— Домой! — пискнул эльф, пытаясь выдернуть тросточку из цепких ручонок.
— А как же обещание? — хищно осклабилась Ладиина, притягивая жертву к себе. — Давай, я жду!
— У меня сегодня выходной! — совсем не по-джентльменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.
— А почему для нее рабочие будни? — кивнула в мою сторону госпожа Каракурт. — Или для детей у тебя скидки?
"Хозяйка! — скорбно вздохнуло левое полушарие. — Ты плохо влияешь на ее рассудок! В твоем присутствии он начинает мыслить логически!"
На секунду парень задумался, из-за чего потерял еще четверть трости. Предчувствуя близкую победу, Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул палку на себя. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у нее уже глаза стали отсвечивать красным.
— Леди! — вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. — Отпустите меня домой! Меня родители ждут!
— Лучше скажи жена! — ухмыльнулся лорд Венатор, пристегивая сумки.
— И дети! — быстро сообразил паренек.
— Ну уж нет! — фыркнула взмокшая леди Каракурт. — Никуда ты не уйдешь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! — И рванула эльфа на себя.
— Что?! — возмутился ушастый красавчик и уперся всеми четырьмя конечностями, словно котенок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое.
Но дама оказалась ему под стать и, извернувшись, ловко припечатала его к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром не сможет, эльф извернулся и раненым лосем взревел:
— Помогите!!!
А вот лишний шум нам ни к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах вьюноши отражались искренний испуг и уже откровенная паника. "Н-да, нарвался, на свою беду, на маньяков в лесу!" — крупными буквами читалось на его лице. Я попыталась оттащить Ладу.
Ха! Помнится, когда-то я утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так вот: леди Каракурт — целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове!
"Знаешь, хозяйка, — снова вздохнуло левое полушарие, — а у тебя все-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!"
В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов.
"Ёптр?" — попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.
"Полный!" — согласилось левое.
Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:
— Держите их! Это Драко!
Убью заразу!
"Давно пора!" — согласилась левая половинка.
Пришельцы недобро осклабились и стали планомерно окружать нас, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфенка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая катану, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! При всем мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их все равно слишком много!
Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придет и вытащит меня из тюрьмы. Это, конечно, блестящая идея, и полностью ее поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в черном списке номером седьмым!
"Вот видишь! — прошептало правое полушарие. — Семь — счастливое число. Сдавайся в плен, а твои подопечные тебя потом найдут и выручат!"
"Да, хозяйка! — вздохнул желудок. — Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!"
"Это после игрищ в конопле?! — взревело левое полушарие. — Да вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные ее схватят?! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!"
Я вопросительно взглянула на Кейси, но тот лишь смущенно потупил морду.
— Простите! — Я вскинула руки вверх. — Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идем по своим делам, никого не трогаем!
Эльфы остановились, но оружие не убрали. Не верят.
"Хозяйка, глаза попроще! А то они у тебя слишком хитрые!"
— Милорд? — осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. — Вы в порядке?
В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, "милорд" — это обращение к дворянину, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придет в себя и промямлит что-нибудь вразумительное — мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту и еще выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю вас, Высшие силы!
— Они, — вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: — Они меня... я, в общем... А он! — обличающе указал он на Вика.
— Протестую! — встрял лорд Венатор. — Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нем больше всех!
ЧТО?!
Нападающие эльфы тоже застыли смущенными памятниками, с нескрываемой опаской поглядывая на сомнительной ориентации мужчину, словно тот в любой миг мог наброситься и на них. Но Вик схватил мою руку и дернул к отступающим метаморфам.
— Да хватайте же их! — взревела пришедшая в себя Ладиина. — Они Драко!
Воины наконец опомнились, осознали свое большинство и смазанной тенью кинулись на нас. Моя рука снова инстинктивно метнула подвернувшийся под руку нож в размытую реальность. Кажется, я попала, ибо кто-то из недоброжелателей жалобно взвыл и согнулся пополам, выпадая из ритма. В ту же секунду на голову опустилась тьма...
Чем больше свидетель узнает, во что вляпался, тем сильнее хочет удавиться сам!
Народная мудрость
Приходить в себя на холодном мраморном полу под истошные девичьи рыданья довольно противно, особенно если первое, что увидишь, это озабоченные красные глазки здоровенной крысы, не знающей, как лучше тебя использовать — в виде горячего блюда или подождать, пока ужин околеет, да схарчить в качестве холодной закуски.
— Пошла вон!
Крыса отбежала чуток и вопросительно обернулась, проверяя, не передумала ли я с этим миром. Ну уж нет! Будем жить, пока живется!
— Блин! Света! — взорвался откуда-то сверху брат. Ого! Вик сидит на нарах и целится в меня камнем! — Не могла, что ли, еще чуток тихонько полежать?! Я целых два часа выжидал, пока это животное клюнет на твои тощие кости как на приманку!
— Ну спасибо! — фыркнула я, вставая и отряхиваясь. — Уважил родную кровинку! А Кейси не мог приспособить для этих целей? У него, между прочим, шуба есть! Кстати, где он?
— Я здесь, — робко появилась рядом с Виком волчья голова. — Извините, леди, но я ужасно боюсь различных грызунов!
Прелестно! В моей команде самурай, страдающий вестибулопатией, фобиями воды и собак, озабоченная упырица с задатками Павлика Морозова и заколдованный беспомощный волк, боящийся мышей! Чудесно! Молчу уже про себя, дабы окончательно не травмировать психику супостатов.
Блин! Да кто же так мерзко плачет?! Легка на помине! В углу, свернувшись в серо-буро-бывшесвадебный комочек, рыдала наша предательница. Елки! Даже в тюрьме отдохнуть от брачных уз не даст! Встретить бы Гименея, да его же цепью по голове!
— Ужин был?
— Был, — сознался лорд Венатор, скромно потупившись.
— И? — вопросительно взвыли мы в унисон с желудком.
— Ну понимаешь... — замялся брат. — Там всего стакан воды был да краюха хлеба, а ты все равно без сознания...
— Ближе к телу! — Хотя что гадать? Ответ уже известен.
— В общем, мы его съели, — невинно глядя мне в глаза, заявил обладатель молодого, растущего организма.
— Жрал он! — мстительно добавила Ладиина, оторвавшись от своего важного занятия.
— А ты вообще молчи! — огрызнулся Вик. — Свет, ты представляешь, эта дура сдала нас, потому что думала, что эльфы от такой радостной новости ее озолотят и выдадут за какого-нибудь красавчика!
"М-да, — вздохнуло левое полушарие. — Вот что бывает, когда правит правая половина!"
"Откуда ты знаешь? — огрызнулась сиамская сестричка. — Может, Ладе сие твоя коллега посоветовала?"
"Молчала бы!"
Стоп! Только этого не хватало! За нами гоняются все и вся, мечтая убить, сверху навесили почетную миссию не только козла отпущения, но еще и местного героя-освободителя, заочно женили на приставучей озабоченной стерве, сообщили всем врагам о далеко идущих планах, окрестили дрянью, загнали до полусмерти, оглушили чем-то, сейчас сижу голодная как собака в тюрьме извечных кровников, дожидаясь пытки, а мои мозги принялись выяснять отношения! Пять баллов! Другого места и ситуации подыскать не могли? И когда уже закончится эта извечная проблема сиамских близнецов? Вы хоть заметили, в какую сторону крыса убежала? Я жрать хочу!
"Извини, хозяйка!" — стыдливо потупились спорщики.
"Вы упустили еду?! — взревел желудок. — Убью! Идиоты!"
В решетчатое оконце пробивался порядочный сумрак. Где-то вдалеке послышалось, как звякнул ключами тюремщик, разговаривая о веселой пьянке. Значит, сегодня за нами не придут. Я влезла к Вику на нары, сместив Кейси на нижний этаж. Вряд ли его в волчьем виде будет домогаться госпожа Каракурт. Ко всему надо относиться позитивно. По крайней мере, впервые за всю нашу карательную экспедицию выдался спокойный, безмятежный вечер! Хоть отдохнем, выспимся. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду относиться к тюрьме, как к курорту!
— Возьмите меня обратно в свою команду!
Ну почти, как к курорту.
— Нет, Лада, отвали, — вздохнул Вик.
— Я больше не буду вас предавать! Я буду самой хорошей, самой покладистой!
— Изыди, дрянь! — отвернулся к стеночке мой брат.
— Княжна! Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь, я просто этого не переживу, здесь холодно, гадко и сыро! Это не место для благородной леди! В конце концов, я ваша жена! И вы дали клятву не оставлять меня ни в горе, ни в радости!
— Я?!
— Ну ваш заместитель, — поправилась красавица.
— Какой?!
Узнаю кто, прибью на фиг!
— В каждой церкви есть специальные слуги, которые в случае заключения брака между разделенными расстоянием людьми присутствуют на бракосочетании в качестве недостающей половинки. Это их работа. За день так раз десять женятся.
— Так что ж ты того в качестве мужа не приспособила? — заинтересованно отвернулся от стенки Витька.
— Во-первых, — блеснула глазами куколка, — кто же знал, что мне в мужья достанется такая пакость! А во-вторых, святые отцы специально набирают для данной услуги хромых, косых, безродных уродов, дабы те действительно не сманивали невест.
— Да что ж нам так не прет?! — выругался Вик, явно сетуя на недальновидность священнослужителей.
— Так вы возьмете меня?
— Мы подумаем.
— Возьмете?
— Я же сказала, подумаем! Спать!
Лада недовольно заворочалась на нижних нарах. Да, размышлять есть над чем! Во-первых, как обрадовал меня родной братик, мы посягнули на честь племянника эльфийского правителя Лерри ванн Дерта. Да-да, зацепили непосредственно кровника, причем мага двенадцатой степени. На меньшее мы уже не размениваемся!
Во-вторых, этот малец не кто иной, как мой сводный братишка! Сын совращенной сестры колдуна, которая не вынесла укоров своих, к счастью, уже покойных родителей и наложила на себя руки, оставив маленький ушастый сверток на попечение заядлого холостяка. Так что к моим грехам припишут еще и загубленную лихую молодость их короля. Блестящий расклад! Кому бы это все сбагрить? Как же пройти к заповеднику, где разводят козлов отпущения?! Я бы купила пару штучек оптом!
Утро ознаменовалось довольно грубым пробуждением. Где-то часов в десять дверной засов дернулся, и в приоткрытую дверь, словно в клетку с тиграми, вошел статный вооруженный воин при параде и с плеткой наперевес.
— Кто из вас Драконус правящей династии? — сурово спросил он, поигрывая кнутом.
— А зачем он вам? — недоверчиво уточнил Вик.
Но вместо ответа в то место, где он только что сидел, врезался бич.
— Хорошо, хорошо! — примирительно поднял Вик руки. — Уже иду.
— Нет! — Я схватила его за плечо. — Не стоит лгать, я пойду.
— Ты в своем уме?! — прошипел он мне в ухо. — Они же собираются отдать князя под пытки! Я тебя не пущу!
— В своем! — твердо шепнула я в ответ. — Во-первых, у них может стоять специальное устройство, которое определяет истинность титула, тогда убьют нас обоих, а во-вторых, если со мной что-нибудь случится, то ты продолжишь род.
— Не пущу!
— Долго вы еще будете обниматься? — ехидно уточнил стражник. — Я знал, что все Драконы бесстыдники, но чтоб такие!
— На всякий случай — прощай!
— Нет! — Вик попытался меня удержать, но что, меня зря столько лет танцами мучили?
Вопреки ожиданиям остроухий красавчик повел меня не в нижние подземелья, где по крикам можно было догадаться о наличии пыточных камер, а наверх. Надо отметить, эльфы — настоящие эстеты! Таким изяществом, красотой, фресками может похвастаться далеко не всякий дворец! Потрясающе!
Наверное, в этом мире традиция делать тронный зал в центре замка и без окон. Странно. Почему так?
"А ты вспомни, к чему привело открытое окошко одну жаждущую уединения пару!" — прошипело левое полушарие, напоминая про принца оборотней.
Как выяснилось, его зовут Мортифор, а Карнификус, его отец, пять лет назад добровольно передал бразды правления сыну и теперь только время от времени заменяет монарха, когда любвеобильное чадо немного занято более насущными делами, адекватными молодой, половозрелой особи в самом расцвете сил и возможностей. Так что "Черный принц" оказывается уже давно "Черный король"!
Расположившийся на троне эльф, как ни странно, вызывал симпатию. Тонкие, изящные черты лица, большие синие глаза, золотистые, слегка вьющиеся локоны. Ни морщинки, но определенно чувствуется, что это взрослый, состоявшийся мужчина, а не юнец.
— Итак, — мягко произнес он, вставая и подходя ко мне.
"Метр восемьдесят пять!" — услужливо констатировало левое полушарие.
Будем надеяться, другие супостаты помельче окажутся.
"Ага! — ехидно осклабилось то же полушарие. — Ты еще помечтай, чтобы Михей метр в прыжке оказался!"
Мужчина тем временем бросил удивленно и задумчиво рассматривать вашу [Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]покорн[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]ую слугу[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]меня[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ] и вновь подал голос:
— Итак, ты законная княжна правящей династии Драконов?
— Да. А вы Лерри ванн Дерт, как понимаю?
— Верно, соображаешь, — благосклонно кивнул он и, приказав стражникам выйти, кивнул на стол. — Присаживайся.
— Благодарю.
Эльф снова на меня задумчиво посмотрел и взялся за резной графин.
