Слава Императрице!

Ракат уже знала всё наперед. Сейчас они допьют каму и будут обсуждать то, за чем пришел неизвестный ей тучный мужик, алчно и чуть ли не с причмокиванием следящий за её движениями.

Этот похотливый боров явно не ограничится одним просмотром. Трагикомизм ситуации был в том, что рабыня все эти годы оставалась девственницей. Ее, разумеется, насиловали, но по-другому, у харийцев были весьма своеобразные понятия и обычаи. Но трахать ее будут еще не скоро, а пока...

Ракат танцевала...

* * *

— Как обычно, меня отвели к этому жирному, но вместо покорной рабыни, по первому слову оголяющей свой зад для услад гостя, он получил меня... Девятнадцать лет я потратила на то, чтобы развить в себе хоть какую-то ментальную магию. И мне хватило сил убить его.

— Прости, солнышко! Тебе, наверное тогда было очень тяжело...

— Нашел за что извиняться! Мне было очень хорошо и тогда, и тем более потом! — девушка игриво прильнула к нему, положив его ладонь себе на попу. — Так что это — твое...

Сзади раздалось сдавленное хихиканье и шепот:

— Ой, дураак...

— Ничего, научится!

Обе ас'кастани явно не могли унять смех.

— Если его та'элин не прибьет раньше...

— Не прибью.

Вит опять покраснел.

— Любимый, всё хорошо. — девушка улыбалась ему, — Уже через пару месяцев, как я сбежала, меня нашел р'Асим. Идем?

— Да, конечно, любимая!

— Руку не убирай! — прошипели ему сзади.

Вит невольно рассмеялся и просто обнял свою девушку. Они шли дальше, вдоль портретов владык и королей. Очевидно, мертвых. Довольно зловещее напоминание.

— А их всех ты... убила?

— Почти. Кого-то действительно я, кого-то они, — она кивнула назад, — Кого-то легион на пики поднял...

Они подошли к огромным черным створкам дверей, медленно и бесшумно раскрывавшихся перед ними.

— Я до конца уж их открывать не буду. — прокомментировала полуоткрытые двери Ракат. — Ну вот: Гран Атрон.

Они вобнимку вошли в гигантское по размерам помещение, гулко копирующее эхом звук шагов Вития. Совершенно черные, блестящие полировкой полы с огромным и оттого непонятным рисунком. Противоположная стена терялась в полумраке. Вит поднял голову: гигантский купол над ними был прозрачным — небо закрыло облаками и света в тронном зале было маловато. Боковые стены залы были завешены штандартами Империи и если галерея подавляла, то эта зала откровенно нагоняла ужаса. Только через несколько минут Вит отчетливо разглядел противоположную стену. Огромный, под сотню локтей в высоту штандарт с скворцом висел прямо над троном, а темно-алые с серым ступени лестницы отделяли трон от подошедших к нему. Они, наконец дошли до ступеней и Айната потянула парня наверх.

— Вот тут я обычно и сижу. — девушка указала на трон.

Никакого золота. Черный металл с проглядывающей серебрянной вязью узоров и багровый бархат. Совершенно не похож на трон того же Майра. Широченный с высокими перьями лезвий за спинкой, уходящих вверх и назад. Трон Владычицы вполне соответствовал ожиданиям Вита. Подлокотники тоже стальные, но оббиты бархатом практически целиком. Удобно, тепло, но желательно не оглядываться.

— Ну скажи что-нибудь... — Айната с тревогой всматривалась в парня.

— Более подходящего тебе трона наверное не существует, моя Владычица. — родил наконец Вит. — А вы где обычно?

— На ступеньках. — откликнулась одна из ас'кастани.

— И еще один вопрос. А где должен быть я?

— А где хочешь. — Айната обвела рукой всю лестницу. — Второй трон я тебе поставить не могу, поэтому или рядом со мной, или на ступенях.

— Я правильно понимаю — никто, вообще никто не может встать на ступенях, пока ты тут?

— Совершенно верно. — кивнула молчавшая до этого ас'кастани, оказавшаяся Кайнерой.

— Яснооо... — протянул наш герой. — Даже Советники?

Айната кивнула.

— Если сейчас кто-нибудь зайдет, вопросов кто ты такой у него не будет. — девушка хихикнула. — Хочешь — садись.

— Н-нет, спасибо...

Айната с ухмылкой толкнула парня на трон, и он плюхнулся на него пятой точкой. Девушка нависла над ним и поцеловала парня, усевшись на него верхом.

— Ты не представляешь, как давно я это хотела сделать! — жарко зашептала Айната ему на ухо и продолжила его целовать. Устоять под напором девушки было невозможно, да и не нужно. Витий обнял ее и подтянул к себе, прижимая свою ненаглядную, расцеловывавшую ему шею и щеку. Влюбленные слегка потеряли счет времени, забывшись в объятьях друг друга, а сестры та'элин предусмотрительно закрыли двери в залу, чтобы никто не смог им помешать. Айната довольная как кошка откинулась назад и рассмеялась.

— Ты вполне смотришся на троне, любовь моя! Может поменяемся?

— Это будет до первого визита госпожи Второй Советницы!.. — ответил Вит. — После чего она нас все же прибьет, как и обещала. Чтоб не мучались.

— Определённо... — с наигранной грустью вздохнула Айната. — Ладно, останусь императрицей, деваться некуда. Идем? В Фагойе есть значительно более приятные места, нежели Гран Атрон.

* * *

Где-то в Вилии, то же время, тот же день.

— И этот мальчишка был у нас?! — не веря сказанному, маг схватился за голову. — Она ради него голову сложит, великие боги! И мы упустили...

— Я не думаю, что получилось бы удержать. Аббатиса просто убила бы его. — ответило изображение уже знакомого нам неизвестного мага.

— Но шлюха лишилась бы приора! А темные — настоятельницы! Такая возможность... — бородатый маг, на этот раз в парчовом Харийском халате был готов драть на себе волосы.

— Что уж теперь корить себя... Следи за ними.

— Мы сейчас в Вилии! В Фагойе я за пригорком не отлежусь в случае чего!

— Она наверняка на днях потащит его в Лазурный Свет, хотя бы это отследи.

— Конечно, гроссмейстер. — кивнул бородач и янтарная фигура исчезла.

* * *

Фагойский дворец, часом позже.

— Тут мы обычно медитируем и тренируемся. — Айната открыла двустворчатые полностью стеклянные двери в просторный дикий сад. — Вот...

— Тут очень красиво. — кивнул Вит и прошел вперед.

Айната обернулась и недовольно рявкнула:

— Что такое? Говори!

— Ваше Императорское Величество, Вашей аудиенции просит некая... А'Нитайн. И у неё...

— Да, у неё мой приказ... Проси.

— Странно...

— Согласна. Виолия показалась мне воспитанной девушкой.

Когда девушка вошла, Кайнера размытым движением оказалась у графини за спиной, поддерживая её.

— Я еле держусь, госпожа главнокомандующая... — прошептала девушка. — Помогите...

Айната подскочила к ней и уверенным движением взяла голову графини за виски. — Она очень вовремя пришла... На кушетку её, Кайнера... И кто у нас такой любопытный?..

Императрица в две минуты привела полуобморочную графиню в чувство, приказала подать каму и вина, а затем попросила незнакомую Виту ас'кастани сходить за ее амулетами. Темная эльфка коротко кивнула и испарилась, а Айната протянула поданый ей каму графине.

— Вот, выпейте, Виолия, легче станет.

— Кто это был?

— Я так и не поняла. Мерзавец очень тонко все сделал... — Владычица отошла от девушки к подносу со сладостями и положив пироженое на блюдце протянула его несколько ошалевшей от такого обслуживания графине. — Поеште сладкого, вам сейчас это нужно.

— Что вообще произошло? — спросил Витий свою любимую.

— Попытка контроля сознания. К счастью, графиня обученный менталист, и ее не так просто взять под контроль.

Вернувшаяся ас'кастани протянула Императрице две небольшие коробки.

— Отлично, спасибо, Сайнат.

— Всегда пожалуйста, та'элин. — коротко кивнула девушка и отошла к двери в сад.

— Вот, наденьте. — Айната вручила по коробке Виту и А'Нитайн. — И старайтесь их никогда не снимать. Они из практически чистого прития, так что проблем с окислением не будет.

— Из чего?..

— Притий. Металл такой. Немного тяжелее золота, крайне твердый и тугоплавкий.

— Понятно... — Вит осмотрел тонкую серебристую цепочку с замком и небольшой камень на простеньком подвесе. — А как оно работает?

— Надень на шею. Этого достаточно. От большинства атак они вас закроют.

— Моя Императрица, это...

— Надевайте, Виолия. Ваш разум слишком важен для Империи, чтобы так глупо его терять. — Ракат вздохнула. — Вы подумали над моим предложением?

— О работе? Да, Ваше Великолепие. — графиня встала и поклонилась. — Я согласна. Особенно в свете последних событий.

— Замечательно. Вы крайне проницательны, я прошу вас приступить к работе с завтрашнего дня. — Айната усмехнулась, — Именно из-за сегодняшних событий, да.

— Ваше Великолепие говорили, что амулет защищает... — с недоумением проговорила графиня.

— Разумеется, но не от создателя же.

— О. Так это... — глаза Виолии округлились. — Ваше Великолепие, я...

— Виолия... — простонала Айната. — Пожалуйста, без титулов и по имени! Мне и так этим Величеством с Великолепием и Императорским на закуску прохода не дают, а еще и вы туда же! Мое имя — Айната, а не Вашевеликолепие.

— Солнышко, не все сразу. — заметил Витий. — Очень тяжело переучиваться.

— Я понимаю, но и меня можно понять. — Владычица обиженно посмотрела на обоих. — Виолия, вы сейчас же пойдете к моей Советнице и оповестите ее о своей должности. С завтрашнего дня вы переходите под мое непосредственное командование из вашей группы и получаете звание пирии. Мой рабочий день начинается в семь тридцать утра. На этом пока все. Ой, да! Я, естественно, выделю вам время на подготовку к защите и с радостью на ней поприсутствую. Рецензию я уже продумала, завтра-послезавтра, надеюсь, напишу, но мне нужно будет еще раз просмотреть ваш диплом.

— Конечно, Айната. — присела в реверансе графиня. — Я тогда... Ой... Разрешите идти?

— Я тогда пойду тоже подходит. — улыбнулась Айната. — Конечно. Завтра. В семь тридцать.

Пунцовая от смущения девушка опять сделала реверанс и выскочила из комнаты.

— Любимая...

Айната подошла к Виту, обольстительно улыбаясь.

— Да, счастье моё?

— Почему... Почему все твои подданные настолько пугающе вежливы с тобой я вроде понял. Но вот... Почему тебя встречали на улице?

— Солнышко, я вообще-то их императрица. И вопреки слухам о мне я стараюсь разумно и справедливо править моей империей. Результаты ты видел. — она потянула его в сад. — В метрополии меня на руках готовы носить — при мне в государстве порядок и достаток, в отличие от прошлых правителей.

Айната уселась в кресло напротив столика с подносом.

— Основная проблема большинства королей — их двор. Интриги, склоки, подкуп, шантаж, казнокрадство... — она фыркнула, — Императрица-архимаг, да ещё и менталист без всяких признаков милосердия, на всю эту свору придворных псов действует очень отрезвляюще. При мне не воруют, Вит. И мне не получается врать. Вот и весь секрет. Ресурсов у Империи столько, что я закрываю глаза на мелкие взятки, особенно если они полезны. Политика Мираэль в данном случае сработала именно так, как нужно.

— Понятно... — Вит присел рядом на такое же кресло. — А часто тебе приходится...

— Убивать? — перебила Владычица Тьмы, — Сейчас намного реже, но я полагаю, что годика через два-три придется напоминать, что будет с нерадивыми слугами.

— Ты так спокойно об этом говоришь...

— Я достаточно насмотрелась на гнилую натуру людского рода, любимый. Никаких иллюзий у меня нет. А уж эти постоянные предложения... — Айната закатила глаза и гнусавя кого-то передразнила: — Моя имберадриза, позбольте бне бредложить свою августейшую задницу вам в бужья. Фе!.. И лыбится мне, считая себя неотразимым, свинья похотливая!

Девушку передернуло.

— То, что ему ни одна горничная отказать не может, ещё не значит, что он успешен у женщин!

Вит не знал, как сейчас себя вести — ему было и смешно и противно одновременно. У нашего героя было живое воображение и он без труда нарисовал себе сценку, котопую описывала Айната. Поэтому он просто сказал, о чем думал:

— Я тебя люблю, солнышко.

Она разом просветлела.

— Как же приятно это слышать, любимый! Я тоже тебя люблю.

В голову Виту очень некстати прыгнули воспоминания о манящей нагой фигуре императрицы, стоящей напротив него.

— И это тоже очень приятно. — хихикнула девушка.

— Айната... я... — Вит замешкался, не зная, как объяснять любимой, что ему неприятно, когда у него в голове раскрытая книга.

— Ты не можешь меня этим обидеть, но уже почти ничего не поделать — я тебя чувствую. — она встала и присела на край его кресла, — Скоро ты поймешь, что это естественно, и мы обречены чувствовать настроение и малейшие эмоции друг друга. Ты, кстати, сам отлично ловишь мои эмоции. Бессознательно, но абсолютно безошибочно.

Витий не нашел, что ответить и просто обнял девушку. Айната прильнула к нему и они поцеловались, нежно прижимаясь друг к другу. Близость его любимой успокаивала парня, он и думать забыл о чем-либо, кроме тепла от гибкого стана императрицы, ее запаха, перемешанного с легким ароматом садовых цветов и ее мерного дыхания, ежесекундно доказывающего ему, что это не сон. Айната расслабленно гладила своего парня, взъерошивая ему волосы и тоже совершенно ни о чем не думая. Покой, неожиданно сошедший на влюбленную пару был для девушки как глоток свежего воздуха после многолетнего сидения взаперти, наедине с затхлым запахом книг и плесени.

* * *

— Госпожа Вторая Советница? — Виолия повторно постучала о косяк двери. Она уже десять минут мялась у приемного кабинета Госпожи Тинеи, направленная сюда чем-то раздраженым чиновником Второй Канцелярии.

— Ну и что делать? — спросила она сама у себя.

— Графиня? Что вы... Доброе утро. — подошедшая девушка была Виолии незнакома.

— Доброе утро. — девушка решилась, — Прошу простить мою неосведомленность, но вы случайно не знаете, где сейчас Госпожа Советница?

— Знаю. Должна подойти через час. Возможно, я вам смогу помочь?

— Повторно прошу прощения, но я не имела удовольствия с вами познакомиться и...

— А. Прилия а'Росвэк, к вашим услугам, графиня. — девушка коротко кивнула.

Вестница Молота. Отлично, Ви. Вляпалась по уши. Она поспешно присела в реверансе, начисто забыв, что уже давно состоит в корпусе.

— Я совершенно вас не чувствую... — заметила Вестница, указывая рукой на соседнюю дверь. — Амулет?

— Да, Ваша Светлость.

Магистратум открыла свой кабинет просто подойдя к двери.

— Проходите. — ловушка захлопнулась, Вестница приглашающе отодвинула стул, практически заставляя Ви на него сесть. — Так что вам понадобилось от моей начальницы?

А'Росвэк прошла вперед, усевшись за стол, заваленный бумагами и всякой всячиной, навроде энергокристалла с кулак размером или какого-то хитроумного прибора, выглядящего как множество латунных кронциркулей на одной массивной подставке.