— Доброе, — поспешно ответила девушка, кидая взгляд на Баама, недоумленно смотрящего на Агеро. Верно... — Вы еще не знакомы, правильно? Кун, это Баам из команды Андросси Захард. Баам, это Кун Агеро Агнис, капитан моей команды.
— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул мальчик. Интересно, как скоро Агеро поймет сходство? Девушка перевела взгляд на собеседника...
... и застыла.
Она, честно говоря, ожидала определенный спектр реакций от капитана своей команды. Да, кейп была не самым хорошо социализированным человеком, но разбирать эмоции по выражениям лица вполне умела — довольно часто это умение помогало вовремя сбежать от очередного раунда травли — да и сам Агеро не особо скрывал эмоции, так что хоть что-то прочитать она рассчитывала... но не то, что увидела. Она ожидала одобрения, ожидала веселья от осознания сходства, но чего она не ожидала, так это удовлетворения. Агеро был доволен, вот только это довольство было связано не с налаживанием связей — это было, скорее уж, удовлетворение от того, что что-то произошло по плану напополам с облегчением, что не случилось ничего страшного.
Даже дуре бы понятно, что она что-то упускала из виду — а Тейлор хотелось бы думать, что дурой она не была. Впрочем... тут особо вариантов нет. Баам — из команды Андросси, как и Эмма, Агеро — любопытен и не хочет лишнего внимания и неприятностей, так что осталось сложить два и два. Ее отношение к детям известно Агеро, а учитывая, что Баам, как и Эмма, находится в группе проводников, вполне логично, что он хоть немного, но будет придерживать ее, даже в крайнем случае, если она сорвется, дав офицеру достаточно времени, чтобы вмешаться в смертоубийство. Вполне естественно и разумно...
... с точки зрения Агеро, который, судя по всему, все-таки всерьез вознамерился покорять Башню вместе с ней. А с ее же точки зрения — откровенно стыдно, что кто-то смог докопаться до ее прошлого и узнать о том, что произошло между ней и Эммой. Узнать, что она не полезная 'анима' и не перспективный союзник, а просто затравленная девочка, по какому-то недоразумению получившая сверхспособности. Этого вполне достаточно, чтобы отвернуться от нее в поисках кого-то более сильного, более стойкого...
А с ней он продолжает возиться только потому, что не хочет ее провала сейчас — чтобы она сама, провалившись, не выдала Агеро и факт сокрытия им информации о ее статусе незаконной участницы. Все просто.
Не стоило даже начинать доверять.
— Взаимно, — тем временем хмыкнул парень, начиная поглощать собственный завтрак. — Наслышан о вашей команде... признаю, я ожидал увидеть каких-то монстров, но судя по тому, что я вижу — это мнение было ошибочным. К счастью. Надеюсь, мы сможем сработаться.
— Да... надеюсь, — поник их собеседник. Ч-черт, Агеро! Он же хорошо разбирается в психологии — должен же понимать, что топчется по больным мозолям! — Мы уже договорились с Тейлор, что будем вместе ходить на пробежки...
— Да? Ну, это вам однозначно пригодится, — лишь хмыкнул капитан их команды. Хм? — В конце концов, вам обоим назначена специализация проводника, а первое, что обязан уметь делать проводник — так это быстро бегать, притом, в противоположную от противника сторону.
— И то верно...
Смотреть на это больше не было сил. Умом она понимала, что не стоило ожидать чего-либо в столь опасной ситуации, и не стоило доверять, так что в такой ситуации остается винить только саму себя, за то, что сглупила вообще понадеялась на что-то. Но то — умом... а эмоциям в целом и жгучей обиде в частности на то было наплевать. Оставалось только прикрыть глаза на пару секунд, позволяя снизиться накалу эмоций, а потом — подняться из-за стола. Если она еще недолго останется здесь сейчас, то вполне может наговорить или вовсе натворить глупостей, а значит, надо уходить.
— Спасибо... за компанию, — вежливо произнесла кейп, чтобы ее уход не выглядел совсем уж бегством. — Встретимся у общежития, Кун.
— Тейлор? — лишь повернулся к ней Агеро. Понял, что произошло... но вряд ли уже понял, что именно — и нужно уходить, пока до него не дошло. — Все в порядке?
— Да, просто я оставила анкеты для куратора в комнате, — через силу улыбнулась Тейлор, отчего взгляд ее собеседника мгновенно заледенел. Понял, значит... — Сейчас поднимусь за ними, заодно разбужу Рака — и вернусь.
— ... ясно, — парень на несколько секунд замялся с ответом. Хм, ей следует искать тут какой-нибудь подтекст, или подтекста нет? — Ты уже заполнила анкету, верно?
А, вот он о чем... Девушка лишь хмыкнула, вспомнив выданные Леро Ро анкеты. Там ничего особого не было — имя, возраст, информация о семье, если оная есть... Таких необязательных пунктов было много, но одним из обязательных — пункт с указанием номера этажа, с которого и пришел участник. Если бы ей не повезло, ей бы пришлось обратиться за информацией к Агеро, но сейчас...
— Да, все уже заполнила, — равнодушно пожала плечами она. Как бы сказать, хм... — Восемьдесят шестой этаж — конечно, редкостная дыра, но не считай меня безграмотной. Ладно, еще раз приятного аппетита, Кун, Баам! Увидимся позже!
И — уйти. Уйти, пока еще не поздно.
С Леро Ро они встретились как раз где-то через час у общежития, и Тейлор была рада, что в этот час у них не было времени задуматься. Сначала пришлось искать анкету, которую она ухитрилась уронить под кровать, затем — будить Рака и практически на пинках провожать этого большого ребенка в столовую, пока он зевал во всю крокодилью пасть, потом — чуть ли не с ложечки кормить сонного аллигатора, пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд Агеро... в общем, встреча с офицером послужила долгожданным избавлением. Разве только...
— Офицер Леро Ро... — собственный голос дрогнул, когда Тейлор обратилась к их куратору. Ч-черт, надо сказать! Может, позже, если наберется смелости? Хотя, такими темпами — точно не наберется! И так собиралась с силами всю дорогу до одного из учебных корпусов, так что говорить надо сейчас! — Я... хотела бы попросить прощения за заданный вам вчера вопрос. Это было слишком грубо с моей стороны и определенно неуместно.
На зал в учебном комплексе, куда их привел куратор, опустилась тишина. Какое-то время Леро Ро молчал, а сбоку так же притихли и Агеро с Раком. На лице лидера их команды отчетливо читалась всего одна мысль — 'что за хрень ты творишь?'... но иначе она не могла. В конце концов, вчера она ради собственных целей фактически протопталась по чужим больным мозолям, и извинения — минимум, что она может сделать, чтобы загладить свою вину. В конце концов, от признания в собственной неправоте от нее не убудет...
— Извинения... приняты, мисс Эбер, — облегченный выдох, когда она услышала эти слова, удалось сдержать с трудом. Впрочем, судя по ироничному прищуру Леро Ро — данная реакция была прочитана и принята к сведению. — Ладно... Раз вы все сдали свои анкеты, тогда мы можем начать. Что вам известно про контроль шинсу? Мистер Кун... пожалуйста, воздержитесь от ответов. В ваших знаниях я не сомневаюсь. Мисс Эбер?
М-да. Такое ощущение, что снова вернулась в Уинслоу, и снова Трио украли ее домашнее задание... Вот только вся разница в том, что 'домашнее задание' на этот раз она не делала, и попросту не знает, с чего даже начать отвечать.
— Шинсу пронизывает все в Башне, — собравшись с мыслями и тщательно припомнив все, что она слышала, девушка начала говорить. — Я не знаю о нем почти ничего, но... Оно повсюду. Его концентрация неоднородна. Но, самое главное — его можно контролировать тем или иным способом.
— Слишком кратко... но, в принципе, верно, — с усмешкой кивнул мужчина. Да? — Шинсу действительно везде. Оно неоднородно. И, самое главное для вас на этом этапе — оно поддается контролю... потенциал к которому неодинаков. Контролировать шинсу можно либо напрямую, с помощью контракта с администратором, либо с помощью устройств, но обычно имеется в виду именно первый вариант. Сам по себе контроль шинсу — способность, в обязательном порядке необходимая, чтобы стать офицером, избранные же участники воздействуют на шинсу с разной степенью эффективности. Как правило, способности к контролю разнятся от участника к участнику, и единственная более-менее, так сказать, статичная категория — отпрыски Великих Семей...
— Но и там случаются накладки... могли бы и прямо сказать, офицер, — лишь выдохнул Агеро, к тому моменту отошедший к стене и присевший на лавочку. Хм? — Не все дети Великих Семей наследуют какие-либо необычные способности — большинство, но не все. К примеру, из меня проводника не получится в любом случае, так как тонко контролировать шинсу я не могу, да и к семейным техникам электричества неспособен...
Да? Девушка лишь порадовалась, что маска скрывает ее лицо — показывать эмоции сейчас не хотелось. Хоть Агеро, вроде бы, и спокоен, но подобная тема просто не может не быть больной; еще с момента испытания с часами она убедилась, что некое самолюбие парню вполне себе свойственно, и, скорее всего, в свое время это действительно было больной темой. Надо учесть, чтобы не топтаться по больным мозолям...
— Верно, мистер Кун — даже принадлежность к Великой Семье не дает никакой гарантии, — дождавшись, пока парень завершит речь, продолжил офицер. — Еще одна столь же статичная категория — факт рождения и проживания на одном из верхних этажей, хотя бы Внешней Башни, но тут уж скорее стоит вопрос о выработке шинсу и сопротивляемости внешним воздействиям. К счастью, у всех вас хорошая сопротивляемость, что дает неплохие шансы на восхождение в течение трех-четырех веков... но сейчас речь идет именно о контроле. Сам контроль шинсу, без ограничений, невозможен для избранного участника — и поэтому приходится либо контролировать шинсу с помощью специальных устройств, либо заключать контракты с Хранителями этажей для использования внешнего шинсу, либо же находить альтернативные источники, черпая шинсу из собственного тела, чужих жизней или эмоций. Среди избранных вашей группы подобное было замечено только у Фонсенкала Лауре... и у вас, мисс Эбер. Для справки — какой источник для контроля вы выбрали?
Черт! Кейп под маской лишь прикусила губу, лихорадочно размышляя. А ведь следовало ожидать этого вопроса и подготовиться к нему! Но нет же, порадовалась, что тогда разговор прервался... ладно!
— Контроль, — наконец произнесла она, пока пауза не затянулась. — Я черпаю силы из контроля. Контроль ситуации, контроль разговора, самоконтроль...
— Стремление к контролю, значит? — прищурился Леро Ро, прежде чем повернуться к Агеро. — И у вас не было столкновений за лидерство?
Кхм...
— У нас, конечно, нет вашего жизненного опыта, офицер, но мы не идиоты, — иронично потянул тот, откидываясь на скамейке и опираясь спиной о стену. — Команду должен вести тот, кто обладает всей информацией...
— И уж точно не невежда с дремучего этажа, — в тон ему подхватила Тейлор. В конце концов, от нее не убудет, если она признает свое подчиненное положение... — Так что я еще очень долго не буду достойным лидером. А Рак...
— Я могу быть вожаком! — взвился тот. Кхм... это детский максимализм, или просто глупость?
— Когда твоя... охота завершится успехом — тогда мы и поговорим, кто тут вожак, — ехидный ответ вместе с донельзя поганой усмешкой заставили Рака заткнуться и лишь недовольно буркнуть что-то себе под нос. — А пока что лидер тут я. Извините за эту сцену, офицер.
— Ничего, это не редкость среди участников, особенно на нижних этажах, — хмыкнул тот. — Итак, вернемся к контролю. Альтернативные источники шинсу — это, конечно, хорошо, но даже в столь легком случае, как у вас, мисс Эбер, это влияет на восприятие, так что лучше использовать контракты с Хранителями. Контракт должен заключаться на каждом этаже, в противном же случае, при попытке воспользоваться шинсу, ваши силы будут заблокированы. Это касается и вас, мистер Рак — пока что вам хватает собственных физических сил, но в определенный момент вы достигнете своего предела, и тогда вам останется только использовать усиление шинсу. Мистер Кун, вам, из-за вашей семьи, не потребуется заключать контракт до ста тридцать четвертого этажа, но эти знания вам все равно пригодятся, так что обратите внимание. Мистер Рак, мисс Эбер... переведите свои часы в видимый режим.
— Часы, видимый режим, — это они с Раком произнесли одновременно.
— Часы — практически универсальный инструмент, — тем временем продолжал лекцию мужчина. — Благодаря встроенному переводчику, мы можем общаться, на каком бы языке не говорили, можем расплачиваться за что-либо, можем отсылать другим участникам сообщения и просматривать карты — но важнейшей функцией является возможность заключения контракта. Закройте глаза, мистер Рак, мисс Эбер. Отдайте своим часам приказ. Формулировка — 'контракт с хранителем'.
— Контракт с хранителем, — собственный голос дрогнул...
... а потом все звуки исчезли. Не было слышно ни раздраженного сопения Рака, ни доносящегося с улицы шелеста листьев и чириканья птиц — вообще ничего, словно в уши забилась вода. Не выдержав этой тишины, Тейлор распахнула глаза...
... и тут же закрыла, будучи не в силах поверить увиденному.
А как, блядь, можно поверить, что она висит в пустоте перед глазом охрененно огромной рыбины... угря? Крокодила? В общем, какого-то водоплавающего, которое обвилось вокруг нее кольцами, и пристально смотрело на нее? Впрочем... ах да, это же Башня. Вздохнув, девушка все-таки открыла глаза и еще раз взглянула на существо напротив. Вот теперь шаблон уже не так трещит...
... зато тишина действительно начинает давить.
— Эм-м-м... добрый день, — неуверенно произнесла она. Шикарно! С антропоморфными кроликами уже разговаривала, с клинками — тоже, теперь еще и...
— Добрый, — ироничный хмык, казалось бы, доносился со всех сторон. — Я — Хранитель этого этажа. Ты хочешь заключить контракт? Или сразиться?
С ним еще и сражаться нужно?!
— Контракт, — осторожно произнесла девушка. Если Хранитель решит атаковать... тут она точно ничего сделать не сможет.
— Контракт, да... — в 'голосе' Хранителя звучали задумчивые нотки. — Посмотрим, достойна ли ты владеть шинсу. Выглядишь не особо аппетитно, кстати.
— К следующей нашей встрече, если таковая состоится, попытаюсь набрать немного больше жира, — нервный хмык вырвался сам собой. Ч-черт! Язык — враг ее!
— Ладно... заключим контракт, — насмешливо отозвался собеседник. Эм-м-м... это было согласие с предыдущей репликой, или просто заключение? — Однако запомни, восходящая на Башню: это не твоя сила, а твои оковы. Помни об этом.
И Леро Ро говорил, что незаконные могут управлять шинсу без заключения контрактов...
Додумать мысль она не успела. В следующий миг пустота озарилась ослепительно-яркой вспышкой, казалось бы, бьющей со всех сторон, и кейп только закрыла глаза — а открыв их, обнаружила, что стоит в том же зале учебного комплекса. М-да... Остается только надеяться, что это было реальностью, а не галлюцинациями. В последнее время ей становится все страшней и страшней за свое психическое здоровье... ну, или за то, что от него осталось.
