Точка равновесия* книга первая

До шеста Гел не дошёл пару шагов.

— Тебя спросили гегар. Молчать в чужом доме — не вежливо.

Длинная плеть метнулась к Гелу... ударила по левому наручу и была прихвачена ладонью. Два витка вокруг перчатки, рывок на себя, раскрытая правая ладонь метнулась к морде лиеза. Тот отреагировал стандартно, морда отвернулась, а за ней всё тело лиеза двинулось в сторону от угрозы. За таким жестом обычно следовал увесистый пинок. Так отгоняют в сторону строптивых жеребцов, которые пытаются охранять табун.

Гел не очень хорошо дружил с этими шипящими тварями и в караване Железного Пути ему дали самого смирного четвероногого. Этот унылый гад всегда торчал в самом центре собиравшегося в кучу табуна. Добираться к нему было непросто. Но однажды показанный способ работал без осечек. Сработал и сейчас.

Собственно, битвы не получилось. Первый вылетел из седла и получив пинок, затих. Пока друзья лежащего без сознания чаги объехали брыкающегося жеребца, Гел успел взять шест. Тычок и хлесткий удар оставили лиезов без наездников. Затем Гел шестом отжал шипящих лиезов в пустую загородку, спокойно закрыл, не торопясь вернулся к едва шевелящимся в грязи гостям.

— Ну и о чем... — Удар. -... с вами, — Пинок. — Говорить?

Когда налётчики пришли в себя, их ждало жестокое разочарование. Оружие Гел отобрал. Карманы были вывернуты, кожаные штаны подрезаны в поясе так, что их приходилось держать руками.

— Вы мне должны денег, джоко. Но я взрослый человек и если утром вы покинете этот город, не стану заявлять охранителю.

— Здесь нет охранителя...

— Очень хорошо. Я имею право замещать охранителя и об этом все местные знают. Веран был моим наставником и другом. Вы ведь понимаете, что это значит? А значит это, что я БУДУ защищать его семью, сколько бы человек в ней не осталось. И возьму кровью за тех, кого вы убьёте. Убийца Верана уже кормит маскил. Вы услышали?

— Лиезов отдай.

— Да щас. Джоко, ты плохо слышишь? Или тебе голову поправить? Ты мне денег должен! За туку, за разграбленный двор моего риеса. У вас так не принято? Я ведь могу и кровью взять... так у вас делают? Или у вас принято только воровать у слабой женщины, скрывая своё лицо в темноте?

Тяжело сохранять достоинство, держа двумя руками собствнные штаны. Картинка получилась смешной. Гордая поза и согнутые в локтях руки, поддерживающие спадающую одежду.

— Мы вернёмся.

— Конечно. Денег привози побольше. Я буду рад.

Гел ласково помахал ладонью и подумал... что Нури здесь оставлять нельзя. Затем пришлось идти к лиезам и делать то, что Гел когда-то ненавидел всей душой. Снимать сбрую и чистить четвероногих. К его удивлению, лиезы вели себя очень прилично. Ни укусов, ни попыток лягнуть. Скорее всего, эти шипучие гады чувствовали страх человека.

После Дэка Гелер уже не боялся лиезов. Они все, даже вот эти, совершенно не знакомые, напоминали ему о шершавом языке неожиданного... приятеля, оставленного в Лиане.

Корма он не нашел, навес над загородкой оказался дырявым... но один день лиезы выдержат.

Нури стояла возле стены дома и сжимала в руках винтовку. Точнее, опиралась на неё как на костыль.

— Всё. Завтра мы уедем. В Теми продадим лиезов и купим тебе хороший дом. Там у меня есть друзья, они присмотрят за тобой. Ну? Отдай?

Руки пришлось отцеплять силой. Лёгкое тело буквально упало на руки и Гел подумал... что завтра они, похоже, никуда не уедут.

— Ты сказал, что убийца мужа мёртв?

— Да, Нури. Его смерть не была лёгкой.

— Это... хорошая новость.

...

— Там внутри железо. — Лекарь Догир растеряно развёл руками.

— И что теперь? Ничего не делать?

Нури лежала на животе и открытое плечо у неё выглядело отвратительно. В неё стреляли и небольшая пистолетная пуля всё ещё оставалась в теле.

Гел после драки с "родственниками" отнёс Нури в дом и положив лёгкое тело на кровать обнаружил, что его левая рука в крови. Он бы справился и сам, но неподалёку есть живой и совершенно материальный волшебник Догир. Тот самый боку, который лечил его в посёлке. Он справится гораздо лучше с любой раной. В этом никаких сомнений не было.

— Так... что надо делать, Догир?

— Убрать железо. Мне лезть в открытую рану тропо нельзя.

— Это понятно. Я быстро.

Догир внимательно смотрел за действиями своего бывшего пациента.

— Чем ты поливаешь?

Гел замер подбирая слова.

— Особая вода, уносящая из раны всё лишнее. Руки мою корнем и потом протираю крепким вином. Очень крепким.

— Белым?

Гел кивнул. Как ни печально, но этот продукт прогресса прижился в Луори первым.

— Резать вот... здесь. Быстро и глубоко. Это... в сторону. Вот наша пуля. Дальше... вот так и... быстро вверх.

Развороченная пуля была подцеплена кончиком ножа и вывернута из раны. Нури застонала во сне. Но всё уже было сделано, железка вылетела и упала на пол.

— Не останавливай кровь, Догир, пусть вынесет грязь из раны... хватит. Там воспаление, зашивать нельзя. Вот это лекарство. Чистая... очень чистая ткань, немного лекарства и... вот так.

Гел завершил знакомый процесс, прижал рану тампоном и... сразу же понял, что ему достаточно было только убрать пулю.

— Догир? Я сделал полную процедуру. Это уже механически получается.

— Да-да. Если рядом нет опытного лекаря, делать надо именно так. Убери лишнее из раны. Плотно прижми края. Ещё плотнее, Нури сейчас не чувствует боли. Вот... отпускай.

Нури спала, лекарь рассматривал аптечку Гела, а сам Гел мрачно думал о том, что почти семь дней троица терроризировала раненую женщину. И ни одна тварь из местных даже не шевельнулась, чтобы помочь. Это что, обратная сторона законов Бохена? Или "новый ветер"?

— А вот тебе хрен, капитан Гратер. Сам будешь вправлять своё хозяйство. Догир? Посидишь часик здесь? Я сбегаю за продуктами и дорожной одеждой для Нури. Искать что-то в этом беспорядке я не буду.

— Ты... забираешь асиир? Что с домом будет?

— Староста продаст. Деньги пусть заберут тропо из посёлка Комац. Я сказал. Там ещё кто-то остался?

— Трое.

— Вот им пусть и отдаст.

— Это большая сумма.

Сотня монет? Большая сумма? Спорить с лекарем Гел не хотел. Но передать послание надо.

— Передай, чтобы люди были осторожными. Я хотел их забрать в столицу... но ты же сам видишь? С таким грузом я ничего не сделаю. Ждать пока Нури встанет на ноги у меня просто нет времени.

Догир кивнул.

— У нас болтают, что к столице идет Арир? Слишком долго столичные люди живут в роскоши, забыв о законах богов...

Гел слушал лекаря-боку и настроение у него портилось. Какая же это обратная сторона законов? Хорошо продуманная пропаганда. Боку предлагают рассчитывать только на себя. Столица падёт и тропо перестанут вмешиваться в их жизнь. Но начинать надо уже сейчас, потому что ждать падения столицы может только глупец... и дальше-дальше. Отделяться и препятствовать государственным чиновникам. Любым. Не помогать тропо... всё к одному.

— Это всё не так, Догир. Законы богов всегда были одними. И раньше, и сейчас, и завтра, всё, что сказали боги останется неизменным. Кто-то очень злой решил позвать Арир и к вам. Верь мне.

— Ты... действительно разговаривал с Арир?

Ответить лекарю было нечего. Прежде чем что-то говорить, требовалось точно представлять нужный результат. Гел пока не знал общей схемы чужой пропаганды и вполне мог сделать хуже.

И в этом месте вырисовывалась дыра. Но все дыры одним пластырем не заклеишь. Гелер пока один и у него перед носом здоровенная дыра под названием — столица. Вот её он и заклеит. Остальное латать хозяину.

— Через пару дней появятся Стражи с Пути. Они не такие как восточники. Ты это можешь видеть?

Лекарь улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Те злые, а восточники — жадные. Это большая разница.

— Стражи с Пути заберут тропо и привезут ко мне. Если стражей долго не будет, пусть тропо сами двигаются в Лиан. Это их жизнь и её надо беречь. Так и скажи. В Лиане есть охранитель Апен. Ему можно доверять и он хорошо знает что надо делать.

Лекарь слушал, но мысли у него были о другом. Когда он лечил рану Нури, пальцы этого человека отодвигались, чтобы не мешать невидимому свету, исходящему от лекаря. Арир подарила ему настоящее зрение? Ну кто ещё мог такое сделать?

...

Нури поднялась на ноги быстро. Она всё ещё была бледной и не могла нормально работать левой рукой, но работать от неё никто не требовал. Гел сейчас даже жалел о том, что женщина так быстро встала на ноги. Он бы оставил её у знакомых... но прийдя в себя Нури категорически отказывалась оставаться где бы то ни было. Уговорить её так и не удалось.

Впрочем, верхом на лиезе Нури держалась отлично. К удивлению Гелера, женщина сносно читала карту и уверенно прокладывала по ней путь. Знала где лучше проехать, а куда соваться не следует вовсе.

Собственно, Гелер бы и сам разобрался, но местных условий он не знал. Да и весь его опыт за пару десятков лет слегка выцвел и требовал освежения. А прибрежный горный массив юга оказался сложнее, чем горы Железного Пути. Вроде всё то же самое, но людей нет. Нет троп, нет ни посёлков, ни проводников.

— К долине которую ты отметил мы доберёмся через два дня. Что там такое, Гелер? Люди здесь не живут, никаких следов древних строений нет. Что тебе здесь надо?

Гел хмыкнул. Ему требовалась планетарная база. Её построили в очень удобном месте... если не добираться пешком. Каменная плита, точка на приличной высоте над уровнем моря, близко экватор. Удобное место и для организации связи, и для ПВО, и для стартовой площадки космического корабля. Вот только добираться сложно. Но кто же мог подумать, что к базе её обитатели станут ходить пешком?

— Ну что, мы добрались?

Гелер осматривал сплошную каменную стену. Добрались? Почти. Вот. На запрос нейросети мигнул маячок. И даже после этого вход в базу определить не удавалось. Впрочем, теперь это уже не требуется. Судя по поступившему запросу, оборудование работает и вход откроется сам.

— Капитан Гелер, личный код..., действую по протоколу..., доступ к наземным оборонительным сооружениям, согласно коду... со мной один человек и пара верховых животных. Ожидаю подтверждения.

Уровень защиты базы существенно выше чем в обычном ОП. Гелер так и не смог подключиться к ВМ базы. Не смог включить в общую сеть узел связи. Собственно, всё что ему удалось, это заявить о намерении провести частичную активацию оборудования и получить код протокола доступа.

Почему именно эта база? Главное, конечно, это — корабль. Здесь он есть. Ну и второе — узел связи. Без согласования с одним из главных узлов, ни один ОП не мог получить доступ к гражданской линии, используемой Владетелем.

Поговорить с Гратером требовалось обязательно. Очень может быть, что уже одного этого разговора окажется достаточно и Гелер сможет убраться с Бохена ко всем демонам.

— Сопровождающий остаётся, капитан Гелер проходит биометрию.

Нури вздрогнула и удивлённо уставилась на говорящую гору.

— Всё в порядке. Это старое жилище Интеграторов. У меня тут есть дело... подожди пару минут.

Гел отдал спутнице повод Дэка и направился к стене. Одна из покрытых грязью плит вздрогнула и плавно отошла в сторону. Доступ к оборудованию базы был получен. Гел прошел проверку и получил наконец и план базы и перечень доступных ресурсов.

— Ну... вот. Здесь есть и шаттл, и курьер, и лёгкий крейсер. Есть медблоки... Демоны Ночи, да когда же это всё строилось?

ВМ послушно выдал хронологическую таблицу. Работы по интеграции на этой планете начались восемьсот лет назад. Гел покачал головой. И до сих пор здесь... такой бардак?

Вскрывать все помещения не требовалось. Лиезы устроились в ангаре для наземной техники, посетители вскрыли одно из помещений охраны. Чтобы пройти к ВМ этого достаточно, а проверять всю базу? Помимо того, что сейчас в этом не было необходимости, Гелер не хотел включать полную активацию. База начнёт продуваться и клубы собравшейся пыли станут отличным ориентиром для чужаков. Если у них на орбите есть глаза. Гелер бы обязательно такие глаза повесил. Значит, надо считать что они там есть.

Уже привычная активация узла связи... и сразу же ВМ показал, что идёт разговор между двумя основными гражданскими узлами связи. Один из узлов имел номер пять и находился в столице. Второй, с номером один, использовал сеть ретрансляторов и в техническом обмене с ВМ базы своего местоположения не объявлял.

Гелер включился в сеть. ВМ выдал номер два и повесил значок нового абонента в общую сеть. Пользователям до четвёртого номера включительно карта сети доступна. Сейчас Гратер увидит новый значок и свяжется. Активация узла с номером два не может пройти незамеченной.

Время шло и Гелер начал понимать, что ситуация не так проста. Что такого важного в разговоре с дворцом, что Гратер не обратил внимания на активацию оборудования базы?

— Личный код абонентов.

— Отсутствует.

— Э... как это отсутствует?

— Вопрос некорректен.

— Имена абонентов?

— Точка один — Гратер, точка пять — Сьют.

— Личный код Гратера?

— Абонент на первом узле не опознаётся как офицер Патруля.

— Доступ к активному каналу связи.

— Отказ. У одного из абонентов преимущество, согласно гражданскому протоколу.

— Я капитан Гелер, личный код... Требую доступ к активному каналу связи.

Экран послушно разделился на две половины. Взгляд Гелера прилип к изображению с первого узла. Мда. На изображении, без всякого сомнения был Гратер. На изображении. Взгляд Гелера опустился вниз. Контрольная лента канала связи. Исходящее оборудование — всего две линии. Со Сьютом разговаривал ВМ.

— Дата последней регистрации в сети капитана Гратера?

— Шесть месяцев, два дня, восемь часов назад. Связь с борта планетарного шаттла.

— Схему полёта на экран...

Вот и всё. Гел смотрел на оборванную ниточку маршрута. До площадки возле столицы шаттл не добрался. Поднятые данные ВМ шаттла показали... мгновенное отключение всего оборудования. Очень похоже на выстрел с орбиты.

Гратера сбили. ВМ его личного узла выполнял инструкцию и на входящие вызовы включал программу-секретаря. Что именно говорила программа? Да, эта программа была умной и использовала данные, получаемые при сеансах связи с другими абонентами. Но... ничего конкретного без приказа она не сообщала. Обтекаемые разговоры с фильтром для информации. Вот так вот.

Возможно, стоило объявить о смерти Гратера официально. Не для широкой публики, только для ВМ, управляющих доступом к объектам. Но за таким заявлением Гелера обязательно последуют действия ВМ. Насколько они будут очевидными для людей находящихся во дворце? И к чему всё это приведёт? Гел сказать не мог. Работавшая сейчас стандартная схема организации доступа его пока вполне устраивала. А заявить о смерти Гратера он сможет потом. В любое время.

Итак, чужаки на этой планете не только торгуют? Ну и что им здесь надо? Сколько у них кораблей? Дежурит ли сейчас в системе рейдер и как он отреагирует на активацию системы наземной обороны?