Как не обидно это признавать, но то, что постепенно сформировалось вокруг нашего Сокола, — было одной из таких толп безумцев. С единственным отличием, — ее возглавили по настоящему талантливые люди. И в первую очередь, — естественно сам Сокол.
В этом, вчера полубезумном и казалось бы навечно запуганном подростке, внезапно открылся недюжинный талант оратора, трибуна и стратега. Он обнаружил в себе дар тонко чувствовать настроение толпы, зажигать своими идеями людей, подчинять их своей воле, ставить задачи, и находить средства к их выполнению.
Беспредельная, сметающая все сомнения убежденность в своей правоте, и тот, горящий в его сердце безжалостный к себе и другим огонь, притягивали людей.
Да, тот огонь отнюдь не угас. Не угас, но из разрушительного, самоуничтожающего пламени лесного пожара, превратился в созидающее пламя кузнечного горна. Он притягивал к себе самых различных по типу, социальному положению и умственному развитию людей. Вокруг Сокола объединялись мудрецы и недоумки, злодеи и праведники, нищие и владетельные феодалы. Сотни, (по тем временам, даже сотня человек объединенных общей целью была силой), разочарованных и разуверившихся во всем людей, послушав Сокола обретали Веру и Цель в жизни. После чего готовы были идти за ним хоть к Злыдню в пасть.
И он их вел. Вел по той дороге, которую считал правильной.
Но вел он их не просто так. За ним шла не толпа и не стадо. ЕГО люди, шли за ним стройными рядами, скованного жестокой дисциплиной и верой в своего Вождя войска. И это уже было заслугой Одноухого. Это он, шокированный на первых порах видом бестолковой толпы, приложил все свои силы и знания, чтобы превратить ее в настоящую, готовую к любым трудностям и боям армию.
А снабжением и обеспечением этой армии, занялся Большая Шишка. И он, с детства ассоциировавший себя с армией и привыкший заботиться о своем отряде, весьма успешно справился с этим делом. Скажем даже больше, — это был единственный за время существования всех армий всех реальностей снабженец, который не воровал. Ну то есть, конечно воровал. Но только у других, и только для своей армии.
Так что вскоре благодаря стараниям и талантам этой троицы, у них появилась, пусть небольшая, но вполне боеспособная армия.
И у этой армии была идеология, несколько отличавшаяся от большинства других учений. Суть этого отличия заключалась в том, что борьба велась не просто ПРОТИВ магов, но и ЗА человечество. И хоть маги были врагом номер один, но и все остальные притеснители человечества тоже были причислены к Врагам. Всех, кто окончательно потеряв малейшие стыд и совесть, вел себя как бешенная собака, грабя, насилуя и убивая всех без разбора, — Вождь записал во Враги Человечества. Таких Армия уничтожала беспощадно. Но тех, кто одумавшись возвращался на путь истинный, — прощала и даже охотно принимала в свои ряды.
Еще одной особенностью этого, так сказать учения, было то, что у него не было официального бога, но уже имелся официальный святой. Им стал естественно Полтинник, о подвигах и славных деяниях которого, старшие рассказывали новичкам легенды. Конечно врали при этом нещадно. Так что вскоре в актив славных дел Полтинника попали деяния, ранее приписываемые полубогам и былинным героям. Впрочем вера Армии в своего Вождя была такова, что никто не удивлялся тому, что столь восхваляемый им Полтинник, умудрился совершить те подвиги, про которые им еще в детстве рассказывали сказки их бабки. Да и так ли важно было ЧТО именно совершил Полтинник? Ведь главное, — он указал путь! Путь, следование которому неизбежно приведет к всеобщему счастью.
И в это можно было поверить! Потому что порядки заведенные в Армии были справедливы, а иногда даже гуманны. Командиры держались на равных с простыми солдатами. Интенданты и повара не воровали, а жители контролируемых Армией земель обретали тот долгожданный покой и порядок о котором мечтали.
Это была особенная Армия. Армия небольшая, но скованная одной идеей, фанатично верящая в своих вождей, имеющая сильный боевой дух и потому почти что непобедимая.
...И тут вдруг выяснилось, что такой замечательной Армии, нескем воевать!
Не то чтобы у наших героев не было цели. Просто эта цель была как-то расплывчата и непонятна. ...Ну допустим на первых порах, главной целью Армии Освобожденного Человечества, (а именно так стал называть эксКуренок свое войско), — было банальное выживание. И в том зловещем горне первых трех лет после Падения Магов, когда каждый сильный, или считавший себя таковым человек, пытался оторвать свой кусок сладкой жизни.... В этом страшном, но поистине Великом Горне, был выкован тот уникальный, и почти совершенный клинок, каким стала Армия, (как стали называть ее и сами Соратники и жители окружающих ее территории земель).
Почему "Уникальный", — спросит меня читатель? Да потому, — отвечу я, — что тысячи таких клинков, попавших в эту страшную обработку ломались и крошились под ударами тяжелого молота судьбы, сгорали в огне всеобщей ненависти и холоде людского равнодушия. Но Армия выжила. Выжила и стала тем инструментом в руках своего Вождя, которым он собирался добиться реализации своих целей.
Если кто из читателей забыл, то я напомню, что главной целью Куренка и его верных друзей, была Война с Магами. И никто в его Армии, ни на минуту не забывал про это. Вот только при ближайшем рассмотрении эта цель оказалась..., не то чтобы неправильной, а скорее какой-то не существующей. Поскольку маги внезапно куда-то пропали, оставив о себе лишь воспоминания.
И с их стороны это было редкостной подлостью, поскольку своим исчезновением они сделали самое страшное, — оставили Армию без врагов. А что такое Армия без врагов? — кучка унылых, слоняющихся без толку бездельников. И как это ни обидно, но после проделанной гигантской работы по сбору, организации и обучению войска, — после того, как положение на фронтах более менее стабилизировалось и настало относительное спокойствие, — это войско оказалось практически на грани самораспада. Максимум, что они делали, — это отбивали нападения разрозненных банд местных атаманов и феодалов, видевших в Армии, опасных конкурентов. Взяли под контроль несколько деревень и один захудалый городишко, ставший их базой.
Все это было конечно хорошо, Большая Шишка был доволен расширившимся хозяйством, Одноухий с удовольствием обкатывал свои войска в мелких стычках с соседними феодальчиками. Но сам Вождь, — был создавшимся положением недоволен. Перспектива стать очередным бароном, ярлом, или даже королем, его абсолютно не устраивала.
Но тут к счастью, произошли события изменившие эту нехорошую ситуацию, и вдохнувшие новые силы в дело наших героев.
Первое, — Сокол, сумел отыскать первого врага. Им оказался мелкий и с виду безобидный дворянин, про чьи сношения с врагами рода человеческого, и богомерзкие занятия магией, стало достоверно известно.
Его замок был взят и разорен, сам колдун убит, а доказательства колдовской деятельности выставлены для обозрения всех желающих, а потом уничтожены.
Там же, во дворе разоренного замка, произошла важная встреча, сыгравшая немалую роль в последующих событиях. К стоящему возле сваленных в кучу побитых колб, реторт и прочих склянок Соколу, подошел невысокий и вообще какой-то невзрачный человек, неопределенного возраста, сложения и занятия. Отозвав его для "важного" разговора, он внезапно выхватил из складок одежды кинжал и ударил Вождя в грудь.
Правда в последний миг умудрился развернуть свой кинжал рукояткой вперед, так что вместо смертельной раны в сердце, наш незадачливый герой получил лишь едва заметный синяк.
Все это вызвало серьезное недоумение у большинства наблюдателей, и невзрачному дяденьке было предложено дать объяснение своих действий.
— А что тут объяснять, — ответил он. — Я уже давно присматриваюсь к вам и к тому что вы делаете. Ваши идеи мне близки, и скажу больше, — я лично пострадал от этих магов и ненавижу их всем сердцем.
— Подумаешь, пострадал, — ухмыляясь, ответил Одноухий, не торопясь убирать свой меч от горла незнакомца. — А кто спрашивается не пострадал? Все мы тут магами обиженные. Однако с кинжалами друг на друга не бросаемся.
— Я не просто пострадал. Я обеспечивал безопасность одного весьма достойного ярла, моего дальнего родственника. Я оберегал его, и его владения от всех грозящих сейчас и в будущем напастей. Под моей защитой, — он был как за каменной стеной. Враги только успевали задумать какую-нибудь пакость, — а я уже докладывал о ней своему государю. Ничто не могло укрыться от моего взгляда. Я накрыл его земли и все прилегающие территории плотной сеткой наблюдения. И безошибочно торил своему господину путь к успеху.
Но на беду, его усиление вызвало недовольство магов, и в один отвратительный миг моего господина, его семью, свиту и прислугу накрыло облако. А когда оно поднялось, на этом месте остались только обугленные кости.
Я оберегал своего господина от всего, но не смог оберечь его от магов.
Я ушел. Ушел не глядя. Ушел, не разбирая дороги. — Стыд и тоска обуревали мою душу. Я потерял все что имел. Нет, не богатство, власть и положение в обществе. Эти маги забрали у меня куда больше, — они забрали у меня честь, самоуважение и гордость.
Я жил без цели и смысла, — пока не узнал про вас и ваши цели. Тогда я решил присоединиться к вам и отдать вашему делу все свои способности и умение.
— И поэтому решил зарезать нашего Вождя своим кинжалом?! А, Безопасность?!
— Нет, если бы хотел зарезать, — зарезал бы. Этими своими действиями, я лишь собирался показать, насколько слабо налажена у вас дело безопасность и охрана. Любой человек может подойти к первому человеку вашего войска и прикончить его. Поэтому Вождь, — позволь мне заняться твоей безопасностью.
Тут мнения наших героев разделились. Большая Шишка был однозначно против, говоря, — "Что уж больно скользкий этот тип. И говорит как-то уж больно гладко. Нельзя такому доверять!". Одноухий же считал, — что взять в войско конечно можно. Но доверять ему безопасность Вождя, — слишком жирно будет. Пусть сначала послужит как простой ратник, да в бою докажет свою верность, вот тогда-то, может быть......
— Да гнать, гнать надо таких... — продолжал твердить Большая Шишка. — Знаю я таких, придут, прикинуться белыми да пушистыми, а потом на шею сядут, а то и вообще, — нож в спину.... Тоже мне, — Безопасность.
— А насчет того, что мог да не убил, — так сколько бы он после этого прожил? — вмиг бы прикололи засранца. Так что извини, а доверить тебе охрану Сокола, это уж хрен. Нет пока у меня к тебе доверия. Хоть малый, я смотрю ты лихой.
— Мою безопасность..., — задумчиво проговорил Сокол, все еще ощущая, как подрагивают его коленки. Моя безопасность, — это ничто. Наша цель, — безопасность человечества. Если мне суждено погибнуть, — пусть так и будет, но на мое место придет другой, и он все равно продолжит мое дело. Как я продолжил дело Полтинника. А если хочешь заняться безопасностью, — займись безопасностью нашей Армии. ...Большая Шишка, — выдай ему денег из казны, кошельков так..., с десяток. Ты..., Безопасность, организуй отдельную службу, будешь искать спрятавшихся от людского правосудия магов и их пособников. Понял?
— Да. Рад буду служить делу людей Вождь. — Патетично приложив руку к сердцу, воскликнул Безопасность. И следуя знаку Вождя, поспешно удалился, давая возможность Соратникам поговорить с глазу на глаз.
— Зря ты ему доверился, — пробурчал Одноухий, глядя вслед уходящему Безопасности. Даже если он и впрямь тот кем назвался. Так ведь один хрен, одного господина он уже профукал, и наше дело профукать может.
— Ну не то что бы я ему прям так и доверился. Просто человек он, по всему видно не простой. А такого в друзьях держать куда лучше, чем во врагах. Да и присматривать за ним вблизи полегче будет. Вы кстати с Большим Шишкой и присматривайте. Если покажет себя дельным человеком, — примем к нам, а если что..., сам понимаешь, чикаться не будем.
— Чикаться то ясно дело не будем, только зачем сразу столько денег, да и такую власть ему отдавать? Не лучше ли сначала проверить, прощупать толком. Присмотреться можно и за куда меньшие деньги.
— Да потому, что служба такая нам все равно нужна. А то сам посмотри, войско у нас есть, а с кем воевать?
— Да у меня, и недели без боя не проходит.
— Это все не то, не с теми, и ни за то мы деремся. Мы сейчас просто кусок свой отгрызаем, и сторожим его как собака кость. А нам надо настоящее дело делать. С настоящим врагом драться. А то и сами забудем, зачем Армию собирали. Да и люди перестанут нам верить.
— Ну не знаю, ты Вождь, — тебе виднее. Мне-то казалось, у нас все на мази.
— Только мазь у нас не та. Нам нужна от головы, а у нас для задницы. Так не пойдет, так мы вскоре очутимся в тупике, и растеряем все что успели собрать. А Спасение наше, — в изменении политики. Но делать это надо не резко, чтоб ни отпугнуть людей, а постепенно, не ломая старого, но возводя новое. Например, — такую вот службу.
Так что я буду продолжать объяснять народу наши идеи и вербовать сторонников. Ты, — делать из них солдат, Большая Шишка, — обеспечивать войско. А этот.., — Безопасность, — пусть ищет для нашего войска врагов.
— Но почему он? С чего это вдруг ты так ему доверяешь? — спросил Большая Шишка.
— А я пока и не доверяю. Однако он действительно мог меня убить, но не убил. Это впечатляет. Но еще больше впечатляет, что и вы его после этого не убили. Почему?
— Да просто...., как-то..., ну..., — сам понимаешь.
— Да просто почему-то не смогли. Да и любопытно стало.
— Да просто просчитал он и вас, и меня, и дурь нашу, и любопытство. И то расстояние, которое вам придется пробежать..., и успеть начать думать, а не действовать. Если он и рисковал, — то самый минимум. Много вы таких людей в своей жизни знали?
— Ну....
— Нукай не нукай, а вряд ли и с пяток припомнишь. Ставить такого простым ратником, — верное средство его потерять. И пойдет он от нас, — к нашим врагам. Так что лучше пусть он будет у нас под присмотром. А если и уйдет он от нас, то только в землю.
— Хитро, все-то ты предусмотрел, все просчитал. А я-то грешным делом думал, тебе после этакого штаны менять придется. — Восхитился Большая Шишка.
— Однако, — ярла-то он все равно профукал. — Упрямо повторил Одноухий.
— Ну профукал и профукал, — ничего, злее будет. Все мы чуть этим магам жизни свои не профукали. Так что и нам особо гордиться нечем, если бы не Полтинник, — так бы и сидели они у нас на шее.
А то что он так на магов обижен, это к лучшему. У него теперь опыт есть. Сам знаешь, пока новобранец хорошенько по голове не получил, — щита держать не научиться.
— Смотри Сокол, — ты Вождь, тебе виднее.
— А мне он все равно не нравиться. — Угрюмо пробормотал Большая Шишка. — И глаз я с этого мерзавца не в жизнь не спущу.
На том они и порешили. Доверили Безопасности организовывать службу разведки, а сами приглядывали за его успехами.
Безопасность, (а именно так его и стали звать, напрочь позабыв про имя, которым он сам назывался, — нечто вроде "Верного"), — развел бурную деятельность. По всему было видно, что человек он опытный, и дело знает. И месяца не прошло, как донесения обо всех событиях и происшествиях окрестных земель, ежеутренне стали ложиться на стол Вождя. Там же, оказывались и списки заподозренных в колдовстве, подозреваемых в сочувствии к магам, и подозреваемых в том, что они могут знать о подозрительных лицах.
