Последние особи встали в строй, вход в шатры был зашит толстой веревкой, и отряд начинает движение на закат солнца. Дожидаться марша я не стал и, не тратя времени даром, начал обработку внешнего кольца. Гнолы пытались отбиваться, но их реакция была явно недостаточна для продуктивного противодействия. Все на что они были способны — это пытаться ускорить марш и бросаться своими палками наобум.
Уже через пять минут, после того как мы покинули пределы их лагеря, мне удалось добраться до первых воинов в подобии брони. Я ожидал от них более хорошей реакции и сопротивления, но эти гнолы оказались ничуть не лучше своих соплеменников. По какому принципу в племени отбиралась элита, остается загадкой. Опыта с них я, кстати, получил не больше чем с остальных. Что меня удивило, так это то, что пострадавшие от болезни не бежали сломя голову к шаманам за исцелением, а безропотно складывали свои головы в неумелых попытках сопротивления. Внутри стойбища, некоторые все же умудрялись добежать до шатров и выходили потом восстановившись. Возможно, мои болезни и доты стали настолько сильными, что лечению теперь не поддаются? Возможно, что для исцеления требуются редкие ресурсы, которые племя уже успело растратить?
Кстати, а где сами шаманы? За все время охоты увидеть их мне так и не довелось. Даже, если шаманов никаких нет, должен быть в наличии хотя бы вождь. Разумеется, фантастическая идея о наличии демократического общества в первобытном племени возможна, но должна же присутствовать хоть какая-то аристократия, круг существ, которые чувствуют себя чуть более привилегированно среди так называемых равных. Кто-то же должен был принять решение о бегстве. Раз обычные гнолы отличаются от элиты в доспехах, эти личности просто обязаны внешне хоть немного отличаться от остальных.
Мозг заработал на повышенных оборотах, мысли сменяли одна другую в доли секунды. Наконец, еще не оформившаяся окончательно догадка окатила меня как холодный душ в знойный полдень. Я уже привык видеть в этих противниках бездумных ходячих фрагов, а они догадались совершить обманный маневр. Нет тут никакой элиты. Все основные силы гнолов остались в зашитых для виду шатрах. Заштопали же их только для того, чтобы я из любопытства не заглянул внутрь, а не ради неизвестной мне традиции. Пока вредитель гоняется за отвлекающим отрядом, вся верхушка племени спокойно скроется в неизвестном направлении и утащит самые ценные сокровища, которые для них дороже жизней сородичей.
Мысли еще продолжали рисовать картину случившегося, а я уже бежал со всех ног обратно. До кого успел дотянуться прикосновением или болезнью полягут сами, будем считать, что остальным повезло. Только бы успеть. Нельзя упустить основной куш. Я бежал на пике своих возможностей. Такие действия могли показаться весьма опрометчивыми. Никакой маскировки, никаких запасов выносливости для резервного маневра, все поставлено на карту. Да, действовал я действительно безрассудно, и жадность застила глаза. Но что я мог потерять в случае смерти? Ровным счетом ничего, максимум гнолов из виду. А ведь они уже воспринимались как мой собственный, пока ещё ходячий опыт. Со мной такое иногда случается, не успел получить гонорар за задание, а уже распределил его и потратил, или кабанчик, который еще бегает по полю, уже представал перед моим внутренним взором как готовый шашлык, к которому необходимо подобрать подходящие специи. Сам знаю, что такое отношение к еще не полученному результату неприемлемо, вот только поделать с этим ничего не могу. Так я и бежал к надумавшему обхитрить меня имуществу. К счастью, догадаться поставить ловушки или засаду на такой случай у собакоголовых ума не хватило.
Добежав из последних сил до шатров, я чуть не бросился приветствовать замыкающих капитулянтов. Успел-таки. Уффф, теперь можно и дух перевести. Еще бы пару минут и отступающие могли скрыться в неизвестном направлении, однако к моему счастью их поклажа оказалась тяжелой неимоверно. Два десятка грузчиков еле-еле тащили носилки с наиценнейшим для племени добром. На этот раз шаманы в количестве двух штук были видны издалека. Старые, скрюченные, разодетые в непонятные перья, рога, костяшки и черепки, они выглядели как ходячие вешалки для всякого хлама. Тем не менее, вели они себя крайне властно и постоянно криками, лаем и зуботычинами пытались подгонять нерадивых сородичей. Однако теперь в спешке смысла не было. С таким тяжелым грузом им от меня не уйти, хотя минут двадцать побыть в иллюзорном ощущении успеха операции я им дам. Нужно восстановить силы и привести себя в порядок перед финальной схваткой.
Неспешно преследуя капитулирующую процессию, я все сильнее убеждался в правильности своих действий. Во-первых, эта делегация оказалась раза в два больше по численности, нежели первая партия. Во-вторых, без брони красовались только гнолы в центре построения, которым было доверено транспортировать огромные носилки с поклажей, однако даже они превосходили своих собратьев в два раза по массе тела и уровням. Выгода с зачистки подобной бригады обещала стать настоящим джек-потом, как в плане обогащения, так и прокачки.
Полностью восстановив силы, я начал сближаться с отрядом собакоголовых. Видимо, первая группа смогла передать сигнал о моем отсутствии на большем расстоянии, так как нервозность и суета в построении все нарастала. Ладно, пора начинать. Уже по отработанной схеме начинаю кружить рядом с крайними особями. Выход из тени, несколько росчерков кинжалом, прыжок в тень, но не тут-то было. Реакция бронированных гнолов оказалась на порядок выше. Недостаточной, чтобы успеть блокировать или отразить удар, но обратный путь мне блокировали. В тоже время на опережение, по траектории моего передвижения полетел ворох заготовленных дротиков. Спасло только то, что от неожиданности я споткнулся и кувырком отлетел в сторону. Конечно, хочется верить, что удалось бы справиться и без этой случайности, или в то, что все это было следствием реакции моего подсознания, однако такие самонадеянные мысли могут пагубно отразиться на восприятии врага, недооценивать которого я теперь не спешил.
Собакоголовые попытались закрепить успех и бросились в атаку, но координации действий, несмотря на рев шаманов, им все же не хватило. Уйдя в тень и отойдя на безопасное расстояние, пришлось по-новому оценить обстановку. Уровни соперников находились в районе тридцать пятого лвла, шаманы так и вовсе красовались сороковыми. Разрыв в два раза — это уже серьезно. Рядовые двадцать пятые гнолы из поселения не шли с ними ни в какое сравнение. Мало того, колдуны, оставаясь в тылу, постоянно поддерживали своих воинов усиливающими и ускоряющими баффами. Из четырех раненных мной гнолов, двое было излечено и возвращено в строй. За двоих убитых опыта отвесили очень неплохо, но продолжать рисковать подобным образом не стоит. Ладно, на этот случай уже существовал запасной план.
Навык наложения Мора уже успел немного приподняться, и дальность его применения соответственно возросла. Приблизившись к противникам сбоку, но продолжая оставаться под защитой покрова, начинаю свое смертоносное колдунство, с применением потаенного удара. Талант "архитектор Мора" был уже прокачен за время охоты, поэтому теперь дамаг от болезни должен существенно возрасти благодаря сочетанию с касанием Тени. Вот количество зараженных врагов начинает возрастать, а вот на некоторых из них уже появляется дополнительный дот. Когда меня заметили, успели появиться первые трупы, а резерв маны был опустошён на 90%.
Почин вышел неплохим, когда шаманы опомнились, в построении уже отсутствовал солидный кусок живой силы. Восстановиться и на второй круг. Темп набора опыта ничуть не хуже, чем в самом поселении, даже получше немного, из-за более ощутимой разницы в лвлах, видимо. Однако радовался я рано. Второй заход получился не столь результативным. Шаманы племени были уже на стороже, и при первых же признаках моей активности немедленно приступили к исцелению. В результате, на втором круге я мог похвастаться лишь парой фрагов. Ладно, попробуем еще раз поменять направление атаки. Третий заход чуть не обернулся неблагоприятным финалом. Дикие колдуны каким-то образом выяснили природу моих исчезновений. Стоило мне начать распространение Мора, они накрыли всю близлежащую территорию световыми взрывами. Урона от них я не понес, вот только смысл был не в нем. На огромной площади разом задрожали все тени. Буквально пять секунд, и я остался без покрова, чего только и ждали настороженные воины. К счастью, их план был достаточно прямолинейным и стал понятен в самом начале своего осуществления. Бросившись наутек, мне хватило скорости, чтобы максимально разорвать дистанцию. От гнолов воинов уйти бы не получилось, но выйти из зоны светопреставления я успел, и отправленная погоня найти смутьяна не смогла.
Минуты утекали одна за одной, а я никак не мог придумать методику эффективного фарма. Не избавившись от шаманов, одолеть стаю представлялось невозможным, однако те были крайне осторожными, на провокации не велись и предпочитали отсиживаться в тылу. Когда колдуны испытывали потребность в мане или чем-то еще, они без зазрения совести резали соплеменников, принося их в жертву неведомым титанам. Можно сказать, что эти твари тратили гнолов, которых я уже считал своей добычей, забота о коих, между прочим, должна была быть для них превыше всего. Блин, ну почему я пекусь о гуманности и сохранности членов племени больше, чем те, кому это положено по статусу и, наверное, по рождению. Дикие племена — дикие нравы и обычаи. Процессия медленно, но верно продвигалась прочь из негостеприимного леса. Интересно, они движутся на поляны, где не будет для меня укромных уголков для пряток, или же в известные лишь им пещеры? Хотя нет, не интересно. Нужно не дать им завершить переход, во что бы то ни стало. Решено, шаманы должны быть устранены любой ценой и чем скорее, тем лучше.
Взвесив все за и против, я решил пойти на отчаянный шаг. Прикинув направление их передвижения, я выбрал самое большое дерево на пути их маршрута и начал подготовку. Для известных мне ловушек не хватало инструментов, а значит, придется импровизировать. Единственное, что подойдет в данной ситуации, на мой взгляд — это атака сверху. Стоило бы затащить на дерево камни или колья, однако моих сил тут будет явно недостаточно. Понадеявшись, что болотные жители не часто обследуют кроны, первым делом стоило заготовить подобие кольев из соседних ветвей.
Кто скажет, что это дело пяти минут — не верьте. На подготовку ушел практически час. К счастью, и без того не великая скорость отряда после моих недавних атак превратилась и вовсе в черепашью. Стоило привязать веревками и себя и снаряды, но моих запасов на это не хватило. Соорудив одну полноценную ловушку, ко второй пришлось прикрепить себя самого. Да, затея получится крайне опасная, но иного выбора я попросту не видел. Шансы на выживание просто мизерные, однако план-минимум по получению двадцатого лвла завершен, к тому же мизерные не означает отсутствующие. Попробуем разыграть фактор неожиданности в очередной раз. Эх, страшновато немного, зато весело. Давно столь разнообразного фарма не было. Точнее, вообще подобного, если быть честным, не припомню.
Когда стая поравнялась с моим деревом, процессия замедлилась. Воины обнаружили стружку и мусор, которые остались от довольно поспешных и, как выяснилось, неопрятных приготовлений. На будущее надо быть осторожней, такие ошибки иной раз дорого обходятся. Когда войны плотным строем заполонили окрестности, шаманы подошли глянуть на примеченные разведчиками улики. Окрестности озарили вспышки света, которые, разумеется, результата не принесли. Некоторые гнолы пытались разглядывать кроны деревьев, однако таковых оказалось немного, а шаманы тратить ману на освещение всего объема леса, видимо, поскупились. Мой покров спрятал ловушки лучше любой маскировки, наверное, посчитав данные приспособления частью какой-то амуниции. Такие выверты системной логики всегда вызывали у меня улыбку, вот и сейчас, остаются считанные секунды до крайне рискованного мероприятия, ценой которого, скорее всего, станет моя жизнь, а я стою и улыбаюсь во все тридцать два зуба. Все, пора.
Лишь легкое усилие потребовалось для задания нужного направления первому снаряду. Секунда и вместе со вторым сигает вниз тушка темного эльфа. Такой вот подарочек гнолам за все их страдания. Направление выбрано неплохо, шаманов задеть удается, однако не насмерть, а было бы неплохо.
— Внимание, получен перелом левой руки, трех рёбер и ключицы. Ловкость, сила и регенерация снижены на 30%.
Неплохо, всего половину здоровья потерял, могло бы быть намного хуже. Главное ноги целы, такой травмы я боялся больше всего. Теперь настало время активных действий. Далее следует прыжок к колдунам и обвешивание их максимальным количеством дотов. Стражи уже спохватились и устремились на выручку своим предводителям, а время утекает, словно вода сквозь пальцы. Уже понимая, что мне не успеть и противники сумеют отхиляться, я развернулся по направлению к носилкам. Нужно хотя бы взглянуть, что за сокровища собакоголовые пытались сберечь ценой собственной жизни. Все происходило, как в замедленной съемке. Расстояние до носилок было небольшим, скорости на то, чтобы добежать, увидеть и умереть, хватить должно. Умирать — так с музыкой, может, еще чего учудить успею, ну или хотя бы любопытство удовлетворю, тоже плюс.
Громкий рев огласил окрестности. Вместо самоисцеления шаманы неожиданно бросились за мной. Неужели они подумали, что злобный эльф способен прихватить с собой в могилу их бесценное имущество? Нет, что-то я, скорее всего, хватануть успею, вот только система вряд ли позволит оставить это себе навсегда. Неужели думают, что из вредности попорчу имущество? Кстати, я бы с радостью, но сомнительно, что сия затея осуществима. Ладно, сокровища не увижу, вот только вас теперь прихвачу с собой наверняка. Полоска их здоровья практически на нуле. Резкий разворот и на не долеченных, недальновидных и крайне жадных колдунов вновь обрушивается череда болезней, несколько секунд, касание Тени, прыжок, кувырок. Возможно, я не являюсь великим атлетом и гимнастом, но элементарные упражнения, привитые еще в детстве, всегда являлись частью моей зарядки, которая по возможности проделывалась ежедневно. Эта комбинация дала мне дополнительные секунды жизни, а на большее расчета и не было. И вот, наконец-то ура. Шаманы повержены, выносливость на исходе, движения замедляются, однако поток дротиков иссяк.
Стая застыла в нерешительности, они просто смотрели на трупы старейшин, не веря собственным глазам. Может они считали их бессмертными, или вообще какими-нибудь детьми титанов? Я слышал, что в древности такие убеждения распространялись шарлатанами сплошь и рядом. Шаманы полностью мошенниками, конечно, не были, но принцип то тот же. Баффы спали, силы и моральный дух покинули племя, но и я был уже на пределе. Замешательство продлилось несколько секунд, которых на то, чтобы выбраться из окружения естественно не хватило. Какими бы глупыми и нерасторопными дикарями собакоголовые не являлись, желание выжить свойственно всем существам. Попытки навесить покров тени результатов не принес, слишком много соперников находится недопустимо близко. Недалеко был склон оврага, точно помню, что видел его, когда обстругивал колья. Может быть, успею до него добраться?
