Вы призвали не того... (книга 5)

В данный момент миссия Рани и Ириги была проста: перелететь в указанную систему и тихонько проследить за ходом археологических раскопок. Дело в том, что местные отрыли на мертвой планете какие-то древние руины и активно их изучают. А чем именно грозят подобные дела, напарникам объяснять не надо было — они на собственной шкуре испытали, что может поджидать неосторожных исследователей в подобных местах...

— Кстати, что у нас по вооружению? — спросила Ирига, занимая свое место и вновь подключаясь к кораблю.

— Ты даже этого не посмотрела... — Рани не переставлял удивляться проскакивающей местами откровенной безалаберности его спутницы. — Шестой десяток лет пошел, а ума так и не прибавилось...

— А то у тебя его больно много, электронные мозги, — фыркнула эльфа, проверяя орудийные системы. — Легкий туннельник, две плазменные турели, грави-деструктор, импульсные лазеры... Нормально, повоевать есть чем. Стоп, а в трюме что?

— Пара МД, на случай эвакуации, — пожал плечами Рани.

— Да я про вон тот ящик! Почему у меня нет доступа? — возмутилась эльфийка.

— Потому что там 'аннигилятор-А', — спокойным тоном ответил сильф.

А вот Ирига от такой новости аж икнула.

— С... Серьезно?

— Угу. Но это на крайний случай. Совсем крайний.

— Последним доводом мышки оказался кварковый заряд... — пробормотала эльфа.

В этот момент фрегат начал разгон для прыжка в варп.

* * *

[Галактика Радужной Черепахи.

Сектор Е-436-ВФ-17, 'Камчатка'.

Территории 'Свободных Княжеств'.

Звездная система Ева-800, окраина Великого Княжества Вар-Кас].

На самом краю гравитационного колодца звезды открылся вполне себе обычный варп-переход, из которого вынырнул ничем не примечательный фрегат.

— Говорит диспетчер, неизвестный корабль, почему у вас не включена опознавательная метка? — раздался в рубке ленивый голос местного таможенника с висящей над одной из трех обитаемых планет орбитальной крепости.

— Извиняюсь, система глюкнулась, сейчас запущу, — ответил ему Рани и подключил банально забытый протокол.

— Теперь вижу, — судя по последовавшим за этими словами звукам, диспетчер зевнул и почесал пузо. — Цель визита?

— Транзит, — выдал сильф самую действенную отмазку.

— Угу, так и запишем... — и она почти всегда срабатывала. — Порядки как и везде. Пока не приближаетесь к орбитам планет и не пытаетесь на кого-нибудь напасть, нам похуй. Захотите пришвартоваться к станциям — оплатите пошлины, они у нас стандартные. На станции без габаритных грузов вход свободный. На планеты без особого разрешения и досмотра посадка запрещена. Отбо... А, стоп! Еще одно! Там на пятой планете, которая красная, толстолобые какую-то муть отрыли. Архи-блядь-важную, чтоб их по варпу размазало... Так вот, туда не суйтесь, а то военные, что их кроют, люто нервные. Сначала палят, потом спрашивают. Все ясно... как тебя там... 'Крылатый'? Пидор, что ли?

— Просто романтик, — отмахнулся Рани, поглядывая на тихо ржущую Иригу. — Спасибо за информацию, диспетчер.

— Всегда пожалуйста, Крылатый! Если нужна будет справка, обращайся — я всегда на этой волне, просто позови Фильку. Самые эксклюзивные новости по самым низким расценкам!

— Хм... — Рани действительно призадумался, после чего пожал плечами. — Тогда сделай подборку по доступным к продаже кораблям. В том числе... ну...

— Я тебя понял, — хмыкнул барыга-диспетчер. — Пакет у меня готов, обновляю каждый день. За триста отдам.

— Идет, — выдохнул сильф, которому эта информация была нужна как колеса звездолету. — Еще нужна подборка по торговцам оружием и провианту...

— Не вопрос! — видно, что диспетчер уже вовсю радовался новому заказу. — Оружие — триста, продовольствие — двадцатка кредов. Могу бонусом какую-нибудь инфу дать. Но не слишком важную.

— Например? — ухмыльнулся Рани.

— Нуу... Про планеты, примерная карта ископаемых тут у меня завалялась, про наемников...

— Не особо интересно, — отбросил сильф варианты и аккуратно направил поток мыслей торговца информацией в нужное русло. — Есть что-нибудь необычное? Хобби у меня такое, всякие странности собирать.

— Ну... необычное... А, да вон та же экспедиция! Интересует?

— Если честно, не очень, но если больше ничего нет...

— К сожалению, в нашей жопе редко что-то 'необычное' творится.

— Тогда давай про нее. Перечисляю деньги.

Сильф быстро связался с Единым Банком и перекинул деньги с открытого на имя их 'наемничьей команды' счета по тут же подсунутым диспетчером реквизитам.

— Все, приятно иметь с тобой дело, Крылатый! Обращайся в любое время!

— Как будут вопросы, обязательно. Конец связи.

— Диспетчер, конец связи.

Отрубившись от канала, Рани довольно улыбнулся.

— Мда, все как везде, — вздохнула Ирига. — Все покупается, все продается, лишь бы платили. Я уж молчу про вербальную связь — такое чувство, что в каменный век попала... Хоть стоящее что-нибудь есть?

— Как ни странно, да, — кивнул сильф, уже ознакомившийся с документами. — Раскопки идут уже третьи сутки, но ученые даже вход комплекса пока взломать не могут. А вот прикрытие у них действительно нервное, уже три сбитых торговца и один просто любопытствующий. Родственники последнего оказались местными и попытались качать права, но тут же куда-то пропали. Видимо, работает какая-то разведконтора... Ну а остальное — чистая шелуха.

— Так что, ждем? — уточнила эльфа. — Или садимся в МД и попробуем проверить там все сами?

— Пока ждем, — откинулся на спинку ложемента сильф, одновременно направляя корабль на курс к ближайшей обитаемой планете, на орбите которой висела станция, обозначенная Филькой-диспетчером как 'более-менее норм, и есть где оттянуться'. — Спешить нам некуда, можно немного расслабиться.

— По магазинам?! — тут же загорелись глаза девушки.

Сильф покосился на нее странным взглядом, но обреченно вздохнул.

— Можно и прошвырнуться...

* * *

Вблизи станция напоминала здоровенный диск, верхняя плоскость которого, обращенная к пустоте, была похожа на пчелиные соты из-за огромного количества небольших внешних доков. По периметру же диска располагались стапели для швартовки, ремонта и обслуживания крупногабаритных судов.

К счастью, фрегат в длину был всего тридцать метров, и Рани спокойно припарковался в один из закрытых доков, оплатив аренду на двое суток.

Док представлял собой просто здоровенный контейнер с отключенной гравитацией, выход из которого закрывался герметичным шлюзом и силовым полем, а внутри были лишь двери для перехода в помещения станции. Видимо, отдыхать и ночевать странникам предлагали или в отеле, или на собственном корабле.

— Я на всякий случай не буду полноценно переселяться в куклу, — сообщил напарнице Рани, доставая из настенного арсенала пару ручных импульсников и перекидывая один ей. — А то мало ли что.

— А если в экранированное помещение попадем? — засомневалась Ирига. — Я твою тушку на себе не потащу! Я хрупкая слабая девушка, в конце-концов!

— Ну и хрен с ней, с тушкой, — ухмыльнулся Рани. — Корабль важнее. А вот что ты у нас 'хрупкая и слабая' — это уже перебор! Кто на последнем чемпионате вы...?

— По магазинам! — отвесила ему подзатыльник девушка, которая то ли внезапно загорелась желанием как можно быстрее рвануть за покупками и посмотреть на кипящую жизнью космическую станцию, то ли банально стеснялась своего заслуженного звания. — И вообще, мелкий, девушка всегда 'слабая и хрупкая'!

— Я не мелкий, — проворчал Рани, потирая голову.

— Да? — скептически выгнула бровь его напарница и демонстративно потрясла бюстом хорошего такого пятого размера, который как раз находился на уровне носа низкорослого сильфа.

— Это просто ты дылда, — фыркнул парень, невольно задерживая взгляд на этом 'богатстве', соблазнительно обтягиваемом серебристым комбинезоном. — И вообще, это тактическое преимущество! По мне труднее попасть и...

— И проще в них зарываться? — хихикнула эльфа, подавшись грудью вперед.

— Все, второй пилот, отставить! — уперся руками в наседающие на него орудия Льюис. — Мы по магазинам собирались!

* * *

Станция встретила их широким, хорошо освещенным коридором, разделенным на две части высокой решеткой. С одной стороны ограды со свистом проносились кары на силовой тяге, везя грузы и пассажиров, а с другой своим ходом передвигались различные разумные, разодетые в легкие скафандры, комбинезоны и, иногда, простую одежду.

В основном тут были люди, потому как Княжество формально относилось именно к их расе, но острые глаза напарников быстро вычленили и представителей десятка других видов, среди которых встретился даже один эльф.

— И все-таки нужно было замаскироваться, — проворчал Рани, поправляя ворот темно-синего комбеза.

— Ой, да ладно! — закатила глаза Ирига. — Что с нами может случиться?

— То же, что и всегда, — укоризненно посмотрел на нее парень, сходу вспоминая с десяток подобных историй. И причиной их в подавляющем количестве случаев выступали именно легкомыслие и красота его подруги.

И если во время пилотирования Ирига становилась максимально собранной и холодной словно машина, то в любой другой момент это была та еще любопытная кошка. Пару раз Рани даже в шутку предлагал ей сменить внешний вид с привычной эльфийки на конеки, на что та каждый раз надувала щечки и не разговаривала с ним по нескольку часов.

Вообще сильф заметил, что большинство долгоживущих разумных, будь это органические, цифровые, или даже боги, в какой-то момент начинают приобретать откровенно детские черты. Когда-то он даже всерьез задался вопросом разобраться в этом, засел на умные книжки по психологии и нашел, как ему казалось, адекватный ответ.

Который, в итоге, был прост до банальщины.

Чем больше живет существо, тем скучнее ему становится. И тогда, чтобы не сдохнуть со скуки или не 'выцвести', душа начинает невольно стремиться к тому состоянию, в котором все кажется новым, обостряются впечатления, упрощается восприятие действительности, а весеннее шило продвигается все глубже и глубже в анус... Иначе говоря, чем дольше живет существо, тем выше вероятность того, что оно банально впадет в детство, чтобы не сойти с ума от скуки.

— Хвала Аквотису, я пока подобным не страдаю, — проворчал он, глядя на горящие от нетерпения глаза девушки.

— Что-то сказал? — тут же повернула она к нему заинтересованную мордашку.

— Ничего, — улыбнулся Рани и, взяв напарницу за руку, потянул ее в сторону специальной площадки, где можно было взять кар.

Машинку, чтобы особо не выделяться, они взяли двухместную, о чем у Рани осталось смешанное впечатление. С одной стороны, в ней было всего одно длинное сидение, на котором они едва поместились вдвоем, а окна и хоть какой-либо сервис отсутствовал как определение. Единственным развлечением была небольшая обзорная панель, на которую транслировалось изображение туннеля с несущимися вокруг машинками. Но с другой стороны... Теснота, буквально вдавливающая напарников друг в друга, а также полное отсутствие наблюдателей, включая банальные видеозаписывающие устройства, способствует весьма приятному способу скоротать время в пути.

Минут через тридцать, когда разгоряченные ушастые уже вовсю испытывали устойчивость кара к раскачке, их прервал вежливый синтетический голос.

— Внимание пассажирам, мы въезжаем в жилую зону. Через пять минут прибываем в пункт назначения. Просьба не оставлять после себя вещи, мусор и... пятна.

— Какие предусмотрительные конструкторы, — вздохнул Рани, зарываясь лицом в мягкую грудь подруги.

— Учитывая... обстановку... — тяжело дыша, предположила Ирига, — у них... скорее всего... уже не раз были... конфузыыыыыыыыыыыы!!! Мммм!

— Угу, — согласился Льюис, сползая с эльфийки. — Так что лучше нам прислушаться к их опыту.

Ровно через пять минут, как и было обещано, кар остановился и распахнул двери, выпуская вполне довольных жизнью путешественников на жилую палубу.

— С размахом строились, ничего не скажешь, — признал Рани, оглядываясь.

— Скорее всего, переделанная пустотная колония, — задумчиво прокомментировала Ирига, поправляя рукава.

Собственно, 'жилая палуба' станции мало походила на своих корабельных собратьев, и больше напоминала какой-то курорт.

Огромное пространство занимало, наверное, четверть внутреннего объема всей станции. Высокий потолок, который с помощью то ли голограмм, то ли экранов имитировал настоящее небо кислородных планет — голубое, с пушистыми облаками и немного припекающим с непривычки солнцем. Ну а площадь самой палубы составляла, наверное, больше пятисот квадратных километров, умудряясь вмещать в себя небольшое озерцо, какие-то парки, целые вереницы аккуратных квадратных домиков и, главное, самый настоящий город в центре, с высотками, офисами, супермаркетами и прочим. Именно на его окраине, на специальной бетонной площадке, кар и высадил ушастых странников пустоты среди сотен других пассажиров.

— Километра два будет, не меньше, — прикинул Рани, запрокинув голову и рассматривая 'небо'. — Есть где покрутиться...

— Слушай, тебя еще от полетов не тошнит? — потрепала его по рыжей шевелюре эльфийка. — Мы за последние десять лет всего пару раз на грунт спускались, и то по заданию!

— На то мы и Крылатые, — усмехнулся сильф, после чего начал уже целенаправленно оглядываться в поисках транспорта, потому как топать своими ногами ему было откровенно лень.

Прибыли они, как уже говорилось, на окраину города. Слева начинался пригород с аккуратными ровными улочками из типовых двух— и трехэтажных домиков, зеленых насаждений и небольших парков, а справа — столь же ровные 'каменные джунгли', заполненные гулом каров, толпами пешеходов, запахами закусочных и баров, разноцветными вывесками и голографическими рекламами.

Тем не менее, городская часть, в отличие от остальной палубы, не казалась такой уж приветливой и светлой. Наверное, дело было в полном отсутствии зелени, преобладающем сером цвете бетонных зданий, а также в суетливых толпах людей, вечно куда-то спешащих. Даже вокруг ушастых, немного растерявшихся с непривычки, творилась та еще суетень — с большой площадки, игравшей роль перрона, улетали и садились кары, носились туда сюда люди, кто-то кого-то звал, кто-то кого-то встречал, периодически мелькали форменные фуражки стражей порядка... Даже мордобой кто-то умудрился устроить, вынудив Рани спешно потянуть подругу в сторону от двух дерущихся зеленокожих бугаев, пока она не полезла их разнимать.

— Даже не думай, — процедил сильф, видя неподдельный интерес напарницы к разгорающейся ссоре с применением уже тяжелых доводов в виде кастетов.

— Почему? Я всего лишь быстренько урегулирую конфликт, — невинно захлопала та глазками.

— Угу, а потом придется разбираться с местными властями за два избитых полутрупа... — ответил низкорослый Рани с неожиданной силой утягивая девушку сквозь толпу к краю платформы, где виднелись желтоватые крыши такси. — И вообще, кто там у нас заявлял, что она слабая и хрупкая девушка?