Руки ее прикоснулись к его голым плечам. Он чувствовал цветочный запах ее волос и еще какой-то — невообразимый — аромат ее кожи. На миг лицо Марка проплыло перед внутренним взором — суровое лицо, искаженное болью. Я не хочу причинять боль своему другу, это будет удар ниже пояса, это будет рана в сердце. Я не хочу делать этого с ним. ...Но Клара тоже была его другом, и этот друг сейчас дрожал рядом с ним, уязвимый, как человек без кожи. Лицо ее горело, ей было стыдно и уже больно. И Аллен не хотел причинять своему другу боль.

"А что нужно тебе? — спросил в голове голос, похожий на мамин. — Пойми это и сделай так, чтобы больно было только одному".

— Да, — прошептал он, отталкиваясь от вышки и ныряя в неимоверную пропасть, и ветер засвистел, принимая в себя его тело. — Да, я люблю тебя. Да. Да. Да.

— Свет мешает мне, — прошептала Клара, отстраняясь, и прикрыла ночничок рукой. На миг ее ладонь засияла живой кровью ( — ...кровь пятерых...), а потом стало темно. В темноте Аллен услышал легкий шорох, непонятный звук — и узнал его: это был шорох снимаемой одежды.

— ...Знаешь, я поняла: это тоже Грааль... Помнишь, Йосеф сказал — любовь не может мешать любви. Помнишь?.. Я выбрала правильно. Это похоже на... рождение. Или на смерть, наверное.

— На розу, — прошептал Аллен, чувствуя под ладонями ее шелковую кожу, какие-то сокровенные линии чужой плоти, почти слившейся с его. Лицо его горело, и он был счастлив, что этого не видно в темноте. Впервые он прикасался к женщине так, и его целомудренная плоть горела и распускалась с каждым мигом. Это было даже похоже на боль. Значит, вот что это такое. Милая моя любовь, вот как люди превращаются в огонь. Как остро я все чувствую, будто у меня содрана кожа. Если ты... прикоснешься ко мне... там, я умру, наверное. Нам будет больно, и будет стыдно, но мы сделаем это любовью. Мы превратим это в розу, потому что она там есть.

Губы их соприкоснулись и слились, в голове и во всем теле у Аллена взорвался фейерверк, он стиснул ее изо всех сил — так, что маленький серебряный крестик вонзился ему ребром в грудь.

И во вспышке боли, слившейся с пламенем поцелуя, он увидел неожиданно — ясный свет, полупустая электричка, полосы солнца на лицах. Ветер в окно. Радостные глаза их, какими они были тысячу лет назад, и все еще так хорошо, как это только может быть в потерянном раю...

"Давайте дадим обеты. Как рыцари Круглого стола..." Сомкнутые руки, ветер в окно, солнце, солнце, все заливает свет.

"Господи, обещаем тебе... Целомудрие, честность, чистота..."

Он резко отстранился. Клара часто дышала в его объятиях.

— Что... что случилось?

— Ты помнишь, тогда в электричке, мы впятером... Мы дали обеты. Нам нельзя. Мы не должны.

— Ах, обеты, — девушка чуть откачнулась, в голосе ее зазвучала обида и боль. — Понятно. Это, наверно, очень важно.

Что было огнем — моментально обледенело. Единственное, что Аллен теперь чувствовал — это холод и пустоту. Нет, еще — боль.

— Мы же обещали. Мы должны терпеть. Когда окончится наш Поиск...

— Поиск?! — в голосе Клары прозвучало такое презрение, что Аллен весь сжался. — Я думала... Мне показалось, что мы открылись друг другу. Оказывается, нет. Это я открылась тебе, а ты... Понимаешь, что я сделала для тебя? То, чего не делала еще никогда. Ты унизил меня... как только мог.

Клара выскользнула из его рук и теперь лихорадочно застегивала длинное черное пальто. По голосу ее Аллен понял, что она плачет.

— Клара...

— Не трогай меня! Если бы ты вспомнил про свои проклятые обеты чуть раньше! А теперь... Неужели ты не понял, что дорог назад не бывает?.. Кто написал I, тот поставь над ней и точку. А теперь что — ты великий и гордый хранитель обетов, а обо мне ты не подумал? Обо мне, грязной, запятнанной соблазнительнице?!..

— Клара, я...

— Убери руки! — она стремительно натянула ботинки и теперь возилась с молнией на входе, от слез не понимая, что там к чему. Наконец молния вжикнула, Аллен сделал последнюю попытку поймать девушку за рукав — и она выскочила прочь, бросив ему:

— Я, кажется, ошиблась. Я думала, ты рыцарь Грааля... А ты просто трус.

Шаги ее захрустели по опавшей листве.

— Клара! Хотя бы... попрощайся со мной!..

— Да пошел ты... к Темному! — и быстрые шаги, прошуршав по листве, утихли вдали. Аллен, закусив губу, лихорадочно натянул штаны и рубашку и бросился за ней, откинув полог палатки... и остолбенел.

У входа в палатку сидел Лев. Он млечно светился в темноте белым и золотым, огромный — больше всех львов на свете — и лицо его было сурово. Темные глаза его смотрели прямо на Аллена. Лев обнажил белые клыки и зарычал.

Дрожа, Аллен отшатнулся обратно и кинулся на пол лицом вниз. Сердце его билось где-то в ушах. Что же он натворил? Кого предал на этот раз?.. С днем рожденья тебя, милый Роберт, с днем рожденья!

И Аллен тихо, отчаянно зарыдал, кусая в темноте толстый край спального мешка.

1 июля, понедельник.

...Как хорошо, что ничего этого не было. Как хорошо, что это был всего-навсего сон. Не было жуткого позора, леденящего холода, отчаяния тоже не было. Он просто дописал стихи и уснул, и ему, кажется, приснился отвратительный сон. Который лучше забыть.

Аллен открыл глаза — и простонал. Первое, что он увидел, была валяющаяся в углу голубая майка с кружевами.

Он опять зажмурился и решил умереть прямо сейчас. Прошло несколько минут, но смерть все не приходила. Тогда он решил никогда более не возвращаться к друзьям. Как он смог бы теперь посмотреть в глаза любому из них?.. И — как он теперь смог бы увидеть Клару?..

Мягкие шаги — топ-топ-топ — прошуршали по листьям. Знакомый нежный голос, от звука которого Аллена скрючило пополам — произнес:

— Эй, Аллен, это я. Ты там как, живой?

— Да, — ответил он тоном, ставящим это утверждение под сомнение.

— А зачем это у тебя палатка открыта? — и Клара засунула голову внутрь. Черные волосы ее были заплетены в блестящую косу; на плечах — Аллен содрогнулся — Насьеновское черное пальто. Быстрым движением Клара оказалась в палатке, дернула плечами, чтобы скинуть верхнюю одежду, и Аллен почти увидел, что под ней... Но на девушке обнаружились ее обычные джинсы и клетчатая рубашка. Она села у входа, подтянув стройные колени к подбородку. Лицо ее было спокойным, совершенно обычным — даже не очень бледным.

— Слушай, я тебе не помешала?.. Что это ты серый, как мышь? Это я про твой цвет лица говорю...

Тут взгляд ее упал на голубую тряпку, которая маячила у Аллена бельмом на глазу:

— О, маечка! Вот она где! Наверно, в мой спальник завалилась. Хорошо, что ты ее нашел, я по ней уже страдала...

Она потянулась к майке, но рука ее повисла в воздухе:

— Слушай... Можно, я закрою палатку? Мне нужно с тобой поговорить.

У Аллена внутри что-то оборвалось.

— Только если тебе это не понравится, ты сразу же скажи. Хорошо?..

Аллен издал некий замороженный звук, который при желании можно было счесть за согласие.

— У меня к тебе есть... одно предложение. Оно немножко странное, но мне показалось... что ты этого тоже хочешь. Я хотела бы...

(Господи, пронеси, нет, пожалуйста, Господи, пусть она онемеет, пусть я оглохну, пусть на нас обрушится палатка или небесный свод...)

— ...стать твоей сестрой.

— Что?!!

У Аллена был настолько огорошенный вид, что Клара смутилась. Отвернувшись, с загоревшимися красными пятнами на щеках, она быстро-быстро заговорила:

— Если ты не хочешь, так и скажи... Я же не настаиваю, просто... Мне показалось, тебе очень нужен родич... Чтобы присматривать за тобой, если Роберта нет... Ну, извини, я не хотела тебя обидеть...

— Обидеть?! — вскричал Аллен, пулей вылетая из-под спальника. — Да я... Да ты... С чего ты взяла, кстати, что за мной нужно присматривать?..

— Это же очевидно, — отозвалась Клара, и улыбка ее была как небо после грозы, как радуга на воде, как солнце из-за туч.

— Присматривать! Да ты на себя посмотри!.. Сверхгероиня с пузырьком таблеток! Кому тут недавно кровь переливали?.. Кому к ножику притронуться нельзя?..

— Зато у меня есть здравый смысл, — важно сказала Клара, поднимая указательный палец. — И вообще, довольно болтовни. Отвечай коротко — да или нет? Я еще подумала — хорошо, что день рожденья Роберта. Он будет доволен.

Она сказала именно "будет", а не "был бы", и это решило все.

— Да, — прошептал Аллен, понимая, что сейчас позорно разревется. От стыда. Чтобы скрыть слезы, он низко опустил голову.

— А что полагается делать? Когда с кем-то братаешься, нужно... что-то говорить?..

— В жизни ни с кем не браталась, не знаю. Кажется, нужно обменяться крестами, — и девушка сняла с шеи цепочку с маленьким золотым распятием. Надевая крестик на склоненную голову Аллена, она коротко прижала его к себе и поцеловала в макушку.

— Брат мой, — тихо и просто сказала она.

И тут плотину прорвало.

— Сестра моя, — не скрывая слез, отозвался Аллен, надевая на нее свой серебряный крест, который спас его этой ночью. Они обнялись, отделенные брезентовой стенкой палатки от могильного холма, под которым лежал Алленский брат. Они посидели так сколько-то — щека к щеке, ничего более не говоря и думая каждый о своем. Потом Клара на правах старшей отстранилась и строго изрекла:

— Надо идти, нас ждут. Ты не забыл, что после завтрака мы выходим в дорогу?..

Когда они уже спускались вниз, таща каждый свою поклажу — Аллен палатку, а Клара — голубую маечку, он спросил, не замедляя шаг:

— А остальным мы... будем говорить про нас с тобой?

— Не знаю, — девушка дернула плечом. — По-моему, неважно. Кто узнает, тот узнает. Спросят — ответим. Мне кажется, что это настолько наше с тобой личное дело, что о нем не надо специально объявлять. Как-нибудь само окроется.

— Само так само, — кивнул Аллен и подхватил Клару под локоть: — Ты, "здравый смысл" ходячий! Сейчас навернулась бы о камень, и — одной сестрой у меня стало бы меньше... Кто бы тогда стал за мною, несчастным, присматривать?!..

За завтраком Аллен был очень мрачен. Он почему-то не мог смотреть на Марка: горячая волна стыда заливала его до ушей. Наконец, улучив момент, он подцепил кусок картофелины кончиком ножа и, отправив его в рот, сильно полоснул по губам острым лезвием. В миску закапала быстрая кровь.

— Ох! Я порезался...

— Вот идиот на мою голову, прости Господи, — воскликнула Мария, вскакивая из-за стола и бросаясь к аптечке. — Сильно порезался-то?.. Ну молодец, обе губы сразу... Говорила я всем — не ешьте с ножа! Ты заслужил себе наказание, дорогой: дня три тебе будет весьма неудобно есть и разговаривать.

— Это же прекрасно! Будет вдвое тише! — обрадовался неунывающий Марк. Аллен улыбнулся, чувствуя, как горячий ток крови в самом деле смывает с его губ сладость и грязь ночного позора.

— Ну уж нет, Марк, хорошего мало, — (говорить и в самом деле оказалось довольно-таки больно, но он все же закончил фразу до конца): — Теперь ты — полновластный тиран этого королевства, и никто не сможет защититься... Мы обречены!

И когда губы его все еще говорили, он краем глаза заметил, а обернувшись, и встретил глаза в глаза — странный, долгий и пронизывающий взгляд Йосефа. Взгляд его спокойных серых глаз. Аллен смешался и, кажется, покраснел.

— Хотите посмотреть, какие я стихи ночью написал?..

Глава 13. Тот же день

— Про что я еще не сказала?..

Они пожали плечами. Они старались не смотреть ей в глаза.

— А, про каштан. Это знак чистоты. Испанское слово castaта созвучно с casta — "чистый, целомудренный". Не помню, где я это прочитала.

Аллен кивнул. Он боялся заплакать или начать орать на всех, едва только откроет рот, и поэтому молчал.

— Гай... Я тебе объяснила все про аптечку. На листочке — список лекарств, которые вам надо купить в Прайдери. Следи, чтобы Клара пила таблетки. И про алоэ не забудь...

— Я не забуду, — голос Гая был чуть слышным. Они стояли перед домом отшельника на полянке, залитой ясными дневными лучами — семь человек, из которых шестеро сдерживали слезы. Дело в том, что они прощались — может быть, навсегда. Путь пятерых граалеискателей лежал вниз, к морю, а Мария со своим мужем возвращалась домой.

После завтрака в маленькой избушке состоялся кошмарнейший разговор. Мария сообщила всем решение, которое обдумывала сама с собой около недели. "Это единственный для меня способ остаться вместе с вами", — сказала она, и только Йосеф понял до конца, что она имела в виду. Она объяснила, что совершила ошибку и теперь должна исправить то, в чем ее вина. Она считала, что открыла для нижних дорогу, ведущую в самое сердце их отряда. Причиной таких мыслей послужили события, произошедшие с ее мужем.

Дело в том, что вскоре после ее отъезда Эйхарт Юлий начал видеть сны. Во снах к нему приходил один и тот же неизменный человек, "черный рыцарь", как называл его Эйхарт, — мужчина в черной одежде с белым гербом на груди, гербом, который все время невнятно двигался и переливался, не давая себя разглядеть. Он разговаривал с Эйхартом, то спрашивая его, то объясняя ему всякие вещи; и наутро рыцарь, никогда не отличавшийся особой чувствительностью и снам доверять отнюдь не склонный, не мог отделаться от мысли, что сходит с ума. Черный гость говорил с ним о Марии. Более того, Эйхарт иногда видел то, что он говорит, и так ясно, словно тот показывал ему видеозапись. Вот — Мария едет в электричке, с ней какие-то незнакомые люди, все веселые, жуют бутерброды, в окна светит солнце; вот она прижимается к груди здоровенного парня в камуфляжной куртке, а кругом темно, как под землей; вот готовит завтрак на костре, стоя на коленках перед кипящим котелком, и косичка ее свешивается через плечо... Но по-настоящему страшными были те сны, где его жена занималась любовью.

"Он священник, ты представляешь, — говорил черный рыцарь настойчиво, опираясь руками о спинку его кровати и нависая над изголовьем. — Посмотри, как эта предательница липнет к нему. Она придумала хорошую причину, чтобы изменить тебе. Вот что они называют святым Граалем! Ты видишь, что должен, просто обязан с этим разобраться! Ведь она твоя жена, в конце концов!"

"Я не верю тебе, уходи", — но Эйхарт стонал и вертелся в постели, пока две фигурки на экране его сознания медленно тянулись друг к другу на зеленой траве, расстегивая пуговицы на одежде. Несколько раз он видел совсем близко лицо священника — худое, юное, принадлежащее к совершенно иному типу красоты, нежели сам Эйхарт. Темные волосы, серые глаза. Проклятый любовник его жены.

"Я просто хочу помочь тебе, — говорил черный рыцарь сочувственно, — помочь, ибо здесь нарушена справедливость. Ты должен ее восстановить. Ты должен в этом разобраться".