Вварденфелл. Нелетописное.

Однако шаманка сама вышла к гостям племени. На ее лице появилась надежда. Никто в племени не смел поднять руку на ашхана, но с этим спокойно справились чужеземцы. Манирай посоветовала обоим мерам найти в племени юрту Хан-Амму и уговорить его стать новым ашханом племени Эрабенимсун.

— Все, что вам нужно — убедить гулахана Хан-Амму стать ашханом племени. Ищите его в его юрте, вон она, почти на самом краю лагеря. Но знайте, что он вылеплен не из той глины, которую бы вы искали, если бы хотели слепить ашхана. Его будет непросто убедить. Хан-Амму — сын бывшего вождя Айран-Амму, но он совсем не похож на своего отца. Он имеет все шансы возглавить племя, но из многих добродетелей, необходимых ашхану, ему не хватает всего трех: силы, храбрости и мудрости.

Разговор с сыном прошлого вождя был долгим и тяжелым. Парень руками и ногами отбрыкивался от перспективы становиться ашханом племени, и Гурину пришлось приложить немало усилий, чтобы склонить паренька к этому решению. Навык словоблудия, как выразился однажды в шутку Ворин очень в этом пригодился. Отдав юноше боевой топор Айран-Амму, амулет Огненное Сердце Санит-Килл и Мантию Эрур-Дана Мудрого, отобранные у почившей правящей троицы, меры вселили в Хан-Амму уверенность в том, что он сможет взять на себя ответственность за племя как ашхан племени Эрабенимсун. На радостях, окрыленный данмер провозгласил Аршеса Нереварином Эрабенимсун.

Получив у Манирай артефакт племени, подтверждавший звание Нереварина, друзья дружно выдохнули. Наконец-то пятое испытание было пройдено.

XIV.

Нибани Меса, увидев Гурина снова, банально расплакалась. Слезы старой шаманки катились по щекам, и успокоить ее удалось довольно не скоро. Услышав рассказ Аршеса о путешествии по другим лагерям эшлендеров, женщина осталась довольна. Когда в юрте воцарилась тишина, Ворин тактично напомнил о письме, полученном Гурином в Доме Редоран. Узнав подробности, Нибани Меса согласилась, что теперь настало время встретиться с Высшим Жрецом Вивека и наконец-то положить конец вражде, тянущейся уже несколько веков.

В Вивек друзья добрались глубокой ночью. Ворин, как и прежде остался при гостинице, не желая встречаться с бывшим соратником. И Возрожденный Неревар прекрасно его понимал. Он сам не хотел видеть предателя, но понимал, что сейчас это было нужно.

Патрулирующим ночной город ординаторам не было никакого дела до путника, идущего в Округ Храма, и только стоящему возле статуй богу Вивеку храмовнику до него было хоть какое-то дело.

— Наконец-то! — шепотом возопил в ночное небо служитель Храма, без труда опознавший нужного мера. Видимо, описание Гурина было довольно точным. — Быстрее! Ты должен встретиться с Архиканоником? Он находится в своих личных покоях, и он очень хочет поговорить с вами, но я должен предупредить... всеми силами избегайте конфликтов с ординаторами Высокого Собора. Если прольется кровь верных служителей Храма, ситуация станет гораздо сложней и неприятней.

После всего сказанного храмовник закоулками препроводил Аршеса внутрь Собора и довел до покоев Архиканоника, буквально сдав гостя на руки Толеру Сариони, чье письмо Гурин когда-то получил в Доме Редоран.

Главный Архиканоник, оставшись наедине с поздним гостем, некоторое время изучал причину волнений в народе, прежде чем начать разговор.

— Что ж... спасибо, что пришел. Тебе известно учение Храма о Нереварине. Пожалуй, пришло время изменить его. Храм должен защищать народ от Ложных доктрин. А твоя связь с Имперской Разведкой делает все твои мотивации и искренность несколько подозрительной. Да ты и сам должен это понимать... Но тебя избрали Наставником и Нереварином, тебя избрал народ Данмеров. И у нас кризис с Дагот Уром. Мы больше не можем защищать всех от пробудившегося Шестого Дома. Ты и твои пророчества можете стать нашей последней надеждой. У нас отчаянная ситуация. Но я бы хотел, чтобы тебе стало понятно, какие обстоятельства привели к такой ситуации. Они зависят от самого Лорда Вивека. Он хотел повидаться с тобой. Ты согласишься на личную встречу с ним, чтобы услышать от него самого, что он хочет сказать тебе?

— Если бы я не хотел, я бы не приходил. Верно, господин Архиканоник?

— Хорошо. Вот тебе два ключа, — на столе появились озвученные предметы. — Один из них от заднего входа в мои покои. Другой — от запертого входа во дворец Лорда Вивека. Я сожалею, но в данный момент Ординаторы почти не подчиняются мне, так что я попросил бы тебя избегать столкновений с ними. Впрочем, на данный момент у них идет пересмена постов. Лорд Вивек ожидает тебя. Их Светлость бесконечно терпеливы, но все же, лучше не заставлять его ждать.

На этом разговор был окончен.

Выйдя через задний ход, Гурин оказался совсем рядом с лестницей к дворцу бога. Ложного бога. И Аршес собирался в скором времени исправить это недоразумение, связанное с предательством его самого и Сердцем мертвого бога. Лестница показалась Воплощению просто бесконечной. Как ее прозвали в народе? Лестница сотни тысяч ступеней? Вроде бы так. Сейчас Аршес был полностью согласен с народной молвой. Дверь в святилище отворилась без скрипа, и в полумраке, стоило Гурину закрыть за собой дверь, раздался до зубного скрежета знакомый голос, нисколько не изменившийся за прошедшие века.

— Я ждал тебя. Нам есть о чем поговорить.

Нереварин подошел ближе, входя в круглую залу, посреди которой над треугольным постаментом, парило "Живое божество", а на деле — предатель, возжелавшей силы, равной богам. Самое забавное, что увидев своего бывшего генерала, Неревар понял, что он не испытывает к нему злости или ярости. Скорее жалость — глупое дитя само не знало, во что ввязалось, когда согласилось на предательство своего Лорда. Даже зная, что блудная кошка по имени Альмалексия в свое время была подле Вивека, Неревар не горел желанием убить польстившегося на эту мегеру идиота. Только гадливая жалость, и немного презрения.

Приняв молчание гостя за желание начать диалог, Вивек заговорил.

— В молодости все бывают нетерпеливы. Поэтому я постараюсь покороче изложить наше дело. Затем может остаться время на другие вопросы. Сначала я предлагаю снять мое проклятие с Нереварина, прекратить преследование Жрецов-Отступников, и объявить на весь Морроувинд, что Гурин Аршес — Воплощение и Нереварин. Мессия — спаситель Морроувинда и последняя надежда противостоять Датогу Уру и Шестому Дому. Я сделаю это... хотите вы того или нет.

Гурин только усмехнулся. Да, Вивек был все также самонадеян. Ничего не меняется, пусть даже прошли века.

— Далее я предлагаю вам принять силу и ответственность за уничтожение Дагот Ура. Вы можете отказаться. Я не стану вас заставлять. Вы получите силу в виде артефакта, который называется "Призрачный Страж". Вы можете принять дар, а потом делать с ним все, что захотите. Вы получите ответственность в виде клятвы. Вы можете дать клятву, а потом сдержать ее или сдаться. Но сначала, готовы ли вы принять Призрачного Стража?

— Да, я готов дать эту клятву.

Вивек довольно кивнул. Все шло так, как он и планировал. Но это только пока. Неревар предполагал, что ему будут навязывать свои условия, выгодные шайке трех лжецов, и пока выжидал. Он сам желал освободить друга от уз, связывавших его с сердцем Лорхана. До предателей Нереварину не было особого дела. Сейчас ему было важно заполучить Призрачного стража.

— Хорошо. Очень разумно с вашей стороны. А теперь готовы ли вы дать клятву, перед всеми богами и мерами, перед всеми духами, видимыми и невидимыми, перед честью моей и честью вашей, посвятить свою жизнь и Призрачного Стража разрушению Дагот Ура и защите Морроувинда и его жителей?

— Согласен.

— Не очень разумно... Но очень хорошо. Хорошо, что вы без колебаний даете такую клятву. Теперь вы на мгновение почувствуете переход во времени. Не волнуйтесь. Вас перенесут за пределы времени, чтобы избежать неприятного опыта обучения использованию Призрачного Стража. Все закончится, вы даже не... теперь вы знаете это. Я сообщу Храму о ваших достижениях. Преследования Жрецов-Отступников прекратятся, и я надеюсь, обе стороны найдут общий язык. Теперь вы мой гость, и у нас есть время для объяснений или советов. Или вопросов. Вы можете уйти, если хотите. Но мне кажется, до этого вы должны узнать, по крайней мере, две вещи: как использовать полученные знания о Призрачном Страже и как победить Дагот Ура.

Перед Гурином возникла уже знакомая ему по прошлой жизни перчатка, сделанная будто из обрезков различной кожи. Ничем не примечательная вещь, которая была способна сдержать гнев двух других артефактов. Замешкавшись, Аршес взял Призрачного Стража и посмотрел на Вивека.

— Дагот Ур — это бывший Лорд, Высший Консул Дома Дагот. Он был из поколения Лорда Неревара, старше чем мы, могучий чародей, влюбленный в жизнь. В своем теневом бессмертии он превратился в умного, хитрого, бессмертного монстра с непревзойденными сверхъестественными способностями. Судя по всему, он одновременно разумен и безумен, спокоен и неистов, невероятно мудр и также невероятно беспорядочен. Одним словом — безумный бог. В моей библиотеке есть две записи о событиях у Красной горы — моя собственная, истинная, и другая — ложная, распространенная в Апографе. Мне все равно поверите вы моей записи или нет. Судите сами где, правда, где ложь.

Лжец. Бессовестный лжец! Вот что хотел выкрикнуть в это спокойное лицо, больше подходившее мумии, чем богу, но Гурин сдержался. Между тем Ложный бог продолжал свою речь.

— Я хочу, чтобы вы мне доверяли. И хотели со мной сотрудничать. Поэтому жрецы по моей просьбе сделали копии некоторых документов. Вы можете прочитать их здесь или взять с собой. Взгляните, не стесняйтесь.

Гурин чуть кивнул и прошел дальше в святилище. На треногах лежало несколько свитков, которые мер взял и пробежал глазами текст. Частью бред, частью ложь, настолько тонко смешанная с правдой, что если не знать точки зрения другой стороны — поверишь и с готовностью заглотишь приманку.

— Интересно... но мне нужно многое знать, чтобы решить, как действовать.

— Согласен. Спрашивайте, я постараюсь ответить.

— Где мне искать этого Дагота Ура?

— Хороший вопрос. Он так и не вернулся из Зала Сердца, места в недрах Красной горы, где лежит Сердце Лорхана. Именно там или где-то неподалеку он создает нового бога, Акулахана, который также известен под именем Второго Нумидия.

"Конечно, Ворин не вернулся... еще бы, после того, как вы его там убили!" — подумал Аршес, но вслух сказал совсем иное.

— Понятно. Вам известно что-то о его планах?

— К сожалению, мы ничего не знаем точно, но мы много узнали, допросив культистов Шестого Дома и жертв насилия над снами, а также проанализировав действия Дагот Ура. Ученые Храма и Инквизиторы подготовили необходимые документы. Вы можете найти их там же, где и предыдущие.

— Понятно, я с ними ознакомлюсь. Что вы можете сказать о его силе?

— Он в состоянии силой разума проникать в сны жертв на больших расстояниях. Они либо поддаются его воле, либо сходят с ума. Он практически неуязвим для физического или магического урона. Его плоть и плоть его последователей мутирует, приобретая магическую форму. Он и его главные приспешники могут контролировать проявления своей плоти. Низшие ранги теряют контроль над своими телами и превращаются в безумных корпрусных монстров.

То, что говорил Вивек... Это было бы смешно, если бы не было так грустно: Храм на деле ничего не знал как о Ворине, так и о больных корпрусом. Если бы Гурин своими глазами не видел жертв этой болезни в Когоруне, конечно он бы с радостью поверил Вивеку. Но сейчас...

— Вам нужно готовиться к войне. За призрачным Пределом нет безопасных мест и друзей. Запасайтесь ресурсами. Планируйте отступления и пополнение ресурсов. Ищите артефакты власти. Теперь вам могут помочь Ординаторы и Вечные Стражи у Призрачных Врат. — Лорд Вивек помолчал. — Вы будете обвинять меня в убийстве Неревара? В Нарушении данной мною Азуре клятвы не использовать Орудия Кагренака? В том, что из-за меня страдали другие?

Гурин молча пожал плечами. Ему было все равно. Теперь. Он получил Призрачного Стража, свободу для Мехры Мило и ее друзей. Этого пока было достаточно. Однако Вивеку хотелось выговориться. Хоть кому-то.

— Мы не убивали Неревара. Легенда о том, что бы убили его появилась из рассказа оруженосца Неревара Аландро Сула, который жил среди эшлендеров. Они и сделали из него басню...

Конечно. А то, что смышлёный мальчишка вскоре был найден со сломанной шеей — просто совпадение...

— ...вместе с Нереваром и по его настойчивому требованию Альмалексия, Сота Сил и я поклялись вечной клятвой перед лицом Лорда Даэдра Азуры никогда не использовать Орудия Кагренака ни для каких целей. Мы нарушили свои клятвы. Мы повернулись спиной к старым богам. Я до сих пор не вижу никаких причин поклоняться аэдра и даэдра... Но из-за уважения, которое питал к Неревару и к самому себе, мне не следовало нарушать эту клятву. Из всего, что я сделал, я сожалею только об этой ошибке... И запомни: чтобы победить Дагот Ура иди к Красной горе, чтобы обрести артефактный молот Разделитель из Привратной Цитадели Веминал. Потом добудь артефактный меч Разрубатель из Привратной Цитадели Одросал. Затем проследуй с Призрачным Стражем, Разделителем и Разрубателем в Цитадель Дагот Ура. Там найди Сердце Лорхана. Используй три артефакта, чтобы разорвать его связь с Сердцем, и он будет уничтожен. И Мор в Морроувинде прекратится. Тебе нужно ударить Сердце один раз Разделителем, и более одного раза Разрубателем. И ты должен носить Призрачного Стража, потому что иначе клинки убьют тебя.

— Я запомню ваши слова, Лорд Вивек. Полагаю, что я услышал и узнал достаточно, чтобы избавить весь Вварденфелл от Дагота Ура.

— Да будет так, — согласился Вивек и замолчал. Он не проронил больше ни слова, и когда за поздним гостем закрылась дверь, Ложное божество с тоской посмотрело куда-то сквозь нее. То ли желая узреть ушедшего мера, то ли смотря куда-то в другое место. Или время.

* * *

— Нет, ну каков Вивек наглец! — злобно шипел Ворин, бегло просматривая принесенные Нереваром записи. — Я — сумасшедший значит?! На себя бы посмотрел, идиота кусок! О нарушенной клятве он беспокоится! А о том, как он мне кинжал под ребра загнал уже не помнит?! Тварь... ну какая тварь, а...

Над записями Храма Дагот искренне посмеялся, а План по разгрому себя лично высмеял полностью, пройдясь по каждой из пяти фаз с едкой критикой. Слушая друга Нереварин понемногу успокаивался. Близость Вивека и его туманные речи едва не вывели его из себя. А вплеснувшаяся злость могла бы привести к непоправимым последствиям. Сейчас Вивек, вероятно, полагал, что новоявленный Нереварин был полностью под его властью и радостно побежит убивать бывшего друга и соратника, терпеливо ждущего в глубине Красной горы.

А вот и не попал. На данный момент две "пешки" сидели у костра на полдороге к Балморе и обсуждали текущее положение дел. Когда Дагот немного успокоился, Гурин решил взять инициативу в свои руки.