Не я - значит, никто - роман закончен!

— Может, она в обносках как раз и пришла, а потом переоделась в лучшее?

Альта пожала плечами.

— Возможно. Как бы там ни было, я всерьез рассматриваю два варианта. Первый — в ее исчезновении виноват кто-то местный, но не солдаты и их жены.

— А второй?

— Она ушла сама, решив, неважно из каких соображений, что лучше уйти, чем оставаться твоей наложницей. Да, да, да, я помню, она сама предложила, ей понравилось, все такое... Может, ты мне говоришь неправду, а может, добросовестно заблуждаешься, в деле поиска пропажи это неважно. Я просто рассматриваю варианты. В любом случае, нам надо как-то заканчивать это дело: в лагере атмосфера тихого ужаса. Зря ты его окружил и зря сказал старосте...

— Зато я уверен, что ее убийца не сбежит ночью. Если она мертва — тело должно быть где-то рядом.

И мы продолжили поиски. Мы искали весь день: в деревне осталась неосмотренной всего одна улица. Остальные дома были осмотрены от чердака до подвала, не обошли мы вниманием и пристройки. Все тщетно: Зенобия так и не нашлась, и я приуныл еще сильнее.

— На самом деле, — сказала мне Альта вечером, на скорую руку состряпав яичницу, — если бы я решила убить Зенобию — я спрятала бы тело так, что ты бы не нашел. Бочки с квашеной капустой в подвалах — ты в них заглядывал? А труп может быть под капустой. Полно возможностей.

— Для этого нужен заранее подготовленный план.

— Он вполне мог бы быть. Понимаешь, Зенобия вполне могла приглянуться не одному тебе. Сам понимаешь. И этот кто-то мог и не знать, что ты взял ее под свою защиту. Многие ли вечером узнали о выволочке, которую ты устроил сержанту?

— Вряд ли. Я устраиваю выволочки без посторонних, дабы не подрывать авторитет должностных лиц.

— И это правильно, но именно в данной ситуации могло сыграть злую шутку...

И тут на крыльце затопали подкованные сапоги.

Несколько секунд я питал слабую надежду, что сержант что-то узнал, но он сообщил совершенно другое:

— Ваша светлость, там к ограде подъехал всадник, который представился инквизитором и предъявил бумаги соответствующие!

— Да что ж они сюда прут-то, словно медом помазано!

— Ну, ваша светлость, этот как раз желает с вами говорить! Назвал вас по имени — Рэйзель лин Фаннард.

— Обыщи, отбери все оружие, а лучше — вообще все, кроме одежды. И сопроводи сюда.

— Слушаюсь!

Альта вынула свой револьвер и внимательно осмотрела каморы и капсюли на брандтрубках.

— Сядь у стены за дверью, — сказал я ей, — чтобы он тебя не видел, как войдет.

Инквизитор оказался пожилым, но крепким мужчиной лет пятидесяти, с гладким лицом почти без морщин, но в его шевелюре и бороде уже появилась седина.

Мы с ним рассматривали друг друга несколько секунд, затем он сказал:

— Забавно. Я-то знал наперед, что Рэйзелю лин Фаннарду на вид около двадцати пяти, как знал и то, что дагаллонцы в двадцать пять выглядят на семнадцать-восемнадцать, а все равно подсознательно ожидал увидеть образ, несущий ту или иную печать трехсот прожитых лет...

— Жизнь полна разочарований, не представившийся инквизитор, — ответил я ему в тон. — Я вот ожидал, что ваш брат будет меня обходить десятой дорогой, а вы все прете да прете, притом в самое неудачное время.

Он шагнул вперед, пододвинул ногой стул и сел без приглашения, а я жестом отправил сержанта и его людей восвояси.

— Ну что же, меня зовут Грегор дин Крэй, и я из инквизиции славного Валинора. С кучей мандатов из мест, где побывал.

— Ну и зачем же ты пожаловал, Грегор дин Крэй?

Облокотился о стол.

— Пытаюсь для начала прояснить пару любопытных вещей. Например, почему знаменитый некромант, для которого люди — сравнительные однодневки и объекты для экспериментов, беспокоится о целой деревне, даже двух?

— Кажется, теперь я знаю, как и почему смогло произойти настолько масштабное вторжение эфириалов, — желчно ответил я.

— Вот как? — оживился дин Крэй. — И почему же?

— Потому что инквизиторы тратят свое время на решение совершенно несущественных загадок, вместо того, чтобы работать по своему профилю.

— Ха, уел, — усмехнулся он.

— Мне сейчас не до тебя, инквизитор. Переходи к делу или не трать мое время.

Дин Крэй задумчиво пригладил бородку.

— Ладно. Насколько мне известно, ты немного недолюбливаешь культистов Изначального и эфириалов. Надо думать, произошедшее вторжение тебе тоже не по нраву, неважно по какой причине. И я подумал, что у нас, может быть, общие враги.

— А точнее?

— Я подозреваю, что за культистами стоит попытка отхватить кусок территории Тантагора. Это на руку в том числе и тебе, если вспомнить твои слова о том, что ты — повелитель всей земли от того места, где начинается граница Кортании, и докуда тебе будет угодно простереть твои владения...

— Ты читал мое письмо?

— Нет, конечно, кто я такой, чтобы вскрывать письма, адресованные королю? Просто ты диктовал его вслух при гонце. Так вот, я все же уверен, что ты рассматриваешь эфириалов и их помощников как врагов, это первое. И второе: если за культистами стоишь не ты, но всерьез собираешься захватить себе какие-то владения — то у тебя есть враг. Тот, кто организовал все это. Ведь ты начал делать то, что собирается сделать он. Тебя ждет борьба с этим врагом, но пока ты даже не знаешь, кто это. Собственно, именно потому я и говорю, что у нас общий враг.

Я хмыкнул.

— Ты что, предлагаешь мне союз?

— Именно.

— Инквизитор предлагает союз самому известному некроманту, самому отпетому злодею. Интересно, что скажут другие инквизиторы?

Дин Крэй усмехнулся.

— Мне наплевать, что скажут тантагорские инквизиторы, прозевавшие такой заговор у себя под носом. А валинорские одобрят. Мы, валинорские инквизиторы, немного иначе смотрим на мир. Мы не боремся с чернокнижием, с ересью или некромантией самими по себе. Мы боремся с фактическим злом, и при этом допускаем соглашение с меньшим злом ради победы над большим. Ты — безусловное зло, но там, — он сделал неопределенный жест в сторону захваченных территорий, — за одну ночь погибло в несколько раз больше людей, чем ты погубил за всю свою долгую жизнь. Истреблены целые села, сожжено два города. И тут появляешься ты и встаешь на защиту этой деревни. В абсолютном понимании ты все равно зло, но если не смотреть на твои прошлые деяния, а лишь на то, что ты делаешь сейчас — то по сравнению с культистами ты чуть ли не добро.

— Однако я делаю это из определенных своих мотивов. Включая, как ты сам сказал, захват части земель. То есть, то, что собирается сделать и якобы наш общий враг. Где логика?

Он пожал плечами.

— А захват земель сам по себе не есть признак зла как такового. Короли вон постоянно этим занимаются, и что? Тут образовалась земля без верховной власти, король на помощь не спешит и не факт, что вообще может, а свято место пусто не бывает, вот ты и воспользовался ситуацией. Это, конечно же, аморально, но есть огромная разница между тем, чтобы воспользоваться сложившейся ситуацией и тем, чтобы сделать эту ситуацию самому. Я буду откровенен: мне нет дела до Тантагора как государства. Пусть оно хоть каждый день разваливается на части и собирается заново — я разве что людей пожалею, которые окажутся в таком хаосе. Мой мотив в другом: я не хочу, чтобы культ провернул такое же в Валиноре или где-то рядом. Мы десять лет назад вскрыли подобный план, но не сумели понять, что за культом фанатиков-еретиков стоит кто-то здравомыслящий, рациональный и совершенно бесчеловечный. И этот кто-то повторил свой замысел, в месте, где не такая бдительная инквизиция. И преуспел на первом этапе. Вот потому я предлагаю тебе объединить наши усилия. Для меня они — страшнейшие злодеи в истории. Для тебя — конкуренты в борьбе за владения. Это наш общий враг.

Гладко стелет, но есть рациональное зерно в его словах.

— Допустим. И какая помощь от меня тебе требуется?

— У меня есть предположение, где именно искать заговорщиков. Здесь, на 'отрезанной' земле, есть два, скажем так, центра инициативы и активности. Первый — вот здесь. Ты что-то делаешь, организовываешь людей, выбил чужих драгун со своей земли... Второй центр — Нирнкэрн, где окопался ландграф Мэйнард со своим окружением. Он тоже не сидит сложа руки, а пытается что-то сделать. В такие времена власть обычно оказывается у тех, кто что-то делает, потому что они обладают авторитетом в глазах растерянных и испуганных... Если ты вдруг не знаешь — при ландграфе есть такой как бы кусочек высшего света... И среди них — очень такой своеобразный ковен магов-нелегалов, включая самого ландграфа.

— Он том, что он скрывающийся маг, я знаю. Что при нем есть еще одна магесса без клейма — знаю. Но вот целый ковен...

— Они хорошо скрываются, но я про него знаю уже лет шесть, примерно.

— И ничего не предпринял?

Грегор дин Крэй улыбнулся, глядя мне в глаза.

— А с чего бы? Маг-нелегал и чернокнижник — не одно и то же. Будем справедливы: никто не хочет жить на поводке, без права на неприкосновенность жилья или писем. И мне вполне понятно нежелание многих магов поступать на легальную службу. Я не борюсь даже с чернокнижниками, а с магами-нелегалами, которые не практикуют вредоносные обряды — тем более. Мое призвание — бороться со злом там, где оно сильней всего. Это правильный подход. А стоит начать отвлекаться на мелочи — и получаем, что имеем. Были раньше другие порядки, когда паладины были борцами, а не тюремщиками, когда магам не ставили клейма на лица и когда с Хаосом и Тьмой боролись их же оружием. А теперь мы стали слишком заняты гонениями на магов, из которых далеко не все заслуживают гонения — и вот результат. Так уж устроен человек, что ему всегда нужен враг. Козел отпущения, на которого можно все свалить, на котором можно согнать злость, спустить пар, для отпора которому надо все время поддерживать боеспособность и моральную готовность к борьбе... Когда люди научились предотвращать вторжения эфириалов — им понадобился новый враг, во многом надуманный. Таковыми стали маги. И стоило отвлечься на них — как настоящий враг собрался с силами и вернулся. Вот так вот.

— Допустим. Для чего тебе я?

— Я туда не вхож, ибо инквизитор. А ты — тоже маг-нелегал. А значит, в теории, можешь попасть в их среду. Возможно, тебе удастся выяснить, кто стоит за культистами.

— Угу, как же. Отдельные личности там будут просто 'счастливы' меня видеть. И потом, эти маги там собрались под эгидой ландграфа?

— Именно.

— Сдается мне, явиться туда будет сродни сованию головы в петлю.

Инквизитор вздохнул.

— А ты уже в петле практически. С того момента, как решил сыграть в эту игру и вышел на доску. Я лично знаком и с ландграфом, и с некоторыми его... сподвижниками. В рамках знакомства ландграфа как должностного лица и инквизитора как должностного лица, разумеется. Я не верю, что ландграф, человек порядочный и благородный, пошел на убийство многих десятков тысяч людей. Он даже вроде как поддерживает короля до сих пор. И пока что твой враг действует скрытно, значит, силу еще не набрал. У тебя выбор небогатый: либо разобраться с врагом, пока он слаб, при поддержке ландграфа — а он тоже предпочтет договор открытой конфронтации с тобой — либо ты дашь врагу подготовиться и будешь иметь с ним дело один на один, потому что с ландграфом к тому времени уже расправятся. Либо быстро-быстро беги обратно туда, откуда ты вылез, и прячься дальше.

Я задумался. Так-то он прав, но... Хотя какие там 'но', если звезды загораются, значит, это кому-то нужно. С эфириалами та же хрень. И ведь было бы проще провести операцию на периферии, где меньше инквизиторов и паладинов — но нет, 'линия раздела' прошла через всю страну, разделив на две неравные части, и тут уже явный умысел.

А еще у меня появилась отличная идея.

— Допустим. Звучит разумно, но это только твои умозаключения.

— А тебе есть чем крыть?

— А зачем мне крыть твои умозаключения, если я могу проверить тот орган, которым ты их сделал?

— Э-э... в каком смысле? — удивился Грегор.

— В прямом. Ты инквизитор — вот и докажи свою компетентность. Вчера вечером из огороженного лагеря бесследно пропала девочка по имени Зенобия. Хочешь доказать, что твоя голова и сделанные ею выводы чего-то стоят — блесни профессионализмом и найди ее. Ни в чем тебя не ограничиваю — хоть пытки применяй, но найди. Живую или мертвую. Во втором случае мне еще и убийца нужен.

— Интересный поворот... — пробормотал он.

— Возможно. Но ты теряешь время впустую.

— Хм... Ладно. А почему некромант вроде тебя интересуется какой-то девочкой? У нас же есть дела поважнее...

— Я предложил тебе ее найти, а не задавать тупые вопросы. Если тебе нужна моя помощь — вначале помоги мне. В противном случае у меня больше нет ни времени разгребать твои проблемы, ни доверия твоим умозрительным выводам.

Грегор вздохнул.

— Просто найти — и все?

— Именно.

— Я и так знаю, где она.

— Оп-па! — воскликнула от удивления Альта.

Я, не спуская с инквизитора недоброго взгляда, подвел поближе своих телохранителей.

— Вот как... и чем ты объяснишь свое поразительное знание?

Он выдержал мой взгляд, его лицо при этом как-то странно прояснилось.

— Зенобия — моя ученица с восьмилетнего возраста и будущий инквизитор. Я послал ее сюда на разведку, она выяснила, что я хотел знать, и ушла. Собственно, решение пообщаться с тобой я принял как раз после ее отчета. Так что мой вопрос о том, какое тебе до нее дело, носит не только праздный интерес. Итак, полагаю, я помог тебе решить твою проблему?

Несколько секунд я пытался выхватить из водоворота слов, просящихся на язык, хотя бы что-то членораздельное и по возможности не матерное. Зенобия — ученица инквизитора?! Охренеть, просто охренеть!! Но теперь это хотя бы многое объясняет... А я — идиот. Я думал — это я ее в постель затащил, а оказалось — она меня обвела вокруг пальца, хоть и не совсем понятно, зачем... Впрочем, этот вопрос следует задать ей самой.

Я справился с шоком довольно быстро — помогла школа Изетты — в то время как Альта все еще сидела с вытянутым лицом.

— Нет, инквизитор, ты не помог решить мою проблему, ты мне ее сам и создал. И тебе уже никак не изменить того факта, что я чуть ли не сутки обшаривал все колодцы в деревне, подвалы и амбары... Что ж, теперь-то я хотя бы знаю, что она жива... Но раз оно вот как оказалось — правила меняются... — я выдержал мрачную паузу. — За мою помощь ты отдашь мне свою ученицу.

— Чего?! — выпучил глаза инквизитор.

— Чего слышал. Была твоя ученица — станет моя.

Теперь уже Грегор сопел, раздувая крылья носа и подбирая выражения, соответствующие ситуации. Впрочем, он тоже быстро справился.

— Это невозможно по многим причинам, включая и ту, что Зенобия — не моя собственность. Я не могу отдать тебе то, что мне не принадлежит.

— Об этом надо было думать до того, как ты подложил ее под меня.

— Что-о-о-о-о?!! — взвыл инквизитор и вскочил, сжимая кулаки.

Моя охрана придвинулась ближе, Альта щелкнула курком, а я остался спокойно сидеть.