Роман в фантастическом антураже

— Я приду, — милостиво согласился мужчина. Одной снисходительной интонацией распалив гнев извиняющейся.

"Придет он, как рублем одарил", — начала злобствовать она в душе, но вслух сказала:

— В восемь. Столик будет заказан на госпожу Орешникову. — Царственно вышло, успокоилась Лида. И поплыла по своим делам.

"Ишь как задницей виляет", — мелькнула мысль у мужчины. Он прошел чуть вперед и посмотрел за угол, куда завернула госпожа Орешникова.

"Тьфу ты, пропасть".

Все эти дни он наблюдал, как эта вертихвостка следит за ним, и делал вид, что не замечает этого. В конце концов, все превратилось в то, что это он бегает за ней и смотрит, не следит ли она за ним. А возмутительные, абсолютно беспочвенные обвинения, что заводилой многих шалостей является его внук! Спокойный, рассудительный, дисциплинированный мальчик.

В клане с малолетства приучают к распорядку, послушанию. А она, видите ли... Хорошо, хоть сейчас извинилась. И ведь надо же, как глазищами сверкает, всю охрану запугала. Парни жалуются, не знают, как на нее реагировать. Интересно, какую свинью она Дзану подложила, что он беспрепятственно выпустил ее из системы? Адъютант его до сих пор, говорят, за сердце хватается, когда упоминает о ней. Признался, что она чуть ему сердечный приступ не устроила, но что именно сделала? Краснеет и молчит.

"Ну до чего же стервозная особа".

Охрана высокопоставленного найянца стояла на ушах. Заведение "Хижина Гзала" вызывало у них массу подозрений, но, изнервировав хозяина, который уже кричал, что отказывается от заказа, наконец пришли к соглашению. Фишкой заведения было то, что рабочая зона повара примыкала к столу клиентов, и он показательно играл ножами, тесаками и разделывал пищу на глазах у восторженных едоков. Это и стало основным камнем преткновения. Охрана успокоилась, только когда установила прозрачную перегородку и отменила чужие заказы на это же время. Оставался последний этап их работы. Нужно было сообщить подопечному, во что будет одета верийка, и не дать ей прийти раньше его. В этом вопросе как нельзя кстати помог маленький Нил, с энтузиазмом взявшийся за эту задачу.

— Кир, посмотри, как я тебе в синем? — поинтересовалась Лида у сына.

— Ничего, мам.

— Да? А мне кажется, как-то слишком. Подумает еще этот напыщенный павлин, что я специально для него нарядилась. — Постояв задумчиво у гардероба, забитого до отказа, Лида пришла к банальной мысли, что надеть нечего. В вечернем платье не пойдешь, не ресторан. В брюках не то. Костюм — слишком официально. Может, в желтеньком?

— Кир, а как тебе это платье?

— Фу, мам, ты как сопливая девочка, что к нам на занятия ходят.

— Да? Не знала. — "Странно. Желтенько, нежно, мило".

Хорошо, что Лида заранее задумалась об одежде. Второй час заканчивался, а выбрать платье не получалось. Настроение портилось.

"И что же это за тип такой, что какой наряд ни надень, все рядом с ним как курица смотреться будешь!" — досадовала она. Еще раз все пересмотрев, она обратила внимание на легкое сиреневатое платье с серебряными пояском и пуговками, похожее на известное летящее платье Мэрилин Монро.

— Кирочка, как тебе это?

Мальчик показал земной жест, что классно. Лидия сама видела, что хороша. Ну, со всем остальным будет легче.

— Ма, так ты в этом пойдешь?

— Да, лапа.

— Можно я пойду поиграю?

— Ссарен, присмотри за Киром. Я из каюты до вечера никуда.

— Пошли, дружище, мы тут лишние. — Похлопав по плечу малыша, парень вышел из гостиной каюты.

Лидия же, успокоившись насчет одежды, уселась за планшет и погрузилась в сеть. Так как ужин был не романтический, а, скорее, дипломатический, то ведущая роль должна принадлежать ей. Темой она выбрала еду. Освежила в памяти японскую кухню Земли, слишком "Хижина Гзала" напоминала ей об этом. Пробежалась по планетам, которые не менее трепетно относились к еде, не только уделяя ей время, но и вознося до уровня искусства. Ей очень понравилась мысль, что там, где любили готовить, было больше художников, музыкантов и вообще творческих личностей, известных по всей вселенной. Найянцы в плане искусства были практически нулевиками.

Никаких экспромтов. Лучший экспромт — это тщательно обдуманная заготовка. Никаких лозунгов типа "будь сама собой — и будет счастье, почет и уважение". Настоящей себя Лида считала, когда валялась в потрепанном халатике на кушетке, обложенная горой вкусняшек, с планшетом в руках. Обязательно непричесанная и неумытая, подыкивающая потихоньку от обжорства.

Элегантный мужчина средних лет шествовал на свидание, с удовольствием ловя на себе заинтересованные взгляды как совсем юных девчонок, так и женщин постарше. Все в нем было дорого и безупречно, особенно национальный жилет найянцев из тончайшей кожи с крошечными сиреневыми вставочками. Короткая стрижка, военная выправка, королевское достоинство и легкая благожелательная снисходительность к окружающим. Лидия, как только увидела его, растеряла свое царское спокойствие и под милой приветственной улыбкой пыталась спрятать обуревающие ее чувства, которые можно было охарактеризовать невнятными словами типа "ну, я тебе покажу!", "ну, птичка, крылышки-то я подрежу" или "ишь, морду поднял, и кочергой не достанешь".

Найянец же, как нарочно, не поспешил с ответной улыбкой, а сначала оглядел женщину и, видимо посчитав ее внешний вид удобоваримым, только тогда сделал шаг навстречу и лениво поцеловал ручку. Жест, не особо популярный в системе Найянов, но распространенный среди человекоподобных существ разных планет. Землянка улыбнулась теплее и как приглашающая сторона повела в "Хижину", старательно душа́ членовредительские мысли. Она прекрасно видела, насколько каждый жест этого павиана выверен, и не сомневалась, что их тайный диалог уже начался.

Прохаживающиеся другие путешественники с удовольствием обратили внимание на встречу красивой пары и с азартным предвкушением наблюдали, как искрит чувствами от этих двоих, но, к их сожалению, пара скрылась в зале таверны.

— Мы так толком и не познакомились. Мое полное имя — Лидия Николаевна Орешникова, верийка. Раз мы с вами уже успели поругаться и помириться, то можно считать, что между нами более интересные отношения, чем деловые, поэтому разрешаю называть меня по-дружески просто Лида, — еле закончила свою мысль женщина.

— Ну что ж, не буду загружать вас, Лида, своим полным именем, можете обращаться ко мне тоже по-дружески Ард.

— Ард. Не ожидала, что имя короче моего.

— Не хотелось бы напрягать ваши голосовые связки, поэтому я выбрал самый короткий вариант.

"Гаденыш".

— Ну и замечательно. — Изображая легкое веселое настроение, как будто она стрекозка или бабочка, женщина осмотрелась и выразила удивление: — Смотрите-ка, похоже, мы будем одни. Честно говоря, не думала, что нам так повезет. Ой, и вот этих штук не было.

Лида указала на прозрачные ограждения между прижатыми столиками посетителей и поварским.

— Жаль, что они так сделали, наверное, кто-то из клиентов пожаловался. Более эффектно было, когда контакт с поваром был ближе, но надеюсь, вам и так понравится.

Ард и Лида уселись, и шоу началось. Перед ними за рабочей поверхностью расположились два повара. Один, на подхвате, демонстрировал виртуозную нарезку овощей, первичную разделку рыбы, грибов, фруктов. Второй был основным персонажем. Дяденька в возрасте ловко обжаривал, играл с ножами, подкидывал продукты в сковороде и вообще был похож на фокусника. Его поварской колпак, стилизованный под старину, оказался кладезем лопаточек, баночек со специями и крошечных бутылочек с соусами. Время от времени он показывал, как меняет цвет продукт от тепловой обработки, от политого соуса.

Землянка в прошлый свой визит в таверну присутствовала на короткой программе и не видела, оказывается, даже десятой части демонстрируемых чудес. Поэтому увлеклась зрелищем, в нужных местах ахала, прикрывая рот ладошками, хлопала и с благодарностью принимала крошечные порции, которые обычно передавались поваром через стол, но для них передаточным звеном стала девушка, одетая в немыслимо красивый национальный наряд. Костюм ее был дивным, совершенно непрактичным, но ярким, сложным и эффектным. От полученного удовольствия Лидия подобрела и хотела обсудить в перерыве то, что они съели, но снисходительный взгляд на ее детский восторг снова завел ее. Амплуа недалекой стрекозки, выбранное ею в самом начале, подходил как нельзя лучше для дальнейших действий. Беззаботно улыбаясь, она начала наступление.

— Представляете! Отношение к пище как к искусству, как некоему ритуалу, источнику вдохновения существует уже несколько тысяч лет! Взять, к примеру, Землю, очень яркий пример.

— Земля? Да вы что! Несколько тысяч лет назад там ни о какой культуре не могло быть и речи, — насмешливо обронил найянец.

"А вот это ты зря, глупыш, надо будет запомнить".

Внешне Лидия рассмеялась — "как дурочка, блин!" — и погрозила пальчиком.

— Ошибаетесь. Корни наблюдаемых нами сейчас традиций, скорее всего, уходят именно в истоки азиатской культуры Земли. — Не давая Арду сказать что-либо в ответ, положив пальчики на его губы, едва их касаясь, она продолжила.

Восторженно ахая и перемежая рассказ словами "представляете", "подумать только", "никто не знал...", она вытаскивала самые впечатляющие факты из культа еды разных планет и, уложившись в три минутки, снова развернулась к повару, который готов был продолжить шоу.

Когда клиентов накормили, заиграла довольно однообразная специфическая музыка, и разряженные девушки стали подготавливать церемонию распития густого напитка. Лидия не подозревала, что напиток будет похож по виду на нелюбимый ею кисель.

"Густые сопли".

Но мужественно состроила вдохновенное лицо и продолжила рассказывать интересности. За основу она взяла чайные церемонии и надеялась, что попадет в точку.

По сути, женщина оказалась права. Поскольку вся эта церемония носила ознакомительно-развлекательный характер, то напротив Арда и Лидии уселись девушки и показывали, что надо делать. Найянец, не переставая, косил глазом на верийку и искренне недоумевал, к чему такие сложности. Землянка же делала вид, что целиком поглощена церемонией, и следила за каждым своим жестом, чтобы он был не менее красив и изыскан, чем у девушки, сидящей напротив. Вскоре мужчина позабыл про свой напиток и, не отрывая глаз, наблюдал за соседней парой.

Лида и девушка, обе почувствовав единение в церемонии, увлеклись, и на их столике, казалось, творилось волшебство. Чашечки сменялись, напиток разливался то в одну, то в другую, количеством не больше глотка. В чашечки изящно сыпались крупинки специй, кисти рук выводили танец, прокручивая чашечки, болтая их, иногда прикрывая блюдечком, переворачивали на мгновение и возвращали.

Девушка, сидящая напротив Арда, вынуждена была делать все сама и подпихивать ему под губы очередную посуду, чтобы он сделал глоток. За ней следила только охрана. Музыка оборвалась с последней пробой напитка. Если честно, то землянка плохо помнила пробуемые вкусы, но внутри было тепло, а в теле гуляло вдохновение. Девушка и Лида встали и церемонно поклонились друг другу. Шоу закончилось, тепло попрощавшись и оставив щедрые чаевые, Лидия вывела Арда наружу.

Легкая показная заинтересованность ужином и снова пренебрежительная снисходительность к окружающим напомнили женщине о третьей части домашней заготовки. Замаскированный косвенный намек на недоразвитость или однобокость всеми уважаемой системы Найянов.

— Представляете... — доверчиво взяв под руку мужчину, Лида с воодушевлением продолжила щебетать, — последние исследования показали...

На последнем аккорде ее повествования, когда Лида перечисляла самых ярких звезд с планет "едоков", Ард остановился, развернулся так, чтобы они стояли лицом к лицу, и, сверкая глазами, лениво процедил:

— У вас удивительные познания, жаль, что они чрезвычайно поверхностны. Однако некоторая, — он замялся, подбирая слово, — оригинальность в выданной вами информации местами занимательна и, признаться, развлекла меня. Благодарю вас за вечер.

Поцеловал руку, с достоинством развернулся и пошел.

"Паразит. Вот гад".

Лидия долго не могла успокоиться. Вышагивая по каюте и то ругаясь, то пиная подушку, она выплескивала эмоции. Потом настроение кардинально поменялось, когда она сообразила, что достала "его павлинье зазнайство" и именно на ЭТО он ей так ответил. Тут же глупая, совершенно неугасимая улыбка расползлась по ее лицу, с ней же она и заснула, не замечая косящегося на нее Кира и хмурящегося Ссарена.

На следующий день с самого утра от Арда пришло приглашение позавтракать вместе, чтобы мальчикам было веселее. Завтрак превратился в новую битву. Семейство Арда вкушало кашку, резало булочку, чтобы вкладывать кусочки в рот не торопясь, брало на ложечке капельку джема, чтобы посластить себе кусочек. Запивали они не менее красиво. Лида была в бешенстве. Она же видела, что раньше Нил ел нормально, но сейчас они на пару с дедом употребление пищи довели до абсурда.

Ей в отместку хотелось свинячить, хлюпать, говорить с набитым ртом и радостно прикрывать ладошкой рот, когда еда вываливалась бы из него. Назло. Из противоречия. Но, конечно же, она ничего такого не сделала, не стала пытаться повторять их манеры, а усилила впечатление удовольствия от еды. Ее азартом заразился Кир, и они оба уже, с воодушевлением набрав с десяток новых джемов, мазали на булочку и откусывали, не забывая отобразить на лице всю гамму вкушаемого.

Первым сдался Нил. Кир с мамой с такой жадностью и радостью посмотрели на новый, непривлекательный темно-коричневый джем, который с величайшей осторожностью попробовали, а после одновременно потянулись забрать себе все, что внук не выдержал и ловко цапнул розеточку к себе. Дед ничего не сказал, только бровями шевельнул. Нил чуть замялся, а Лида, сидевшая рядом с Нилом, быстро мазнула булочкой по остаткам джема и с аппетитом демонстративно съела добычу. Нил раскрыл глаза и рот от удивления.

Ард был тоже ошарашен, чем доставил огромное удовольствие женщине. Ничего говорить ей не стал, только вопросительно изогнул бровь.

— "В большой семье клювом не щелкай". Слышали такую пословицу? Хотя с творчеством у вас не очень.

Лида повернулась к сыну.

— Кир, принеси еще этой вкуснятины. — И, смеясь, обратилась к соседям по столу: — Даже не предполагала, что у клана военных можно добычу из-под носа утянуть.

— Я от вас такого не ожидал! — возмущенно проговорил малыш.

— И зря. Женщины — самые непредсказуемые существа. У нас своя логика, своя правда, и коварство наше непревзойденно.

Нил потрясенно раскрыл свои глазищи и не знал, что сказать. А Лида наклонилась и звонко чмокнула его в щеку, передала принесенный Киром джем и, поблагодарив за чудесный завтрак, распрощалась.

Днем была экскурсия без высадки на планету. После знакомые малыши сбились в кучу и занялись своими важными делами. Ужин прошел для верийки спокойно. С приятным удивлением она заметила, что Мила ужинает с отцом черноволосого мальчика, и ведут они себя друг с другом очень нежно. Дети их сидели рядом и не столько ели, сколько наблюдали, как взрослые общаются. После ужина мальчишки снова собрались и стали мастерить совместно какой-то агрегат, распотрошив предлагаемые наборы для игр. Взрослые разбрелись в пределах видимости. Ард подошел к Лидии, потягивающей воду с лимоном и мятой.