Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Не стой на дороге, задавим!

— Тши!

— Привет! Как видишь, мы уже обзавелись своими... как их там называют хумансы?

— Ну, высокая скорость и средняя броня... Я бы сказал, "бронетранспортеры". Дыхание уже проверяли?

— Еще нет, не на ком.

Воин одним движением вскочил на спину катоблепасу и, нежно и ласково обняв сзади своего тройника, поехал домой.

Ближе к вечеру, когда Тщеъцих-х отчитался перед Советом, на выходе из Ямы к нему подошел Вожак.

— Слушай, у меня был разговор с главой Гильдии Воров. Так вот, он, во-первых, в очередной раз горячо поблагодарил нас, за возможность изучать новый мир, а, во-вторых, предупредил, что на нас, возможно, собирается напасть наш сосед.

— Зачем?

— Ну, как я понял, ему нужны наши ресурсы, так что, скорее всего, следует ожидать в ближайшее время нападения. Плюс, к тому же, мы так и не поняли, для чего нужен Источник, но он ему нужен.

— Вот как раз насчет Источника я сегодня и рассказывал на Совете. Оказывается, эта такая интересная вещь, которая позволяет очень быстро восстанавливать ману шаманам и магам. Только нужно, чтобы они подчинялись тому, кто владеет Замком с Источником.

— А... все, тогда понятно, почему Шаманы в Замке быстро восстанавливаются, а наши, в селении, делают это как обычно, медленно. Тогда, значит, их надо отправить к тебе?

— Да, я уже думал над этим. Пусть они будут как бы подчиняться мне, а как только восстановятся, сразу же возвращаются обратно, в селение. Но я думаю, им достаточно будет один раз так пробежаться и все. Как я понял, будучи подчиненными мне, они подпитываются уже из Источника, где бы они ни были. Хотя расстояние также влияет на скорость восстановления.

— Мне одно не дает покоя, Тщъецих-х. — чуть помолчав, задумчиво произнес Вожак. — Если у хумансов в их мире нет магии, если она для них в диковинку, то откуда они могли узнать и добавить в эту свою "игру" Источники?

Воин пристально посмотрел в глаза собеседнику.

— И почему их "игра" так похожа на наш мир? Возможно, они уже бывали у нас?

— Что ты имеешь в виду "похож"? — озабоченно переспросил Вожак.

— Помнишь, когда мы захватили Замок у Богдана, он был каким?

— Хумансовским.

— А ведь я тоже выбрал себе такой в той "игре". И сейчас, сравнивая те Здания, которые строю, с теми, которые успел построить Богдан, и которые мы увидели тогда, после штурма, не вижу разницы. Они абсолютно одинаковые!

— Что это может значить?

— Не знаю. Я сообщил о своих наблюдениях Совету, пусть они думают.

— Вот тут ты абсолютно прав. Задача Самца — раздобыть информацию, Самки — прикрывать его в процессе...

— А думает пусть Пасса, у него голова больше. — хором, скалясь, завершили детскую дразнилку два воина.

Вернувшись в Замок, Тщъецих-х сообщил тройникам о разговоре с Вожаком, и они решили раздвинуть очередь строительства ради Таверны. Благо ресурсов она требовала совсем чуть-чуть, всего лишь пять сотен золотых монет и пару единиц Древесины.

Радость встречи, после длительной разлуки. Так много всего произошло, так много нужно рассказать друг другу.

В тот же вечер в их Гнезде вновь был плотно занавешен входной полог...

Утром Тщъецих-х первым делом посетил Таверну.

Сравнивая это Здание с теми, которые он видел у том мире, за Гранью, воин отметил, что у хумансов они несут немного другую нагрузку.

Таверна предназначена для того, чтобы иметь возможность нанимать отряды воинов других рас по цене, вполне сопоставимой, как если бы было построено специализированное для их найма в самом Замке.

Ресторан предназначен всего лишь для приема пищи, причем по ценам, намного превышающим ее реальную стоимость.

В Таверне, отдыхающие могли, более того, это считалось нормальным времяпровождением, подраться.

В ресторане это считалось нарушением порядка.

Нет, все же, странные они, эти хумансы.

— Доброй Тины тебе, Тавернщик! — поздоровался Тщъецих-х. — Есть какие-нибудь слухи?

Его собеседник, молча протирая кружку, угрюмо посмотрел на ящера.

"Ах, да. Мне же надо купить у него выпивку, чтобы разговорить его. Но ведь мы же не пьем!"

Ящер тяжело вздохнул и, положил на столешницу одну золотую монету.

— Самую маленькую емкость, чего-нибудь послабее. Сдачи не надо.

Тавернщик тут же сменил выражение морд... лица на доброжелательное.

— Поверьте, я в курсе, что ваша раса не употребляет спиртное. Но у меня есть кое-что, что понравиться даже вам. Пожалуйста, попробуйте, оно безвредно для вас.

Перед Тщъецих-хом возникла небольшая прозрачная стопка, в которой плескалась маслянистая жидкость янтарного цвета.

Ящер осторожно потянул ноздрями воздух. Запах состоял из сильной волны горьких трав, слегка разбавленных нотками спиртного.

"Думаю, Тавернщику нет смысла отравлять меня, значит, ему можно верить, и оно действительно не ядовито", — подумал воин и аккуратно лизнул жидкость кончиком вытянутого языка.

В первое мгновение ему показалось, что в емкости находится раскаленная лава.

Язык защипало и обожгло.

"Но ведь они же как-то это пьют?", — подумал воин и, сделав над собой усилие, опрокинул в пасть содержимое стопки.

Странно, но дальнейшие ощущения были гораздо мягче и приятнее. Теплый ком мягко прокатился по горлу и опустился в живот. Тщъецих-ху показалось, что рядом с ним сидит Бифушихх, согревая его своим телом.

— Знаешь, ящер, а ведь у меня есть кое-что для тебя. — заговорщицки прошептал Тавернщик. — Среди наших ходят слухи, что один бессмертный собирается напасть на селение некоей расы, которая живет на болоте.

— А кто он, у вас не говорят? — Тщъецих-х попытался наклониться к собеседнику, но почему-то сделал это слишком сильно, ударившись о столешницу грудью. — Налей еще.

Тавернщик подвинул вторую стопку и продолжил шептать.

— Говорят, что вокруг его Замка не осталось ни одного целого кладбища. И что те, кто искали его, часто блуждали под Вуалью Тьмы.

На удивление, вторая пошла гораздо легче. Правда, возникло ощущение, что под ногами не прочная сухая земля, а качающееся днище лодки, которую качает сильный шторм.

В голове постепенно все начало плыть в разные стороны. Лицо собеседника то удалялось, то приближалось, словно он играл с ящером в игру "поймай меня, если сможешь".

— А еще говорят, что он уже вышел из Замка, и идет сюда. — пророкотало размытое пятно, протягивая Тщъецих-ху что-то, что пахло так приятно и так маняще. Горькими травами...

Под левой лапой лежал стог мягкой болотной травы. Воин попытался повернуть морду, чтобы посмотреть, что же лежало под правой, в голове растеклась такая дикая боль, словно огр ударил по ней своей дубиной.

— С-с-свет... — простонал Тщъецих-х.

"Неужели Тавернщик все же отравил меня? Тогда почему я все еще жив?"

— Тщ, тебе плохо? — ласковый и нежный голос Тши, не смотря на то, что был негромким, все же ударил по вискам, словно гномы-кузнецы схватили свои молоты и бабахнули ими по наковальням.

— Сейчас, милый, сейчас тебе станет легче. — Биф... Молчи уже, а? И так плохо.

Но спустя, буквально, пару мгновений, Самцу стало намного лучше. Словно волна прохладной воды прокатилась по его телу, а, главное, сквозь голову, очищая ее от мути и боли, делая легкой и здоровой.

— Тщ, тебе легче?

— Д-да, Биф, спасибо. Что это было? Меня отравили?

— Нет. Вернее, как, и да, и нет. Ты сам отравился. Это явление носит у хумансов название "похмелье". Общее ослабление организма и плохое самочувствие после приема в пищу спиртных напитков. Потому Великий Ящер и завещал нам не потреблять их.

— Теперь я проверил истинность его завета на себе.

— Следившие за тобой и прикрывавшие на всякий случай твой хвост, воины слышали ваш разговор, поэтому мы полным ходом готовимся к тому, чтобы встретить врага как следует.

— Враг?

— Тщ, ты что, ничего не помнишь? — заботливо спросил Бифушихх, и взяв обеими лапами морду Тщъецих-ха, повернул ее к себе. Две пары глаз встретились, и воин утонул во взгляде своего Пасса.

Бессмертный, Некромант, который хочет захватить Замок, принадлежащий роду. Тот, который они отобрали у Богдана, хуманса, захваченного в плен в мире за Гранью. Старшим Самцом которого назначен он, Тщъецих-х.

— Вы уже готовитесь к битве? — немного хриплым голосом спросил воин.

— Да, Замок полностью готов к штурму врагом. Более того, мы успели связаться с Вожаком, и все свободные силы, которые есть у обоих основных селений, будут скрытно направлены к нам на помощь. Они подойдут, но не будут появляться на виду, чтобы в нужный момент нанести удар врагу в спину.

— Это хорошо, это правильно, когда нам ждать его подхода? — спросил Тщъецих-х.

— Его армию уже видно со смотровых башен Замка.

На улице Самец обратил внимание на встречающиеся то тут, то там, взрытые канавки на земле, разбросанные бревна и осколки, и дымящиеся развалины на том месте, где, вроде бы еще вчера была Таверна.

— А... а что здесь было? На нас уже напали войска Некроманта? — заикающимся голосом спросил Тщъецих-х.

Им навстречу, сопровождая бригаду строителей, несших на своих плечах бревна для перекрытия крыши по новой, шел Тавернщик.

— Уважаемый, — обратился к нему воин. — скажите, что случилось с вашей Таверной? Мы можем как-то помочь вам?

— Нет-нет, что вы! — испуганно шарахнулся от ящера хуманс. — Все в порядке, подобное вполне в порядке вещей для Таверн. Я справлюсь своими силами, спасибо!

И стараясь не поворачиваться к Тщъецих-ху спиной, Тавернщик начал подгонять бригаду пинками и угрозами, стремясь побыстрее покинуть улицу, внезапно ставшую такой негостеприимной.

Стоило троице ящеров пройти пару шагов, как из-за поворота вышел Герой-минотавр, с обломанным рогом и перевязанной какой-то тряпкой челюстью.

Увидев Тщъецих-ха, быкообразный воин икнул, сгорбился, и попытался скрыться.

— Подождите, уважаемый. — окликнул его воин. — Скажите, кто это вас так избил? Или вы отбивали атаку некроманта, защищая Замок?

— Нет-нет, что вы. — замахал лапами минотавр. — Это я всего лишь неудачно упал в Таверне... Да-да, упал... просто споткнулся и упал... в Таверне...

Минотавр, словно вспомнив о чем-то срочном, резко развернулся на месте, и, взрыв землю копытами, убежал прочь.

— Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь произошло? — спросил Тщъецих-х, и в этот момент им навстречу вышли пятеро огров. Тех самых, которых в свое время передал их роду Пророк в обмен за Медаль Отваги.

Увидев воина, все огры, как один встали по стойке "смирно" и четко поднесли передние правые лапы к вискам своих бараньих голов.

Двое щеголяли огромными синяками под глазами, у одно была передняя лапа на перевязи, а один опирался на свою дубину как на подпорку.

— Мне все же объяснят, что здесь произошло? — фыркнул Тщъецих-х.

— Да, милый. — ласково обняла его Тши-ва-ли. — Вначале ты возмутился, что двери в таверне висят криво, и лапами выдрал их из стены вместе с косяком. Который, между прочим, специально был заговорен от разрушения проезжавшим недавно великим магом Геном д'Альфом.

— Потом, когда сидевший в таверне минотавр Дисс сделал тебе замечание о твоем неподобающем поведении, ты свернул в трубочку лезвие его секиры, завязал узлом ее мифрилловую рукоять, а адамантовый щит одел ему на его шею, прямо сквозь рога. — добавил Бифушихх.

— Ну а когда в таверну вошли вызванные перепуганным тавернщиком огры, ты взял в лапы дубовую скамью и отметелил их всех в одиночку.

— Разнеся попутно саму таверну в щепки.

Тщъецих-х кинул взгляд на развалины упомянутого Здания и тихо прошептал:

— Это все я? Все же не зря Великий Ящер завещал нам не употреблять спиртное!

Троица вышла на стены Замка. Внизу, на подступах, шевелилась армия некроманта.

Вот отряд скелетов куда-то сосредоточено топает, а тут зомби, сидя на сырой земле, и нимало не беспокоясь о простуде, штопают друг другу тела, чтобы хотя бы во время атаки руки не отваливались.

Пять костяных драконов, словно разминавших крылья, сидели поодаль и готовились к взлету.

— Костяные гончие, личи, Рыцари Смерти... У нас есть шансы? — спросил у тройников воин.

— Конечно есть, уважаемый Тшецих, — раздался позади знакомый голос.

Майор, а позади него еще несколько хумансов, одетых в пятнистую одежду, доставали из портала какие-то трубы с рукоятями. Потом им передали с той стороны еще какие-то предметы и, наконец, завершая процесс передачи, в мир Тщъецих-ха шагнул самый настоящий монах.

— Приветствую вас... чада божьи.... — слегка запнувшись, распевным низким голосом произнес тот, обращаясь к ящерам. — Одно дело делаем, богоугодное, демонов да нежить уничтожаем.

За плечами монаха виднелись несколько небольших бочонков.

Едва только войско Некроманта двинулось в сторону Замка, как с его стен в направлении взмывших в небо Костяных Драконов потянулись дымные линии, выпущенные хумансами из труб, принесенных с собой.

Хлопавшие то тут, то там, длинные артефакты, так похожие на пистолеты, не давали видимого эффекта, зато бочонки с водой, которые были распылены над рядами зомби Наездником на Выверне, сожгли многих из них, а часть сильно покалечили.

Монах, выйдя в первые ряды, почти вплотную подпускал к себе нежить, после чего произносил одно и то же заклинание, заканчивавшееся очень сильным словом "Аминь". При его произнесении, и касании крестообразным артефактом тела, рассыпался в гниль очередной зомби.

Ряд воинов, вооруженных копьями, встретили врага на подступах к Воротам Замка, а Самки, используя дальнобойные луки, затеяли перестрелку с личами на дальней дистанции.

Спустя десять минут все было закончено. Зашедшие со спины отряды, присланные на подмогу основными селениями, практически мгновенно уничтожили личную охрану Некроманта и, добравшись до самого бессмертного, напали на него. Именно здесь ящеры и понесли основные потери. Три воина и одна лучница были потеряны, прежде чем противник был повержен.

Потерявшие управление, войска нежити были добиты уже без потерь, после чего в том направлении, откуда они пришли, были посланы три отряда разведчиков.

* * *

— Скажите, Майор, ради чего мы рисковали жизнями наших ребят, защищая виртуальную крепость? Вы понимаете, чем Вы рискуете?

— Да, понимаю! — спецназовец поднял руку, прерывая возражение своего собеседника. — Да, Вы сейчас заявите мне, что я ничего не понимаю, молчите! Я все понимаю. И риск потери ребят, и то, что мы скрыли факт контакта с виртами от нашего вышестоящего командования. А теперь ответьте мне, что мы получим, разгадав секрет этого их зелья? А если у нас появился очередной шанс, пробраться в их мир и найти там этих демонов? Исходя из полученных описаний, и моих личных впечатлений. от пребывания "на курорте", с девяностопроцентной точностью можно сказать, что это мир "Земель Меча и Магии"!

— Ну... — его собеседники выглядели обескураженными. — И вы хотите сказать...

— Что исходя из материалов допросов игрока Олега ...ича, противостоящий нам Демон — Игрун! И, возможно, у нас получится перенести боевые действия на его территорию, а, подключив администрацию Игры — и задавить его в его же логове.