Век Дракона 3. Вожди проклятых

Однако, зов скверны наоборот, усилился. Старший Страж ещё раз внимательно осмотрел нетронутые сухие стебли, потом зачем-то оглянулся на Андерса. И вдруг, шагнув к раскидистому хвойному дереву, приподнял его свисавшие почти до земли колючие ветви.

Под деревом, в углублении между корнями лежал человек. Он был обращён лицом к стволу и спиной к магам, поэтому в первый миг им показалось, что найденный спит. Несмотря на укрывавшие его ветви и царивший под деревом полумрак, даже издали можно было разглядеть, что человек этот скорее всего был воином, и что он ещё молод. Его некогда добротный кожаный доспех, однако, теперь висел клочьями. Вдобавок, доспех, как и обрывок плаща, и даже темные волосы неведомого воина покрывала короста из подсохшей трупной дряни и скверны.

Амелл торопливо опустился на колени и, обдираясь об иголки, сунулся к лежащему. Вцепившись в его плечо, он с усилием перевернул окоченевшее тело на спину.

— Карв... О, Создатель!

От лица несчастного мало что осталось. Неведомое нечто выбило ему глаз, сломало нос и рассекло губы до зубов. Вид груди и ног убитого невольно напомнил о том, что случилось с телом Стража Кристофа в тот миг, когда оно попало под удар демона Тени. Словно один из тех тупых уродливых великанов, кто еще попадался в глубоких пещерах на Штормовом берегу, с размаху грянул человека огромной дубиной. И после приложил раз или два, дабы удостовериться в том, что тот более не встанет.

Вдвоём, Андерс и Амелл кое-как вытащили тело неведомого воина из-под дерева и уложили на тропу. Помедлив, целитель искоса взглянул в застывшее лицо Старшего Стража.

— Ты ведь знаешь этого человека. Это... он? Твой брат Карвер?

Дайлен с шумом вдохнул и отрицательно мотнул головой.

— Нет, — сквозь зубы проговорил он, не в силах отвести взгляда от убитого. — Это не Карвер. Но он тоже Серый Страж из группы Кристофа. Той, с которой ушёл мой брат.

Андерс присел рядом с телом. Тонкие пальцы пробежались по запёкшимся ранам на груди.

— Как от удара чем-то тупым и тяжёлым, — медленно проговорил он, повторно трогая края надорванного мяса. — Проще говоря, его избили и швырнули в ту самую яму, к остальным. Но он оказался крепче. Ему даже хватило сил на то, чтобы выбраться оттуда. Видишь, как в раны набилась грязь? Он полз... пока мог. Пока на этом месте силы окончательно не оставили его.

Амелл с силой провел ладонью по лицу, размазав с потом пыльные разводы.

— Его звали Кинан, — глухо пробормотал он. — Не орлесианец. Я призвал его три месяца назад из городской стражи здесь, в Амарантайне.

Страж-маг нагнулся и с трудом разогнув закостеневший палец убитого, стащил обручальное кольцо.

— Зачем?

— У него в Амарантайне осталась жена. Нужно отнести это ей. И... нельзя оставлять так тело. Андерс, помоги.

Часть 28

Когда маги завершили скорбный ритуал и вернулись на страшную поляну, солнце уже перешло полуденную черту и понемногу клонилось к закату. Андерс то и дело оглядывался на бредущего следом Амелла. Найденное тело мертвого Стража окончательно свело на нет какие-либо надежды увидеть его брата живым. Дайлен не мог этого не понимать, и с каждым шагом его почерневшее лицо всё более напоминало застывшую маску.

Не доходя до ямы на несколько десятков шагов, Старший Страж сделал нетерпеливое движение рукой. Многотысячный рой мух и прочих мелких любителей мертвечины снесло резким потоком воздуха. Налетевший из ниоткуда ветер был настолько силён, что едва не сбил с ног даже не бывшего готовым к этому Андерса. Не дожидаясь, пока ветер стихнет, Амелл прокрутил кистью и чудовищный рой, подчиняясь силе воздушной стихии, закрутило в новом вихре.

— Что ты делаешь??

Не отвечая и не опуская руки, Старший Страж поднял другую и резко разжал стиснутый кулак. Полыхнувшее пламя чуть не ослепило обоих, а мигом позже рванувшиеся в стороны потоки собранного воздуха осыпали землю и стоявших на ней магов мелким черным пеплом — тем, что осталось от насекомых.

— Ты так мог и раньше? Почему теперь?

Амелл вытряс пепел из шевелюры.

— Чтобы привлечь внимание, — бросил он и, покатав во рту, тягуче сплюнул. — Давай подожжём эту яму. И подождём её хозяина.

Андерс поднял брови и вытащил из крепления на спине свой посох. Благоразумно шагнув за спину товарищу, он сотворил вокруг себя прочный кокон защиты от огня.

— Теперь, действуй. Только, пожалуйста, помни, что эта яма — тоже не высший дракон.

Старший Страж без улыбки кивнул. После чего вновь обратил взор в сторону лежавшего перед ними зловонного болота.

— Прости меня, брат, — едва слышно попрощался он.

И, вытащив из-за голенища нож, всадил его в землю.

От сбежавшего с лезвия огня зловонная жижа вспыхнула мгновенно, как просмолённый факел. Повалил густой смрадный дым. Мельком оглянувшись на закашлявшегося Андерса, Амелл отёр нож об рукав и прочертил кровавую полосу на ладони. Под взглядом мага его осквернённая кровь собралась в тёмное облако, из которого проступила малопонятная руна. Продрожав миг или два, она вновь обратилась в туман, который скользнул в сторону горящей ямы. Почти сразу же дым, который поднимался высоко в раскаленное синее небо сменил цвет с чёрного на темно-багровый.

Амелл, не глядя, принял из рук Андерса бурдюк с остатками вина. Отойдя от ревущего пламени на полтора десятка шагов, он уселся прямо на земляной пригорок и сделал большой глоток.

— Всё, — на миг прижавшись носом к рукаву он поморщился и зачем-то заглянул в темное горло бурдюка. — Теперь осталось ждать.

Андерс, помедлив, опустился рядом и со стоном вытянул длинные ноги.

— Это был малефикарум? Что ты сделал?

Дайлен отпил ещё.

— Добавил в огонь порченной крови Стража. Теперь все порождения тьмы, если таковые найдутся на расстоянии нескольких мер от огня, услышат, что мы тут. И поторопятся сюда.

Некоторое время Андерс молчал, что-то обдумывая. Потом, очевидно, додумав, улучил момент и отобрал почти пустой бурдюк у Амелла, который вздумал было вновь прикладываться к нему.

— Ради Создателя, давай оставим поминальные обряды на потом. Иначе, если ты, чего доброго, захмелеешь, никакого "потом" для нас может не наступить.

Не дожидаясь возражений, он поспешно опрокинул в себя всё, что оставалось в бурдюке. Против ожиданий, Амелл не стал спорить. Умостив локти на коленях, он спрятал в ладонях лицо.

— ...Проклятые шемлены!

От неожиданности Андерс поперхнулся остатками вина, которые пошли у него не в то горло. Дайлен с силой протёр лицо, размазывая налёт копоти и пыли.

— Сумасшедшая вернулась, — без особой радости отметил он, разглядывая явившуюся из ниоткуда эльфийку, в то время как Андерс давился проклятиями, пересыпая их мокрым кашлем. — Что тебе нужно, аша? Здесь оставаться опасно. Уходи.

— Да, и поскорее, — Андерс вытащил из-под доспеха рукав и кое-как отер им лицо. — Сюда, знаешь ли, чудовища скоро нагрянут...

Эльфийка сделала нетерпеливый жест рукой.

— Молчите, шемлены! Не желаю вас слышать! Вам велено было убираться! Надо было послушать меня! Это место не для вас!

— А для кого, для тебя, что ли? — Амелл, с трудом подавил раздражение, кивая на продолжавшую полыхать страшную яму. — Ты этого не видишь? Там скверна. Её очень много. Сюда наведывались порождения тьмы, которые устроили ловушку на дороге. Мы пришли, чтобы разобраться с ними и прекратить эти нападения.

— И это тебе лучше уйти, — рискнул посоветовать Андерс, разглядывая свой кожаный нагрудник, который теперь смердел вином. — На тварей ваше долийское колдовство почти не действует...

— Ооо, как вы мне надоели, — лицо эльфийки перекосилось в уже знакомой гримасе ненависти. От ярости она дёрнулась, притопнув ногой. — Как же вы омерзительны, уродливые твари! Кто вас сюда звал? Как вы смели сжечь эти мерзкие туши? Эти шемлены поплатились за дело! Они должны были гнить, пока не сгниют их проклятые кости!

Маги переглянулись. Потом, не сговариваясь, по неясному наитию вновь поглядели на эльфийку.

— Погоди, — оборвал Дайлен, опираясь в землю рукой и медленно вставая на ноги. За его спиной бесшумно поднялся Андерс. — Ты хочешь сказать, что знала раньше об этой яме и о телах? Может быть, ты видела того, кто совершал все эти нападения? Это были порождения тьмы?

Долийская девушка презрительно искривила губы.

— Порождения тьмы? Ты совсем туп, как сухая колода! Это была я! Я уничтожила всех этих шемленских выродков за то, что они сделали с моими друзьями! С моей сестрой..!

— Тихо! — не хуже Кусланда гаркнул Амелл, и от неожиданности эльфийка действительно умолкла, проглотив последние слова. — Ты... Эти убийства на дороге — твоих рук дело? Ты убила всех этих людей?

— Да! Убила! И буду убивать снова и снова, — долийская магиня хищно оскалилась. — Торговцы зарезали двух моих друзей и увели сестру. Я буду убивать до тех пор, пока мне не вернут мою Серанни! Слышишь, ты, шемленский...

— А откуда ты знаешь, что твоих друзей убили торговцы? — снова успел вмешаться Андерс, который, не переставая, беспокойно озирался по сторонам. — Ты их видела? Почему же не остановила?

В присутствии Дайлена эльфийку он не боялся. Куда страшнее теперь был сам Амелл, лицо которого из скорбного застывало в маске едва сдерживаемой ярости.

— Я... не видела, — в голосе долийки впервые за весь разговор проскользнула неуверенность. -