| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Бог с тобой девочка, достаточно было его покровительства.
— Не знала, что он так крут, — в свою очередь удивилась Гайа.
В наполненном влажным теплом помещении повисла пауза. Только где-то в углу капала вода.
— Девочка, а ты вообще знаешь за кого собираешься замуж?
— Ну, он говорил, что не из высокородных. Закончил военную академию Вирума. Воевал при штабе. — Гайа замялась, — Бегал от кого-то, скрывался.
Урсула, Этли и даже малышка Лин озадачено переглянулись.
— При штабе, ага. Яри вообще с юмором. Девочка, не он при штабе, а штаб при нем. Твой муж верховный главнокомандующий Имперской армией. Даже когда он попал в опалу и на него спустили всех ищеек Тайной Стражи, цепных псов Ордена надзирающих, и полагаю там была еще длинная очередь желающих принять участие в охоте на такую дичь. Так вот, даже тогда Императрица "забыла" отменить приказ о его назначении верховным главнокомандующим. Думаю это неспроста, и формально имперские армии все еще подчиняются ему.
Впрочем, формально это не то слово. Имперские армии до сих пор подчиняются его людям и выполняют поставленные им задачи.
Больше тебе скажу. Ты знаешь, что такое Пантеон Знамен?
— Храм войны в Вируме. Там хранятся штандарты имперских легионов, — показала свою осведомлённость Гайа. И поняв, к чему клонит Урсула, продолжила, — На его стенах высекают имена героев и известных командиров. В стены Пантеона вмуровывают урны с прахом великих воинов.
— Не известных командиров и воинов, а великих полководцев. Да и кому интересны эти имена.
Все!
Над алтарем Пантеона выбито имя из трех букв.
Слева имя Георога Парса Великого. Справа Николы Объединителя.
Никола Объединитель, к слову, единственный император, подчинивший себе абсолютно все земли нашего мира, и даже континент эльфов. А Жора Парс покончил с трехсотлетней войной, загнав Орду в горы, пустоши севера и прочие "милые" места.
И эти великие люди примостились по краям, а по центру имя твоего мужа.
— С другой стороны, при Николе Объединителе империя была на пике своего могущества. Соответственно и армия у неё была вдвое больше, чем у всех противников Империи вместе взятых. Имперская армия времен Николы тупо, но последовательно, давила противников своей огромной тушей и отлаженной, как часы, службой тыла.
— Жора Парс, вот тот да. В призрачной надежде победить Орду в армию гребли баб, калек и тринадцатилетних пацанов. А заострённый кол с обожжённым на огне концом считался неплохим оружием.
Однако Орду победила не имперская армия, а шпионы, дипломаты и сам ход истории. Если бы орки не схватились между собой, а норды не перешли на сторону Империи, хрен бы те мальчишки помогли Империи, — со свойственной ей прямотой, Этли высказала свой взгляд на события тысячелетней давности.
— Пф-ф-ф, — перевела дух Гайа, от волнения забывшая дышать. — И оракул одобрил?
— А чего бы ему не одобрить? Яри карабкался к вершине с самых низов, ниже просто некуда. На этом пути он не проиграл ни одного сражения. Большей частью, побеждая изящно, за счет лучшей подготовки войск и тактических хитростей, но порою выгрызая победы из последних сил. Насколько мне известно, дважды он вообще оставался единственным выжившим, но поставленную задачу выполнял. Я не сильна в военной истории, однако не помню, чтобы у Яри хоть раз был численный перевес над противником.
— Не было. Ни разу, — подтвердила Этли.
— Но главное даже не сколько сражений и войн выиграл Яри. Главное — он выгрыз-таки для Империи мир, а это то, в чем сейчас Империя нуждается больше всего. Собственно для Империи вопрос стоял — Мир или смерть.
— И что такой человек делает в этой глуши? — мозг Гайи "кипел", пытаясь переварить ворох невероятных фактов.
— В соседнем доме у камина греет свои старые кости бывший канцлер Гней. Поинтересуйся у него. Большой политИк это как раз по его части. И заодно принеси нам еще кувшин яблочного вина. У старой трактирщицы Марты, не то, что вина, снега зимой не выпросишь. А ты, Госпожа, тебе она не откажет, — лукаво попросила Урсула.
После теплой истомы парной на улице было невероятно свежо и при том не холодно, как бывает только в конце весны. Гайа прижалась спиной к камням стены, еще хранившим тепло дня, и попыталась собрать мысли в кучу. Мысли же разбегались в сторону, как тараканы из под занесенного тапка.
Из полумглы позднего вечера беззвучно материализовалась пара варгов. Шершавый язык лизнул девушку в щеку. Гайа потрепала Зубастика в ответ.
Убедившись, что с обожаемой хозяйкой все в порядке, мохнатые звери также бесшумно растворились в сумраке под стеной.
Озадачивать вином Гайа никого не стала. Зайти в кладовую и нацедить кувшин, ей казалось естественней и проще.
Заодно хозяйка замка удостоверилась, что запасов вина действительно осталось мало. Запас крепкого спиртного переселенцы привезли с собой. Но если не рассматривать его в медицинском аспекте, Гайе от крепких напитков ни холодно, ни жарко. Да и Яри к крепким напиткам относился весьма прохладно.
Впрочем, Марта обещала выйти из положения, сварив медовуху. Благо пасеки уцелели, и скоро должен появиться весенний мед.
Канцлер Гней в гордом одиночестве восседал возле камина в большом зале. Того самого камина, возле которого первые ночи в замке спала Гайа.
Разгоняя темноту в камине, весело потрескивало огромное сухое полено. В нелёгком деле борьбы с тьмой полену помогали: светильник под потолком и пара свечей в дежурном подсвечнике.
— Не вейся вокруг меня, как муха вокруг... кхм, — замялся канцлер не слишком вовремя оценив уместность приведенного сравнения. — Девочка, я повидал много людей, и вижу, тебя распирает от вопросов. Поэтому не тяни, но постарайся не лезть ко мне с глупостями, — не отрываясь от чтения свитка, произнес канцлер. Чем еще больше смутил Гайю.
Не зная с чего начать, Гайа сбивчиво пересказала содержимое разговора в бане. Закончив вопросом, на который не получила ответа. — Почему спаситель Империи прозябает в такой глуши, и какие неприятности это принесет лично ей.
— Хм, неприятности, — канцлер с аккуратностью педанта смотал свиток и убрал его в сумку, висящую на высокой спинке кресла. — Все мы смертны. К тому же место тут, тихое, народ надежный. Плюс к лету подойдут еще бойцы. Имея командира калибра Яри и две сотни отставных легионеров, эта красивая долина практически неприступна. Так что с этой стороны неприятностей не предвидится.
Почему Яри тут? — Гней отхлебнул из большой серебряной кружки. По аромату Гайа определила, что это не спиртное, а отвар из сбора трав. — У Империи есть внешние враги. И с ними Яри блестяще справился. А есть еще враги внутренние.
Что толку вышвырнуть с имперских земель армии Торговой лиги и Объеденных провинций, если в столице императрица находится практически под арестом, крупные землевладельцы готовы рвать Империю на куски — уделы. Имперская Тайная стража ждет повода обвинить героев войны в измене и заменить на своих людей. А до кого не дотянется Тайная стража, тех обвинит в ереси Орден надзирающих.
Кто конкретно придумал финт с опалой главнокомандующего, лично мне не известно. Но я бы поставил на Яри. Его стиль.
Императрица вызвала Верховного главнокомандующего на аудиенцию и обвинила в измене.
Главком совершил дерзкий побег из-под стражи. И пустился в бега. Благо ему не привыкать.
Императрица давай топать ногами — Мол, не поймаете изменника, всех на кол пересажаю! Не струганный!
Тайная стража, Орден и прочие заинтересованные лица, у которых к Яри давно поднакопилась масса вопросов, ради такого случая бросили на его поимку не только все свои силовые подразделения, но и вообще все, что смогли наскрести.
И как-то так вышло, что силы эти либо внезапно кончились, либо оказались не в то время и не в том месте. А в нужное место, то бишь в Вирум, просочилась двенадцать тысяч легионеров, преданных лично Яри. Да еще три с лишним тысячи морских пехотинцев, которые еще не "забыли императорскую милость".
Хотя для простолюдинов с оружием в Вирум вход заказан. Но в нужный момент кто-то открыл легионерам городской арсенал, и они взяли столицу под свой контроль.
Через сутки к столице подошло еще два легиона. И Армия зачистила столицу. Жестко. Ибо у народа накопилось. А потом двинулась наводить порядок в стране.
— Странно вы рассуждаете. Канцлер, вы же тоже благородного происхождения.
— Происхождение тут не причем. В империи сейчас идет война — тех, кто сперва служит Империи и только потом себе, против тех, кто служит только себе. Собственно эта скрытая война шла и раньше, больше того — она шла всегда. Просто сейчас в ней решительно одерживают верх хорошие парни.
Теперь почему Яри киснет здесь. А не, например, лапает Императрицу в ее покоях.
С потерей ключевых городов на побережье Торговая лига сдулась. А вот Объеденные провинции вполне могут предпринять еще одну попытку. Силенки у них остались. К тому же на удивление тихо ведут себя орки. Исправно поставляют наемников всем желающим. Но серьезных набегов со стороны Орды нет.
А все почему?
Да все потому, что и Торговая Лига, Объединённые провинции, орки и прочие заинтересованные силы знают. Случись война с Империей, во главе Имперской армии встанет Яри. А против него шансов нет. Ибо статистика наука упрямая. Ну, не проигрывает он.
— Он же в опале.
— Э, девушка, кому положено, умеют читать между строк и понимать не высказанное. Яри все еще главком имперской армии.
Продолжу свою мысль. Почему именно здесь.
Во-первых, тут красивые горы и отличный климат.
Во-вторых, как бы не был хорош Яри на войне, в дворцовых интригах он объект, а не субъект. Яд, кинжал, или арбалетный болт, не раз обрывали жизни тех, кто прошел десятки сражений. Пока Яри жив, он самое мощное имперское оружие стратегического сдерживания.
Пусть так и остается. Тем более за горами все идет по плану и без его непосредственного участия.
Еще вопросы будут?
— Нет, — Гайа отхлебнула вино прямо из кувшина. Изрядно так отхлебнула. Ещё пара таких глотков и придется идти наполнять кувшин заново. — Мне надо осмыслить новую информацию.
— Очень правильный подход. Сдается мне, я начинаю понимать, почему Яри выбрал именно тебя, — одобрительно сказал старик.
— При всем богатстве выбора, тут была только я, — хихикнула Гайа. — Пойду я, а то девочки заждались.
— Малышка, он не всегда был здесь, — едва слышно прошептал старик.
Но Гайа услышала.
Впрочем, ее этот вопрос не слишком волновал. Яри выбрал ее и точка.
Глава 9.
Почти весна.
— Бр-р, они что, реально вырывали людям кишки? — спросила Гайа, разглядывая иллюстрацию в книге о войне с Ордой. Отпечатанные несколько десятилетий назад, цветные иллюстрации изрядно потеряли сочность красок. Однако они романтизировали события той эпохи, в то время как монохромные наброски с документальной четкостью запечатлели весь ужас кровавой вакханалии.
— Угу, вырвать кишки голыми руками до сих пор один из способов посвящения молодых орков в воины. Мне пару раз доводилось наблюдать, как это делают. Большим шиком считается сжимать голову жертвы, пока череп не треснет как перезрелый плод, — скучным тоном ответил Яри.
— А обычай подкидывать человеческих детей и ловить их на копье в Орде сохранился?
— А чего бы ему не сохраниться? Весело же, — фыркнул Яри.
— Весело?
— С точки зрения орка или норда вполне.
— И как орки до такого додумались?
Не смотря на то, что для Гайи вопрос был явно риторический. Яри удивил ее в очередной раз.
— Они особо ни до чего не додумывались. Просто заимствовали террор и геноцид из человеческой истории. Орки изначально воины, для них приемлемы подобные методы подчинения.
С верхней площадки башни-донжона открывался живописный вид на пятна полей, в след за проросшими ростками меняющие цвет с черного на зеленый. Табун и жиденькое стадо, лениво кочующее в поисках сочной травы. Груженую дровами лодку, тяжело раздвигающую водную гладь глубоко осевшим корпусом. А над головой на ветру развивался имперский штандарт.
— Ты боишься смерти? — круто сменила тему Гайа.
— Хм, философский вопрос. Боишься ты ее или нет, смерть приходит ко всем, даже к эльфам. Вопрос лишь, когда и как именно.
— Жил, любил, творил, боролся, а потом раз и все — совсем все. Конечно, ты — живая легенда и тебя будут помнить еще тысячи лет. Но лично для тебя-то после смерти не останется даже пустоты, — Гайа поежилась от нахлынувших внезапно мрачных мыслей.
— Знаешь, только что набранных в легион рекрутов дрессируют бездумно выполнять приказы. Это очень важно. И психологически обрабатывают, выдавливая из людей страх смерти.
Бездумного подчинения приказу добиваются тупой муштрой, задалбывая новобранца настолько, что он вообще перестает соображать. Новобранцу это ни к чему.
Страх смерти притупляют, внушая легионеру, что он часть чего-то большего. Своего подразделения, легиона, имперской армии или, в идеале, даже самой Империи. Когда его убьют, шеренга сомкнет строй, закрывая брешь, и двинется дальше. Пойдет, похромает, поползёт к победе. И победит, не может не победить, так уж она устроена. А смерть отдельно взятого солдата всего лишь неизбежная цена существования чего-то большего.
У орков, кстати, тоже самое. Орк живет и умирает во славу Орды. Даже в Торговой лиге, судьба личности подчинена служению роду или клану.
— Все бы вам воевать. Или воевать проще, чем созидать?
— Всему свое время, — Яри провел ладонями по лицу, вспоминая давно произошедший разговор. — История циклична.
Время, когда гремит по-настоящему большая война, похоже на зиму — голод, холод, лишения и как итог смерть.
Когда война отгремела, досыта наевшиеся войной считают уцелевших, чинят разрушенное, распахивают заросшие поля, рожают детей, начинается медленное восстановление — это весна.
Пережившее войну поколение сменят их потомки. Они не знают войны, но в них еще велик привитый родителями ужас перед ней. Население активно растет, сельское хозяйство и мануфактуры на подъеме, во дворцы возвращается былой лоск. Это лето — время сытости, грандиозных проектов и беспечных поклонников музы, ваяющих очередной шедевр.
Население все прирастает и прирастает, а вместе с ним растут и противоречия. Свободной земли все меньше, рацион все скуднее, а вместо пшеницы начинают сажать больше конопли и мака. Как следствие, правители начинают мутить очередную войнушку на предмет, если не прорости территориями или контрибуцией, то хотя бы сжечь в огне войны лишние рты. Это начало зимы. Поскольку войну можно начать, когда хочешь, а закончить только когда можешь. Зимы бывают долгие............... и суровые.
— И где мы сейчас на этой спирали. Весна пришла.
— Почти, — устало вздохнул Яри.
— Сигнал с перевала! Желтый дым! — проорал сиплый голос невидимого с площадки наблюдателя. — Командир...! — невидимый наблюдатель явственно ожидал команду к действию, — ... собрать людей?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
