Башня Близнецов 1к 1ч

Тем не менее предмет именно содержал свет в себе, по желанию пользователя выбрасывая его в едином импульсе.

— Глаза, — короткое предупреждение. Вспышка проняла даже Сару, даже через опущенные веки. Аниме не приходилось видеть и слышать взрыв светошумовой гранаты, но она была уверена, что эффект схожий. Второй акт вампирьей оперы прервался, певцы позорно слажали, не удержав ноты.

И открылись, показав своё местоположение.

Сапфир и Сара ринулись вперёд, туда, где в тёмном углу скорчилась прикрывающая лицо фигурка. Одновременно Железнорукая и один из боевиков бросились в другую сторону, а Вейтлинь и ещё двое прикрывающих магов-воинов остались на месте.

— Живым!.. — напомнила анима аниму. Упырь оскалился и зашипел. — Что, родный, охрип? — сочувственно спросила Сара, заходя слева. Сапфир пошёл в атаку справа, кровосос, не растерявшись, прыгнул вверх.

И покатился, сбитый. Сапфир прыгнул одновременно с ним и хлестнул крыльями.

Сара налетела на мотающего головой кровососа и вцепилась в него. Кожа твари была холодная и влажная. Анима содрогнулась от отвращения — будь в её руках человек, она удавила бы его ненароком, так лишь что-то сломала. Сапфир, приземлившись, сдёрнул с пояса сеть, развернул и подставил. Анима толкнула добычу в его сторону, и крылатый проворно запеленал тварь в сеть. Упырь завизжал, с другой стороны его поддержали страшным визгом. От частоты звука со стропил посыпалась древесная труха, и на самой высокой ноте визг оборвался.

Пойманный поперхнулся, набрал в грудь воздуха и завыл ещё пуще, как будто оплакивая убитого сородича.

Железнорукая не торопясь подошла к ним, на её мече дымилась кровь, не принадлежавшая существу, из которого её выпустили. Покачала головой, сплела несколько специфических словечек, имеющих отношение к привычкам и обычаям кровососов.

Подошли остальные. Вейтлинь вертела головой и моргала, как сова на свету.

— Глаза не поберегла? — спросила Сара. Гранд тоже подняла голову. Девушка покраснела жарко.

— Я... прошу меня простить, гранд, я подвела вас... — Железнорукая удивлённо воззрилась на лепечущую подопечную.

— Ты — что?

— Я... растерялась, и не смогла... должным образом выполнить свою работу... — пискнула Вейтлинь.

— Вообще-то твоя работа только сейчас и начинается, — Харинь слегка ткнула кровососа ногой. Сеть всё туже стягивала его, так что кровосос теперь стал напоминать какую-то уродливую колбасу. Магия, вплетённая в верёвки, обжигала осквернённую демоном человеческую плоть.

Вейтлинь наконец проморгалась, собралась и уставилась на пойманную тварь с сугубо научным интересом.

— Давай.

Девушка склонилась над вампиром и принялась выплетать какие-то чары. Когда Сару натаскивали убивать и ловить кровососов, в соседнем подвале волшебница под руководством своей новой начальницы практиковалась с ними же, но в другом.

Гранд барабанила пальцами живой руки по протезу, ключи постукивали и искрили.

— Под солнце, — распорядилась, дёрнув подбородком в сторону тел, и Сара без особого энтузиазма поплелась к убитому ею упырю. Подцепила мечом, поволокла в другой конец склада, где лежало разваленное пополам тело.

Оружие Железнорукой распластало и человека, и демона, теперь призрачная кровь, этакая эктоплазма, смешивалась с кровью человеческой, принадлежащей, должно быть, многим людям. Интересно, скольких эта тварь успела выпить? Под солнце, значит... — Сара примерилась, взгромоздила одно тело на другое и проткнула оба копьём, поволокла. Тьфу, гадость...

Попав под чистое небо, тела стали дымиться, но слишком медленно. Сгорят ли до захода? Сара оглянулась вокруг. Обитатели трущоб уже разбежались, развалины и хижины были пусты. Вот эта выглядит достаточно прочной...

Подтащив жуткий груз к небольшой постройке, девушка зашвырнула его на плоскую крышу и вскарабкалась сама.

— Эй!.. что ты там делаешь? — окликнули снизу.

— А на что это похоже? — Сара оглянулась на голоса. Подоспело подкрепление, вызванное "телеграммой" Харинь. И все удивлённо смотрят на девушку на крыше... кажется, даже автоматы таращатся вовсю. Анима проверила ветер, покрепче уперлась в крышу и вскинула ношу над головой, словно какой-то жуткий трофей, помещая её под прямые солнечные лучи.

— Рожи прикройте, — посоветовала, и тут полыхнуло.

Раздались испуганные возгласы и ругательства, когда прах понесло в сторону группы. Груз Сары становился всё легче, сверху сыпался горячий пепел тел, переставших быть человеческими, и нематериальные хлопья, оставшиеся от сгоревших демонов. Хорошо, нет необходимости дышать.

Плоть прогорела, пылающие кости ссыпались вниз по древку. Сара швырнула их на крышу и пронаблюдала, как они рассыпаются в пепел. Отряхнулась, словно собака.

— Гадость, — сообщила всем видокам. Автоматы поехали вкруг склада, живые и анимы отправились в строение. Сара затоптала сапогами угли, в которые превратились кости. Утреннее солнце заглянет в этот закуток и превратит остатки в невесомый пепел. А вот как быть со складами, куда не проникают лучи светила? Там осталось довольно проклятой крови.

Девушка оглянулась, прикинула расстояние и прочность крыши под своими ногами. Короткий разбег, толчок, и она врезалась в стену склада, повисла. Цепляясь за брёвна обращённым в кинжал Дайсом и выпущенными когтями, вскарабкалась на ветхую крышу здания. Голоса внизу стихли.

— Сара. Это ты там ходишь? — крикнула Железнорукая. — Спускайся.

В крыше были устроены продыхи, забранные деревянными щитами. Сара выломала один и спустилась сначала на узкий переход, устроенный под самой крышей, перебралась на балки, примерилась и сиганула вниз. Пол дрогнул и хрустнул под ногами. Сара притопнула, убеждаясь, что он не провалится под ней.

— ...Всё осквернено, — Вейтлинь закончила с упырём, который пускал пузыри, и бродила туда-сюда, словно ощупывая пол ногами. — Вампирские метки, демонические следы, эхо чувств людей, здесь убитых... и съеденных.

Она притопнула как будто несильно, но толстые доски пола с хрустом вывернулись. Один из боевиков, назначенный телохранителем и бродивший за девушкой по пятам — и постоянно изгоняемый ей подальше ("ты даёшь наводки, отодвинься"), — приблизился и достал недлинную трубку фонаря. В жёлтом оскале деревянного слома скалился жёлтый человеческий череп. Сара вспомнила Чужого, двойную челюсть ксеноморфа.

Железнорукая достала череп железной рукой, повертела, разглядывая. На кости были отчётливо виды следы зубов.

— Здешние разбойные барончики совсем мышей не ловят... и крыс... и рэтов, и упырей-вампиров. Конечно, от их собственных, ха, воинов и волшебников, — произнесла с презрением, — немного толку в этом плане, но оплатить услуги хотя бы у бродячих ведьмаков могли?!.

Кажется, она ещё многое могла бы сказать о местных правителях, но тут протез заискрил. Гранд небрежно швырнула череп в руки кому-то из свитских и возложила живые пальцы на ключи переговорника.

Поочерёдно об удаче доложились ещё две группы, на каждую из них пришлось по упырю. Третья группа, самая многочисленная, ничего не добыла — напротив, пропал один человек.

— Плохо. Кого угораздило?

Ей назвали имя, ничего Саре не сказавшее. Боевики, орудуя короткими металлическими крючьями, упаковали упыря в кожаный мешок, в котором его можно было вынести под небо и пронести по солнцу. По знаку гранда пришлось вытряхивать обратно. Железнорукая взялась за сетку и без особых усилий поволокла за собой к стене склада.

— Арайну бы сюда, — задумчиво произнесла женщина. — Придётся самой, как же я не люблю это дело... Вейтлинь. Подойди ближе, можешь наблюдать, только не вздумай помешать. Сара. Держи его.

Железнорукая сунула под нос упырю живую руку и прищёлкнула пальцами. Полыхнуло, немёртвый скорчился и завыл. Гранды вытряхнула существо из сетки прямо в руки Сары, перехватила железной дланью руку и с силой вогнала кинжал через запястье в стену. Насколько могла Сара судить, металл был совершенно обыкновенный, чары на нём не были предназначены для того, чтобы причинять боль бесчувственным или убивать тех, кто уже мёртв. Прикосновение сети больше мучило упыря, чем насквозь пробившая руки сталь. Тем не менее, смотреть на это было неприятно.

Прибив другую руку вторым таким же кинжалом, женщина достала меч, слегка ткнула упыря в грудину и быстро изобразила несколько росчерков на стене вокруг него. Жертва перестала выть.

— Можешь отпустить.

Сара отошла, и упырь беспомощно повис, распятый на запястьях. Гранд достала из пояса железный намордник, похожий на тот, что не так давно примерила Вейтлинь. Женщина сунула кинжал кровососу в зубы, разжимая челюсти, и надела на него маску. Потом Железнорукая взяла жертву за горло железной рукой, вынуждая запрокинуть голову. Живую слегка надрезала о шипы протеза, примерилась и сбросила пару капель прямо в раззявленный рот упыря.

Тот забился.

— Что-то ты больно силён, братец, — сказала Харинь отстранённо. — Хозяин поделился? И в глаза смотреть не хочешь. Может быть, ещё капельку крови? — женщина поводила порезанным пальцем перед лицом упыря. Он вскинул глаза, в которых плескалось безумие — и попался. Железнорукая поймала его взгляд и начала атаку.

Вейтлинь смотрела очень внимательно. Гранд специализировалась на боевой магии, как менталистка она не особо преуспела. Вломиться в разум человека она смогла бы — но с лакунами в добытой информации и с плачевными результатами для спрашиваемого.

Но между кровососом и его жертвой возникает магическая связь. Отнятая сила делает демона отчасти уязвимым для "донора". Пользуясь этим временным сродством, Железнорукая шла напрямик, почти без подготовки проламывала щиты сознания человека, порабощённого и изменённого демоном. Вейтлинь чувствовала, как рушатся барьеры. Грубо начерченные знаки пылали, по рукоятям кинжалов ползали голубые змеи разрядов. По лбу гранда стекла капля пота.

А потом из носа скользнула кровавая дорожка. Упырь вытаращил глаза и запыхтел, чувствуя вожделенную и недоступную силу. Отвести глаза от пронизывающего взгляда Железнорукой не смог, пока она сама не разорвала ментальную связь.

Отшатнулась, еле устояв на ногах. Сара подхватила. Железнорукая вытерла лицо, удивлённо посмотрела на кровь на ладони. Упырь извивался и шипел. Грубый взлом ментальных барьеров окончательно разрушил то, что оставалось от его разума.

— Ты, ты и ты, — гранд отвернулась от жертвы, указала на подчинённых, — очистить здесь всё. Карту мне. Этого добить.

Указанные поспешили пройтись чарами по местам, где была "скверна", по определению Вейтлинь. Один из спутников Железнорукой шагнул к висящему телу, и вскоре стал выдёргивать кинжалы, вбитые в стену, стряхивая с них пепел. Развернулись старые листы, выстроились иллюзии, изображающие эту часть города в объёме и цвете.

Под перстом Харинь в "голограмме" возникли ломаная прерывистая стрелка, очень условная. Считанные из нечеловеческого разума данные непросто было интерпретировать, но всё же гранд сумела привязать к местности полученные смутные образы.

— Первая группа — сюда. Вторая группа...

Возникла вторая стрелка.

— Здесь осторожней, возможно, ловушки. Мы же пойдём... — железный коготь царапнул улицы и кварталы и остановился на метке, обозначающей местоположение отряда, в котором произошла пропажа.

Харинь, пользуясь своей временной "заражённостью" вампирской магией и настройкой на разум одного из них, с лёгкостью следовала тропе упырей. Твари проворно сваливали с пути команды, но не все были достаточно проворны и умны — таких одиночек без затей резали сталью и жгли магией. Попадались и околдованные люди, их чаще оглушали, но иногда проще было убить.

Древние полуразрушенные строения, которых было довольно в этой части города, давали множество убежищ тем, чьё время — сумерки. Но сейчас эти "крепости" становились ловушками. Сапфир с лёгкостью вспархивал наверх и нападал с крыш, Сара когтила стены, влезая в окна, Дайс легко одолевал любые двери и решётки.

Потом поисковая группа углубилась в канализацию, оставив нескольких боевиков на страже. Сапфир тоже остался снаружи, его крылья не давали преимущества в тесных туннелях, наоборот, мешали развернуться ему и ограничивали маневры прочих.

Здесь, под городом, команды искусников нашли и убили уже около двух десятков упырей. Куда больше от них сбежало. Других потусторонних существ им не встретилось — упыри обладают чем-то вроде инстинкта защиты территории, убивая и изгоняя с неё посторонних.

Железнорукая шла впереди, по бокам её прикрывали двое. Боевики старались обогнать гранда, она не позволяла — похоже, то была старая привычная им игра. Наконец команда наткнулась на решётку, которая, кажется, перегораживала этот туннель с самого сотворения мира.

— Интересно, — Харинь склонилась над ржавым железом, перехватила за руку спутника, поднося факел. Сара пригляделась, решётка лишь выглядела монолитной, на самом деле два прута довольно часто сдвигали и потом маскировали грязью и ржавчиной.

Гранд выпрямилась, хмыкнула и слегка ударила ладонью. Прутья вылетели и зазвенели по камням. В темноте метнулось что-то маленькое, свистнула стрела, раздался удаляющийся вой. Боевик невозмутимо перезарядил стрелкомёт.

Миновав решётку, они двинулись дальше. Скоро звуки шагов изменились, затухая между сырыми стенами, они вдруг стали отзываться долго и гулко.

Тоннель, ведущий под небольшим углом вниз, всё длился и наконец закончился сводчатым залом.

Хорошая акустика, только и подумала Сара, когда на затрещавшие щиты вслед за весомой волной мрака обрушился оглушительный вопль кровососов.

Они все были здесь, облачённые в тени. Зомби — мёртвые тела, растревоженные вампирьей магией, упыри — низшие вампиры, потерявшие человеческий разум и способные только рвать слабых и скрываться от сильных... ну, или повиноваться приказам сородичей, которые продвинулись дальше в "демонической эволюции".

Таким "продвинутым" здесь был лишь один. Хозяин всего этого "гнезда", — и он уходил в тоннель на другом конце зала, оставив своих обречённых миньонов прикрывать тактическое отступление.

Осознание всего этого пришло к Саре как будто само собой, когда она повернула голову, следя, куда Железнорукая указывает мечом. Губы гранда шевелились... а в следующий момент анима вдруг поняла, что бежит вперёд, влекомая приказом. Она не слышала его — но проигнорировать не могла.

По венам словно жидкий огонь хлынул, Дайс был не тяжелее пёрышка. Сара вскинула его и обрушила на первую тень. Защита развеялась чёрным дымом, анима случайно "вдохнула" её. В сторону полетела лысая серая голова и обломок — нет, обрезок меча, срубленная часть короткого широкого тесака, которым вампир пытался защититься. Сара пнула обезглавленное тело, отправляя под ноги ещё двум набегающим сородичам серокожего. Один споткнулся об окончательно мёртвого товарища и замешкался, другой перепрыгнул, замахиваясь мечом. Сара шагнула в сторону, ухватила его за руку и повернула вокруг себя, крутанувшись на месте, отправила туда, откуда пришёл. Летун сшиб товарищей, и анима одним ударом копья, подскочив, разрубила сразу три ворочавшихся тела.