Таль 1: Не упустить свою мечту

— Господин архимаг, простите, я....

— Сиди, — мягко перебил его хозяин дома. — У тебя отец-то жив, старший сын?

Паренек неуверенно опустился обратно на стул.

— Жив, просто он часто по несколько дней подряд охотится, вот я и привык на месте главы семьи сидеть.

После этой фразы мне наконец-то стало понятно, что произошло.

— Не переживай, я обычно сижу как раз на том месте, что и сейчас, — успокоил Элтар мальчишку и начал сосредоточенно есть.

Все остальные последовали его примеру, и разговоры на некоторое время прекратились. После рагу, когда детвора уже вовсю пробовала пироги, выбирая их наугад и хвалясь, кому какая начинка досталась, мы с Элтаром раздали всем по кружке отвара. Маг примерился к пирогам, выбрал чем-то особо приглянувшийся ему кусок и положил Рамине, которая немного стеснялась.

— Спасибо, дядя Элтар, — поблагодарила его малышка, а я напряженно замерла, не донеся кружку до рта.

Архимаг тоже на мгновение застыл, но потом расплылся в такой счастливой улыбке, что глядя на него и я слегка улыбнулась, впервые подумав об Элтаре не как о великом маге, а просто как о человеке. Таком замечательном и таком одиноком. А ведь, судя по тому, как он радуется общению с совершенно посторонними детьми, из него вышел бы прекрасный отец. Что же с тобой не так, великий архимаг Элтар? Почему ты живешь один в доме, явно рассчитанном на семью, и возишься со мной и этими ребятами? Неужели за всю твою долгую жизнь ни одной женщине так и не удалось завоевать твое сердце?

И тут же подумала, что, возможно, те, кто мог, не пытались сделать этого, а те, кто хотел лишь получить статус жены архимага, не нужны ему самому. Опять же вспомнился его рассказ о первых днях нашего знакомства, когда он четко дал мне понять, что в данном ракурсе его не интересую.

Пока я была погружена в эти размышления, разговор плавно перетек на жизнь людей в отдаленных от столицы селениях. Рейс как раз рассказывал, что отсутствие магов, живущих поблизости, иногда приводит к проблемам с работоспособностью бытовых артефактов, поскольку нет возможности перезалить опустевшие кристаллы, а запасы их довольно ограничены.

— А где вы их вообще берете, если маги поблизости не живут? — поинтересовалась я, пытаясь заполнить очередной пробел в собственных знаниях о мироустройстве.

— В столице в магазине покупаем, когда кто-то сюда приезжает, или проезжему магу платим, чтобы залил. Магу дешевле, но мимо нас редко кто ездит, — признался он.

Я снова задумалась. Наверное, именно поэтому всем адептам устанавливаются нормы по заливке. Продавая кристаллы, академия получает деньги на наше питание, а возможно, и на содержание преподавательского состава. Что ж, на мой взгляд, вполне приемлемый способ оплаты за собственное обучение, тем более что при этом еще и резерв раскачивается.

Тем временем пироги, которые оказались очень вкусными, закончились. И тут всех удивила Рамина. Малышка слезла на пол, сняла пуфик и отдала его Янисару. После чего левитацией подняла освободившуюся табуретку и понесла ее куда-то в сторону. Мы заинтересованно наблюдали, что же будет дальше. Расположив свою ношу рядом с раковиной, девочка вернулась к столу и стала стопкой составлять тарелки. Собрав все восемь, она поставила их на край мойки и залезла на табуретку, опасно покачнувшись. Элтар тут же подошел к девочке вплотную, передвинул тарелки внутрь раковины, после чего левой рукой приобнял малышку за живот, страхуя от падения.

— Я не упаду, я ловкая! — заверила его Рамина.

— Нисколько не сомневаюсь, что ты ловкая, — улыбнулся маг, совершенно не собираясь отходить от нее, — просто табуретка очень неустойчивая.

А я сидела за столом, слушала их, и мне было очень стыдно. Я ведь несколько раз уже ела у него дома, но мне даже в голову не пришло предложить помыть посуду. Не знаю почему, но я не представляла себе Элтара за этим полезным действием. Однако заниматься самоедством можно и потом, а сейчас нужно было хоть как-то поучаствовать. Я оглядела кухню на предмет того, чем следует вытирать посуду, и ничего предназначенного для этой цели не обнаружила.

— Господин Элтар, у вас есть кухонное полотенце? — я решила, что проще спросить, чем пускаться в самостоятельные поиски.

Он слегка шевельнул пальцами, и в одном из навесных шкафов раскрылась дверца. Оттуда плавно вылетело полотенце и двинулось в мою сторону. Потом замерло, развернулось прямо в воздухе и дальше летело, помахивая краями, как крыльями, к вящей радости ребятни. Да и я не осталась равнодушной к этой мелкой шалости архимага, весело улыбаясь. Вот умеет он окружающим настроение поднять!

Когда вся посуда была перемыта и убрана, архимаг решил, что общения с нами ему вполне достаточно:

— Думаю, пора прощаться, чтобы засветло все домой и в академию вернулись, — мягко проговорил он. — Таль, собирай свои инструменты в кабинете.

— Ох, — сообразила я, что за сегодня практически ничего не сделала.

- Не расстраивайся ты так, все успеешь, — подбодрил меня Элтар. — И завтра не приходи — я занят буду. Да и тебе с домашними заданиями разобраться надо.

Помахав вышедшему проводить нас архимагу от калитки, мы попрощались с Янисаром и Эрином и ушли в академию. И вот что странно, я вроде бы до предела выложилась, играя у фонтана, но чувствовала себя менее уставшей, чем до того, как за мной Марек зашел. Немного подумав, поняла, что на фоне отлично прошедшего вечера просто перестала переживать по поводу утреннего инцидента с мастером Кайденом. Просто невероятно, как мне не везет на этого преподавателя, такое ощущение, что мне его судьба как испытание посылает.

Однако пользы никакой от подобных размышлений в данный момент не было, так что, попрощавшись с остальными во дворе академии, немного помедитировала у себя в комнате, полностью восстановив резерв, и легла спать. И пусть, как говорится, "завтра будет лучше, чем вчера".

* * *

На следующий день, пользуясь тем, что выдался редкий теперь свободный вечер, устроилась вместе ребятами делать уроки, снова оккупировав для этого угловой столик в столовой после окончания ужина. Причем постаралась сделать все, что на данный момент было задано, независимо от того, когда требовалось предъявлять результат. Первым на это обратил внимание Тарек, доделавший задания на завтра:

— Таль, а ты зачем рисование делаешь, оно же только послезавтра?

— На случай, если завтра не будет на него времени, — коротко пояснила я, не отрываясь от вычерчивания очередной схемы, и мальчишка задумался.

— Я, пожалуй, тоже сделаю, — решил он минут через пять, — пойду, все нужное принесу.

— А тебе зачем? Это ведь Таль ходит дневник переписывать, а у нас вечер свободный, — удивился его брат.

— Вдруг на почте работы много будет. И вообще, если сегодня все сделаем, и завтра свободное время останется, можно будет опять в город пойти.

— Тогда я тоже сделаю, — одновременно заявили Марек и Эрин, а Рейс просто понимающе улыбнулся. Он был хоть и не намного старше ребят по возрасту, но при этом значительно взрослее.

Рамина только тяжело вздохнула — ей учеба давалась тяжелее, приходилось тратить больше времени на выполнение заданий.

— Не переживай, малышка, скоро привыкнешь, и тебе станет легче, — попыталась подбодрить ее я, хотя и понимала, что легче станет не скоро. — По заливке кристаллов ты вон уже всех в группе перегнала, и с левитацией у тебя хорошо получается.

— У меня рука быстро устает, — пожаловалась Рамина.

— А ты упражнения сделай, которые нам мастер Лианила показывала.

— Зачем? — удивилась девочка. — Ведь если рукой что-то делать, то она еще больше устанет.

В логике ей, конечно, не откажешь, но у ребенка и логика детская. И я попыталась объяснить как можно проще:

— Не устанет, ты упражнений делаешь не много и ими как бы разминаешь ручку изнутри. А вообще, давай я тебе ее просто разомну для начала, — закончила я, уже обходя стол и присаживаясь рядом с ней на корточки. Лечебный массаж меня делать не учили, но здесь, скорее всего, он и не требовался, так что просто слегка растерла и размяла пальцами уставшие мышцы на предплечье и запястье девочки. — А еще попробуй не сразу все письменное задание делать, а по частям. Например, переписала половину текста, который задали, — поучи историю или помедитируй, а потом вторую половину доделаешь.

— Я попробую, — закивала Рамина, надеясь, что мои идеи и в этот раз окажутся такими же полезными, как с ее левой рукой.

Просидев вместе за домашними заданиями еще примерно час и порядком продвинувшись в их выполнении, все разошлись по комнатам. Мы с близнецами завтра снова собирались рано вставать, чтобы выполнить заданные мастером Ивором упражнения. Только собраться решили сразу на левитационной площадке, а то сегодня на спортивной опять мастер Кайден был. Мы туда так и не пошли.

Ритм моей жизни становился в последние дни все более размеренным, и, идя после вполне успешно прошедших уроков в дом архимага с корзинкой ужина для него, я не испытывала не только страха, но даже и волнения. Просто было дело, которое мне нужно довести до конца — переписать дневник. Была задача на ближайшее время — учить и отрабатывать все, что дают нам мастера в академии. А в отдаленной перспективе — еще и найти такую подработку, которая позволяла бы обеспечить свою независимость от дополнительных заданий, отвлекающих от учебы, без ущерба для этой самой учебы.

Запертая дверь меня уже нисколько не смутила. Пройдя в дом и на всякий случай поздоровавшись, я привычно отнесла корзину с ужином на кухню. Ответа на приветствие не последовало, и, сделав вывод, что архимаг снова отсутствует, я собралась хорошенько поработать над дневником, наверстывая упущенное за последние два дня.

Вот только дневника в кабинете не оказалось. В первый момент я растерялась, не зная, как поступить, но потом вспомнила указания Элтара на этот счет и отправилась обратно в академию, заперев дверь и для проверки подергав за ручку.

Неожиданно появившееся свободное время поначалу поставило меня в тупик. Уроки были сделаны, а никаких других дел больше не было. Размышляя по дороге, кто из моих друзей сейчас может быть в академии, и помешаю ли я им своим присутствием, вспомнила про недочитанную книгу и уже начала ускорять шаг, чтобы побыстрее до нее добраться, как вдруг меня схватили сзади в районе ребер, прижав при этом руки к бокам. Я рванулась вперед, пытаясь освободиться, но не тут-то было — хватка у напавшего была просто железной.

— Поймал, — прозвучал мужской голос прямо у меня над ухом.

Я почти начала паниковать, когда поняла, что голос очень знакомый. Резко провернувшись в ослабленной мужчиной хватке, я, задрав голову, уставилась в его глаза и зло спросила:

— Элтар, вы меня нарочно пугаете?

— А? — не увидел он проблемы в подобном начале сегодняшнего общения.

— Зачем вы сзади кидаетесь? Напугали ... — проговорила я, постепенно замедляя речь, потому что что-то было не так. Даже не сразу поняла, что именно, а потом сообразила, что смотрю на мага как-то уж слишком снизу вверх. Он, конечно, выше меня, но не настолько же.

Медленно опустила взгляд, осматривая мага с головы до ног, и остолбенела.

— Ты куда смотришь? — нервно спросил Элтар и отодвинулся от меня.

Только после этого я сообразила, что все это время мы стояли почти вплотную.

— Это как? — некультурно ткнула я пальцем в сторону стоп архимага, находящихся сантиметрах в десяти над землей.

Он тоже посмотрел в указанном направлении.

— Вот демоны, забыл! — улыбнулся Элтар и плавно опустился на землю. — Это я тебя на летунце догонял, когда увидел, что уходишь. Пошли домой, сейчас поужинаем, потом тебе дневник дам. Ты ведь ужин принесла?

Я утвердительно кивнула и уцепилась за новую информацию:

— А у вас еще и демоны есть?

— Сами демоны — не знаю, но легенды о них точно есть.

— Ага, и о вампирах тоже, — продемонстрировала собственную информированность я.

— Ну, вампиры у нас точно есть, как минимум один — мой друг Райнкард, — просветил меня архимаг, слегка подтолкнув пальцами в спину и намекая, что дальше беседовать предпочитает не на улице.

Покорно пошла с ним, тоже решив оставить расспросы до ужина. Дома Элтар сразу направился на кухню и принялся вынимать содержимое из стоящей на столе корзинки.

— С утра ничего во рту не было, — признался он, когда я уже наливала воду в чайник. — Давай садись, а то если я срочно не съем что-нибудь, то могу понадкусывать кого-нибудь.

Вот вроде бы взрослый мужчина, более того, четырехсотлетний архимаг, а ведет себя как мальчишка — ест, а сам на меня косится, как я на его подначку отреагирую. Да никак не отреагирую, мне другое интересно. Просто не хочу мешать ему и терплю с вопросами до чая, с удовольствием поглощая незнакомое блюдо из местной крупы с овощами и небольшими кусочками мяса.

Когда перешли к отвару, Элтар спросил:

— Таль, ну что ты на меня так смотришь, как будто сама сейчас покусаешь?

— Вас не я, вас мое любопытство сейчас покусает, меня оно, вообще, почти доело.

Архимаг весело рассмеялся и вопросительно посмотрел на меня.

— Что такое летунец, и зачем вы меня догоняли? — максимально емко сформулировала я.

— Летунец — это такой движущийся щит, его на втором курсе проходят. Делаешь плоский щит над землей, встаешь на него и перемещаешь левитацией. Получается, что на нем летишь. Сильные маги не бегают, а летают, если резерв не пустой, конечно. Но бывали случаи, когда и ножками бегать приходилось, — пояснил Элтар. — А догонял, потому что не хотел, чтобы ты ушла. Я сам не очень понимаю, почему для меня это так важно, но вот пришел вчера, а дома снова пусто. Знаю, что никто не придет, и так тоскливо вдруг стало. Когда вспоминаю, как мы с твоими друзьями тут чай с пирогами пили, прямо-таки на душе светлеет. Ты извини, что напугал, я не хотел.

— Да ладно, но если стану теперь заикаться, это будет на вашей совести, — смутившись от его откровенности, отшутилась я.

— Вылечим, — заулыбался маг, немного задумался и велел: — Идем.

Я послушно вышла из-за стола и стала собирать посуду.

— Таль, а ты что делаешь? — откровенно удивился он.

— Посуду мыть собираюсь. Мне так стыдно, что только Рамина догадалась это сделать, — честно призналась я.

Элтар позволил сложить чашки и тарелки в раковину и как только мои руки освободились, взяв за плечи, развернул лицом к себе. Я опустила голову и посмотрела себе под ноги.

— Таль, не отводи взгляд, — мягко, но непреклонно велел он. Когда я посмотрела ему в глаза, архимаг продолжил. — Я просто позволил девочке почувствовать себя нужной. Надеюсь, ты не думаешь, что я мою посуду руками?

Ничего не ответив на последний вопрос, я так облегченно выдохнула, что Элтар снова рассмеялся.

— Идем, покажу, как в лабораторию заходить. Думаю, у тебя хватит благоразумия не трогать реактивы, а дневник при необходимости сможешь сама оттуда забирать.

Здесь было еще проще, чем со входной дверью — требовалось всего лишь напитать энергией определенную часть схемы, и дверь открывалась сама. Забрав дневник, маг первым покинул подвальное помещение и направился в кабинет. Не задерживаясь, я двинулась следом.