Я демон! Что это меняет?

— Теперь я тоже в своем роде оборотень.

— Это была твоя боевая трансформа?

Олод кивнул. Он выглядел таким довольным, что мне в голову закралось неприятное подозрение: уж не сделал ли я Олода опять сильнее себя?! Мне немедленно захотелось найти второе такое же кольцо и применить его магию к себе. Или даже два таких кольца! Я вернулся к сумке и опять высыпал содержимое большого кошеля на ладонь.

Каменных колец больше не было, но мне понравились несколько других, и я напялил их, просто чтобы оценить, как смотрится. Получилось неимоверно круто — по штуке на палец.

— Не знаю, как там с честью и дружбой, но мозги у тебя теперь точно, как у оборотня, — фыркнула Саттория. — Так и будешь ходить?

Я усмехнулся и, принюхавшись к перстням, выбрал тот, что, по моему мнению, больше всего подходил для вампирши: с вделанным в черный металл рубином, он пах кровью и властью. Бросил его Клэр, и она его ловко поймала. Улыбнулась и надела на палец, активировать не торопилась. Да мне было все равно: я искал перстень для Сатти. Учуял запах силы, желания и... леса. Изумруд в золотой оправе был похож на листву, пронизанную солнцем, свет играл в холодном камне, рождая впечатление жизни, ветра, гуляющего в древесных кронах. Я протянул перстень эльфийке. Она замерла, прежде чем взять его, всмотрелась в мое лицо, а потом надела кольцо и опять замерла, чувственно приоткрыв губы. Странная реакция... Но я не думал, что перстень повредит ей, в нем не было угрозы, он ассоциировался только с лесом, а лес не может причинить ничего плохого эльфам, темные они или светлые.

Мне вдруг пришло в голову, насколько все-таки все это странно и похоже на сон. Не так давно я мечтал побывать в лесу на ролевке, сыграть дроу, вампира или некроманта, покрутить шашни, с девушками, и — хе-хе! — охмурить эльфийку. Побегать и побузить с бутафорским мечом, а после за бутылочкой пивка обсудить, кто кому и как врезал.

Вместо этого всего я умер: какая-то падла убила меня, оборвав все мечты... ЗАЧЕМ? Ради чего прекратили мою жизнь? Зачем отняли короткие выходные в компании мужиков с простыми понятными шутками под пиво, зачем отобрали будни с машинами и запахом моторного масла? Пусть это скучно, пусть примитивно, но Я ЭТОГО ХОЧУ!!! Верните все! Где моя ролевка, где она? ГДЕ?!!

Я стиснул перстни, что-то хрустнуло, руку обожгло, а из кулака вырвался пучок разноцветных энергий. Пространство всколыхнулось и треснуло. Не знаю, что я там активировал, но этот разрыв здорово напоминал портал, и из него дул сумасшедший ветер с запахом леса и костра. А потом ветер вышвырнул под ноги Олоду четырех людей, и разрыв схлопнулся.

— Ё-птыть!

Это очень русское замечание принадлежало пареньку лет восемнадцати, одетому в смешные доспехи и почему-то с покрашенным в черное лицом. Колоритное сокращение вырвалось у него, когда его крашеный нос ткнулся в сапог Олода. Ко второму сапогу приложился другой странный парень — тоже в доспехах, да еще и с мечом в руке, подозрительно напоминающим пластиковый. Создания в крашеных 'под замшу' джинсах и таких же безрукавках были явно женского пола и приземлились ближе ко мне. Всех их вместе я определил как ролевиков с Земли. Из России.

Что там говорил какой-то древний мудрец? Мечтай осторожно — иногда мечты сбываются. Это был как раз такой случай.

Попаданцы подняли головы и узрели над собой Олода во всей его красе: мужик за два метра с гаком, с мускулами, как у двух сросшихся Арни, и с огромной секирой в руках.

— Ни фига себе, это что, орк?!!

— Это эльф! — девочки почему-то первым узрели меня, а не стоящего рядом с ними Олода.

Парни тоже оглянулись:

— Круто! Рябята, а ведь мы избранные!!!

Наивные!.. Да и вообще:

— Избранный здесь я!

Глава 15

— Ну, и что с вами делать? — Говорить по-русски было странно и непривычно, хотя речевой аппарат дроу не особенно отличался от человеческого, да и вообще все эльфы славились талантом к копированию самых разных звуков.

— Супер! — восторженно воскликнул крашеный попаданец. — Я его понимаю!

— Я тоже! — захлопала в ладоши одна из девчонок.

— И я! — ненадолго отстала вторая.

Мда...

— Это я вас понимаю, балбесы русскоязычные, — поспешил я внести ясность. — Какого лешего вы в портал попрыгали?

— Не понял, — крашеный поднялся на ноги и, покосившись на Олода, бочком отодвинулся от него подальше. — Ты что, на русском говоришь?

— Ну, ты ваще тормоз, чумазый! Чё, родного языка не узнал?

— Офигеть! Пацаны, дроу на русском базарит! — восхитился его дружок с мечом и тут же усомнился: — А ты точно дроу, или это развод какой-нидь?

— Не гони, сопля, не видишь, что я настоящий?!

Я горделиво выпрямился. Девочки дружно вздохнули и переместились ко мне поближе. Парень с мечом обиженно засопел и заупрямился:

— Тогда откуда русский знаешь?

— Ментальная магия, — ответил я важно. — Слыхал?

— Слыхал... — сразу сник ролевик.

— Ну вот. А вы кто такие? И почему этот такой измазанный? — я указал на крашеного.

— Я не измазанный — я дроу! — последовал возмущенный ответ.

— Хмм... Не похож.

— Я знаю...

При этом он покосился на мои длинные уши, а я прикололся и пошевелил ими. Девчонки прыснули. Но тут Саттория, которая, как и остальные мои спутники, ни слова не понимала из речи пришельцев, все-таки уловила связь между смехом мелких человеческих самок и моим движением ушами и оскорбилась. Мгновение — и она уже ухватила за горло одну из попаданок и приподняла ее над землей.

— Есче р-раз посмеешш посмеяц-ца над др-роу, р-рас-стер-рзаю!

Ага, ну все ясно — применила ту самую ментальную магию через прикосновение. Олод и вампирша последовали ее примеру и через минутку тоже овладели могучим и прекрасным.

— Другой мир?! — Олод выпустил горло пацанчика с мечом. Тот приземлился пятой точкой на землю и отполз от орка подальше. — Я думал, они из ближайшего селения... — он покосился на крашеного. — Ты чего такой чумазый?

— Я не чумазый! Я... — он вовремя заметил мой взгляд и поперхнулся. — Я хочу быть похожим на дроу!..

Олод присвистнул.

— Ну вот, Сатти, это ваши поклонники, а ты так резко...

Эльфийка недоверчиво прищурилась, а потом стремительно шагнула к парню и обхватила пальцами его макушку, но тут же ее лицо разгладилось, уголки губ поползли вверх:

— Ну надо же, это правда! Какие забавные людишки! — Потом развернулась к блондинистой девочке-попаданке. — А вот у тебя, дорогуша, плохой вкус: эль все такие поганцы!

— А... можно? — вторая попаданка подняла руку, как в школе. — А вампиры?

— Вампиры? Что ты имеешь против вампиров? — хищно оскалилась Кларисса.

— Н-н-ничего, просто я играла за вампиршу...

По примеру Саттории Клэр подошла к девушке и коснулась пальцем ее лба.

— Какая романтика!. — Ее коготь очертил светлую линию от виска девчонки до подбородка. — Наивный ребенок!.. — Потом она повернулась ко мне. — И что нам делать с этими детьми?

— Отправьте нас домой, пожалуйста! — тут же отозвалась девушка — романтичный вампир. — Мы никому не расскажем, правда, ребята? — в поисках поддержки она оглянулась на своих товарищей. Те с готовностью закивали, только у одного под маской из краски угадывалось некоторое сожаление. Я вопросительно взглянул на него.

— А можно не сразу нас назад?

— Димон, не гони!! — девушка-эль угрожающе сжала кулачки.

— Мы столько об этом мечтали!.. Серега, или ты не орк?

Все взгляды обратились на худого долговязого Серегу-орка с пластиковым мечом, и через пару секунд недоуменного молчания мы все начали ржать.

— О-орк?! Этот — орк?!! Охо-хо-хо!! Бу-га-га! — Олод хлопал себя по ляжкам, в припадке истерического веселья уронив свою секиру на землю. Потом он утер набежавшие слезы, подошел к почитателю орков и, опустив свою лапищу ему на плечо, отчего тот слегка присел, произнес: — Не обижайся, парень, но ты даже на скелет орка не потянешь, — тут он нахмурился: — И орки вовсе не тормознутые и не тупые, с чего это ты взял!

— Нет-нет, ты не так понял! — горячо откликнулся 'оркский скелет'. — Я так и думал, что не такие, как про них в книжках пишут, поэтому согласился отыгрывать Токе — хотел всем доказать, что орки никакие не тупицы, а совсем даже наоборот!

— Хм... ну, расскажешь, в каких это книжках про нас такое понаписано, я тем писакам потом мозги-то прочищу...

— Значит, мы задержимся?! — ликованию крашеного Димона не было предела.

— Угу, как бы вам тут вообще не остаться... — буркнул я, поглядев в свою ладонь, на парочку перстней с треснутыми камнями. Найдутся ли еще два таких же?

— То есть как это — вообще? — воскликнула светленькая попаданка. — Я не могу, мне завтра в институт надо, у меня коллоквиум!

Ей завторил Серега-орк:

— Ты как хочешь, Димон, можешь оставаться, а я своим обещал не задерживаться, меня ж потом вообще никуда не отпустят.

— И я маме обещала! — присоединилась к общим причитаниям вампирочка.

Ну, прямо детский садик!..

— Тихо всем!! — гаркнул я. — Сами в портал полезли, а теперь хнычете!

— Мы не лезли, нас засосало! — хором закричали попаданцы.

— Значит, это судьба, — философски заметил Олод. — А с судьбой невозможно бороться, ей надо следовать. Если нити наших судеб сплелись, то будете делать то же, что и мы, а мы собирались позавтракать!

С этими словами орк направился к седельным сумкам и принялся извлекать из них все необходимое для приготовления завтрака, к нему присоединились и Саттория с Клэр, а потом и я. Попаданцам не оставалось ничего другого, как тоже подсесть к нашему костерку, который, к слову, поначалу слегка их шокировал.

— Чего ты вообще паришься из-за этих людишек? — резонно поинтересовался Демон, когда в ожидании каши я начал перебирать перстни в поисках двух таких же, что открыли портал на Землю.

— Это мои соотечественники, из-за меня они сюда попали, и я должен вернуть их назад.

— Это глупо, в тебе просто говорит инстинкт стаи, наследие происхождения от оборотней.

Хм! Его последние слова навели меня на некоторые размышления, но я вдруг почувствовал дикую усталость и острое желание поесть, которое оттеснило все другие мысли на задний план. Каша в котелке уже почти дошла, и Олод слил туда жир от шкварок, которые, как и вчера, жарились на крышке в ладони у скелета. Умопомрачительный запах заставил меня сглотнуть избыток слюны и перевести взгляд с кошеля с перстнями на булькающий котелок.

— Даа, этот портал качнул из нас прилично сил... — прокомментировал Демон мое состояние. — И подкрепиться нечем...

— Накопитель есть, — напомнил я.

— Все же думают, что он пустой, забыл?

— Точно, вот черт!..

Демонический Голод терзал саму мою сущность, подхлестывая обычный физический голод. И вот мой живот издал совсем не эльфийскую трель. Сатти неодобрительно покосилась в мою сторону, Олод ухмыльнулся, а Клэр вытащила из мешка с провиантом и раздала сухари и тонкие палочки полусухой копченой колбасы — излюбленную мясную еду путешественников в этом мире. Они тоже пахли жутко вкусно, и мой живот повторил свою голодную просьбу. Наконец наши миски были наполнены кашей, и все приступили к еде. Не забыли и про новеньких. Правда, им пришлось подождать своей очереди — ложек у нас было только четыре, а я со своей так вообще не торопился расставаться и принялся за вторую порцию.

— Куда в тебя лезет? — не выдержала Саттория, когда я в третий раз потянулся за добавкой — благо Олод в припадке гостеприимства пересыпал в котелок крупы, и каши получилось много. — Ты стал есть совсем как Олод, но он вон какой большой, а ты дроу.

Я совсем не как дроу облизал ложку и ответил:

— Иногда, Сатти, я бываю даже больше, чем Олод, ты же видела, — сунул в рот полную ложку, — и теерь мне нато это хомпеншировачь, — глотнул. — Понятно?

— Значит, вы пользуетесь собственной энергией для заклинаний, и потом нужно восстанавливать силы обильной едой? Я так и знал! — Димон торжествующе стрельнул глазами в сторону своих спутников.

Он определенно начинал мне нравиться: наглый и догадливый, прямо как я. 'Все-таки нужно попытаться отправить их домой', — с этой мыслью я отставил миску и снова взялся за кошель с перстнями.

— Все совсем не так, — разочаровала парня Сатти. — Но вам это незачем знать, если только вы не обладаете магическим даром.

— А вот если он у вас есть, то я бы не торопился возвращаться в ваш отсталый мирок, — добавил Олод.

— Почему это он отсталый?! — хором возмутились попаданцы.

— Ну как же, ведь там у вас нет магии!

С точки зрения Олода больше никаких пояснений не требовалось, он считал свой ответ исчерпывающим, но я вспомнил свою старую жизнь и усомнился. Стали бы выдумывать на Земле ядерное оружие или возиться со смертельными вирусами, если бы там была развита магия? Или, может, направили бы все силы на усовершенствование боевых заклятий? Заменили бы автомобили порталами? Ведь и в этом мире нам придется топать до ближайшего несколько дней — время, за которое на Земле мы бы преодолели гораздо большее расстояние, причем в комфорте и не напрягаясь. Выстояла бы моя волшебная броня против прямого попадания из 'калаша'? А какую ракету можно было бы применить против древнего дракона? Земляне не могли подымать мертвых, но чтобы спалить их целую армию, хватит пары-тройки зарядов с напалмом. И пока маги будут медитировать в своих пентаграммах, накапливая силу, невидимые вирусы-убийцы — разработки секретных лабораторий — превратят их мозги в кисель не хуже заклинания Мгновенного Разложения. И не дай Создатель людям с земли удастся овладеть магией! Скомбинировав ее со своими технологиями, они пойдут по мирам и превратят их в руины не хуже спятившего демона.

— Ага, пойдут, пока не напорются на первого же архимага, — хмыкнул Демон. — А уж если насолят такому типу, как Наргх, то от них и мокрого места не останется. Высшие работают совсем на других уровнях, о которых нам сейчас только мечтать можно. Им не нужно перекачивать энергию через дар, они используют силу напрямую, черпая и преобразуя энергии из внешних естественных источников, а богам даже нет разницы, какого порядка эти энергии — они берут темную силу и заставляют ее лечить, берут светлую — и поднимают ею армии инферналов. Так что, какие бы игрушки твои земляне не навыдумали, создателей миров им никогда не догнать. Ты просто не видел еще настоящей мощи...

— Ты что ли видел? — поддел его я. — Ты же даже младше меня!

— Старше — младше... — проворчал Демон. — Включи мозги, как я могу быть младше тебя, ясли я — твоя часть, и теперь даже большая, чем ты сам?! Вся твоя жизнь, опыт, знания — я разобрался в них лучше тебя. Прибавь сюда память Райнэра, которая тоже передо мной как на ладони, и скажи, значит ли что-нибудь возраст? Я демон, и чем сильнее становлюсь, тем больше мне открывается о мире. Это закон магии, Волчонок: знания приходят вместе с силой.

Наш мысленный диалог с Демоном прервала Саттория.

— Пора выдвигаться в путь. Райнэр, и мы не можем взять с собой этих людей, так что отправь их обратно.