Уникальный юнит

Вечер прошёл спокойно, дневная воздушная разведка ничего не дала — слишком мало времени для полного осмотра территории было у моих призрачных птах, и я с ученицей "полакомившись" за ужином говяжьей нарезкой под свиную кровь, отправился "спать". А вот утро принесло неприятные новости.

Проснувшись я первым делом, конечно же, просмотрел "отчёты" моих соглядатаев, и нервно передёрнул плечами — судя по всему большой драки мне было не избежать. Во-первых, армия паладина хоть и была такой, какая ожидалась на этот момент, но оснащена была гораздо лучше — у клириков даже переносной алтарь имелся. Конечно, одно это — учитывая мои имбовые возможности — не обеспечивало ему даже минимальные шансы захватить замок, но заставляло серьёзнее отнестись к предстоящему бою и возможной осаде. Во-вторых, гномы тоже выдвинули к моим границам внушительный отряд закованных в толстые латы бородачей, сопровождаемых десятком крупных големов вооружённых огромными булавами. Кроме того отряд коротышек содержал в себе крупный обоз громоздких телег нёсших на себе детали осадных орудий, и вот это меня уже серьёзно напрягло — войны на два фронта я мог и не выдержать, и уж совсем мало шансов было у меня выдержать осаду объединённых войск святого паладина и "высокотехнологичных" гномов. Но это была только присказка, сказка была впереди — остроухие эльфы тоже засуетились и стали стягивать к границе со мной свои войска, и судя по их "молчанию", явно не для помощи мне. Правда, скорее всего и не для объединения с моими противниками. А для чего? Правильно — чтобы добить победителя, а потом разом захватить сразу три замка. Воина началась.

В сложившейся ситуации, будь я обычным игроком, то даже при сумасшедшем донате шансов на удержание замка за собой у меня было бы не много, что уж там говорить об ответном ударе и кровавой вендетте — просто не реально. Тут стоит признать — мои соперники просчитали всё верно, потенциальных союзников у меня в окружении практически не было, а при угрозе "войны против всех" и той немногой помощи от "заинтересованных сторон", на которую я мог рассчитывать, мне никто не окажет. По факту весь вопрос оставался только в том — кто именно займёт мой замок, паладин или эльфы. Нет, эльфами, конечно, явно командует непись — иначе бы они на всё пошли ради недопущения образования "имбового" союза "святого и лучшего" (святой магии людей и оружейного мастерства гномов), и особо напирать они не будут, но если я окажусь достаточно "крепким орешком" и измотаю противников до необходимой кондиции, длинноухие миндальничать не будут. Вот только пусть обломаются — я не простой игрок, а имбовая непись; как бы неприятно не было в этом сознаваться.

Что касается моей стратегии, то главный вопрос для меня теперь был — кого мне под эльфов подставлять. Надеяться на то, что мне удастся отбиться от всех трёх сторон, было наивно, да и даже в случае удачи окончательно вопрос на этом не решался. Из этого следовало, что замок мне так или иначе придётся сдавать — не подыхать же мне за эту груду виртуальных камней, и тут вставал вопрос — кому его сдать выгодней, паладину или гномам. По всему выходило что гномам. Во-первых, паладин — мой классовый враг, и допускать его в замок нельзя ни в коем случае, так как он первым делом уничтожит зиккурат обеспечивающий мои войска так необходимой им маной, ну и другие специфические постройки не обойдёт вниманием — а они все жуть какие дорогие. Гномы в этом отношении куда нейтральные, эти ханжы ни за что не будут из "глупых предрассудков" хоть что-то что способно им принесть хоть монетку рушить, а аккуратно это разберут — а это замечу процесс не быстрый. Во вторых гномы при захвате замка первым делом постараются усилить оборону, усилить стены, надстроить башни, установить метательные машины, и усилить всё это своей руной магией; так что временную сдачу замка им можно даже назвать выгодным мероприятием — считай бесплатное повышение ранга замка получиться. В третьих эльфы тупо могут не захотеть воевать с паладином, и тогда все мой планы полетят в известное место к ещё более известной бабушке, а вот с коротышками длинноухие обязательно сцепляться — хотя бы ради приличия.

Провозившись, весь день с массовым производством разнообразных артефактов, совмещённом с обучением ученицы — больше-то мне к этому делу привлечь пока было некого, и, измучавшись над вопросами стратегии и тактик предстоящих боёв, к вечеру я был не то чтобы сильно зол, но прислуга в моём присутствии старалась не дышать. Угрюмо уткнувшись в тарелку, я сжевал свой кровавый ужин, и отправился спать — завтра мне предстояло провести первый в этой войне пробный и в тоже время можно сказать ключевой бой, и я по чисто человеческой привычке хотел хорошенько выспаться.

Не успел я лечь в постель, как в дверь тихонечко постучались.

— Ученица, иди спать, — с раздражением и зубовном скрежетом крикнул я в сторону двери, нисколько не сомневаясь, что за ней стоит Мара можно уже сказать традиционно пришедшая "пожелать мне спокойной ночи".

Стук повторился, но несколько более нервно.

— Кто? — устало выдохнул я, вставая и направляясь к двери.

— Простите хозяин, это я — кухарка Лара, — послышался из-за двери молодой женский голос.

— Входи, — разрешил я, деактивировав наложенные на дверь заклинания.

— Простите хозяин, — ещё раз извинилась девушка, проскальзывая в приоткрытую дверь, и насторожено всматриваясь в царившую в комнате тьму.

— Ну, — подстегнул я девушку, поняв, что она скорей всего пришла не по какому-то делу, а с неким личным интересом, во всяком случае, её одеяние — состоящее из одной ночной рубашки — не предполагало намеренья к нанесению "официального визита".

— Хозяин, Вы последнее время много трудитесь, — начала пояснять служанка, явно заходя с заднего двора. — Вы столько всего делаете для нас, тратя на это неисчислимое количество сил и времени, что мы просто не можем выразить, сколь мы Вам благодарны. Не имея возможности хоть как-то иначе помочь вам в восстановлении сил, мы решили приложить все свои силы к обустройству Вашего отдыха, дабы вы в неге и покое могли полноценно восстановить хоть часть сил потраченных на нас. В связи с этим нами было решено, что одна из нас возьмёт на себя обязанности по прислуживанию Вам во время вашего сна.

— Ясно, — протянул я, предполагая причастность к сему визиту одной неугомонной ученицы. — Мара подначила.

— Нет-нет хозяин, добрая госпожа ничего не знает, — испуганно замотала головой девушка. — И если можно, я бы хотела попросить Вас ей ничего не говорить.

— Хм, — задумался я над своим отношением к происходящему. На какое-либо квестовое событие всё это не походило ну ни как, ни о чём новом оно меня не оповещало, ни к чему не обязывало и не подстрекало, тупо бытовое событие "служанка пришла к господину для выражения благодарности". Чисто этически меня оно не сильно напрягало, девушка совершеннолетняя, я её ни к чему не обязывал, на себя я какие-либо обязательства этим тоже вроде как не брал, а главное это просто не осуждалось современной моралью — игра как ни как мать её. Вот только желания у меня не было, даже более того — было некое неприятие её, причём это было не неодобрение её поведения, а именно враждебное восприятие её присутствие, как будто она была чем-то передо мной виновата.

Исходя из того что это последнее время за мной наблюдалось по отношению ко всем женщинам, а так же — как бы это не было странным — и по отношению и к представителям мужского пола, то можно было предположить что такое восприятие происходит от хм... "поглощённой мной части души" убитого мной некроманта, или если объяснять научно-фантастическими терминами — воспринятой мною части его сознания, и считать его наведённым, и чуждым. Тем не менее, хоть считать было и можно, но что с этим делать, мне было непонятно. Отвергать — а вдруг это ускорит деградацию, принять — а не приведёт ли это к необратимым изменениям в психике, ни первого, ни второго мне категорически не хотелось, а золотой середины между этими двумя противоположенными в самой своей сути действиями мной не наблюдалось.

— Иди спать, — устало выдохнул я, с сожалением глядя на Лару, имевшую весьма притягательную фигуру с большой грудью не осиной, но довольно близкой к ней талией, и широкими бёдрами, В былые времена имея органическое тело я бы с ней хоть в реале хоть в вирте с удовольствием бы "познакомился телами", но сейчас ничего кроме раздражения все эти её намёки на интимную близость у меня не вызывали.

— Хозяин, прошу, не прогоняйте меня, я буду послушной и старательно, — взмолилась девушка, со щенячьей преданностью заглядывая мне в глаза. — Прошу. Пожалуйста. Я ещё невинна и совсем неопытна в ублажении мужчин, но я быстро учусь и вы совершенно не пожалеете если воспользуетесь мной, — со всхлипываниями продолжила она быстро стягивая с себя ночнушку.

Смотря на голую унижающуюся молодую женщину, я почему-то задумался не над её видом, а над правдоподобностью её поведения и его соответствием потребностям общества — неужели людям и вправду так нравиться кого-то унижать. Хотя я тоже не без греха, и любой намёк на моё превосходство в чём-то над кем-то тешит мою душу, в откровенном издевательстве над кем-то я никакого удовольствия не видел. Раздавить сильного противника и втоптать его в грязь — да, как ни как я мужчина — самец в самой сути которого лежит семя доминирования, но валять в грязи слабого и беззащитного — в чём тут достоинство?

Кроме того, я почему-то испытывал по отношению к Ларе чувство сопереживания; не понимания или сочувствия, а именно как бы переживания её чувств, что было несколько странным — торговать телом мне как-то не приходилось. А ведь именно это — если отбросить всю ту словесную шелуху что девица высыпала на меня — по сути, девушка и делала — предлагала себя в обмен на что-то.

— Мало того что откровенно лжёшь, так ещё и смеешь настаивать на этом? — грозно глянул я на сжавшуюся при первых моих гневных выкриках Лару, попытавшуюся было прикрыть грудь руками, но тут же отдёрнувшую их назад и сложившую за спиной. Отблагодарить они меня хотят, да любой из вас жизнь бы не задумываясь отдал, чтобы прибить "этого проклятого ублюдка".

— Нет, что Вы хозяин, я так не думаю, — запричитала девушка, бухнувшись передо мной на колени. — Я, правда, пришла, чтобы предложить вам своё тело в качестве благодарности. И я совсем...

— За что? — требовательно вопросил я, перебив этим речь Лары, и ухватившись большим и указательным пальцами правой руки за её подбородок, подняв ей голову так, чтобы она смотрела на меня. — За что ты хочешь меня отблагодарить своим телом? Только без лжи и словоблудия — это твой последний шанс.

— За... За-а... — заикаясь попыталась начать говорить девушка, но по-видимому не находя подходящих слов и допустимых оборотов.

— Успокойся, — велел я ей, поняв, что тема, на которую она хочет со мной поговорить, скорее всего, сложная, и девушка до ужаса боится нечаянным словом вызвать у меня гнев. Обещаю, что не буду тебя наказывать, если скажешь что не так, только не затягивай с объяснениями, а то передумаю.

— Спасибо хозяин, я быстро, — искренне поблагодарила меня Лара, и начала рассказывать, что её побудило к этому поступку, и чего она хочет от меня. — Я знаю, что скоро начнётся война между вами и кем-то из соседних лордов, и что наш замок могут взять в осаду, а так же то, что если это произойдёт и дела у вас пойдут совсем плохо, то э... некоторым из нас наименее полезным придётся пожертвовать собой на алтаре.

— Ну, это тебе не грозит, — усмехнулся я, понимая, что могу ведь и не пойти на это, и тупо сдать замок лишь бы не "замарать руки" в крови неписей, ставшими мне теперь не то чтобы сколь-либо близкими, а правильней сказать родственными. — Ты уж точно одна из самых полезных, и в очереди на алтарь к будешь одной из последних. Если вообще в неё попадёшь. Да в общем-то всё может и обойтись, сил у меня достаточно — до осады дело может просто не дойти.

— Я это понимаю, и в вашей силе ни сколечко не сомневаюсь, — заверила меня девушка и нерешительно закусила губку.

— Но?

— Но... Я не о себе пекусь, у меня отец с матушкой теперь одни из самых старых среди ваших людей. И...

— Ясно, — кивнул я, разобравшись, что к чему. — За родителей ходотательствовать пришла.

— Да. Прошу, пожалуйста, они только с виду старые, а так они ещё очень крепкие, и крайне преданные вам.

— Ну, если это всё, то иди уже спать — мне сейчас не до развлечений, — стал я выпроваживать девушку, чувствуя, как нарастает во мне раздражение, вернее ощущаемое мной чувство правильнее было бы назвать конфликтным напряжением от копящихся противоречий — но человеческие понятия мне как бывшему фантому всё же ближе и понятней. — А я обещаю подумать над твоим предложением.

— Спасибо хозяин, — поклонилась Лара и, подхватив свою рубашку, выскользнула в коридор.

Ну вот, и что мне делать — задумался я глядя на закрытую дверь. — На право пойдёшь — смерть найдёшь, на лево свернёшь — себя потеряешь, а прямо попрёшь — в стену упрёшься; такая вот задачка. Определённо мне надо со всем этим как-то определяться и составить хоть какой-то план. Если меня после пары "поглощений" так колбасит — то что будет дальше, после скажем десяти. В конец с ума сойду — вполне возможно, но разве это конечная цель неведомых мне экспериментаторов — вряд ли. Значит? Значит — есть другой путь, и мне его как можно быстрее надо найти.

И так что мы имеем? А имеем мы следующее: Некие, судя по всему незаконные эксперименты с сознанием. В качестве подопытных выступают игровые фантомы не осведомлённые ни о целях экспериментов, ни о самом факте их проведения. Процесс растянут по времени и представлен подопытным в виде игры. В ходе опытов подопытному реципиенту в сознание внедряются некие элементы сознания, изъятые у доноров которыми выступают игровые фантомы синхронизированные с живым игроком. Самое простое и скорее всего наиболее верное предположение, которое можно сделать из всего этого — это вырастит игровой фантом, который сможет через слияние с игровым фантомом входить в сознание синхронизированного с ним человека. Зачем это нужно — вопрос десятый, а вот как это провернуть — весьма насущный. По крайней мере, для меня.

Раз процесс растянут во времени и представлен в форме игры, то для его успешного выполнения нужна постепенная адаптация. Так же это намекает на то что экспериментаторам на выходе нужен условно психически здоровый или хотя бы стабильный хм... индивидуум. Значит — шансы есть, и находиться они между полным восприятием и сохранением себя. Вывод — нужно воспринимать и перенимать всё, что только будет возможно за исключением уж совсем дикой ереси, но при этом чётко разграничивать перенятое по всяким там приоритетам, и жёстко придерживаться своих принципов. Приняв для себя ту простую истину что плыть против течения я просто технически не могу, и решив все силы теперь направлять не на противодействие неизвестных мне экспериментаторов, а на корректировку своего развития в ходе их экспериментов, я, наконец, завалился спать — завтра мне предстоял хоть и простой но нуторный денёк по рекогносцировке территорий и выбора поля боя, разработки тактики и составления плана сражения, и постоянного анализа "последних разведданных". Короче, выбор, выбор, и ещё раз выбор, десять кругов персонального ада для моего "механического" мозга. Конечно, всё это не сравнить с разнообразной личностной мурой, основывающейся на чуждых мне теперь субъективных понятиях, но, тем не менее, ничего весёлого в предстоящей работе я не находил.