Охотник и Воробей

И вот опять. От чужого дыхания леденело тело, мысли застывали, а мир вокруг казался слишком ярким и далёким. Времени подумать о том, как монстр мог незаметно пробраться в центр города, напичканного охранными периметрами, не было. Откуда он вообще мог здесь взяться, посреди населённых земель? С неба упал, с него станется! Некогда думать, нужно спасаться! Нападавшие маги валялись на полу, бестолково крича и скуля. Обычные смертные не чувствовали вони чудовища и, видимо, решив, что дезориентированные волшебники — это происки охотников, попёрли на него с удвоенной силой.

'Стандартные заклинания против таких бесполезны,' — только и успел подумать охотник. Он хорошо помнил, что ни одно из заклинаний, которые они использовали в Столе Б, не подействовало на стража подземелий, разве что задержало немного. А сейчас, судя по запаху, Номи находился прямо внутри монстра. Что из последнего хорошо сработало на мощном нежите? Вибрации. Чего не попробовали из своего арсенала они тогда в подземелье, опасаясь обвала сводов? Взрыв. Охотник свистнул сигнал отступления, хотя вряд ли его кто-то мог услышать и тем более ему последовать, но правила поведения в бою в охотников вбивали с самого детства. Он обязан был подать сигнал к отступлению, если оставался хоть кто-то, кто мог его услышать. И дальше не задумываясь о том, что они находятся в гуще города, что вокруг множество непрочных домов, что он сам стоит на первом этаже трехэтажной деревянной постройки, которая при первой же возможности вся обрушится ему на голову... Монстра нужно остановить любой ценой. Он не должен ходить по населённым землям. Охотник покрепче ухватившись за меч, сплёл пальцы в знак Тэт. Лезвие сработает резонатором и эффект получится даже лучше, чем в Шекшских пальцах. А именно это сейчас и надо. Губы его непроизвольно дёрнулись повторяя мысленную формулу заклинания. Сознание проваливалось внутрь себя, цепи остальных — теперь бесполезных — заклятий белели и рассыпались, освобождая нужную сейчас силу. А потом наступило ничто.

Было холодно. Номи попробоавл нащупать одеяло, но даже пошевелиться нормально у него не получилось: всё тело ломило, как после крепкой драки.

— Привет, Номи, — послышался рядом голос. Знакомый, но очень уставший голос. Номи открыл глаза. Над ним было небо. Под головой что-то жёсткое, наверное, дорожная сумка. Рядом слышались треск костра и чьё-то дыхание, правда, подробностей охотник разобрать не мог.

— Мы не в гостинице? — Удивлённо спросил он. Голос был хриплый и слушался с трудом. Во рту пересохло, словно он не пил целый день. Интересно, когда они успели выселиться? И куда отправились?

— Гостиницы больше нет, — вздохнул странник. — И Застры тоже нет.

То есть как нет? Номи нахмурился пытаясь вспомнить что произошло. Выходило неважно. Они добрались до Застры, поселились рядом с кварталом лекарей, на следующее утро они собирались уезжать... и потом... ощущение нежитя — просто воспоминание от ощущения нежитя — заставило охотника подскочить на месте так, что страннику пришлось хватать его за плечи и укладывать обратно.

— Нежить?

— Не было никакого нежитя.

Охотник в немом изумлении посмотрел на странника. Как это не было?!

— Не таращись на меня так. Я его тоже почувствовал, тварь должна была быть просто огромная, не знал, что такие вообще бывают. Но потом — после того как ты жахнул — он исчез. Полностью. Как будто и не было.

— Но... как так?

— Не знаю. Я никогда ни с чем таким не сталкивался. И записей у меня нет даже отдалённо похожих. Я уже всё перерыл, что только мог.

Охотник в облегчении закрыл глаза и было расслабился, чтобы подскочить через секунду опять:

— Миро?!

— Здесь он, здесь, выжил, — странник обратно уложил его и для верности поплотнее подбил под бока одеяло. — Правда, боюсь, на Путь охотника ему уже не встать.

— Но...

— Он просто спит. Не кричи тут, не ты один болеешь.

— Прости...

Странник хмыкнул и поплотнее закутался в своё пончо. Ромбы на его полах потускнели и истрепались. Номи только сейчас задумался сколько дней должно было пройти, чтобы Воробей, не могущий самостоятельно встать с кровати, сейчас сидел рядом — пусть и ссутулившийся от усталости. Скорее всего именно он лечил Номи а не...

— Мадам Селена? — Был следующий вопрос охотника.

— Мы её потеряли, — покачал головой странник. — И ещё трёх молодых охотников.

— Кого?

— Мазуру, Кольта и Тенора, — со вздохом перечислил Воробей. — Не пострадали Додо, Летор, Рудь, Таби — их не было в гостинице во время боя, и они потом и вытаскивали нас из развалин. Миро, Дес, и Треп не в кондиции, чтобы сражаться, но живы. Миро и Дес были в конюшне, готовили лошадей к дороге, Треп — наверху, как и я. Из лошадей, кстати, осталась только твоя Сажа.

— А ты-то сам как?

— Подозреваю, что бывало и хуже, но не припомню такого, — вздохнул Воробей и продолжил: — Взрыв накрыл полквартала. Начался пожар... Подозреваю, явление нежитя добавило паники среди городских волшебников... В общем, Застра сгорела, и тушить её было некому.

— Хм...

— Можешь гордиться своими ребятами: если бы не они, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, а лежали бы наши косточки под обломками.

В памяти охотника всплывали какие-то обрывки то ли видений, то ли воспоминаний: запах гари, крики, боль, чьи-то голоса и руки на его плечах. Да, Застры, похоже, действительно больше нет.

Вот только странный нежить не давал ему покоя.

— Помоги мне сесть.

— Тебе лучше...

— Я хочу сесть.

Странник вздохнул и подчинился. Пододвинул сумку, подложил ещё одну, чтобы они подпирали охотнику поясницу. Номи теперь мог нормально осмотреть их лагерь. Остатки отряда остановились на небольшой поляне, обустроенной для временных остановок: здесь были два небольших деревянных навеса со столами и лавками, ямы для костров и крытая привязь для животных. Рядом сидели Додо и Летор и что-то готовили на костре. Чуть дальше на земле спал Миро, закутанный в серое одеяло, рядом с ним сидели обнявшись под ещё одним одеялом Таби и Рудь, ещё чуть дальше — с другой стороны костра — спали Дес и Треп. Вся их одежда пропахла гарью и грязью.

— Нужно понять, что это был за нежить, — пробормотал Номи, но странник его услышал.

— Можешь попробовать спросить у своего призрачного приятеля, когда — если — вновь сможешь колдовать.

Воспоминание о волшебстве больно кольнуло сердце, но охотник не подал виду, что что-то не так. Он сознательно использовал всю доступную ему магию, хранившуюся в теле. Уничтожил все цепи заклинаний... Он вообще не рассчитывал остаться в живых после такого. Кстати, как ему это удалось? И почему Воробей теперь так бодр? Ответ оказался прост:

— Мы использовали все амулеты Страты, какие были, — пожал плечами странник. — Не видели смысла экономить. Правда, такое количество лечебной магии дало немного странные эффекты. По крайней мере у меня, — он поднёс руку к лицу охотника, чтобы было лучше видно, и тот невольно задержал дыхание: кожа Воробья была покрыта тонкими узорами, словно кто-то разрисовал его чернилами. К кончикам пальцев линии сгущались, так что ногти и подушечки пальцев казались чёрными, а на кистях почти исчезали, прячась под кожей. Теперь охотник мог рассмотреть их и на шее, и на лице странника. Тонкие узоры вились, поднимаясь к кончикам глаз и прячась за ушами.

— Что это?..

— Думаю, заклинания проступили. Я только что лечил тебя, и видишь? — Он потёр кончики пальцев. — Почернели. Когда отголоски волшебства развеются, опять посветлеют, такое уже было, когда я лечил Миро.

— Никогда такого не видел.

— Я тоже.

— А нежить...

— Я продолжу поиски, конечно, но вряд ли что-то найду — говорю, я всё перерыл. Нужно ехать в Троп — ваши архивариусы должны знать про нежитей больше. Отдыхай пока, у нас будет очень тяжёлый переход: сейчас вся округа на ушах ходит. Уж если раньше на проделки Храма закрывали глаза, то после такого мало не покажется никому.

— Но что...

— Кто, как не ты давеча рассказывал мне, что даже самые сильные из нас хоть иногда должны спать? Не недооценивай силы гражданских. Маги прокололись, и очень сильно. Такой шанс прибрать их к своим рукам не упустят ни король, ни парламент. Может, Главного Смотрителя и не сместят, но пощиплют крепко. Правда, насколько крепко — зависит от того кто у него в парламенте в союзниках. Прости, я не очень силён в последних политических брожениях.

Здесь Номи был согласен с Воробьём: политика была уделом сэра Лерета, а не простых охотников. Он, конечно, знал кое-что по мелочам: всё же и в Столе с официальными визитами бывал, и в Совете ордена участвовал, но всё это было не то. Вот Лета — она могла бы сейчас что-то дельное сказать. Как она там и её отряд? Насколько сильно повлияет произошедшее в Застре на её Путь? На весь Орден?

— Как Миро?

— Он... жив. Я уже говорил, что на Путь охотника он скорее всего больше никогда не станет?

— Да. В чём дело?

Странник помялся прежде чем ответить. Охотник ждал. Он умел ждать.

— Правую руку удалось спасти, но ногу... нет. Мне очень жаль.

Номи молчал переваривая новость.

— Рука на самом деле тоже не в лучшем состоянии. Я не могу предсказать удастся ли ему вернуть полный контроль над пальцами: сухожилия повреждены и обычный человек никогда не смог бы нормально держать меч, но с охотниками разговор особый.

— Он жив. Этого достаточно, — покачал головой Номи и неожиданно даже для самого себя протянул руку и потрепал странника по голове словно пытаясь хоть немного пригладить его лохмы. — Ты сделал всё, что мог. Спасибо.

Странник на мгновение замер, будто ожидая удара, а потом улыбнулся:

— Чудной ты всё-таки. Нормальный человек бы уже бился в истерике не зная куда податься, а ты прёшь вперёд, как рягач.

— Но вы-то не бьётесь.

— А мы просто за тобой идём, нам легче. Куда скажешь, туда и повернём.

— Ну-ну.

— Насмотрелся? Давай, я тебя обратно уложу, завтра будет долгий день. Если честно, с ног валюсь. Боюсь, что если засну — вы меня уже не разбудите.

— Типун тебе.

— И типун тоже.

Летор с Додо кивнули друг другу и оставив костёр подошли к разговаривающим мужчинам, присели на корточки рядом.

— Мастер Номи?

— Да.

— Что теперь делать будем?

— Едем в Троп. Не скрываясь, но и не крича на каждом углу кто мы такие и куда направляемся. К беженцам из Застры много вопросов, думаю, не будет. Транспорт у нас остался какой-то? Как мы сюда добрались?

— Я нашёл телегу, — ответил Додо. — Сажа уцелела: мы её впрягли и везли вас так долго, как могли. Здесь жандармов мы ещё не видели, да и от других погорельцев оторвались достаточно.

— Молодцы. А в какую сторону мы хоть ехали?

— В нужную. Если вам с Миро хуже не станет, завтра к вечеру будем дома. До Мирошек меньше четырёх часов ходу.

— Спасибо, — Номи помолчал пытаясь перевести то, что он чувствовал, в слова. Он терпеть не мог недосказанности. — Вы достойно себя проявили. А я вас подвёл.

— Нет, мастер Номи, — покачал головой Летор, а Додо согласно кивал. — Мы были в двух кварталах от вас, когда ОНА полезла. Такой жути я в жизни не чувствовал! Мы пошевелиться не могли, пока вы её не жахнули. Если бы не вы, может, не только Застры уже не было бы!

— Что это было хоть? Вы видели тварь? — Спросил Додо.

— Нет, — с сожалением покачал головой охотник. — Только чувствовал, как и вы.

— Но откуда она могла там взяться? Да ещё такая. Незамеченной пройти мимо всех наших амулетов и патрулей? Минуть все города? Не нарваться ни на одного шамана?

— Может, с неба свалилась, — ответил Номи и они непроизвольно посмотрели вверх. Оттуда сквозь голые ветви на них в ответ смотрели звёзды. — Или всегда там сидела под землёй, а сейчас почему-то вылупилась. Других идей у меня нет.

Воробей непроизвольно поёжился, но тут же взял себя в руки и принялся командовать:

— Так, больного мне дальше не утомлять. Кто из вас первых дежурит?

Додо кивнул.

-Вот, ты — дежурить, Летор — спать. Вы хоть и охотники, но всё равно люди. Всем отдыхать. И, Додо, впредь будь очень осторожен.

— Почему это? — Нахмурился молодой охотник.

— Ну, вот смотри: Летор уже чуть не умер, я — чуть не умер, Номи — чуть не умер, Миро ещё пока непонятно до конца, но уже тоже чуть не умер. Остальные... — Воробей сделал паузу, но продолжил, — Фрам сейчас с другим отрядом, остались ты, Рудь, Таби и Треп. Они присоединились к нам позже, так что по логике Основателей ты — следующий на должность чутьнеумера. Следи за собой.

— Умеешь подбодрить, лекарь Рейтар, — буркнул Додо.

— Стараюсь, — Воробей подтянул к себе одеяло и закутался по самые глаза, — Будите только если нежить из Застры нас догонит, — он подкатился под бок охотника и затих, словно из него выпустили всю силу.

— Я тоже спать. Будите меня в третью смену.

— Нет, мастер Номи. Вы всё равно колдовать не можете, да и нежитя сейчас вряд ли почувствуете. Мы сами.

Охотник нахмурился, но всё же кивнул: мальчишки были правы, сейчас он бесполезен.

— Ладно. Тогда спокойной ночи.

— Спите спокойно, мастер Номи.

Номи закрыл глаза и провалился в темноту. И ничто ему этой ночью не снилось до самого утра.

Утро началось с холода. Номи поёжился пытаясь укутаться поплотнее, но тепло всё равно ускользало. Осознание того где он находится и что случилось в последние дни стояло на краю разума, но в сознание не пробивалось, словно он стал сторонним наблюдателем своей жизни. Охотник сел и растёр плечи пытаясь согреться. Перебрался поближе к костру, на котором Таби как раз кипятила воду в помятом котелке. Интересно, это контузия после последнего взрыва так на него действует или потеря связи с Воробьём? Потому что даже после смерти Глена он так себя не чувствовал. Потерять связь с реальностью — худшее, что может приключиться с охотником!

— Как ночь прошла? — Спросил он протягивая руки к огню. Голос был сиплым, даже слишком. Может, он заболел? Хотя скорее всего дело в серой пыли, до сих пор покрывавшей их одежду и набившейся в волосы — унесённых с собой остатках разрушенного города.

— Спокойно. Гостей не было, Миро спит.

Охотник кивнул. Вода закипела и Таби сняла котелок с огня. Девушка достала мешочки с травами и отмеряя от каждого начала складывать порошки в отдельную тряпицу. Наконец, получившийся кулёчек бросила в воду. Над стоянкой поплыл пряный аромат утреннего чая.

— Мастер Номи?

— Да, Таби.

— Что будет?

Он посмотрел на охотницу. Таби была самой младшей из учеников, которых забрал Храм. Маленькая, хрупкая, она не походила на грозную воительницу, способную крошить нежитей днём и ночью. Вот и сейчас она смотрела на охотника своими огромными карими глазищами, словно на диковинного зверя.

— Я не знаю, Таби. Я надеюсь, что мы сможем вернуться в Троп и сэр Лерет скажет — что будет дальше.

— А если не скажет? Вдруг он тоже не знает?

— Главный Смотритель хочет убить всех волшебников. Наша задача — не дать ему этого сделать. Как мы это сделаем — вот вопрос, на который я надеюсь получить от сэра Лерета ответ.