Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Точнее, это Шепард надеется, что целый. Точно никто не знает. Мы демонтировали эту бандуру, доставили её на "Нормандию" и попали в тупик. Даже Тали поначалу не знала, что делать с этой штуковиной. Я тоже пыталась разобраться — безуспешно. Всё-таки сложные инженерные конструкции — слегка не мой конёк. Я больше специализируюсь по взлому программ и вскрытию замков. А тут... Массивная конструкция из сплава титана и хрома, обмотка из нескольких километров сверхпроводящей проволоки, источник гамма-излучения — и что ты будешь с этим делать? Объяснения белкаданских учёных и чтение литературы помогали мало. У меня сложилось впечатление, что гипердвигатель — это магия чистой воды. Все о нём знают, все им пользуются, никто не может ничего объяснить. Может, я и ошибаюсь. Не знаю.

Дни капали за днями, жизнь вошла в колею, вокруг "Нормандии" возник временный постоянный лагерь. В речах кварианки слово "Бош'тет!" стало встречаться всё реже, а "Кила!" — всё чаще. Шепард решил смонтировать гипердвигатель на нижней грузовой палубе. Всё равно это помещение пришлось бы переделывать — сначала его коллекционеры чуть-чуть взорвали, потом жуки чуть-чуть погрызли. Шепард сумел более-менее равномерно озадачить весь экипаж. Кто не принимал участия в ремонте "Нормандии" — охотился и искал в округе всякие вкусности и интересности.

Мы даже исследовали руины джедайского Анклава! Там только фундамент остался с подземельями. И кинратами. Это не то пауки, не то богомолы. Гигантские, естественно, в рост человека. Будь здесь Грюнт, он бы им как родным обрадовался! Интересно, что эти кинраты едят, ведь не каждое же столетие к ним приходит обед в виде искатели приключений? Непонятно.

Слегка сократив популяцию кинратов, Шепард, Самара и я обыскали подземелья. Темно, грязно, пусто. Ничего интересного, если не считать парочки древних голокронов, которые я нашла в укромной нычке и с чистой совестью прикарманила. Интересно, за сколько их можно будет продать?

Сегодня мы пойдём к ещё одним древним руинам. Пешком пойдём, с ночёвкой. На нашем недотанковом "Молоте" можно за пару часиков обернуться, а на "Кадьяке" и вовсе за полчаса, но ведь так интересней же! Вообще-то, Шепард не хотел давать "добро" на этот поход. Но вчера выяснилось, что окончание модернизации опять откладывается на неопределённый срок. Я как раз работала над одной программкой в инженерке, когда к нам в отсек Шепард спустился. Так что разговор между ним и Тали я подслушала на совершенно законных основаниях!

— Ну как, к завтрашнему дню эта шайтан-машина будет готова?

— Ой, Шепард... Понимаешь, я додумалась, как её можно усовершенствовать! Скорость в гиперпространстве возрастёт на пять процентов!!! А мощность — снизится на два! Габриэлла и Кеннет посмотрели, всё сходится. А ещё можно оптимизировать объём, чтобы нам не пришлось бросать "Молот" на Дантуине. Просто фантастика!

— Пожалуй... — задумчиво протянул Шепард, — А что насчёт плохих новостей?

— Нуу... На это уйдёт ещё денька два. Или три. В крайнем случае — пять. Но никак не больше недели! Так что через десять дней всё будет готово.

— Если мне не изменяет память, то же самое я слышал уже месяц назад. Кстати, ты совершенствуешь гипердвигатель, но до сих пор не понимаешь принципов его работы?

— Эээ... — Тали замялась, но быстро справилась с приступом смущения и тут же перешла в атаку, — Да, именно так! А что тут такого?!

— Да нет, ничего. Просто любопытно, — капитан смутился и пошёл на попятный.

После того, как окончание ремонта "Нормандии" в очередной раза отодвинулось куда-то в туманное будущее, Шепард решил обыскать одно подозрительное местечко. Может, это никакие не руины, а просто погрешность сканера — но почему бы не проверить?

Подбор партии меня порадовал. Главный Герой (Шепард) взял с собой воина (Заид), мага (Самара), лекаря (Мордин) и вора (Касуми, ударение на "и"). С таким отрядом мы просто обязаны раскопать что-нибудь интересное и дорогое!

* * *

На первый взгляд, это был самый обычный холм. И на второй. И на третий.

— Касуми, ты уверена, что именно здесь разведка выявила пустоты и аномальное количество чистых металлов? — уточнил Шепард.

— Да! — Боюсь, мой ответ прозвучал резковато. Я продолжила терзать инструментрон, — Моему портативному сканеру не хватает мощности, но он тоже говорит о какой-то аномалии!

Синекожая волшебница соизволила вынырнуть из своих грёз и открыть глаза:

— Я не знаю, на что похожа пресловутая "Тёмная Сторона Силы". Но тут ощущается что-то... недоброе.

— Рекомендую обойти холм. Обыскать крутой склон. Ещё раз. Внушает подозрения, — профессор, как всегда, лаконичен.

Обошли. Обыскали.

— Ни черта тут нет, — подвёл итог Заид.

— А если взорвать гранату? — я не хотела сдаваться так просто, — Установим сейсмодатчик, прощупаем пустоты.

— Поддерживаю, — ответила азари.

— Гранат у нас много. Вот только "много" и "бесконечно много" — разные вещи, — засомневался Шепард, — ладно, устанавливай. Заид, есть криогенные гранаты?

— Есть.

— Кидай.

Крутой, даже обрывистый склон в мгновение ока покрылся инеем — нанокельвины из конденсата Бозе-Эйнштейна сделали своё дело. После этого Самара встряхнула смёрзшийся грунт деформацией — и внезапно он рванул облаком острых осколков. Хорошо, что у нас кинетические щиты были!

— Гипотеза. Этот холм — искусственного происхождения.

— Думаю, мы примем эту гипотезу, — хмыкнул Шепард.

Нашим взором предстал вход внутрь холма. Каменная арка была украшена затейливым узором. Ну-с, и что таится внутри подземелий? Неужели драконы?

К счастью (а может, и к сожалению), никаких драконов внутри не оказалось. В тихом, пыльном и затхлом помещении нас встретил робот. Странный, многоногий, слегка напоминающий паука механизм пробулькал какое-то приветствие. Шепард вздохнул:

— Опять языковой барьер, ну что ты будешь делать!

Робот проревел фразу на другом, столь же непонятном языке.

Капитан подкрутил настройки автопереводчика:

— И протеанский шифр не помогает... Я-не-по-ни-ма-ю, — произнёс Шепард по слогам.

Робот помигал лампочками и — о чудо! — заговорил на общегалактическом.

— Вы не принадлежите к расе Строителей. Видовой состав распознан. Раса рабов — люди.

Как хорошо, что Миранда этого не слышала!

-Раса рабов... — ну, и что теперь выдаст эта железяка? — Раса рабов... Раса рабов... Ошибка при запросе к базе данных. Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта.

— Видимо, в этой галактике нет саларианцев и азари. Бедный компьютер. Завис, — Мордин издал тяжёлый вздох и печально моргнул.

— Думаю, нам пора двигаться дальше, — после двухминутного ожидания Самара вынесла на обсуждение конструктивную идею. Но согласиться мы не успели — робот вновь заговорил.

— Срок ожидания доступности истёк. Сервер не отвечает. Программа запущена в автономном режиме. Система может выдавать справку в неполном объёме.

— А что вообще здесь находится?

— Звёздная карта, указывающая дорогу к Звёздной Кузне.

— А что такое "Звёздная Кузня"?

— Одно из величайших творений Строителей. Основа их власти над Галактикой. Колоссальный артефакт, способный производить неограниченное количество космических кораблей.

— Полезно. Может пригодиться в борьбе со Жнецами, — довольно кивнул Мордин.

— И ты так легко выдаёшь информацию о столь важном объекте первым встречным? — поразился Шепард.

— Во-первых, для получения доступа к Звёздной Карте необходимо пройти испытания в двух соседних комнатах. Во-вторых, Ваши психофизиологические характеристики на девяносто девять процентов совпадают с профилем человека, в последний раз обращавшегося к артефактам Строителей.

Интересно, кто бы это мог быть? А то Шепард временами до боли напоминает одного старого знакомого...

— Любопытно, — присвистнул капитан, — неужели у меня есть двойник? И давно этот человек приходил сюда?

— По сравнению со сроком моей службы — не очень, — всё интересней и интересней!

— А конкретней?

— С момента последней активации прошло три тысячи девятьсот восемьдесят два года, три месяца и двадцать девять с половиной дней.

— А не тридцать? — невольно вырвалось у меня.

— Двадцать девять с половиной. У нас всё точно!

Шепард невольно передёрнул плечами.

— Боюсь, мне не удастся встретиться с моим двойником. Если, конечно, люди не живут тут по четыре тысячи лет.

— Шепард, Звёздная Кузница никак не поможет нам в борьбе со Жнецами, — азари кивнула своим мыслям и посмотрела на капитана, — Помнишь, четыре тысячи лет назад некто Малак разбомбил Анклав Джедаев на этой планете?

— Да.

— Мне стало любопытно, я изучила эту историю. Малака убил его бывший учитель Реван, и было это как раз на борту "Звёздной Кузни". После чего флот уничтожил Кузницу. Думаю, нам нет смысла искать звёздную карту.

— Когда попадём в цивилизованные края, изучу эту историю поподробнее. А насчёт смысла — в какой системе находилась Звёздная Кузня? Её координаты есть в базе данных?

Самара задумалась.

— Вроде, Раката-Прайм...

— Так, сейчас проверю, — я открыла свой инструментрон. В каком-то плане нам повезло, что на Белкадане была именно астрономическая база. Каталог звёздных систем, скаченный Легионом, был очень обшрным, — Ну надо же!

— Что такое?

— Тут есть упоминание Лехона — он же Раката-Прайм. Но его координаты отсутствуют!

— Тогда попробуем пройти испытания, — принял решение Шепард, — никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в будущем. Вдруг на Лехоне есть что-нибудь интересное и помимо этой Кузницы?

Тяжёлая дверь нехотя открылась перед нами. Мы вошли в очередной зал — и едва успели юркнуть в укрытия. Очередной паукообразный робот горестно бибикнул и продолжил обстреливать наши позиции. Комната в одно мгновение превратилась в подобие детского новогоднего утренника. Робот щедро поливал нас пригоршнями светящихся огоньков. Хм, а они как-то медленно летают. При необходимости от них даже увернуться можно... но лучше не пробовать.

— Чем он стреляет? — осведомился Шепард, ведя ответный огонь из своей "Цикады".

— Сгустками плазмы, — ответил профессор. Высокоэнергетическими. Очень любопытная технология.

— Касуми, можешь его перезагрузить?

— Попробую, — Хм... так и не поняла, получилась или нет. Судя по весёлым искоркам, заплясавшим на корпусе, мои усилия дали какой-то результат... Наверное.

Заид встал в полный рост и выпустил в робота целую очередь из штурмовой винтовки. Робот издал горестный писк и выстрелил в ответ. Весёлый огонёчек разбился о кинетический щит, и пламя радостно накинулось на броню. Наёмник быстро нырнул в укрытие.

— Заид, цел? — теперь Шепард стреляет из снайперской винтовки. Да что же это за тварь живучая, если её даже "Вдова" не берёт?!

— Цел, — голос воина звучал глухо. Кажется, он умудрился сбить пламя, — жарко только, терморегуляция вышла из строя.

— Больше так не делай! Наши щиты не особо справляются с этими... бластерами.

Я ныряю в маскировку и осторожно подкрадываюсь к роботу. Так, главное — не попасть на линию огня... Ага! В моей ладони формируется клинок из полей эффекта массы, и я с размаху всаживаю его в спину дроида. В самое уязвимое место.

Ой! Кажется, это не самое уязвимое место. Робот быстро разворачивается. Еле-еле уворачиваюсь от струи огнемёта. Ай, горячооо!!!

Уфф. Спряталась. Спасибо Самаре, отвлекла эту тварь деформацией. Больше никаких ударов тени! Проклятье, да когда ж ты наконец сдохнешь?

Ну наконец-то! После очередного попадания из снайперки робот задрожал, прекратил стрелять и развалился на части.

— Так. Всем на будущее. В ближний бой с местными желательно не вступать. Щитам доверять с оглядкой — один выстрел из бластера они ещё держат, серию — нет. Всё ясно?

Угу, куда уж яснее. Не успей я вовремя увернуться от струи из огнемёта — сейчас горела бы весёлым синим пламенем. И кремации не понадобилось бы. А вот от выстрела из бластера я увернуться не сумела. Кинетический щит отразил удар, но всё равно было как-то... жарковато. До сих пор не отошла. Так и хочется откинуть в сторону этот надоевший капюшон! Но — нельзя. Точнее, можно, но... нежелательно.

— Это и было "испытание"? — пренебрежительно присвистнул Заид, — всего-то?

— Не совсем, — возразила Самара, — думаю, нам следует получить доступ к вот этому компьютеру.

Хм, больше всего эта штуковина похожа на огромное кресло с очень широким сиденьем и высокой спинкой. Но синенькая права, это и в самом деле компьютер. Тут и экран имеется, и кнопочки.

Капитан подошёл к пульту, с задумчивым видом нажал на одну кнопку... Вторую... Третью... У меня появилось ощущение, что метод научного тыка тут не прокатит. Так и вышло.

— Касуми, не поможешь?

— Да запросто!

Минут через пять я поняла, что слегка поторопилась с обещаниями.

— Кто вообще это уродство сконструировал, а?

— Звёздная Кузница и Звёздные Карты были созданы расой раката, — ответила Самара, — их Бесконечная Империя доминировала в галактике двадцать пять тысяч лет назад. К сожалению, это всё, что я знаю.

— А что именно вызвало у тебя затруднение? — спросил капитан, — незнакомый шрифт? Чужой язык?

— Да шрифт и язык — это ерунда, — пренебрежительно отмахнулась я, — но вот логика у создателей этого терминала была какая-то... извращённая. Прости, Шепард, я не справлюсь.

Заид тяжело вздохнул и начал действовать:

— Дорогой многоуважаемый компьютер! Да включайся же ты, <цензура>!!! — и со всего маху пнул монументальное сооружение.

По терминалу во всех направлениях побежали весёлые цепочки закорючек. И всё. Увы, метод Заида тоже не помог.

Самара потёрла подбородок и задумчиво спросила:

-А если компьютер просто не понимает наш язык? Может, к нему уни-инструмент подсоединить?

А интересная идейка!

Минут десять провозившись со своим инструментроном, я обнаружила, что машина раката всё это время пыталась получить к нему доступ. В радиодиапазоне, на частоте нейтрального водорода. Пробормотав себе под нос "Ну, с богиней!", я одобрила соединение.

Терминал мигнул. Секунд десять по нему шла сплошная рябь помех. Потом — хаос из кракозябров и прочих специальных знаков. Потом — мешанина из латиницы. А потом начались настоящие проблемы.

С глухим ударом монументальная дверь встала на место, закрывая выход из комнаты. В помещении раздался приятный женский голос:

— Пожалуйста, выберите правильные варианты ответа. У вас есть сорок секунд. В случае неудачи вы будете уничтожены. Всего вам доброго!

Я кинула беглый взгляд на терминал. Буквы были знакомыми. Некоторые слова — тоже. Смысл отсутствовал.

"Какие азотистые основания входят в состав дезоксирибонуклеиновой кислоты? Аденин, аланин, аргинин, аспарагиновая кислота, валин, гидроксилизин, гистидин, глицин, глутамин, гуамин, изолейцин, лизин, лейцин, метионин..."

Список казался удручающе бесконечным. В правом верхнем углу экрана красный таймер показывал значение "35,6"