Ещё человека с предрасположенностью как к магии, так и к воинскому делу в первую очередь обучали военному ремеслу и лишь после развивали магические таланты. Почему? Да всё просто — у магии имелся существенный недостаток, она требовала времени на концентрацию при использовании. И у местных магов это сводилось к секундам на отработанные годами заклинания и к десяткам секунд, минутам и даже часам на сложные действия. Опытный маг, стоявший за спинами воинов, превращался в грозный козырь, которому, в прочем, мало что мешало получить стрелу в глаз. Однако стоило магу без необходимой боевой подготовки выйти один на один против воина, или опасной твари, как заклинатель превращался в лёгкую мишень, не всегда, но частенько.
Правда Ди по местным меркам пользовался магией со скоростью пулемёта в сравнении с кремнёвой винтовкой, но и ему требовалось не столько время, сколько необходимость концентрировать намерение. А делать это в пылу боя очень сложно. В будущем, когда он лучше отработает арсенал навыков, подобное станет в разы проще, но сейчас будущее находилось где-то там, за спиной этого чёрного монстра.
И ещё сновидец устал физически и ментально, ведь потратил за текущий день почти всю манну. Он чувствовал: сил осталось совсем мало.
'Может уболтать этого 'трубочиста' перенести бой на утро? Но что-то мне подсказывает не согласится...' — мрачно скривился маг про себя.
Кроме усталости имелась ещё одна проблема, точнее даже две. Первая — отсутствие реального боевого опыта. Ди, наблюдая за Раммарангом, узнал о реальных сражениях больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. О сражениях этого мира конечно, но в принципе логика была довольно проста. В фильмах и книжках обычно долго и напыщенно болтали, а после, не менее долго обменивались ударами, успевая доболтать в процессе сражения упущенное. На практике он пока не видел боя длиннее серии из двух-трёх обменов ударами. После одна из сторон отправлялась кормить червей. Это, не считая Сумрачного слизня, того брали измором соразмерно ситуации.
И второе — он абсолютно не в курсе способностей противника. Да у него есть 'предвидение', но работает оно своеобразно. Как начать поединок? Взмыть в небо? Не переключится ли этот мешок с костями на молодёжь позади? По ощущениям ментальная сила противника впечатляющая, но и свой меч он держит не для красоты, что удручало, ведь Ди, по сути, чистый маг. Будучи по местным меркам непобедимым в магии, он не обладал неразрушимым или бессмертным телом. Его физические навыки на голову ниже того же Раммаранга. Ловкий удар чёрного 'ковыряла' и его головой можно будет играть в спортивные игры.
'Интересно, я проснусь или умру? — мелькнула мысль в голове сновидца. — Проверять не желательно...'
На этом размышления закончились, пауки начали быстро заходить магу в тыл.
Монстр вскинул свободную руку, зрение Ди самопроизвольно сменило режим, теперь он видел энергию наравне с материей. У него не имелось времени поразмышлять над новым бонусом. Равномерное свечение вокруг твари частично перетекло в поднятую руку и широкой волной ринулось в сторону сновидца. Маг, словно матадор, круговым движение ладоней отвёл волну в сторону и вверх, его обдало холодом, лицо болезненно обожгло потоком враждебной магии.
Но стоны от боли на потом, теперь уже сновидец вскинул руку перед собой и применил 'удар гравитацией', но не по площади, противник явно сможет нивелировать его своей ментальной массой, да и 'нить', которой он так изящно разрезал гоблинов, здесь не сработает.
Сконцентрировав силу в каплю, Ди выстрелил модернизированную версию заклинания, её смело можно назвать 'пуля гравитации'. Маг целил в грудь, боясь промахнуться мимо головы. Но рыцарь мгновенно оценил направление атаки и с нечеловеческой скоростью поплыл в сторону. С его плеча сорвало наплечник и ошмёток плоти, но это не остановило его, лишь в глазах нежити запылали ярость и азарт.
Боковым зрением Ди увидел летящего на него паука, тот напал, обойдя с боку.
'Удар гравитации' — встретил маг врага встречным ударом и одновременно, плавным левитирующим прыжком начал отходить назад. Паука отбросило магией словно мяч от биты.
— Вот вашу...!
Волнистое лезвие уже подлетало к его голове!
'Что это за скорость такая!'
Сновидец скорее с испугу, чем обдуманно, применил трюк часто практикуемый им в осознанных сновидениях, а именно сделал своё тело проницаемым для физических предметов. Это спасло, меч пролетел через его шею не причинив вреда. Однако развоплощение длилось менее секунды, после, тело самопроизвольно обрело материальность и сразу за этим маг ощутил чудовищный удар коленом в живот, воздух из лёгких куда-то улетучился, а новый, скорее всего, согласится зайти в грудь не скоро.
Но Ди начал левитировать назад ещё до удара и это спасло от фатальных повреждений. Его отшвырнуло как подушку, очень болезненно, но не смертельно.
Снова тень, новый паук напал справа. Неуклюже перекрутившись перед самыми воротами, Ди оттолкнулся от земли и пулей взмыл в высь. Восьмилапый шар пролетел то место где он был мгновение назад. Взлетая, сновидец нашёл глазами главного противника, тот выставил перед собой руку и яростно уставился на него.
'Не волна, более точечный удар', — пронеслось в голове.
Уход в сторону, чиркнуло холодом по правой руке, она тут же перестала слушаться. Нежить впилась в противника светящимися точками глаз.
'Размышляет не швырнуть ли меч, — пронеслось у Ди в голове. — Суда по ауре на перезарядку магического навыка ему необходимо секунды через три — четыре. А сколько понадобится мне на сложную концентрацию? Секунда, две, пять? Может улететь? Но тогда у меня будет на руках два бесполезных трупа! Ненавижу крайности, но придётся гулять на все'.
Он взглянул на башню, Рам с Юю стояли у ближайшего к нему края сооружения, под самым Рыцарем смерти. Они удачно убили двух пауков, но надолго ли их хватит, ведь там, внизу, рядом с тварью, суетится ещё минимум десяток.
С невероятным трудом набрав воздух в лёгкие, Ди заорал им:
— На другую сторону, быстро!
Товарищи словно только и ждали этого крика, сорвались как напуганные птицы с ветки.
Нежить начала поднимать руку для нового точечного удара, но сновидец же вскинул левую.
'Без понятия хватит ли маны, но надо прихватить паучков с собой!'
У магии в этом мире имелась одна особенность, хотя она наверно есть во всех мирах и касается не только магии. Особенность простая: что-то у одного человека выходит лучше чем у другого. Некоторые маги легко покоряли холод, но при этом не могли разогреть предмет и на пару градусов, другие ловко зачаровывали предметы на нагревание, но не могли швырнуть в цель самый хилый огненный шар. Назовём это специализацией.
У специализации кроме силы и лёгкости исполнения была ещё одна приятная особенность, она тратила значительно меньше маны. Многие продвинутые маги могли стать невидимыми на несколько секунд, но лишь обладающие предрасположенностью могли прикинуться воздухом на минуту и более.
Ди уже знал свою специализацию со слов Маргуса, — общий подраздел — гравитация, узкая специализация — управление массой.
— 'Абсолютное притяжение'!
Игнорируя законы здравого смысла, материя устремилась к одной точке. И точка эта находилась в голове тёмной твари. Туда, с невообразимой скоростью и силой, стягивало всё — землю, камень, паукообразных тварей. В конце образуется лишь меленький шарик немыслимой плотности и веса.
'Знаю, пробовал, хотя и не в таком размахе'.
Но это было уже не важно: потеряв сознание от ментального истощения, Ди упал на землю и скатился по пологой стенке двадцатиметрового котлована.
Глава 4: Время для разговоров.
Сновидец открыл глаза, болело, казалась, всё. Вокруг раздавался шум — разговаривали люди, слышалось ржание лошадей, что-то волоком тащили по земле, трещали ветки в костре, жизнь кипела.
— Ох, увольте меня с это работы! — простонал Ди.
Сбоку кто-то подскочил.
— Рам он очнулся! — раздался радостный звонкий женский голос.
Пусть крик и был дружеским, он больно ударил в голову.
— Юю, как можно так кричать под ухом, — простонал маг, — хочешь добить меня? Ты случаем не заодно с этим 'Рыцарем смерти'?
— Ди, это был Рейдер! Ты убил Рейдера, ты понимаешь!
— Не понимаю и понимать не хочу... — сновидец посмотрел в потолок, которого не оказалось, хотя лежал он на удобной кровати.
Лежащий осмотрелся, к нему спешили несколько мужчин в доспехах и одним из них был Раммаранг. При этом выглядел молодой человек на фоне остальных, словно глиняная кружка рядом с серебряными кубками. Эльфийка сидела на стуле сбоку от кровати и радостно улыбалась, показывая белоснежные маленькие зубы.
Мужчины облачённые в пластинчатые доспехи цвета платины подошли и встали в нескольких метрах от него.
— Разбудите меня через неделю, — простонал Ди и попытался закрыть глаза, вот только спать уже не хотелось.
Всё-таки пришлось проявлять активность. Под ниспадающим прессингом общего внимания, маг принялся неторопливо изучать происходящее.
То, что происходило вокруг, можно назвать просто — походный лагерь. Самый обычный, когда группа путников останавливается отдохнуть на привал. А не 'стояночный', как называл Раммаранг каменное здание, которое стояло рядом и напоминало головку сыра, из которой кто-то ложкой, полукругом, самоотверженно вычерпал большую часть сердцевины. Крыша второго этажа обвалилась: часть её лежала на дне котлована, а часть на потолке первого этажа здания.
— И как меня ещё камнями не придавило... — прокомментировал сновидец, изучая разрушения.
— Обязательно бы придавило, — пояснил Раммаранг, — но мы успели вытащить вас до того, как осыпались камни. Боги дали пару минут.
— Рам заканчивай называть меня на ВЫ, а то я превращу тебя в лягушку... И не упоминай этих нехороших сущностей, — проворчал Ди, — я выскажу им много непечатного когда увижу.
— Вы можете общаться с богами? — взвизгнула Юю,
— Напрямую нет, — честно ответил сновидец, — как и превращать кого-либо в земноводных.
— Я вижу даже великие маги бывают повержены! — раздался знакомый голос, приближающийся с боку.
— Это вы Эртимус? Покажите мне этого великого мага, возьму автограф, — повернул Ди голову к эльфу. Кстати, ни много ни мало, начальнику разведывательного управления Эльмарки.
— Я, собственной персоной, — поклонился тот.
— Вы сегодня не ели ничего кислого? Выглядите уж очень довольным.
— Если все маги вроде вас настолько злословны, счастье, что они встречаются редко, — показушно вздохнул эльф. — А доволен я новостью о поверженном Рейдере, это куда приятнее дорогих зачарованных подарков, поверьте мне.
— Рейдеры — шрейдеры, давайте по порядку, в честь чего такой разброд и шатание и кто чуть не убил меня вчера ночью?
Ди обвёл глазами стоянку и попытался приподняться. Нижнюю часть груди прорезало дикой болью, он охнул и опустился на кровать.
— Мама роди меня обратно! — простонал маг.
С боку раздался дикий смех, мужчины, подошедшие с Раммарангом, безудержно захохотали. Было видно, что им стоило немалых усилий не свалится на землю от смеха. Молодой человек широко улыбался, но усердно старался вернуть себе серьёзный вид.
— Готов поставить десять золотых: через полгода вы будете главным героем всех бардов Амарота, — улыбаясь прокомментировал Эртимус.
Ди в ответ затянул мотивчик:
— Он монстра злобного сразил не магий, а словом,
Тому он правду осветил о кое-чём не новом.
Открыл мохнатому глаза, в том, что любимая жена,
От рыцаря в блестящих латах ему ребёнка принесла.
Послышалась новая порция смеха.
— Так вы ещё и бард? — улыбнулся эльф.
— Нет, но место главного шута никому не уступлю. Рассказывайте уже, желательно подробно, — более серьёзным голосом продолжил сновидец. — И кстати, какой сегодня день?
Смех утих, начала Юю. В общих чертах девушка рассказала следующее:
Стоило сражению с Рейдером закончиться, оставшиеся пауки как по команде ретировались. Молодые люди быстро спустились вниз и вытащили мага из котлована. Повреждённое здание начало нехорошо поскрипывать сразу после потери своей части и действительно, несколькими минутами позже, второй этаж обвалился.
Ди выглядел неважно. Юю, воспользовавшись своими скромными познаниями в целительстве, определила, что у него сломано три ребра и сильно обморожена рука, однако жизни ничего не угрожает. Руку смазали специальным составом, оказавшимся в богатом арсенале Раммаранга и после уложили сновидца на извлечённую из обломков кровать. Далее они посменно дежурили до самого утра, вздрагивая от ночных звуков и моля богов отвести неприятности.
То ли боги были милостивы, то ли нежить всех распугала, но ночь прошла на редкость спокойно. Молодые люди приняли решение не двигаться с места и пока просто ждать, когда Ди очнётся или кто-то будет проходить мимо. И действительно, ближе вечеру к лагерю прибыл отряд королевских рыцарей с Эртимусом и несколькими жрецами из деревни. Жрецы наложили на спящего исцеление, а рыцари занялись обустройством лагеря. Больше девушке добавить было нечего.
— И да, сейчас почти вечер, часа через три стемнеет, — закончила Юю.
— Пинок я получил знатный, — пробурчал Ди.
Собравшимся явно хотелось услышать его описание событий, но маг на правах пострадавшего наслаждался ролью почётного слушателя. Дальше слово взял Эртимус и его также слушали с неподдельным интересом.
Эльф поведал следующее: утром того дня, когда Ди с Раммарангом покинули деревню, на один из фортов у границы с пустыней было совершенно нападение. И нападение беспрецедентное: погиб почти весь гарнизон, подобное здесь случалось крайне редко. По благоприятному стечению обстоятельств в районе полудня на место трагедии прибыла инспекция и, обнаружив случившееся, приняла решительные действия.
— Это самая крайняя крепость, за которую отвечают люди, она почти у самого леса, — пояснил разведчик. — А в лесу, в тридцати километрах от места нападения, стоит большой эльфийский пост, контролирует границу с лесом. Откровенно говоря, гарнизон не столько следит за нежитью: в великом лесу и на её голову найдутся неприятности, сколько смотрит за границей с империей.
Через самое короткое время к пострадавшей крепости прибыли пограничники Эльмарки и часть гарнизона из соседнего форта. Быстро выяснили, что нежить не тронула ближайшую деревню, а отправилась куда-то на юг, вдоль кромки леса.
— Тогда ещё для разведчиков это была просто группа высшей нежити, что само по себе чрезвычайная ситуация, но Рейдер! — взмахнул руками обычно сдержанный Эртимус.
Ди очень интересовало, что за тварь чуть не отправила его на тот свет, но он решил пока не перебивать рассказчика.
— Диринг, когда они последний раз заявлялись в Амарот? — обратился разведчик к мужчине средних лет — обладателю сверкающих лат и шикарных бакенбардов.
— На моей памяти лет тридцать назад, — ответил тот. — Недалеко от Хатриса — это небольшой город рядом со столицей, из руин вытащили какую-то безделушку, за ней и пришла нежить. Много народу погибло.
