Клан по прежнему скупал все, что приносили игроки по очень выгодной для себя цене, скупал и повозки, за каждую платил как за хорошего коня, то есть по 5 серебряных монет. Все купленное немедленно отправлялось через портал в земли клана. По крайней мере в идеале так должно было бы быть, но такой огромный поток добычи имел и негативный эффект — клан банально не справлялся с ее приемкой и сортировкой, точно так же и портал оказался не способен пропустить такой поток. Из ситуации старались выйти как могли: почти все игроки клана Драконов сменили амплуа воинов-магов-рейнджиров и остальных классов на амплуа работников торговли, все фейри — на амплуа табунщиков и пастухов, все десять тысяч пехотинцев и все зомби переквалифицировались в грузчиков, про универсалов не стоит и говорить — были нарасхват: шили, точали, чинили и тоже вместе со всеми таскали, таскали и таскали. Переквалифицировались в пастухи и несколько тысяч эльфов-стрелков, особенно хорошо справлялись те из них, у кого в напарниках имелись собаки породы баг. Глава клана был вынужден ежедневно открывать не один, а сразу два больших портала, тем самым возрастал риск, что в нужный момент его навыка не хватит, чтобы открыть портал для отступающей армии, но ради добычи на этот риск приходилось идти. Тем не менее несмотря на все предпринятые меры этого тоже оказалось недостаточно, и армия была вынуждена снизить темп движения по степи: раньше на стоянку становились в восьмом часу вечера и снимались с нее в восемь утра, теперь же главные силы останавливались на привал еще до наступления шести, а в поход выступали в десятом, а то и одиннадцатом часу следующего дня. Но даже так большому сильному отряду приходилось оставаться рядом со все еще открытыми порталами и до двух-трех часов дня охранять зомби и универсалов с той стороны, что как муравьи таскали и гнали через портал бессчетную добычу. Потом состоящий из спецназа, игроков, фейри и грузчиков-зомби отряд догонял основные силы. Рискованно? А что делать, ведь такой шанс выпадает не каждый день!? Драконам нужно было отбивать затраты на поход, огромные, немыслимые затраты и колоссальная добыча могла им в этом помочь. Да и благодаря летунам — не такой уж большой риск.
Однако не зря говорят ''Если в одном месте убудет, в другом прибудет'': по пути отряд собирал брошенное добро, за которое не пришлось платить даже тех смешных денег, что Драконы платили наемникам за принесенный хабар. Собирали не так уж и мало — каждый из 45 тысяч зомби приходил в лагерь нагруженный как мул, а спецназовцы с игроками пригоняли какое-то количество пропущенных наемниками лошадей и овец. Не забывали и о другой добыче: каждый день несколько сотен спецназовцев отправлялись в степь и как валежник собирали более-менее целые и не начавшие портиться мертвые тела, особо не усердствовали и не отходили далеко от стоянки армии, но все равно — каждый день тысячи и тысячи крупных и сильных при жизни мужских трупов оркской расы отправлялись в город через портал.
Армия клана по прежнему не вступала в бои, даже ранее не упускавшие случая помочь наемникам с небес летуны совсем обленились и просто парили над бойней в вышине. А вот наемники пахали как этакий коллективный российский президент, а точнее как рабы на галерах, даже снижение скорости движения армии не сильно сказалось на их желании урвать как можно больший кусок, вырвать этот кровоточащий кусок из массы беглецов и обратить его в звонкую монету и очки. Уже никто из наемников не жаловался на замашки хапуг-Драконов, у них у всех в глазах плескалась кровь, кровь, больше крови, больше убитых орков, больше очков, больше лошадей, больше овец, больше коз, больше зарезанных матерей и вырванных из их еще теплых рук младенцев, больше ходок за день, больше золота, больше, больше, БОЛЬШЕ.............................................................................!!!
К исходу третьего дня такой вот ''веселой'', наполненной трудами жизни армия клана вышла к тянувшейся в бесконечность реке, реке столь широкой, что еле-еле получалось разглядеть ее противоположный берег. Драконы не стали даже пытаться перебраться на ту сторону реки, хотя если бы приложили усилия, то смогли бы, а на следующий, седьмой с начала похода день двинулись по берегу реки вниз по течению. В целом ничего не изменилось: армия все также ползла вперед, едва успевая переваривать добычу, наемники все также зверствовали впереди, не щадя ни женщину, ни ребенка, ни старика, разве что среди приносимого товара появилось немного сельскохозяйственных инструментов и рыбацких принадлежностей вроде сетей, багров и гарпунов, а овец, коз и коней разбавили тощие какие-то очень жилистые коровы, мелкие куры и редкие свиньи, схожие с коровами атлетическим сложением. Все чаще на берегу реки встречались практически настоящие поселения с домами из сырцового кирпича и полуземлянками. К огорчению разошедшихся наемников все такие поселения были покинуты — в отличие от орков в степи их хозяева уже знали о вторжении и поспешили уйти на тот берег огромной реки, благо в каждом таком поселении имелась пристань и соответственно лодки.
Ради интереса следует упомянуть, кем же были хозяева глинобитных домов и лодок, а были они... людьми, спокон веку живущими на берегах этой реки людьми, а конкретней данниками орков союза племен Вишни. Могли ли данники орков что-то предпринять? Наверное нет — ни разу не воины. Да и господа-орки не требовали от них такой жертвы, прекрасно понимая, кто они есть. И все же надо отдать им должное: люди реки не только проявили мудрость и расторопность, успев вовремя уйти, но и как могли пытались помочь бегущем оркам. А вот тут все было очень тяжело: лишь малая часть орков решились бросить все нажитое непосильным трудом и уплыть с людьми реки, да, теряя имущество, но спасая жизни — капля в море огромного потока беглецов. Слишком жадные, слишком глупые, слишком самоуверенные орки продолжали бездумно бежать вперед и надеяться непонятно на что...
Многие тысячи беглецов как какое-нибудь стадо скота исправно продолжили снабжать игроков добычей и очками, а игроки, пользуясь отсутствием пастуха, как стая волков грызли и грызли стадо без конца. Не сказать что колоссальная река стала красной от крови, как говориться, кишка тонка, но одного у наемников было не отнять — они старались, видят боги они старались покрасить воды огромной реки в более веселый цвет!
Глава 8
Земли племен Вишни, правый берег Пх-хты (четвертой по протяженности реки континента).
Девятый день похода клана Красного Дракона в степь.
Давным-давно подмечено, что постоянный успех развращает, усыпляет разум, делает тебя глупым и радостным, ты почему-то наивно начинаешь воображать себя умнее всех, лучше всех, достойнее всех, считать, что поймал Господа Бога за яйца и поймал навсегда. А раз так, раз ты сжал в кулаке божественные ''фаберже'', ты можешь делать все, творить все, не прилагая ни малейших усилий получать все, и это будет длиться вечно! Конечно же твои фантазии — полная ерунда, но сколь же сладко поддаться этому заблуждению....
Игроки, не важно наемники или члены клана Драконов слишком сильно расслабились: наемникам застили глаза кровь и очки, а Драконам колоссальная добыча, которую клан едва не отрыгивал обратно не в состоянии переварить — успех как хорошая порция водки врезал по мозгам, и на время и те, и другие почти перестали критически смотреть на мир. Хотя в этом конкретном случае вина наемников была не так уж и велика, если подумать, то и не было за ними никакой вины — они делали то, зачем их наняли или позвали Драконы, и делали более чем хорошо. А вот вина Драконов, точнее руководства клана, не подлежала сомнению — позволить себе плыть по течению, отключить мозги, не думать, что будет дальше, не думать, как поступят твои враги, что может быть безумней на войне?! Судьба не прощает таких косяков, не прощает никому и никогда и всегда жестоко наказывает тех, кто ''не подумал'', ''не учел'', ''забыл''!
Девятый день похода: наемники по прежнему идут вперед, режут беззащитные кочевья, походя перемалывают редкие отряды воинов, берут добычу и очки; армия клана не спеша движется по их следам, готовится к вечернему авралу, когда пойдет поток добычи, в головах у членов клана не война, а овцы, кони, деньги; в нескольких часах пути вверх по реке на месте оставленного лагеря до сих пор функционируют порталы и продолжают затягивать в себя различное добро, оставшийся рядом с порталами Дримм скучает, ожидая момента когда их можно будет закрыть. Армия растянулась вдоль реки как огромная сытая змея, что продолжает жрать и жрать, и жрать...
И в один момент все это закончилось! Орки, десятки тысяч воинов и шаманов затаились до времени в брошенных речными людьми поселках, в лодочных сараях на берегу, в камышах, даже в голой степи в больших ямах под жердяными крышами, поверху которых сохла, но еще не успела высохнуть подпитанная чарами трава. За эти дни вожди орков успели опросить беглецов, успели заслать разведчиков, половина которых не вернулась назад, зато другая половина принесла ценнейшие сведения, и потому вожди знали, как действуют наемники, знали, что те больше не суются в брошенные поселки и пустые лодочные сараи, тем более в камыши, а предпочитают брать то, что мозолит им глаза — беззащитные кочевья, стада, табуны — реальную добычу, а не сущую мелочь, что можно найти в брошенных домах небогатых жителей реки. Грамотно сработали шаманы, укрыв под чарами десятки тысяч бойцов, а вот летуны Драконов первый раз за весь поход ''зевнули'', пропустив те же десятки тысяч бойцов и серьезную подготовку по ходу движения армии.
Орки в засаде скрипели зубами до песка, но сумели преодолеть свою горячую кровь и пропустили наемников в нескольких десятках метров от себя, не выдав себя даже когда слышали рядом крики соплеменников из вырезаемых кочевий, ждали. Покинули засаду и ударили только когда поступил приказ, но уж тогда ударили по-настоящему, и то что большинство орков были без лошадей не помешало им обрушить на врагов всю накопившуюся ярость! Из сараев, из подвалов, из камышей, из-под откинутых жердяных щитов на наемников хлынули тысячи разъяренных бойцов, хлынули спереди, хлынули сзади, хлынули со стороны степи, хлынули со стороны реки, хлынули казалось из-под земли внутри хаотической массы игроков, отовсюду! Хлынули и сразу кинулись в клинки!
Нельзя сказать, что наемники так уж растерялись, тем более испугались или впали в панику. Да, их сильно расслабили последние несколько дней, да, они привыкли к резне беззащитных женщин и детей и почти отвыкли встречать серьезного врага, НО они все равно оставались игроками, а значит страх смерти не мог их сковать, заставить сдаться, в панике заметаться, бросив оружие бежать — наемники вступили в бой, моментально перестраиваясь на ходу. Тем не менее на этот раз орки были сильней и даже не потому что их было настолько больше (78 тысяч против 47), а потому что они атаковали все вдруг, все разом, со всех сторон, в их крови уже кипели боевые зелья, на них уже были наложены щиты и чары усиления, они не дали рейдам подготовиться к битве (наложить бафы и щиты, принять зелья), не дали им воспользоваться магией и дистанционным оружием, а почти везде и сразу перевели схватку в рукопашный бой, ну и конечно тот кто атакует неожиданно, тот всегда имеет преимущество, хотя бы несколько первых секунд.
Поймали не только наемников, но и непосредственно Драконов: пока наемников разделывали под орех, между армией клана и избиваемым авангардом с лодок высадилось 20 тысяч бойцов, к ним моментально присоединились еще пять, что прятались в особо густых и высоких камышах. Орки с той стороны реки были на своих двоих, покинувшие камыши сидели на конях — 25 тысяч бойцов отрезали основные силы от избиваемого авангарда. Мало того очередная ошибка летунов — в степи непонятно откуда, как из-под земли возникли сразу две конные орды: одна из них в 30 тысяч отборных бойцов и почти в полтысячи варгов мчалась прямо на Драконов, другая всего в пару тысяч наездников в темпе гнала огромные табуны, гнала к речному десанту и к разбиравшимся с авангардом бойцам. С низовий реки так же шли подкрепления, а лодки с гребцами из речных людей изо всех сил спешили за новыми порциями бойцов с той стороны реки.
Десятки могучих степных духов обрушились на создание Халлона, что сопровождало армию несколько в стороне — адмиральский недоэлементаль вступил в неравный бой...!
Над армией клана начали формироваться тяжелые, абсолютно черные тучи с багровыми отблесками внутри....
Река напротив армии клана заклубилась белым холодным туманом. Внутри тумана что-то двигалось, и раздавались странные, вызывавшие мурашки звуки...
Но и это еще не все: далеко позади основных сил армии Драконов 15-ти тысячная орда грозилась, да что там грозилась, почти отрезала от армии оставшиеся рядом с порталом силы. Тем временем с верховий реки на порталы накатывалась и вовсе 20-ти тысячная орда...
Ту самую ''обленившуюся, обожравшуюся змею'' обвели вокруг пальца, разрубили на три изолированные части и прижали к реке — СИТУАЦИЯ! Получалось армию клана разложили как девицу на сеновале и уже приготовились е..ть! Для нормальной армии в реальном мире такая ситуация — начало конца, для Драконов — неприятно, крайне неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы под удар попали заготовки, а не игроки.
Основные силы практически сразу начали тормозить, не желая сходу налететь на 25 тысяч готовых к бою бойцов. За место отсутствующего Главы руководство принял на себя Таурохтар (с Дриммом связались по ментальной связи и он постфактум одобрил это решение). В голову армии начали выдвигаться все эльфы-стрелки и все наличные спецназовцы; в тылы отошли, развернулись, начали строиться в боевые порядки пехотные тысячи; универсалы с арбалетами занимали позиции со стороны реки, напротив пока еще робко наползавшего на берег холодного и непрозрачного тумана...
15 минут — начали возрождаться первые погибшие в засаде наемники, сначала десятки, сотни через считанные минуты, потом тысячи. Да, наемники на сутки лишились петов и маунтов, потеряли уже собранную в этот день добычу, лишились части личного имущества и очков, но они были злы, хотели отомстить, хотели немедленно броситься в бой. И несомненно бросились бы, если бы их не попридержали Драконы — с каждой минутой задержки наемников становилось все больше и больше — внутри армии клана рос ком-заряд из дикой безумной ярости...
Люди реки на лодках гребут изо всех сил, спеша поскорее добраться до той стороны реки, где их ждали десятки тысяч бойцов...
15-тысячная орда вот-вот перережет оставленный армией след и отрежет армию от порталов, на тех кто остался у порталов как лавина надвигается 20-тысячная орда, а у порталов, по прежнему, будто не понимая что им грозит, как ни в чем не бывало продолжают споро таскать ящики и мешки, гнать овец — Дримм рискует, не желая бросать остатки добычи...
В общем-то ничего непоправимого пока не произошло: не погиб ни один заготовка, возрождаются на точке игроки, а идущая из степи 30-тысячная орда дойдет до Драконов только часа через полтора-два — летуны ''зевнули'' все же недостаточно широко, чтобы подпустить столько конных орков на дистанцию более близкого рывка. Полчаса и армия клана напоминает ощетинившегося во все стороны ежа. Нет, не на ежа похожа армия клана! Еж не способен плюнуть во врага сразу тысячами бойцов, тем более плюнуть в две стороны одновременно! Драконы смогли: накопивший массу заряд из отреспанившихся наемников отправился мстить; в сторону степи навстречу 30-тысячной орде выдвинулся отряд из всех големов Барсука с ним во главе, да в добавок с 5-ю тысячами кровавых стражей от клана. По любым самым взыскательным меркам ТАКИЕ големы + ТАКИЕ мертвяки — страшная сила!
