Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

Алексей вернулся с горящим факелом и поинтересовался:

— Как, не болит?

— Терпимо.

— Это хорошо. Тогда вставай, спать пойдём.

— Куда?

— А вон дверца виднеется, — Алексей кивнул на тёмный провал. — Очень спокойное местечко. Пошли...

На площадке остановился, дожидаясь прихрамывающего подростка. Темнело прямо на глазах.

— Заходи, — приподнял факел повыше и шагнул в темноту.

Комнатка ничуть не изменилась. Разве что покрылась густым слоем пыли, да и циновка совсем истлела. В углу стояла позабытая клюка.

— О, как раз тебе подарочек от бабушки Равии, — Алексей с некоторой грустью вручил подростку отполированную корявую палку.

— Твоя бабушка? — глаза принца удивлённо полезли на лоб.

— Нет, конечно. Жила тут когда-то одна добрая старушка, — Алексей скинул рюкзак и расстелил спальник. — Располагайся.

Бегло оглядел кувшины. Везде пусто. Остатки лампадного масла если и были, то давно уже выветрилось. "М-да, жалко. И фонаря никакого нет. Придётся впотьмах спать. А что делать? И все-таки, сколько же лет прошло, а?" — устало прилёг на спальник.

Камиль зашуршал синтетикой, пугливо отодвинувшись на самый край.

— Надеюсь, ты темноты не боишься? — уточнил Алексей.

— Нет, — неуверенно прошептал принц.

Может показалось, но у входа кто-то жалобно застонал. Мигом вспомнились страшные истории об Урочище. По телу пробежала волна холодка.

— И это правильно, — Алексей широко зевнул. — Тогда доброй ночи...

После тревог дня веки сомкнулись сами собой.

— ...Салех! — пробилось сквозь сон.

— Что? Болит? — заспанно вскинулся Алексей.

— Там кто-то есть, — испуганно прошептал Камиль. — Слышишь?

Алексей оглядел серую муть. Ничего живого, разве что мелкие огоньки мышей.

— Ничего страшного, спи. Это мыши пищат, — сонно вздохнул и перевернулся на другой бок.

— Да какие там мыши! — Камиль свистящим шёпотом возмутился бестолковости джинна. — Что ж я, не знаю как мыши пищат? Да там воет кто-то! Говорю тебе, это духи!

— А, точно! — досадливо поднялся Алексей. — Забыл совсем!

Добрался до заветной выемки, нашарил бутылку и перевернул вниз. Испытанный стариковский метод. Вечером включил, утром выключил. Зачем ему тогда это было нужно, непонятно. Выходит, дед ночью ушёл ...

Вернулся и улёгся на спальник. Подсунул рюкзак под голову и сонно зевнул:

— Всё. Можешь спать. С духами я договорился.

Камиль недоверчиво прислушался. Тихо как. И вправду договорился...

Алексей проснулся от лёгкого озноба и тихонько уселся, зябко поёживаясь. Снаружи брезжил туманный рассвет. Тянуло непривычным холодком. "Опа! Откуда такое чудо? По местным меркам прямо-таки мороз-колотун. Похоже, в начало зимы попал, или ранняя весна, так сразу и не поймёшь..." — укрыл беззаботно посапывающего носом Камиля. По старой ещё армейской привычке поднял воротник и, засунув руки в карманы, бесшумно выбрался наружу.

Над озером клубился молочный туман. "А хорошо, тихо так" — дохнул в озябшие ладони. Изо рта повалил пар. "Однако прохладно. Градусов пятнадцать наверно. Поесть бы что-нибудь не мешало. А всё-таки вкусные тогда были лепёшки у бабульки. С луком.... И сыр.... И вообще, чего бы такого съесть, чтобы похудеть. М-да... " — сокрушённо вздохнул и уселся на камень.

Что рыба здесь не водится, было совершенно понятно. Ещё с вечера обратил внимание на неестественно ровную гладь озера. Обычно хоть кто-нибудь, да и кормится на вечерней или утренней зорьке, а здесь ни всплеска, тишь да гладь. Оно и понятно, откуда взяться рыбе посреди пустыни. Утки по пескам особо не летают. Тем более со случайными икринками.

"Да уж. Редкая птица долетит до середины Днепра" — поднялся и подошёл к воде. Зажмурился и огляделся. Пусто. Даже лягушек нет. "Что ж. Печально, но не смертельно. В конце концов, можно перейти на пресмыкающихся и мелких грызунов. Так называемый подножный корм. Говорят, экологически чистая здоровая пища. А уж ежели отварить...".

Желудок издал протестующий тоскливый звук и голодно заныл. "А-а-а, дрожишь протоплазма, — усмехнулся неожиданному протесту кишечного тракта. — Привык, тут понимаешь, ко всяким местным разносолам. Разбаловался на бабушкиных харчах. Всё, теперь баста! Стоп. А может и вправду до Убара потерпеть? Пару суток без еды вполне можно обойтись. Только вот большой вопрос — а пару ли?".

На скале слева что-то зашевелилось. Маленький огненный комочек глухо цвиркнул и устремился ввысь. В гнезде остались едва заметные крошечные искорки. Заинтересованно проследив за полётом птицы, Алексей деловито поплевал на ладони и полез на скалу.

Добравшись до маленькой едва заметной трещины, осторожно просунул руку. Пальцы ощутили тёплую кладку из трёх яиц. "А что, диетический натур продукт, — вытащил одно на пробу и оценил вес. — Однако на страусиные никак не тянет. Мелковаты дюже. Хотя при желании можно выдать за крупные перепелиные. Первой категории".

Птицы мигом обнаружили незваного гостя и подняли ожесточённый гвалт, проклиная на все лады. Уворачиваясь от возмущённых пернатых, стыдливо прикрыл голову рукой. На память невольно пришли бессмертные Булгаковские строки о потрясающем по художественной силе описании похищения пельменей, уложенных непосредственно в карманы пиджака. "Ну что вы так разнервничались? Да, согласен, ходят тут всякие и вещи пропадают. Простите великодушно, не корысти ради, а токмо.... Постараюсь брать только филей.... Тьфу, самые мелкие". Быстро пройдясь по расщелине, наложил за пазуху десятка два яиц. Оберегая хрупкий продукт, осторожно спустился вниз.

За спиной едва слышно скрипнуло. Алексей недоумённо обернулся. Камиль, опираясь на копьё, с интересом наблюдал за галдящими птицами.

— Разбудили, да? — Алексей сочувственно кивнул вверх.

Паренёк неопределённо улыбнулся.

— Да вот понимаешь, поесть что-то нужно, — на ходу пояснил Алексей. — Раньше здесь бабуля готовила, — осторожно сгрузил яйца. — А ты чего с утра с копьём-то?

— Да так, — замялся принц. — Чего я с этой клюкой как старый дед...

— Ты это брось, — строго взглянул Алексей. — Во-первых, не дед, а раненый воин. До деда тебе ещё далеко. Во-вторых, клюку для того и сделали, чтобы на неё опираться. Так что здесь ходи как хочешь, но на людях я бы посоветовал тебе не привлекать излишнее внимание. Тем более тяжёлым боевым копьём. Мы здесь не в нарды играем, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Камиль.

Наверно джинн прав. Если предатели оказались даже в верном десятке, то что уж говорить об остальных.

— Кстати, как нога-то?

— Да так. Только когда хожу побаливает. Несильно, правда.

— Это хорошо, — задумчиво пробормотал Алексей. — Очень хорошо. Ладно, ты пока посиди, а я костёр разожгу...

На живом огне завтрак сварился на удивление быстро. Слив воду из котелка, Алексей наугад выхватил огненное яйцо. Остужая, лихо перебросил пару раз из руки в руку и осторожно тюкнул о камешек. "Чёрт! Либо переварил, — огорчённо очистил скорлупки. — Ну вот, так и есть. Вкрутую. А, ладно. Как говорится, чем богаты..."

— Угощайся, Камиль, — разложил на две равные кучки. — Маловато конечно, но что есть, то есть ...

Паренёк жадно набросился на еду. Видно изрядно проголодался. Алексей сокрушённо вздохнул. Непорядок. Наверно надо было бы поужинать, да за время учёбы успел отвыкнуть. Да и недосуг было. К людям надо выходить. Правда, непонятно с этими нервными ребятами...

— Послушай, Камиль. А что за люди вчера были?

— Не знаю, — с набитым ртом отозвался принц. — Краем уха слышал, их Басим нанял.

— А Басим это кто?

Камиль заметно напрягся и потупился, нервно закусив губу. Пару раз быстро глянул на родовой перстень и решился говорить начистоту.

— Салех, могу я узнать, откуда у тебя этот перстень? — робко взглянул прямо в зёлёные глаза.

-Этот-то? — Алексей небрежно приподнял ладонь. — Так один человек подарил. А что?

— Как он выглядел?

— Э-э-э, как сказать. Такой довольно властный муж в годах. Ещё старый рубец через всё лицо шёл.

— Сабельный шрам, — тихо произнёс заметно побледневший Камиль. — Это мой прадед...

— Вот оно что! — Алексей досадливо хлопнул себя по лбу. — Почтенный Халиб из рода Шаддата?

Принц оторопело кивнул.

— А я-то всё думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! — восхитился Алексей. — А оно вон откуда! Весь в прадеда пошёл!

Камиль обалдело захлопал глазами.

— Понимаешь, я тут как раз гостил у хозяина здешних мест...

— Ты видел самого Маджнуна? — глаза принца полезли на лоб.

— Ну да, прямо вот как тебя сейчас, — подтвердил Алексей.

Всё-таки мир тесен. Что ни говори, приятно снова встретить старых знакомых. Пусть даже их потомков.

— Но как? Ведь наверно уже лет сто прошло, — недоумённо взглянул Камиль.

— Да что ты говоришь? Уже сто? — искренне удивился Алексей. — Как время-то летит, — сокрушённо вздохнул. — А кажется будто вчера.... Значит правнук. Что ж, рад, очень рад. А ваш род значит, всё так же царствует в Убаре?

Принц кивнул и обмяк. На душе стало как-то спокойно и легко. Если уж сам прадед подарил родовой перстень, то Салеху точно можно доверять. Такие вещи просто так не дарятся. Правда джинн выглядит совсем не как старик, а скорее даже наоборот, но с другой стороны, кто их разберёт, этих джиннов, может у них так положено.

— А если ты друг прадеда, сколько же тогда тебе лет? — потрясённо вгляделся в совсем молодое лицо.

— В самом расцвете сил, — Алексей изо всех сил постарался не улыбнуться. — Тысячи две, ну может чуть больше. Да кто ж их считает-то? Сотней больше, сотней меньше.... Кстати, а тебе сколько?

— Пятнадцать, — прошептал принц.

Цифра прозвучала просто смешно. По сравнению с возрастом джинна считай и не родился.

— О! Неплохо, уже не мальчик, но муж. Ладно, что-то мы совсем отвлеклись. Так что ты там говорил про Басима?

— Наш визирь, — принц гневно сжал кулаки. Добраться бы до этой льстивой гадины со змеиными зубами!

— Визирь? Да, визири всегда были каверзным народцем, — задумчиво согласился Алексей. — А с чего ты вообще это взял? Вдруг ошибся?

— И вовсе не ошибся! — горячо взвился принц. — Его имя ещё те назвали, — кивнул назад.

Торопясь, что совсем недостойно будущего наследного правителя, сбивчиво поведал всю предысторию. Как Басим живо расписывал все прелести охоты, как хвалился головой якобы собственноручно убитого льва и как утром перед выездом маялся животом и остался во дворце. А потом свои же ударили в спину...

— Да уж. Выглядит очень подозрительно, — согласился Алексей. — Ладно. Не огорчайся. Предательство всегда было и будет. Теперь главное — не горячиться. Раз тебя предали, то у этого Басима наверняка полно тайных соглядатаев. Поэтому мы не будем торопиться. Скрытно, потихоньку доберёмся до города, а уж опосля..., — выразительно глянул на жадно слушающего паренька, — намотаешь его бороду на кулак и поспрашиваешь как следует. Согласен?

— Согласен!

— Только вот почему он на тебя зуб имеет? — задумчиво осведомился Алексей. — Может ты его обидел чем, или девицу увёл? А? Вспоминай, это важно!

— Нет, что ты! — удивлённо взглянул Камиль. — Никого я не уводил!

— А что ты так смотришь? — усмехнулся Алексей. — Парень ты молодой, видный, законный.... Ах, вот оно что! У тебя братья есть?

— Только старшие сёстры, — встревожено глянул принц. — Уже давно замужем.

— Вот то-то, — вздохнул Алексей. — Понимаешь, чем дело пахнет? Старо как мир. Власть. Самая сладкая мечта всех времён и народов, а ты единственный наследник.

— Да как же он.... Да отец..., — Камиль задохнулся от возмущения.

Все кусочки мозаики мигом стали на свои места. Салех попал в самую точку. И странная смерть матери, и затянувшаяся болезнь отца, и слишком уж радушная улыбка этой льстивой гадины...

— У-у-у, да я вижу тебе совсем худо, — встревожился Алексей. — А ну-ка попей водички, — протянул фляжку.

Заметно побледневший паренёк жадно отхлебнул и закашлялся.

— Нельзя так волноваться, — продолжал увещевать Алексей. — Знаешь, как у нас говорят? Предупреждён, значит вооружён. А раз вооружён, — заговорщицки подмигнул, — значит, ещё повоюешь. Ну, чуть полегчало?

— Да, — принц с трудом перевёл дыхание. — Теперь только бы добраться...

— Доберёмся, — пообещал Алексей.

— Надо идти сейчас же! — принц вскочил на ноги и скривился от боли.

— Вот-вот, — многозначительно взглянул Алексей. — Горячимся? Забыл наш уговор?

Паренёк виновато потупился, машинально потерев рану.

— А вот чесаться не надо, — одёрнул Алексей. — Терпи. А то ещё какую-нибудь заразу занесёшь и привет. Короче, поступим так, — веско взглянул в глаза. — Сейчас отдыхаем. Да-да, — повысил голос, заметив нарождающийся протест. — Отдыхаем до вечера, ночью уходим.

— Как ночью? — опешил Камиль. — Не видно ж ничего!

— Так это хорошо, — ободряюще улыбнулся Алексей. — Раз ты не видишь, то и нас не видят.

— А как мы тогда пойдём? С факелами что ли?

— Ага, — хмыкнул Алексей. — Размахивать будем, кричать — эй, мы здесь, мы здесь!

Принц раздосадовано опустил голову. Стало обидно и смешно одновременно. На любого другого давно бы разобиделся в пух и прах, а вот на джинна не получается. Вроде бы и древний старик, друг самого прадеда, ан иди ты — ведёт себя как бесшабашный одногодок.

— Да не дуйся ты, шучу, — Алексей примирительно положил ладонь на плечо. — Я поведу. Ночь, день, мне без разницы. Пусть темно. Зато нас никто не увидит, а вот я вижу всех. Толстых, худых, косых, с факелами и без факелов, с копьями и без копий. Ну, не обижаешься?

— Нет, — Камиль взглянул в зелёные искрящиеся смехом глаза и, не выдержав, рассмеялся...

Смеркалось. Алексей с удовольствием вдохнул холодеющий вечерний воздух и расстелил шуршащий плащ.

— Ложись.

Опасливо оглядевшись, принц положил клюку и уже привычно улёгся, предусмотрительно вцепившись руками в ткань.

— Готов? Поехали, — Алексей закрыл глаза, повернулся и шагнул в чавкающую жижу.

Тёмная южная ночь окончательно вступила в свои права. В камнях оглушительно стрекотали цикады, хлопотали мелкие грызуны. Заслышав тяжёлые шаги, испуганно замирали, провожая людей горящими бусинками глаз.

Брр! Камиль зябко поёжился, ощущая телом колышущуюся бездну. Вот так вот едешь куда-то в черноту, а под тобой песчаная жижа с десятками скелетов. Один неверный шаг и.... А вдруг и вправду утащат? Ведь в той пещере жуть как завывали! Нет, лучше о таком и не думать! Джинн вон какой спокойный. Точно! Наверняка опять с ними договорился. И вообще как он что разбирает в такой темнотище? Похоже, видит как кошка...

— Вставай, приехали, — повернулся Алексей, тяжело переводя дух.

Опасливо обшарив песок, Камиль неловко поднялся.

— А точно не провалимся?

— Зуб даю, — сворачивая плащ, усмехнулся Алексей. — Дальше твёрдо.

— Ничего не вижу, — робко запротестовал принц. — Совсем темно, как идти?

— Прямо так уж и темно? — возразил Алексей. — Кохаб видишь? Вот туда и пойдём, Убар как раз по пути.