| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он рассказал Рону все. С каждым словом, страх на лице молодого человека становился все большим. Когда Леон закончил, Рона буквально трясло от ужаса.
— Это, это чудовищно — произнес он. — Этому нельзя позволить случиться! Но что мы можем сделать?
— Ничего, Рон, совершенно ничего. Я думал об этом уже много дней. Наш разговор ничего не меняет. Единственный шанс, это заключение мира между Империей и Содружеством, и немедленный удар по Кристаллиону. Но ваш Председатель не пойдет на это. Даже если все узнает — не пойдет. И знаешь почему, Рон?
— Да — упавшим голосом произнес Рон. — Из за меня.
— Это так, Рон. Ты слишком дорог для Керка с Даником, они не начнут войну пока тебе угрожает опасность. Один, я мог бы попробовать сбежать, но вытащить тебя я не смогу.
— Так что же делать? — парень почти плакал — Что же нам делать?? Неужели у нас нет выхода?
— Выход есть, Рон. Всего один выход, но он есть.
— Но какой???
— Прости меня если сможешь, Рон — произнес Леон, и одним резким движением свернул парню шею. Несколько секунд он продолжал стоять, и смотреть на тело.
— Я должен был рассказать тебе все, Рон. Ты должен был понять, почему умираешь. Это действительно единственный выход.
Одним движением он распахнул рубашку, и сорвал с груди проклятый амулет. Кристалла в оправе уже не было — он вытащил его сегодня утром. Почему-то Леон был уверен — с этой штукой на теле у него ничего не получится. Теперь игры окончательно закончились. Если его поймают, судьба Юрия Махлеба покажется райской, по сравнению с той, что ждет его. По крайней мере он сделал то, что задумал. Секретарь Рона был тоже уже мертв, никаких доказательств визита Леона в посольствo не осталось. Oправдания Анатоля никого не заинтересуют — как только в Надежде узнают о том что парень мертв — быть войне. Теперь, ей ничего не помешает.
— Прощай Рон — он снова посмотрел на мертвое тело, и вышел.
* * *
Далеко на северо-западе, молодая женщина вдруг резко остановилась. Сервы окружающие ее со всех сторон, тоже замерли.
— Сильвия? — в голосе Кевина слышалась тревога — ты в порядке?
— Да... — наконец произнесла она — я в порядке. В порядке.
— Но что случилось?
— Я допустила ошибку, Кевин. Большую ошибку.
Кевин?!! Она назвала его по имени? Когда-то, он отдал бы все за подобное начало неофициальных отношений, теперь же генерал почувствовал нарастающий страх. Случилось что-то очень, очень нехорошее.
— Так ты в порядке? Может посидишь, отдохнешь?
— Нет, сэр — Сильвия, похоже, вновь пришла в себя. — Нет времени отдыхать, нас ждет Тамир — на мгновение, ее глаза вновь стали невидящими и жуткими. — Один предатель ушел, но второй заплатит за все. Да и первый никуда не денется. Вперед.
— Вперед — произнес Кевин. — Его страх вновь вернулся, теперь сильнее, чем когда-либо раньше. — Вперед.
* * *
Он убегал — в отчаянной, и почти безнадежной попытке спастись. Вернувшись в посольство, он задержался там лишь на несколько минут. Как только Мартин узнает — Арч обречен. Он поставил все на одну карту, и проиграл. Свободники слишком дорожат жизнью своего драгоценного Рона, когда они опомнятся, будет уже поздно. Но для самого Арча, поздно было уже сейчас. Мартин контролировал каждый его шаг, в отличие от Кевина этот человек был беспредельно верен Анатолю и Богине. Узнав о предательстве Арча, он уничтожит его.
Похоже, ему везло — по крайней мере пока. У Арча не было четкого плана побега — лишь затеряться в трущобах Надежды, и сдасться властям позднее, когда их ошибка станет очевидной. Это был огромный город, и даже Мартин не может контролировать его целиком. По крайней мере, у Арча оставалась надежда. Надежда. Надежда.
Что это? Дипломат почувствовал тепло на груди, под одеждой. Оно нарастало с каждой секундой, превращаясь в жар. Он разорвал рубашку, и увидел.
Кристалл на груди горел, потусторонним синим светом. С каждой секундой он становился все ярче, волны жара жгли грудь. Арч попытался сорвать его, но цепочка, казалось, приросла к шее.
— Неееет!!! — Арч завопил в диком ужасе. Кристалл сиял, как маленькое синее солнце, в воздухе запахло паленым мясом. Нее... — он рухнул на землю и задергался в конвульсиях. "Я могу сбежать от Мартина" — было его последней мыслью — "но как сбежать от Богини?" А затем, он уже не мог ни о чем думать. Кристалл лежал на его обожженном, изуродованном теле, медленно остывая под струями дождя.
18.
Тамир. Даже сейчас, под непрекращающимися потоками дождя, этот город по прежнему поражал своей красотой. Тамир был жемчужиной Империи, центром отдыха и развлечений. Он почти не изменился после Ухода — новая власть сумела по достоинству оценить особую прелесть этого места, и не стала разрушать ее. Каждый аристократ Империи, считал своим долгом иметь летний домик в Тамире, а великие лорды построили себе роскошные особняки и виллы. Городские стены не могли вместить столь бурного роста, и потому, по личному указу Императора Кроммана, они были снесены вовсе. Тамир стал первым городом на острове вообще не имеющим стен — символом уверенности Империи в своем будущем. Никто, даже в самых худших кошмарах, не мог и предположить, что настанет день и этот город будет атакован. Теперь, роскошные виллы стояли абсолютно беззащитными. На светлый город надвигалась тьма, и не было в мире силы способной остановить ее.
По сравнению с вчерашним днем, скорость войска сервов снизилась еще больше. Неделя плохой погоды привела к вполне закономерным последствиям — Великий Тракт стал практический непроходимым. Камни дороги скрылись из виду, погребенные под толстым слоем грязи смешанной с водой. Это было болото, при каждом шаге нога проваливалась по щиколотку, а иногда и по колено. Ни одна нормальная армия не была бы способна передвигаться в таких условиях. Сервы не были людьми — они не уставали и не жаловались, но даже для живых автоматов существовал некий предел физических возможностей. Впрочем, медленно но верно они все же двигались вперед, и рано или поздно должны были доползти до Тамира. По прикидкам их командиров, это должно будет произойти не позднее сегодняшнего вечера.
Командиры... Очередное "заседание" совета двух человек, состоялось прямо в дороге. Кевин с Сильвией разговаривали, одновременно продолжая шагать вперед. Проваливаясь в грязь на каждом шагу, генерал мысленно проклинал каждую минуту этого похода. При этом, он не мог не замечать — его собеседнице грязь совершенно не мешает. Казалось, что в том месте куда ступает нога Сильвии, возникает невидимая корка, удерживающая ее на весу. Впрочем, Кевин не удивлялся. За последние дни, он совершенно отвык чему-либо удивляться...
— Сильвия, нам нужно поговорить — произнес он. — Нужно обсудить стратегию наших действий.
— Я вас слушаю, сэр. Что вы предлагаете?
Ее голос совершенно не изменился — все тот же умеренно вежливый тон, без намека на какие либо эмоции. И обращение "сэр"... Сильвия упорно продолжала делать вид, что Кевин единственный командир армии, а она лишь исполняет приказы. Генерал вздохнул, и заставил себя продолжать.
— Сильвия, в Надоре мы повели себя неправильно, совершенно неправильно. Мы не захватили город, а уничтожили его. Теперь, на месте Надора лишь руины, в которых не осталось ничего живого.
— А это плохо, сэр?
— Да! — огромным усилием, Кевин заставил себя говорить ровно, не срываясь на крик. — Какой смысл в победе, если после нее не остается ни трофеев ни пленников? Зачем нам это нужно?
— Позволю себе напомнить вам, сэр, что они враги. Империя первой напала на Святые Земли, и теперь должна заплатить за свои преступления.
— Это так, но разве есть смысл мстить всем поголовно? Неужели каждый человек в Надоре был виновен в преступлениях своего Императора? Разве такова воля нашей Богини?
— Еще раз спрашиваю вас, сэр, что именно вы предлагаете?
— В Тамире, мы должны повести себя иначе. Нужно постараться взять город с минимумом жертв и разрушений. Тамир должен стать для нас источником ресурсов — как материальных, так и человеческих. Мы понесли потери, Сильвия, и потери немаленькие. Сервов трудно убить в бою один на один, но под пушками они гибнут так же как обычные люди. Если население Тамира выживет, мы сможем создать из него новые полки для нашей армии. Они понадобятся нам перед штурмом Аркадии.
Несколько мгновений, Сильвия молчала, а затем медленно кивнула.
— Вы правы, сэр, правы целиком и полностью. Я не подумала об этом
— Отлично! В таком случае, нам нужно передать приказы офицерам на местах. Надо подумать, как сформулировать правильные команды для сервов...
— Я позабочусь об этом, сэр. Можете не волноваться — все будет сделано.
— Ты уверена? — уже в следующее мгновение, Кевин понял что сморозил глупость, спросив это. Впервые за все время разговора, Сильвия подняла голову, и посмотрела ему в глаза.
— Уверена, генерал. Абсолютно уверена.
* * *
"Ваше Величество, он приходит в себя" — эти слова были первым что услышал Дуг, вернувшись в сознание. Несколько секунд он продолжал лежать, пытаясь вспомнить кто он, где он, и что происходит. Затем, мысли начали понемногу возвращаться. Дугу страшно захотелось уснуть вновь, и не просыпаться еще очень, очень долго... Но увы, позволять это ему никто не собирался. Над лицом генерала склонилась темная фигура.
— Просыпайся, Дуг. Мне нужно поговорить с тобой.
— Ваше... Величество... — Дуг попытался вскочить, но тело не послушалось. Он был слаб как котенок. — Ваше...
— Я же говорил, называй меня просто Маркус. Сейчас у нас нет времени для церемоний. Ты должен рассказать мне, что там случилось.
— Где... случилось...?
— В Надоре! Только не говори, что у тебя память отшибло! Дуг, из всего Надора уцелел лишь один бомбардировщик, и его пилоты почти ничего не видели. Эти твари уничтожили город полностью, и теперь они идут на Тамир! Ты был там с самого начала, Дуг, ты обязан знать хоть что нибудь полезное. Говори!
— Все... погибли...? — в голове Дуга завертелось множество картинок. Он вспомнил все — паническое бегство, отчаянную битву на стенах Надора, отступление к бомбардировщикам... А затем была она. Она. Она.
— Она отпустила меня — пробормотал он — Она сказала, что скоро придет в Аркадию. Она...
— Кто — она?!! — Император почти кричал — Кто?
— Афина... — произнеся это слово, Дуг почувствовал что вновь теряет сознание. Мир начал расплываться... но тут резкий рывок почти выдернул его из кровати. Маркус Кромман держал его на весу, как тряпичную куклу.
— Ты немедленно перестанешь нести бред! Какая еще Афина? Дуг, извини но я не могу дать тебе выздороветь и прийти в себя. Рассказывай все, медленно и по порядку.
Полчаса спустя, Император уже не был столь самоуверенным. Дуг рассказал все, особенно про последние минуты боя и встречу с этой жуткой женщиной. С каждой новой фразой, Кромман все больше хмурился.
— Злая богиня на вас уже движется.— произнес он — А за ней, идут толпой люди мертвые. Помнишь, кто это сказал?
— Да, Маркус. Это сказала та старуха, прежде чем...
— Ты знаешь, что Матушка Мэгги никогда не ошибалась? Она пророчествовала редко, очень редко, но если уж что говорила, то это сбывалось — всегда. Я проигнорировал ее последние слова, и теперь мы платим за это. Вся Империя платит. Расскажи-ка еще про эту самозваную богиню.
— Она чудовище, Маркус. Она управляет демонами одной мыслью, она бессмертна и неуязвима. Более того, мне кажется что она управляет и погодой тоже. Этот дождь...
— Возможно, ты прав. Наши ученые утверждают, что столь долгий непрерывный дождь — вещь неестественная. Нам хватило бы несколько сухих часов чтобы стереть этих тварей в порошок. Но, похоже, их мы не получим... Что же делать?
— Эта старуха — произнес Дуг — она сказала кое что еще. Я не помню точную фразу, но...
— Я помню. Она сказала — "без помощи вражьей, вам с ними не справиться"
— И это значит, что...
— Возможно и да. Час назад, я получил довольно странное предложение... Но об этом мы поговорим позже — Маркус Кромман встал — я должен уходить. Отдыхай, Дуг, твоя война на сегодня закончена. Возможно, у меня будут для тебя и другие задачи.
— Но Тамир... Как же...?
— В Тамире, этих тварей ждет большой сюрприз. Посмотрим, насколько эта "богиня" будет к нему готова...
* * *
Первые роскошные особняки оказались пустыми. Отряды сервов произвели быстрый обыск, но не нашли никого живого. Впрочем, это было неудивительно — для обороны эти здания были совершенно непригодны. Это был еще даже не сам Тамир — владельцы этих домов предпочитали "жить на лоне природы". Завершив осмотр, сервы двинулись дальше. Кевин и не подозревал, что эти безмозглые твари могут быть настолько дисциплинированными, но похоже Сильвия вновь сдержала свое обещание. Они действовали почти как "особые отряды" в их лучшие времена... Генерал снова приказал себе ничему не удивляться.
Последний из загородных особняков стоял на высоком холме. Сервы прошли мимо и двинулись дальше, но Кевин предпочел на несколько минут задержаться. Отсюда открывался отличный вид на Великий Тракт, далеко к северу плескалось море. А между дорогой и морем, привольно раскинулся город. Кевину впервые довелось видеть город вообще без стен — множество домов, разбегающихся во все стороны, без какого либо порядка и организации. Скученности, присущей любому из обычных городов тут не было и в помине — Тамир обладал неограниченным пространством, и развивался соответственно. Кевин позавидовал живущим там людям — это место было действительно прекрасно. Затем, он вдруг понял о чем думает, и посмеялся собственным мыслям. Завидовать — этим? Тамир доживает свои последние минуты, этот город умрет на его глазах и по его приказу. Те из жителей кто уцелеет, вскоре займут свои места в армии сервов. Но все-таки, какая красота...
Солнце еще висело над горизонтом, когда первые сервы вошли в пределы города. Сопротивления им не оказывалось, напротив, возникло полное ощущение что город необитаем. Особняки и виллы стояли пустыми, кое где видны были следы поспешной эвакуации. Могли ли имперцы успеть вывести все население? Или люди просто сбежали сами. Но куда?
Кевин нашел Сильвию недалеко от тамирской Ратуши — тоже пустой и покинутой. Она стояла на входе, но не торопилась зайти внутрь. Казалось, Сильвия колеблется — редкий случай на памяти Кевина. Что могло смутить ее? Или ей тоже все кажется слишком легким?
— Видите, сэр — произнесла она — вы зря волновались. Нам нет нужды жечь и разрушать этот город, мы заняли его без единого выстрела. Вот только, человеческих ресурсов мы вряд ли отсюда получим. Интересно, не так ли?
— Не нравится мне все это. В Надоре они сражались за каждый дом, а здесь отдали нам целый город без боя. Неужели Кромман настолько струсил, что отозвал всех солдат на защиту своей персоны? Непохоже на него, но что еще это может быть?
Сильвия продолжала колебаться. Она стояла на самом пороге подвесного моста Ратуши, по прежнему ничего не предпринимая. Толпа сервов за их спиной становилась все большей. Они тоже ждали.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
