Дипломатическая миссия

Прыжок.

Девушка обогнала своего спутника и птицей перелетела через провал. Опустившись на аппарель, она не удержала равновесие и упала на живот, ударившись о стальные плиты.

Ашьви разогнался и изогнулся, приготовившись прыгнуть.

Внезапно у охотницы в голове словно зазвенела туго натянутая струна. Она вспомнила сцену из сна — он прыгает, хватается руками за край и падает...

— Ашьви! Нет!..

Он прыгнул.

Не хватило совсем немного.

Руки заскользили по стальной плите, расцарапывая кожу об выступы. Он смотрел на нее, не в силах ухватиться за аппарель и остановить падение. Только на нее одну.

— Ашьви!!! — Пейрал отчаянно рванулась вперед, не обращая внимания на двух повисших на ее ногах людей из отряда Мангуста, и растянулась во весь рост на аппарели, вытянув вперед обе руки.

И он успел схватиться за них.

Девушка повисла в воздухе, свешиваясь руками и лицом за край. Сокол и Ястреб, держа ее за ноги, не давали паре упасть.

На площади внизу загудел лазер. Красные пунктиры ударили в шаттл, выбивая искры, преломляясь в зеркальных поверхностях керамической брони.

Сидящий в рубке Стрелков добавил тяги, включив форсаж и потянув штурвал на себя. Челнок задрал нос вверх, набирая высоту. На мгновение из трюма стал виден весь вокзал — дымящее здание, поезда, платформы, железная дорога, стреляющая внизу лазерная установка и перебегающие солдаты.

Над головами девушки-нави и вцепившихся в нее спецназовцев полыхнул синий луч. Он ударил в асфальт перед лазером, поднимая пыль и дым, мешая ему стрелять.

Ашьви медленно забрался на аппарель и повалился рядом с девушкой, вытирая окровавленные ладони. Нави лежали рядом, пока еще слишком слабые, чтобы говорить и двигаться.

* * *

С земли было видно, как из трюма шаттла ударил яркий луч. Потом он погас, и аппарель поднялась, закрывая трюм. Челнок начал подниматься, набирая скорость, и постепенно исчез в сером небе. Лежащие на асфальте солдаты начали подыматься, отряхивая форму и смотря вслед удаляющемуся челноку — сначала громадной стальной птице, потом белому пятну, потом точке, а в конце концов — просто в то место, где несколько минут назад он был.

Шаттл с его пассажирами сумел уйти.

Глава 4

Околоземное космическое пространство, трофейный челнок ДПР

Стрелков несколькими легкими касаниями штурвала выровнял челнок и включил автопилот, ощущая появившуюся во всем теле легкость. Нажав клавишу бортового компьютера, он вгляделся в схему и покачал головой.

— Блин. Все-таки мы промахнулись. Хоть и немного, но конкретно. Сергей, смотри. — Павел показал пальцем в две кривые линии на фоне карты Земли. Две яркие точки двигались по траекториям, но было видно, что они не соединятся.

— Вижу, — мрачно кивнул головой второй пилот. — Но этого и следовало ожидать. Мы взлетали такой каруселью, что отклонение могло быть и большим.

— Мда. — хмыкнул Павел. — Сергей, попробуй рассчитать интервал встречи с учетом возможной корректировки нашей орбиты, время встречи и положение на орбите. У нас около часа, затем мы начнем маневр. Звездолет, похоже, не менял курс. Это облегчит работу.

— Есть. — произнес пилот.

Стрелков кивнул и расстегнул ремни кресла. Слегка оттолкнувшись рукой от его спинки, он взмыл в воздух и направился к выходу.

— Я в трюм, пойду и проверю, как там пассажиры.

Открыв дверь, Павел прошел по короткому техническому коридору и вошел в трюм.

На креслах вдоль отсека сидели люди. Кто-то до сих оглушено крутил головой после крутого подъема, некоторые из бойцов уже отстегивали ремни безопасности, собираясь встать. Полковник осмотрелся — на креслах справа от него плотной группой сидели ученые и нави. Последние дремали, откинувшись на переборку — сказалась усталость, ранний подъем и нервное утро.

Макс и Норм устроились на соседних креслах. Норм одной рукой возился со своим ремнем, пытаясь открыть защелку. Макс же успел отсоединить ремни и сейчас разминал затекшие руки и шею.

Павел подлетел к ним, оттолкнувшись от двери. Остановившись перед ними, он вполголоса спросил, чтобы не разбудить спящих:

— Как вы тут, Макс?

Ученый поднял на него взгляд.

— Привет, Пауль. — протянул он ему руку. — Добрались неплохо. Спасибо, что забрал нас с вокзала. Норм, погоди, давай я сам тебе расстегну.

Макс щелкнул замком, и молодой ученый наконец освободился.

— Как нави? — спросил Павел.

— Нормально, — ответил Макс. — Я успел их мельком осмотреть — только несколько ссадин. Крепкие ребята.

— Да, — задумчиво произнес Стрелков, разглядывая Ашьви и Пейрал. Аборигены сидели, прислонившись к стальным плитам и запрокинув голову. Девушка тихонько сопела носом, охотник, прислонившись к ней, тяжело дышал во сне.

— Макс, Норм, нам надо поговорить. Пойдемте в другое место, чтобы никому не мешать, — тихо сказал Павел. Ученые кивнули и поплыли вслед за ним к выходу.

Добравшись до пустой аппаратной, Павел открыл дверь в крохотное помещение и втиснулся внутрь. Вслед за ним скользнули Норм и Макс.

Закрыв створку, Павел зацепился ногами за стол и повис в воздухе. Ученые устроились перед ним на массивном блоке терминала.

— Давайте говорите, как прошла ваша миссия. Я получал твои сообщения, Макс, но мне интересно, что ты расскажешь сам.

Ученый задумался и начал говорить. Павел слушал внимательно, местами уточняя кое-что в его речи. Потом он покачал головой и сказал:

— Макс... Все это конечно, любопытно, но меня интересует другое. Во время твоих дискуссий, кто высказывался за дальнейшую разработку, кто против? Меня интересуют эти люди. Их имена, положение в обществе, деятельность. Причем чем выше их статус, тем ценнее были бы сведения о них.

— Пауль, а зачем тебе это? — удивился Норм. Павел в душе удивился такому глупому с его точки зрения вопросу.

— Норм, понимаешь, мы улетаем не навсегда. То, что вы делали эти четыре дня, это закладывает фундамент определенного мнения о Пандоре и ее обитателях и имеет, независимо от успеха нашей миссии, исключительнуюважность. Нам понадобятся контакты с теми людьми, которые захотят нас поддержать, даже чисто номинально. И это должны быть видные американские общественные деятели, чей голос весом в их светском бомонде. И я хочу о них знать. Макс, ты можешь скольких людей назвать, которые высказались против дальнейших разработок?

— Ну... — замялся Макс.

— Ладно, попробуй рассказать заново, будем выяснять вместе.

...Они сидели уже около часа. Каждая конференция обсасывалась со всех сторон. Обсуждались говорившие, те, кто присутствовал на мероприятии, их должность, то, о с чем они выступали. Павел постоянно задавал вопросы — его интересовала любая мелочь.

Наконец он устало вздохнул и провел рукой по лицу.

— Ладно. Для начала хватит. Не устали?

Ученые переглянулись и прыснули.

— Пауль... — смеясь, сказал Норм. — Ты уже в следователи подался? Вопросы отеческие задаешь, глядишь и допрашивать по-взрослому скоро будешь!

Стрелков несколько смутился. Поглядев на Норма, он спросил:

— Как рука твоя? Проходит?

— Да проходила вроде. Теперь как ее дернули, так начала снова ныть. Суровые твои ребята, мда...

— Как вообще это случилось?

— А Макс не писал тебе? Когда на нас покусились, как раз в день твоего отлета в Россию, какой-то гад угодил мне в руку. Как потом сказали, стреляли из древнего порохового ружья. Стрелок какой-то, черт бы его подрал! — Норм раздраженно сплюнул и посмотрел на летящий к стенке белый шарик слюны. — Жаль, что его не поймали, а то бы я с него спросил бы!

Павел отвернулся, делая вид, что ищет что-то в ящике стола, тщетно пытаясь согнать с лица кривую ухмылку, абсолютно неуместную в этой ситуации.

Запиликала рация. Ткнув кнопку, Стрелков ответил.

— Стрелок.

— Товарищ полковник, готов предварительный расчет. Не хотите взглянуть?

— Да, Сергей, я сейчас буду.

— Полковник? — ухо Норма уловило в русской фразе знакомое по боевикам слово.

— Да, — усмехнулся Павел. — Colonel... Ладно, идем посмотрим, что насчитал наш пилот.

Ученые переглянулись. Норм повел бровью и удивленно покачал головой.

* * *

— Вот. — пилот показал на яркую точку и отходящую от нее кривую. — Это мы. Это наша трасса. Сейчас мы движемся в этом направлении. Курс корректировать можно в пределах восьми угловых градусов без потери высоты и скорости.

Палец скользнул по схеме и уперся в другую точку, двигавшуюся по волнообразной кривой.

— Это — наш звездолет. Мы сможем встретиться с ним вот здесь, если он не поменяет курс. Для этого нам придется сделать еще несколько витков. С учетом маневра это составляет около четырех часов.

— Не пойдет, — сказал Стрелков. — Четыре часа — слишком долго. Ты не можешь ускорить встречу?

— Могу, но... Так нам придется создать перенапряжение реакторов. Есть риск, что мы их просто спалим. Да и выигрыш времени будет всего на один час, не больше.

— Надо рисковать. Каждый потерянный час — фора для американцев. Мы должны уйти к Юпитеру сегодня же. Делай то, что считаешь нужным, но догони "Звезду" за три часа.

Произнеся это, Павел повернулся к ничего не понявшим из разговора на русском ученым и произнес:

— Через три часа мы будем на звездолете. Можете пока отдохнуть. Я останусь здесь, будем с Сергеем контролировать полет.

Норм поскреб пятерней в затылке и сказал:

— Пауль, ты уверен что все правильно рассчитано?

Фраза была размытой, но полковник понял, о чем он.

— Все будет хорошо, Норм. Скоро мы полетим домой. Думайте хорошем и не опасайтесь ничего.

Норм грустно усмехнулся и вышел из кабины. Вслед за ним вытолкнул свое тело Макс. Проводив их взглядом, Стрелков повернулся к пилоту и приказал:

— Начинайте маневр с учетом ваших расчетов. Поехали.

Пройдя в трюм, Макс заметил, что бойцы Мангуста разбрелись по отсеку и каждый был чем-то занят. Кто-то чистил личное оружие, кто-то ковырялся в поставленных за баррикадой станках. Двое бойчил, уже по всей видимости все сделавших, растянулись на креслах и спали.

Нави на их местах не было. Оба они сидели на ящиках рядом с Мангустом и что-то обсуждали.

Макс прислушался.

— Вы откуда сами будете? — спросил Мангуст на английском. Пейрал в ответ что-то неразборчиво прогудела под своей маской.

— Я из Москвы. Ну как вам на Земле, понравилось?

— Нет, — покачала головой девушка.

— В Нью-Йорке были? — спросил он. Пейрал кивнула. — Ну, так это и не удивительно. Это, считай, самый загазованный город на планете. Вы сами же видели, там всем приходится в масках ходить. Вы ведь, по сути самой планеты и не видели — есть там местечки, и места, и местища! Американцы пишут в своих газетенках, что мол, вся Земля отравлена, леса исчезли, и все такое. А вот нет! Сибирь в целом нетронутой осталась, да и Центральная Африка... Там вообще никаких разработок не ведется. Знаете, почему?

— Ну и почему? — спросил Ашьви, потирая саднящие от порезов руки.

— Там война идет. Всех со всеми. Как таковых государств там не осталось — мелкие области, которые контролируют местные князьки. Вот они друг друга и треплют — партизаны правительственных, мусульмане христиан, кланы всякие мелкие... Серьезное оружие там не используется, вроде химии или дербицидов, так что там по сути, компаниям ловить нечего, в этом котле. И дикая природа там процветает. Ежедневный приток свежего мяса обеспечен. — Мангуст цинично фыркнул сквозь зубы.

Ашьви хмыкнул, поправив фильтр.

— А откуда ты о Паль-стреко знаешь?

— О Павле Андреевиче? Ну, когда я Академию только закончил, меня отправили в командировку в Индию. Там я с ним и познакомился. Я в одном отряде с ним воевал, под его командой, в Пакистане. Давно это было...

Охотник кивнул, хотя ему название стран ничего не говорило.

Макс уселся на свободное кресло и пристегнулся. Закрыв глаза, он попытался заснуть. В уши лез гул голосов говоривших в отсеке людей, полязгивание протираемого оружия. Потом к этому добавился гул запущенных на полную мощность двигателей. Корпус шаттла еле уловимо завибрировал. Под этот шум ученый сам не заметил, как задремал.

* * *

Звездолет "Звезда Авантюриста", командная рубка

На терминале связи в рубке "Звезды Авантюриста" замигал сигнал вызова. Майор ВКС России Александр Краснов, принявший команду над кораблем, повернулся к экрану и активировал канал связи. На мониторе появилось изображение пилотской кабины шаттла и лица пилотов. Один из них обратился к нему и произнес на русском:

— Пассажирский шаттл вызывает "Звезду Авантюриста". Говорит полковник Стрелков, как слышите, прием!

— Слышу вас, товарищ полковник, — отозвался Краснов.

— Приготовьтесь к встрече шаттла. Готовность пятнадцать минут, прием.

— Есть. Готовность пятнадцать минут. Не меняйте курс. Как поняли, ответьте!

— Понял вас. До связи.

— До связи.

Экран погас. Капитан поднялся с кресла и подошел к селектору внутренней связи. Дав сигнал тревоги, он отдал приказ.

Две яркие точки повисли в космосе. Блестя металлическими гранями, они, казалось, стояли на месте, но это было не так. В действительности, скорость каждого из них была за восемь тысяч миль в час, но медленно плывущие внизу моря и материки скрадывали это расстояние. Хотя тоже как сказать — по отношению друг к другу они двигались медленно — тридцать миль в час не самая большая скорость во Вселенной.

Две точки сближались. Вблизи было видно, что одна из них представляет собой челнок с широко раскрытыми двигателями. Другая была огромным по сравнению с челноком межзвездным грузовозом. Шаттл медленно и осторожно подполз к корпусу звездолета, проскользил вдоль него и уцепился за длинный черенок стыковочного узла. Он не был единственным пристыкованным шаттлом — с другой стороны на таком же черенке висел здоровенный субатмосферный транспортник с прицепленным у него на спине истребителем-перехватчиком. Еще две точно таких же парочки повисли на внешних грузовых пилонах звездолета.

...Шаттл содрогнулся. Павел и Сергей сбросили напряжение с реакторов и полностью убрали тягу. Теперь челнок составлял с кораблем единое целое.

Расстегнув ремни, Стрелков выпрыгнул из кресла. Вслед за ним встал и второй пилот. Тронув кнопку на рации, Павел произнес:

— Мы на месте. Мангуст, выводи всех к шлюзу. Потом идите в отсек криокапсул.

Выйдя из ручейка выходящих из перехода людей, Стрелков пошел дальше по коридору. Миновав жилой отсек, он вышел в служебную часть корабля. Добравшись до рубки, он задумчиво посмотрел на поврежденную взрывом обшивку люка, дотронулся до рукояти и толкнул ее.

В рубке никого не было, кроме майора Краснова. Новый капитан в одиночестве сидел на вахте. Увидев вошедшего Стрелкова, он встал с места и вытянулся, отдав честь.

— Здравия желаю, товарищ полковник.

— Вольно. — Стрелков отнял руку от козырька бейсболки защитного цвета. — Доложите ситуацию на корабле, товарищ майор.

— В данный момент звездолет идет по орбите Земли, набирая энергию. Еще два с половиной витка, и можно будет отправляться к Юпитеру. Состав экспедиции согласно приказу уложен в криокапсулы. Экипаж уже освоился с оборудованием корабля. Готовность к отлету — три часа, — отчеканил Краснов.