленькая и очень счастливая, бегающая вокруг огромного дуба. И другая — уже взрослая, плачущая под его кронами. Теперь я знал, где ее искать. Но кое-что заставило волосы у меня на голове встать дыбом. Взрослая Эльза держала в руках веревку. И она определенно не собиралась связать из нее качели.

Я вскочил с кровати и бросился на улицу.

— Жак, быстро за мной! — крикнул я. — Мы должны успеть!

Я бросился к конюшне. Жак кричал мне вслед, спрашивал, куда мы бежим, но я не стал ему отвечать. Я отчаянно молился, чтобы в конюшне остались лошади. Ведь Эльзу ищут, наверняка всех лошадей разобрали. Так и получилось. В конюшне было пусто. А до старого дуба не меньше семи километров. Я еще не отключил Знание, образы доносили, как Эльза привязывает веревку к суку дерева. Бегом нам никак не успеть. До самого страшного оставалось не больше пятнадцати минут. И тогда меня посетила безумная и в то же время гениальная мысль.

— За мной! — крикнул я Жаку.

Рядом с конюшней находилось стойло. Я вбежал внутрь и стал выпускать коров. Они все еще под полным моим контролем. Жак, запыхавшись, вбежал следом за мной. Я запрыгнул на молодую, еще не дойную корову и указал на такую же Жаку.

— Садись быстро!

— На корову? Ты с ума сошел?

— Через пятнадцать минут Эльза умрет!

Мне не пришлось ничего объяснять сверх этого. Жак запрыгнул на свою корову, и я приказал обеим бежать во весь опор.

Многие подумают, я вру, и на корове ездить нельзя. Но поверьте мне, корова может бежать лишь слегка медленнее обычной лошади. Правда, не так долго, и заставить их везти вас куда сложнее. Но если скакать недалеко, а корова молодая и под колдовским контролем, это возможно.

Наверное, со стороны мы представляли дикое зрелище. Два парня в ночи неслись на коровах во весь опор. Но мы плевать хотели, как мы выглядели со стороны. Мы неслись по полям, чтобы спасти девушку. Один, потому что любил, а другой, потому что был уверен, из-за него она хочет совершить самоубийство. Буренки почти летели, и я понял, что мы успеваем. Но тут в голову пришла другая мысль. Что делать, когда мы приедем? Если она решила покончить жизнь из-за меня, мое появление может только все испортить. Ведь я не любил ее. И не мог соврать, что останусь с ней. А если и соврал бы и помешал покончить с жизнью сейчас, только отсрочил бы это. Хоть тресни, но я не могу остаться с ней.

И тогда в голову пришла еще одна мысль. Жак! Ведь он в нее влюблен. По крайней мере, считает, что влюблен. И может, он сумеет ее отговорить или наврать про меня с три короба. В общем, я решил, Жак должен поговорить с ней первым, а если у него не получится, тут подключусь я. А сам в это время буду сидеть себе спокойно за холмиком и сканировать их Знанием. Благо, на нее я настроен, а на Жака смогу настроиться быстро. Но как объяснить план Жаку? Хотя тоже мне проблема. Ему только дай разрешение на приватный разговор, он мне потом еще руки целовать будет. Или попробует набить морду, когда всё узнает. Ну да ладно, это пока неважно.

А мы, тем временем, подъезжали. Я прокричал Жаку, который и не предполагал, что коровы, которых он пас целый год, могут развить такую скорость:

— Жак!

— Что?

— Ты поедешь первым. Узнай, почему она хочет покончить с собой и попробуй ее отговорить.

— А она пытается покончить с собой!? — в ужасе проорал он. А я и забыл, что до сих пор не посвятил Жака в подробности.

— Да! Попытайся ее отговорить. Можешь признаться в любви, можешь просто силой заставить ее не делать этого. Главное — торопись.

— А ты?

— А я буду сидеть в засаде. Мне нельзя вмешиваться, этим я нарушу приказ шефа, и тогда он меня убьет, — соврал я нагло. Но Жак, похоже, поверил. — Мы приближаемся. Она под дубом, сразу за этим холмом. Действуй!

И я притормозил свою корову. Бедняжка сильно запыхалась, но выдержила. По крайней мере, падать не собиралась. Я слез с коровы и лег на склоне холма. И увидел, как Жак лихо перепрыгнул его вершину на корове. Он что-то кричал, но я уже не слышал. Я закрыл глаза и постарался просканировать Знанием то, что происходит под дубом. К моему удивлению, Знание не сопротивлялось, как делает обычно, но пришло ко мне сразу. Причем настолько четкое и ясное, будто я пришел в кинотеатр.

Я увидел Жака глазами Эльзы. И в то же время я видел Эльзу глазами Жака. И еще я видел их коровьим взглядом, и даже глазами травы и дерева. Все виды сложились в один, и я получил полную и четкую картину происходящего. Вряд ли кто-нибудь из непосредственных участников мог видеть детали лучше, чем я.

— Не делай этого! — прокричал Жак. Его силуэт выглядел сюрреалистично и смешно в лунном свете. Красивый парень верхом на корове. Ему не хватало только хлыста, да широкополой шляпы, и вылитый ковбой!

— Жак? — удивленно спросила Эльза. Она стояла вся бледная, с заплаканными глазами и держала в руках конец веревки. Другой конец уже привязан к суку дуба. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришел помешать тебе сделать это! — сказал он, эффектно спрыгивая с лошади.

— Ты не сможешь. Даже если ты помешаешь мне, я сделаю это позже, — сказала она грустно. Мои худшие опасения подтверждались.

— Но почему? — спросил он с невероятной болью в голосе. Мне стало его жалко. И я начал бояться, что после ее ответа заполучу кровного врага. Парень мне этого никогда не простит.

— Из-за тебя, — сказала он тихим голосом.

А вот такого поворота я не ожидал! Осталось только открыть хлебало от удивления и признаться в полном непонимании происходящего. А события развивались.

— Из-за меня? Но что я сделал тебе? — Жак тоже не мог ничего понять.

— Да потому что я люблю тебя! — вырвался отчаянный крик из ее груди. Я чуть было не отключил Знание от неожиданности. Но смог сконцентрироваться и слушал дальше.

— Ты любишь меня? — спросил Жак ошарашено.

— Да! Я полюбила тебя с первого взгляда! Но ты на каждом свидании не обращал на меня внимания! Тебе нужна была Анна! И когда я увидела, как ты лезешь к ней в спальню, я поняла, что это конец. Что ты попал в ее сети и никогда не станешь моим. А сегодня, когда твой отец попросил ее руки, последняя, призрачная надежда растаяла, как дым. Я не хочу больше жить. Жить, зная, что ты достался этой стерве! Я лучше умру! — и она заплакала. Жак подошел к ней ближе и взял из ослабших пальцев конец веревки.

— Я тоже люблю тебя, Эльза, — сказал он и улыбнулся.

— Что? — вытаращила на него глаза Эльза. — Нет, ты врешь. Ты врешь, чтобы остановить меня!

— Я не вру тебе, Эльза, — продолжал Жак спокойно. — Я люблю тебя.

— А как же Анна?

— Я думал, что любил ее. Но когда узнал тебя, то полюбил сильнее жизни. Просто твоя любовь была с первого взгляда, а моя со второго. Но от этого она ничуть не меньше, поверь мне.

— Это правда? — все еще недоверчиво спросила она. — Но тогда зачем ты сделал предложение Анне?