Друзья

— Где эти сорголы? — тоже закричал хан Барзай. — Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!

Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полёта стрелы.

Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.

— Захотели смерти? — тихо спросил он. — Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдётесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придёт кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?

— Это великий Угод? — шёпотом спросил кто-то из ханов. — По-моему, непохож.

— А так похож?! — взревел бог, став в три раза выше. — Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы знали. Отказ от союза с королевствами равносилен для вас смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонится от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!

Глава 17

Выехать удалось только к вечеру. Сначала были разборки отца с дочерью, а когда закончились обвинения, оправдания, объятия и слёзы, Вела заявила, что им нужна ещё одна карета.

— Это прекрасно, что вы едете с нами и готовы проделать путь до побережья верхом, — сказала она Барку. — Летом я не сказала бы ни слова против, но не сейчас! Уже начались дожди, и они с каждым днём будут всё сильнее! Охранникам придётся мокнуть, но вам это ни к чему. Если не получится быстро купить карету, её нужно нанять.

За каретой послали Зорина, а сами продолжили сборы. Когда слуга вернулся с нанятым экипажем и в него начали грузить багаж, возле дома остановилась карета, из которой вышел высокий мужчина в поношенном дорожном костюме.

— Герцог! — удивлённо воскликнул он, увидев Даргуса. — Это ваш дом?

— Граф! — в свою очередь удивился тот. — Я думал, что вы погибли. Моя дочь спасалась вместе с вашей женой, и графиня рассказала, что вы ушли с армией и не вернулись.

— Как видите, вернулся. Так чей это дом? Мне сказали, что здесь можно найти барона Варга.

— Пока ещё можно, — кивнул герцог, — но он сейчас уедет. Барон женат на моей дочери, поэтому временно этот дом переходит в моё пользование.

— Мне нужно с ним объясниться, — сказал Ольгер. — Познакомьте нас.

— Дарк, подойдите сюда! — крикнул Лар. — К вам приехали.

На его крик подошли собравшиеся возле дома мужчины.

— Кого я вижу! — воскликнул Барк. — Граф Сарк!

— Приветствую вас, Дан, и вас, господа, — поздоровался Ольгер. — Скажите, кто из вас барон Варг?

— Это я, — отозвался Дарк. — Чем могу быть полезным?

— Хотел поблагодарить за то, что вы так потратились на мою жену, — усмехнулся граф. — Она хоть отработала в постели?

— Ищите ссоры? — спокойно спросил юноша. — Если так, то зря: я не буду с вами драться. Это не трусость, как вы только что подумали. Видите ли, меня избрали боги и дали не только свои возможности в магии, но и в искусстве боя. Я могу не напрягаясь убить десяток таких, как вы. И у меня не получится сражаться, не используя новые возможности. Это будет не дуэль, а убийство.

— Интересно, чем вы так приглянулись богам? — спросил Ольгер. — Я даже в хрониках не читал, чтобы они столько всего давали человеку!

— Это связано с грядущей войной с сорголами, — ответил Дарк. — Больше я ничего не скажу. Вам это не нужно, а мне недосуг.

— Какие сорголы? — не понял граф. — В первый раз о них слышу.

— Давайте я вам объясню, — вызвался Барк. — Видимо, вы только что приехали в столицу, потому что здесь все только о них и говорят.

Они отошли в сторону, и барон быстро рассказал Ольгеру всё, что ему было известно о грядущем вторжении.

— Это так важно, что я решил их сопровождать, — закончил он свой рассказ. — Вряд ли получится вернуться, но хоть умру с пользой.

— Я хочу ехать с вами! — неожиданно заявил граф. — Я сильный боец, и у меня здесь три дружинника. Они уже должны были купить лошадей.

— Договаривайтесь с бароном, — сказал Барк, показав рукой на Варга. — Он здесь самый главный.

Дарк не стал возражать, но увеличение численности отряда привело к задержке. Граф уехал за дружинниками и вернулся только через три свечи. Он сел в карету к барону Барку и жрецу, а трое конных дружинников присоединились к Валю с Гертом. Отец с сыном, тоже верхом, отправились в дорогу, а остальные охранники остались в доме. Чтобы не обременять себя, не брали лишних лошадей. Путь к побережью проходил через пять городов, и в них нетрудно было купить то, что могло понадобиться в дороге.

Перед тем как уехать, попрощались с герцогом. После прощания Вела села в карету вся в слезах.

— Успокоить магией? — предложил Дарк. — Нет? Ну и зря! Учти, что в дороге мы будем тренироваться в магии. Может, пересядешь в другую карету? Там будет не так скучно.

— Если захочу, пересяду! — всхлипнув, ответила девушка. — Занимайтесь своей магией. Когда будет первый город?

— Завтра в полдень, — ответил Борис. — Не терпится затащить его в храм?

— Не собираюсь я его тащить. Сам, как положено, отнесёт меня на руках. Хочу купить книги, чтобы было хоть какое-то занятие. Собирались в спешке, и я о них не подумала. Ночевать будем в трактире?

— В трактире, — ответил Дарк. — Я говорил с управляющем и узнал, что их много возле столицы. Иначе мы не выехали бы так поздно.

Они пропустили два трактира и вселились в третий почти в полной темноте. Охранникам повезло, и первые капли дождя упали, когда при свете фонарей переносили багаж, а шум ливня слушали уже в своих комнатах. Их взяли даже для кучеров и охраны, чтобы слуги хорошо отдохнули.

— У нас уже есть кавалер Даром из Доршага, — просмотрев бумаги, сказал чиновник королевской канцелярии. — Его зовут Борисом.

— Это мой брат... — растерянно отозвался Тит. — Я могу узнать, где он живёт?

— Он вместе с бароном Варгом купил дом на улице Хромого Генерала. Записать полный адрес?

— Можете продиктовать, я запомню, — ответил Тит, выслушал чиновника и спросил: — Его благородство является препятствием для моего?

— Ну что вы, конечно, нет. Платите пятьсот монет, и я оформлю прямо сейчас!

— Его нашли, — сказал канцлер.

— И где же наш главнокомандующий? — с иронией спросил Август. — Говорите, граф, не ждите моих вопросов.

Они беседовали не в кабинете, а в одной из комнат, которыми Горд Марей пользовался в королевском дворце.

— Очень пикантная история, которая, несомненно, наделает много шума, — улыбнулся канцлер. — Дочь герцога влюбилась в барона Варга...

— Что ещё за барон? — спросил Август. — Не слышал о таком. Это наш или из Доршага?

— Если правда то, что мне удалось узнать, мы ещё много о нём услышим. Он из Доршага, но там не было такого баронского рода.

— Самозванец?

— Скорее, ловкий молодой человек. Предъявил в нашей канцелярии грамоту, заверенную королевским наместником Багора о возведении в баронское достоинство за некую услугу трону. Наверное, во время бегства купил титул у графа Лерка. Сам граф в Орте не появлялся. Происхождения, несомненно, благородного, потому что граф не продал бы такую грамоту простаку.

— И чем он ещё интересен?

— Он очень сильный маг и избран богами. То же можно сказать и о его друге — кавалере Борисе Дароме.

— Так почему они не у нас?

— Я получил сведения только сегодня, а когда за ними послал, узнал, что оба отправились куда-то на побережье. Об этом сказал живущий в их доме герцог Лар Даргус. Его дочь плюнула на потерю герцогского титула и уехала с любимым. Отец не остановил, поэтому я думаю, что они поженятся в дороге. Появление такой пары в столичном храме вызвало бы большой шум. Видимо, было что-то ещё, но об этом завтра узнаем у герцога.

— Со дня на день приедет посол Марка Тибора, — сказал Август. — Нам предложат половину Доршага, и это предложение нужно принять. Подумай над тем, кого туда пошлём. Надо узнать, кто из приехавших в Лебарию баронов и графов бежал из отошедших к нам земель, и вернуть, предварительно приняв клятву. Учитывая угрозу войны с сорголами, это должно быть сделано очень быстро! Что у нас с мальчишками?

— Этим больше занимается ваш главный маг, — ответил канцлер. — Я знаю, что в столице ловят беспризорников, а потом с ними работают маги. Даос недоволен такой медленной работой, но быстрее не получается. Во все города отправили такой же приказ, но пока дойдут бумаги и раскачаются наместники... Гарху было проще, а мы не можем отнимать детей у родителей. Соберём, но на это понадобится время.

Великий хан ждал донесения от посланных к ханам гонцов. Двадцать три из них прислали сломанные стрелы — символ повиновения и готовности выполнить любой приказ, двое ещё медлили.

— Мне можно войти, великий? — услышал Уклей голос советника.

— Входи, — разрешил он.

Дажебай откинул полог шатра и сел у входа. Даже ему не разрешалось приближаться к хану без позволения.

— Угелай не пришлёт вести, — сказал советник. — Как я и думал, он сбежал вместе со всем вонючим племенем ургезов. У маргезов резня. Барзай убит вместе с роднёй, а нового хана пока не выбрали, поэтому некому слать стрелу. Остальные подчинились.

— Я сам вырежу сердце Угелаю! — прошипел хан. — Завтра у народа учи опять будет один голос! Собери магов, пусть ищут, куда сбежал этот шакал!

— Сейчас зажжём второй фонарь, и станет светлее, — сказал один из спустившихся в подвал мужчин. — Давайте я войду первым.

Он опустил фонарь и с усилием открыл тяжёлую дверь. Все вошли в небольшое квадратное помещение, в котором не было другой мебели, кроме стульев. В нише стояли фонари, один из которых зажгли от уже горевшего. Сразу стало светлее и уже можно было рассмотреть лица.

— Садитесь на стулья, они чистые, — пригласил тот, кто говорил о фонаре.

— Зачем надо было спускаться в ваш подвал, Собер? — брезгливо спросил один из гостей. — Вы так не доверяете своим слугам?

— Садитесь, граф, ответил хозяин. — Сейчас я объясню. В этой комнате стены, потолок и пол — всё выложено ташмой. Ни один из магов или богов не узнает, чем мы занимаемся. Это посоветовал сам Хранитель, а ему виднее, как нам вести дела.

— Неужели Хранитель опасается богов? — удивился граф. — Мне говорили, что в своём мире он сильнее.

— Боги не навредят Хранителю, а вот нам могут, — ответил Собер. — Мы ничего не знаем об их отношениях, но, наверное, у них есть свои сложности, иначе Хранитель не связывался бы с нами.

— Я и сейчас не уверен в том, что ему нужно помогать, — сказал один из двух до этого молчавших мужчин. — Он хочет помочь сорголам и избавиться от людей. И в чём здесь наша выгода?

— Нам обещано, что Лебарию не тронут. Вы не хотите возвыситься, барон? Нас завалят золотом и окажут другую помощь! А для этого нужно убрать тех, на кого рассчитывают боги. Если исчезнут избранные, армия людей потерпит поражение, а мы получим свою награду!

— Стоит ли верить Хранителю? — высказал сомнение тот, кто ещё не принимал участия в разговоре. — Кто мы такие, чтобы он сдержал слово? Кому вы пойдёте жаловаться, Собер, если королевство будет захвачено? Я не собираюсь никого выдавать, но не буду участником вашей затеи! — Он встал со стула, с трудом открыл дверь и вышел.

— Больше никто не хочет уйти? — спросил хозяин. — Говорите сейчас, потом будет поздно!

Ответом ему было общее молчание.

— Тогда распределим обязанности. В первую очередь нужно узнать, кого выбрали боги.

— А разве Хранитель этого не знает? — удивился граф.

— Хранитель не следил за людьми, — объяснил Собер. — У него свои дела. И ещё я думаю, что ему как-то препятствуют боги. А вот нам не помешает никто! Главное — действовать осторожно и подбирать надёжных исполнителей.

Шторм свирепствовал два дня, и команда "Гордости Надя" давно потеряла возможность управлять кораблём. Парус сорвало ветром, а упавшую мачту освободили от остатков такелажа и выбросили за борт. Все силы уходили на откачку воды, которая сочилась через потерявший плотность корпус и стекала в трюм с палубы. Сорголы уже начали готовиться к смерти, когда один из матросов закричал, что видит землю.

Действительно, на горизонте виднелась тёмная полоса.

— Если не изменится ветер, до вечера должны доплыть, — посмотрев на неё в подзорную трубу, сказал Надь. — Лишь бы там был пригодный для высадки берег! Поставим новую мачту, запасёмся водой и продовольствием и сможем вернуться домой. Ещё и откроем новую землю. Далеко, правда...

Часть команды продолжила вычерпывать воду, остальные начали готовиться к высадке. На всякий случай сняли крепления у двух шлюпок, и распределили между собой приборы и инструменты. Главную ценность — запасной парус — отдали двум самым сильным матросам.

Сорголам повезло, и, когда потерявший силу шторма ветер подогнал корабль к берегу, они увидели широкую полосу песчаного пляжа, за которым стеной стоял низкорослый лес.

— Все на вёсла! — закричал помощник капитана Верк. — Выбрасываемся на берег!

Киля у них не было, поэтому подгоняемый двумя десятками вёсел корабль без повреждения пропахал носом песок и слегка наклонился на правый бок.

— Двум десяткам матросов проверить местность! — отдал команду Надь. — И не забудьте вооружиться. Это очень большой остров или даже материк. Других сорголов здесь не будет, но могут быть хищники. Постарайтесь найти воду! Остальные выгружают необходимое для устройства лагеря и ремонта корабля. Верк, осмотри носовую часть корпуса, нужно найти течь.

Вооружённые саблями и пистолями матросы вошли в лес, а их товарищи очень быстро устроили лагерь. Вскоре на песке стояли палатки, а на кострах кашевары готовили ужин. Место течи нашли, но ремонт отложили на утро.

Разведчики вернулись через два часа*.

(* час сорголов примерно в полтора раза больше нашего)

— Эти земли обитаемы, капитан! — сказал Надю старший матрос. — Мы нашли деревню. Жители похожи на нас, но с отвратительной белой кожей и какие-то недомерки. Самый высокий на голову ниже нашего Даля. Языка не знают, а нас испугались и начали разбегаться. Пришлось их убить. В деревне много скота, который нужно перегнать к лагерю. Реку мы не встретили, но воды много в деревенских колодцах. В амбарах нашли зерно, так что у нас будет еда на обратный путь. Дальше от берега лес не такой хилый, и можно подобрать дерево для мачты. Лучше всё сделать быстрее и уплыть. Местные хоть и слабы, но если узнают о смерти крестьян и навалятся толпой... Это мужиков легко резать, а если появятся воины, придётся драться всерьёз!