Гелиния из "простой" кочевницы превратилась в княжескую дочку, но несмотря на это, её не узнавали. Соученики поражались. Ранее надменная и недоступная, словно царица, превратилась радушную и покладистую "простую" архейку. Казалось все должно быть наоборот, а поди ж ты! Или это от счастья за свое новое положение? Вон как глаза сияют. Ученики на перерывах спорили до хрипоты и только одногруппницы княжеской дочери, Лаурин и Марселин не участвовали в спорах. Они высказались однажды: "Да она в нашего Руса влюбилась!", — их высмеяли. После этого девушки смотрели на других с превосходством мудрецов над глупцами.
"Придурки, у неё на лице все написано, и на Руса постоянно поглядывает, когда он отворачивается...", — примерно так рассуждали две соученицы ближе всех знающих Руса и Гелинию.
Так же думала бы и остальная молодежь, если бы история со спасением "несчастной невесты от ненавистного жениха" получила широкое распространение, но Следящие сумели сохранить тайну.
"Узнала поближе нашего недоумка и убежала к отцу. Он оскорбился и пошел войной", — среди жителей Эолгула гуляла адаптированная к местным условиям перевернутая версия начала гомеровской "Одиссеи". Хлебом не корми, чувства подавай. Кстати, местный бард, то самый свидетель избиения "глинотов", уже написал соответствующую поэму.
Тирендор Отиг относился к знающим людям. Правда, знающим далеко не все факты, но, тем не менее, Русу пришлось отбиваться от скользких вопросов.
— Во-первых, откуда ты узнал структуру Звездной тропы, во-вторых, как преодолел антимагические браслеты?
— Мне повезло, господин магистр, — Рус начал отвечать со второго вопроса, — кандалы не работали. Структуру давно не обновляли, у них редко маги сидели. Повели на допрос зачем-то во дворец, а в переходе не оказалось блокировки Звездных врат. Успел создать "тропу", — помолчал, ожидая вопросов, не дождался (Отиг слушал терпеливо) и продолжил, — структуру узнал в библиотеке, координаты виллы знал и, кстати, мой друг Текущий научил их снимать самостоятельно, — повисла долгая пауза.
— То есть ты, — медленно произнес магистр, — ученик первого года обучения, который перед поступлением в школу думал, что наш Мир плоский самостоятельно разобрался в сложной структуре?
Рус невозмутимо пожал плечами.
— Ну-ка, создай Звездную тропу, — подозрительно прищурившись, приказал Тирендор.
Хвала богам Отиг, занятый организационными вопросами, вызвал ученика через два дня после начала обучения. У Руса появилось время заглянуть в библиотеку. Нашел в свитках Звездную тропу Хранящих и за ночь освоил. Студенты перед экзаменом еще и не на такое способны. А если серьезно, то просто очень понадобилась и, увидев её относительную простоту по сравнению с собственной "зыбучей ямой", поверил в легкость создания.
— И чего в ней сложно, а, Воронок? — обратился он к верному скакуну. Воронок фыркнул, мол, посмотри на себя, — ну устал, подумаешь! — не согласился вспотевший, но довольный хозяин.
В предрассветном сумраке белый, поблескивающий всеми цветами радуги вход в "тропу" смотрелся особенно красиво.
— Ты скачи к вилле, а я дойду до неё по "тропе". Не скучай, — после этих слов вошел в белый круг и ступил на самую обычную Звездную тропу.
И сейчас в кабинете Тирендора Рус демонстративно вошел в легкий транс и через десять ударов сердца перед ним повис блестящий круг.
— В переходе я специально замешкался, будто сандалий развязался, чтобы успеть. Там короткий участок без блокировки. Повалил охрану и ушел, — пояснил Рус, глядя на удивленного Отига, — кстати, а почему на территории ордена нет блокировки? — спросил, чтобы отвлечь внимание магистра от собственной персоны.
Не получилось, Отиг проигнорировал вопрос:
— А где выходит "тропа"?
— Возле моей виллы. Если желаешь, можно пройти.
— Не стоит, примерно столько Силы ты и потратил. Сливай структуру.
Отиг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
"Он не бастард, кем хочет казаться и ловко меня провел. Надо же, раба-философа выдумал. Зачем? Наиболее логичное объяснение это... нет, скорей всего бастард, но отец... не просто архей, а очень высокопоставленный и богатый, — магистр и в мыслях не хотел произносить слова царь или князь, — и занимался сыном. Приглашал наставников-магов, иного объяснения не нахожу. Спрошу у секретаря — принимающего, может, вспомнит уровень архейской крови".
— Как у тебя все ловко получается, — задумчиво произнес Отиг, приоткрыв один глаз, — захотел — убежал и Гелинию к отцу утащил... сколько переходов делал?
— Э-э-э, — Рус лихорадочно считал, — точно не помню, но минимум десять. Три дня добирались. Спасибо Гелинии, она помогала прокачивать Силу.
— А чего так долго? С её помощью за двое суток можно, с учетом сна.
Рус пожал плечами, думая: "черт, совсем не учел этот вопрос".
— Не торопились, Гелиния отдыхала после освобождения. Для неё было потрясением предательство телохранителей. Сразу предупреждаю: этот секрет не мой, а государственный, подробностей не расскажу.
— А, — магистр махнул рукой, — мне это не интересно, — лукавил.
Друг Руса — формальный ученик Текущих и действительная ученица Хранящих справились с двумя воинами-магами! Тогда, на следующий день после бегства к нему за консультацией обратился сам Главный Следящий. Он не хотел говорить конкретики, но Отиг вытянул. До сих пор оставался пораженным как способностью Руса создавать Звездные тропы, так и мастерством молодого Текущего. Фарман говорил еще и о странном виде Звездной тропы, и о том, что она открывалась в блокированном месте, но в это магистр позволил себе не поверить и правильно сделал — "тропа" оказалось самой обычной. Чего только не наплетут подчиненные, чтобы выгородить свою безалаберность!
— Меня интересуешь ты. Уровень твоих знаний и умений и это не праздный интерес, — Отиг поднялся, вышел из-за стола и в упор уставился в лицо Руса, сфокусировав взгляд на переносице. Не стоит смотреть в глаза собеседнику, если собираешься вызвать доверие, но и отводить взор не стоит. "Знаток человеческих душ" в этом прекрасно разбирался.
— Я хочу лично уделять тебе время, стать твоим наставником. На пару дней в декаду, больше времени не выделю. Согласен?
— Конечно, господин Тирендор! И мечтать не смел! — возглас был искренним примерно наполовину. Конечно, очень хотелось поучиться у магистра, но с другой стороны рядом с ним сложно скрывать свое происхождение...
— Тогда еще несколько вопросов. Случайно ли твой побег произошел в день нападения на Гелингин? Случайно ли у тебя оказался амулет, скрывающий склонность к Силе. Не повторяй тот рассказ. И главное — кто ты на самом деле?
Пока Рус слушал эти вопросы, мысли носились со скоростью застигнутых светом тараканов. Неожиданное предложение магистра требовало быстрого решения и оно пришло. Основная причина — затор с созданием структуры. Да и вообще, знания лишними не бывают.
— О совпадении рассказать не могу, это не только моя тайна, — Рус в волнении заходил по кабинету, — а про амулет...
— Я — этруск, — остановился и твердо посмотрел в глаза Отигу, — не смейся, просто ростом не вышел, — но тот и не думал смеяться, а слушал очень серьезно.
— Не простой этруск, а сын свергнутого царя Грусса Третьего. Амулет у меня с детства и я всю жизнь скрываюсь от преследования. Вот все, что я могу рассказать. Нет, еще о своей склонности к Силе. Приемные родители всегда поражались тому, что меня отметила Гея, а не Френом. Почему — ни им, ни мне не ведомо, но Сила Земли слушается меня. Учеба сначала давалась с трудом, а потом как прорвало. Звездную тропу я освоил за две ночи, — понизил голос и заговорил трагически, выдержав тяжелую паузу, — ну вот, я в твоей власти. Этрусский посланник недалеко.
Пораженный Отиг сел на лавку. А все сходится! Хранящий прекрасно знал истинное происхождение археев, а с учетом Силы Геи, которой отмечен Рус, не стоит удивляться и невысокому росту... но один раз его обманули...
— Как выглядит Френом? Об этом знают все этруски, — вопрос с подковыркой. Правда о нем написана в секретной части "Божественного Завещания". Пожалуй, кроме верховных жрецов Френома, об истинном облике этого Бога знают только некоторые историки-Хранящие и, возможно, члены этрусской царской семьи.
— Его облик скрыт витающими вокруг него Духами, но иногда он предстает в виде варвара-дикаря. Длинноволосый, длиннобородый мужчина в звериной шкуре, — образ из давнего сна вспомнился очень четко, — а так... может принять любой облик, он же Бог, — на всякий случай Рус решил расширить описание.
Отиг еле сдержал удивление. Его, стабильного Хранящего это необыкновенно точное описание сакрального образа поразило сильнее, чем известие о царском происхождении ученика.
— Хочу поправить, — сказал Тирендор после продолжительного молчания. Рус заволновался — не переборщил ли? — в тварном мире боги не принимают любые облики, это легенды простонародья, а вселяются в своих Посвященных, порой с самого рождения, и таких людей-богов называют Посланниками, — Рус, вспомнив Великих Шаманов, еле удержался от вздрагивания, — похоже, тебя воспитывали простые люди. Я прав?
"Этрусский принц" медленно кивнул, обдумывая сведения о "Посланнике".
"Нет, не может быть... но пятно? Нет, я — есть я, я все помню о себе... призраки говорили... Посланец неизвестного бога...", — эта мысль крутилась и крутилась, вгоняя в депрессию, а Тирендор что-то говорил.
— ...так откуда ты знаешь сакральный образ Френома?
— Он мне приснился, — пробормотал Рус.
— Эй, с тобой все в порядке? — взволнованный магистр подошел к ученику.
"К черту! — Рус, наконец, опомнился, — никакого отношения ко мне не имеет! Френом вселил в меня Духов, вот призраки и подумали о Посланнике! Вселяются с рождения, а я с Земли! На хрен всех богов с их Посланцами! — тут он усмехнулся, — куда посланы, туда и идите! Я — Владимир Нодаш был и остаюсь им и пошли все...", — ну не любил Рус рефлексировать, на том и стоял.
— Да в прядке я, господин Тирендор, — ему пришлось отстраниться от магистра, который уже приготовил какую-то структуру, видимо "лечебную", — просто ты напомнил неприятные вещи, о которых я успел позабыть. Когда во сне является Бог это неприятно, скажу я тебе, — закончил говорить уже в хорошем настроении.
Отиг опустился на лавку, сам того не заметив.
"Да кто он такой? Величайшая, вразуми! Если он действительно этрусский принц, то почему... я понял, Величайшая! Ты отметила его, забрала от Френома...", — зачем — старался не думать.
— Послушай меня, Рус, — магистр опомнился, — твой рост — следствие благоволения к тебе Геи, она забрала тебя от Френома и лучше не знать, зачем... у тебя сколько архейской крови?
— Понятия не имею...
— Не удивлюсь, если окажется абсолютно чистой, — с этими словами он создал на своей ладони структуру и сжал запястье ученика, — точно! — воскликнул, улыбаясь, — ты из царского дома этрусков и посвящен Величайшей.
— Будто я этого не знал.
— Ты не понял. Такого сейчас быть не может, но такое уже было. Четыре с лишним тысячи лет назад первые археи из царского дома Этрусии пришли из-за Каринских гор и приняли посвящение геянским богам. Это давняя специально забытая орденами история и вот она повторилась. Что это означает — понятия не имею, но Богиня ведет тебя и я рад, что оказался на твоем, точнее её пути. Поэтому, ученик... за работу!
Хранящий не был бы Хранящим, если бы отошел от своего решения. Отиг выделял Русу, как и обещал, два дня в декаду, но занимались они до полуночи.
Побывав под ударом "каменных ос", Рус убедился в верности своего решения придумать структуру "пулемета". "Осы" поубивали своих, поэтому отнес их к классу фугаса. Да и медленно собирал ту структуру Хранящий. Явно не магистр, но и не ученик, как сам Рус. Получается граната с долгим замедлителем. Нет в мире Геи ничего подобного автоматическому оружию!
Задумывал "пулемет" на волне успеха "обтекателя". Аж до зуда в энном месте захотел привнести еще что-нибудь Земное! И конечно, это должно быть непременно оружие и обязательно современное. Хотение плюс уверенность и у него непременно получилось бы, но сбило общение с Андреем. Он, как обычно возбудившись, сам того не замечая, раскритиковал задумку в пух и прах:
— "Дубина" с "кубом" понятно, слишком неповоротливые... твоя идея занятная, в целом мне нравится, но есть "каменные пальцы" или "сталактиты". Их можно легко узнать в библиотеке, умения у тебя хватит. Отличные дистанционные структуры! И создавать их можно раз в удар сердца. А зачем тебе такая скорость создания? Магическую защиту больше положенного все равно не пробьет, а на не мага и одного камешка... как ты назвал? Во, пули достаточно. Нет, я в тебя верю, дерзай, но как-то... слишком быстро задумал их делать, и слишком мелкие, а это значительно усложняет структуру. Но еще раз повторяю — удачи! И я помогу, чем смогу. Только не ошибись, а то "обтекатель" одним обычным людям подходит, у магов Силу отрезает. Так что не забывай нас, склонных к Силе, — весело подмигнул, хлопнул по плечу и... у Руса все расклеилось.
Он пытался чертить, объяснять элементарную механику, но Андрей с умным видом смотрел на чертеж как баран на новые ворота. Нет, ну точно дикари!
"Куб" создавался прямо над целью. Несмотря на внешнюю массивность, относился к средним структурам. "Пыльная стена" легко от него защитит, как и от "дубины", которая действовала на средних дистанциях. Но скорость... дубина есть дубина, она и летела как пущенная сильной рукой. А вот каким образом, за счет чего — совершенно непонятно. А сами "пули"? Мелочь действительно усложняла структуру, зато за счет скорости... не понимали местные элементарную физику.
Сам "пулемет" вышел на загляденье. Ствол, магазин (почти безразмерный, зависит только от количества Силы), механизм автоматической перезарядки (от затвора отказался: фиксировать патрон в стволе и стучать по капсюлю без надобности) красиво висели в астрале, буквально крича о своей смертоносной работоспособности. Дело в патронах, которые не получались.
— Господин Отиг, объясни мне, в конце концов, логику набора скорости "осами"! — возмущался уставший ученик.
Рус сразу попросился изучить эту сложнейшую структуру. Магистр удивился, захотел отчитать "юнца", но... хитро наклонил голову, прищурился и согласился. Посмотрит, действительно ли Богиня на его стороне.
"Прости, Величайшая, если я не прав, но мне, по твоей Воле магистру, все же сомнительно. Избави меня от сомнений, Величайшая!", — не избавила.
А Рус задумал разобраться при помощи "ос" в движении и размерах.
"Неплохо бы и в материале, а то все камень да камень. А Силе скорей всего без разницы в какую материю переходить. Во, наверняка алхимики делают поддельное золото. Надо узнать. Что золото, что свинец — один черт, а тяжелее камня, значит убойней, — рассуждал Рус, — помоги, Величайшая!", — на полном серьезе молился, привык.
— Как ты сказал, логику? Это когда из одного непременно следует другое, если исключается третье и ответ однозначный?
