— Эй-эй, не протягивая ко мне руки, а то протянешь ноги, — завизжала я, отлетая. И тут заметила, что ученик-то привязан. Прикован за ногу к столу, симпатичный такой "наножник" с цепочкой.

— Это что, новая реформа в образовании? Умри, но доучись? — удивилась я. Парень вздохнул, и звякнул цепью.

— Меня Алданом зовут, говорят, я это, опасен очень.

— Хы, мужик, ты просто со мной знаком не был! Давай лапу, я — Никандра, — оскалилась я. Его рука прошла сквозь мою. Но я вдруг почувствовала электрический разряд на прозрачной коже. Мы вылупились друг на друга.

— Так ты что, живая, что ли? — ошарашенно спросил Алдан.

— Знала бы я, тут бы не сидела, — фыркнула я в ответ, — хотя, есть такие подозрения. Слушай, а если сфарганить что-то вроде портала, мой дядя такие делает. Я недавно в его кабинет залезла, нашла пару выкладок, могу воспроизвести.

— А ногу как вытащить?

— Хм. А она тебе очень нужна? Можно отрезать, ну, или там, отгрызть, — задумалась я. Алдан с сомнением покачал головой:

— Не, она мне дорога как память. Уж почти двадцать лет с ней живу.

— Ну, если двадцать, то конечно, — покивала я, — а на молекулы расщепить пробовал?

— Молекулы? — недоверчиво-радостно воскликнул Алдан, — точно, молекулы! А я уж и резал, и взрывал, и плавить собирался!

Он начал что-то бормотать под нос, совсем уж неразборчиво, затем почеркал у себя в листочках и начал творить заклинание. Оно довольно простое, нужно только решетку молекулярную знать, и правильно расщепить. Освободился, молодец, хвалю.

— Теперь что?

— Теперь давай свои выкладки, попробуем портал соорудить. Я выйду и спасу тебя, будем в расчете, — серьезно заявил парень, оборачиваясь ко мне. Карие с прозеленью глаза внимательно глядели на меня из-под длинной челки. Я пожала плечами, кувыркнулась, и начала рассказывать. А он записывал. Я успела три раза облететь весь замок, чтобы не расслаблялись, дважды вскрыть сейф и наручники Лиара, погреметь доспехами в большом коридоре и достать некроманта до такой степени, что он велел переносить свою лабораторию в другое место. Он так орал, что я поняла: время обряда было выверено до секунд, какие-то там детали были очень важны, а собирать их нужно в строго определенном порядке и теперь "вызов" отменился почти на месяц. А все из-за этой (дальше я записывала в карманный блокнотик) придурочной девицы! Чего-то он рано сдался. Я даже немного обиделась. Спустя несколько часов заглянула к Алдану, проверила записи и дала отмашку начинать строить портал. В центре комнаты завертелось окошко с точкой света вдалеке.

— Я первая пойду, — без раздумий заявила я. Со мной мало что случиться может, а ты пострадаешь.

— Какой героизм, — язвительно пробурчал парень, но успел со мной поспорить, я уже влетала в портал. И не почувствовала, что он захлопнулся в ту же секунду.

Мелкая точка в конце коридора сменилась ярким светом, почти обжигающим, слепящим. Меня будто вывернуло на изнанку и выплюнуло из портала на очень твердую поверхность. Я растеклась по ней и благополучно отключилась. Боль в левой ноге мешала мне спать. А жужжание над ухом выводило из себя. Хорошо, я проснулась, но вам же от этого хуже. Открыла глаза. Выругалась. Портал был с ошибкой. Точнее, с двумя. Он выводил не за пределы замка, а в другой мир. Все здесь было странным. Огромный парк, в котором я оказалась, был наводнен людьми, я это чувствовала, сканируя пространство. И в людях не было и искры магии. Легкий налет, может быть. Над моей головой неожиданно пролетело что-то страшное, издающее громкие звуки. Издалека казалось, что это стрекоза. Какая-то гигантская стрекоза. Громкие звуки, похожие на визги виверны в брачный период, гул откуда-то из-под земли, странные люди вокруг и особь женского полу, но со странной маской на поллица, почти раздетая.

— Уйди, страшила, я в печали, — пробормотала я, прикладывая ладонь ко лбу и прикидывая, что я ела. Грибов в меню не было, вроде бы. Э, а почему я с телом?

— Ты, толкиенутая, упала, что ли?

— Я? — удивилась я, пытаясь понять прозвище, которым меня наградили.

— Ну, да, ты. Тебя как звать-то, чудо в перьях? — девушка явно меня не боялась. Что за мир-то такой?

— Ника, — осторожно ответила я, пытаясь подняться на подгибающихся руках, — А тебя?

— Настя, — ответила девушка, поежившись. Оглядев свой костюм, я сообразила, что одета не по погоде. Я приподняла бровь.

— Ты не подскажешь мне, какое сегодня число?

— Пятнадцатое, — пожала плечами та в ответ.

— Пятнадцатое чего?

— Сентября, — нахмурилась Настя.

— Осень, да? — протянула я, не ощущая холода.

— Осень, две тысячи одиннадцатого года, — кивнула девушка, не сводя с меня пристального взгляда.

— А место это как называется? — осторожно поинтересовалась я.

— Сокольники, Москва. Парк и город — пояснила она. Я решила, что если спрошу, как называется этот мир, она испугается и сбежит.

— Ты будто с Луны свалилась, — небрежно заметила Настя, скрывая блеск в глазах.

— Ага, — только и сказала я, — Ага. Мне надо подумать. О многом подумать.

Глава 14

Сейчас мне девятнадцать. А в детстве было меньше...

Кассандра

Ирку будто выключили. Веселая улыбка покинула лицо, с щек сошел румянец, энергия, всегда бурлившая в ней, как водоворот, ушла на дно, затаилась, утихла. Я перенастраивала телепорт в процессе полета, забирая наши вещи со стола охранников. Кажется, прихватила лишнего, но, как известно, много оружия не бывает. Выкинуло нас на дорогу возле какого-то села, куда я и затащила поникшую подругу и притихшую волчицу. Такое случается, всякое бывает, и сердце разбивается, и радость улетает. Милая женщина впустила нас в свой дом, чему я очень удивилась — выглядели мы весьма нестандартно для путников: без припасов, без лошадей, но с ворохом оружия и волком без намордника. Безразличная ко всему, Ирелия сидела на скамье в сенях и прижимала к себе голову волчицы. Та, прикрыв глаза, терпела душевные муки девушки. А только все наладилось. И опять появился этот Аскиль. Сколько мы ее выхаживали, как она выжила тогда... И все напрасно. Он опять здесь и вряд ли оставит нас в покое. С хозяйкой оказалось подозрительно просто договориться, но это объяснилось тем, что женщина сама была когда-то студенткой нашего университета. Но что-то случилось, этот момент ее повествования я, кажется, проспала, и она приехала в эту деревеньку, не закончив обучения. Вышла замуж, счастливо жила несколько лет, детей, правда, не было. Муж умер год назад. Вот и развлекается, привечая путников. Да и заработок: я отдала ей все имеющиеся у нас в наличии деньги — около двадцати серебряных монет. Корову купить можно. Мне было все равно на тот момент, главное, пристроить Ири, чтобы контролировать. Она в подобном состоянии не совсем адекватна. Впрочем, подруга "ушла в себя, пиши мне письма" что называется. Мне ничего не оставалось, как пойти осматривать окрестности. Занесло нас не так уж и далеко: два дня пути от города разбойников и три дня пути от города оборотней. Пограничная зона. Великолепно. То-то высокий и крепкий забор у простой деревни. И мужиков не видно. Впрочем, одного пьяного я встретила у колодца.

— Дэвушка, дэвушка, ты такой красивый, такой высокий, такой белый... — все больше удивлялся алкоголик, дыша перегаром в радиусе метров десяти.

— Да, да, — кивнула я, морщась, зачерпнула ведром воды и, уже было повернулась, как ходячий самогон направился в мою сторону.

— А у меня бабы уже года два не было, — задумчиво, будто для себя, заявил он. Я ускорила шаг, но он, вроде бы, пьяный, и не собирался отставать, продолжая бормотать, — А так хочется. Девка, дай ущипну.

И протянул ко мне свои грязные руки. Размаха не потребовалось. Я просто перевернула ведро ледяной воды ему на голову и спину. Он завизжал, клянусь Иллиеном, он завизжал так, что я подпрыгнула!

— Ведьма! — раздался громкий окрик и трясущийся палец указал в мою грудь. Палец я сломала и удалилась в дом, решив, что воду я наберу как-нибудь в следующий раз. Приветливая хозяйка увидела мою мрачную физиономию в дверях и тяжело вздохнула, бормоча под нос, что придется использовать чуть застоявшуюся воду. Я угрюмо пожала плечами и пошла искать Ирку. Она, как я и думала, нашлась около окна с яблоней. Аромат и правда, дивный. Легко уместившись на подоконнике, Ирелия сидела, откинув голову назад, положив одну руку на колено, а вторую — на голову волчицы. Полуприкрытые глаза отметили мое появление в комнате, но и не думали открываться. Я уже думала, она опять будет молчать, и придаваться самобичеванию, как в ушах зазвучал тихий мелодичный голос:

— Опять напортачила, Кассандра?

Я вздрогнула и обернулась к подруге. Та даже не думала менять позы или открывать глаза и повернуть голову в мою сторону. Когда я уж было решила, что мне привиделось, Ирелия чуть приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на меня. Мысленно возблагодарив небеса прочитав пару хвалебных молитв запаху яблок в воздухе, который всегда настраивает на хороший лад мою подружку, я покаянно вздохнула и с надеждой взглянула на Ирелию. Она едва улыбнулась уголком губы и вновь закрыла глаза.

— Кем назвал на этот раз? — чуть устало спросила она.

— Ведьмой, — мой голос перестал выражать раскаяние.

— Ты невозможна.

— Я знаю.

— Что сломала?

— Только палец.

— Молодец.

Я широко ухмыльнулась.

— Сколько у нас времени?

— До вечера.

Удивленный взгляд из-под ресниц.

— Я его еще и водой окатила.

Тяжелый вздох.

— Собираемся и уходим до вечера.

— И что, опять никаких криков, веселых огоньков костров и вил перед носом? — притворно расстроенно поинтересовалась я.

— Если бы еще что-нибудь новое придумали, — скучающе ответила Ирка, — Там щи готовы в кухне, скажи хозяйке, а то подгорят.

Так как я готовить не умею и не люблю, а Ири наоборот, я покорно пошла предупреждать хозяйку, которая залезла в погреб и забыла про печку. Та охнула и побежала к горшку. Из комнаты показалась Ирелия и, включив природное обаяние, начала очаровывать нашу хозяйку рассказами о новых рецептах и методах приготовления. Я видела, что все ее веселье показное, игра на публику. Она все еще переживала, но хотя бы делала шаги к нормальному состоянию.

Быстро собрав вещи и оружие, я без спешки перенесла все в сени, в конюшне оседлала лошадей. Но не успела вернуться в дом, как почувствовала гулкое эхо голосов ниже по улице.

— Ири! Началось! — закричала я, подбегая к дому. В приоткрытую дверь, на улицу выглянула любопытная морда волчицы, а за ней вышла и Ирелия, одетая, но безоружная.

— Что надо вам, люди добрые? — прокричала она звонким голосом. Едва подошедшие к забору деревенские заволновались и загудели еще пуще.

— Чует, ведьма!

— Ведьминское отродье!

— Слух-то, небось, магически улучшила, — кто-то умный выискался.

Это все, что мне удалось разобрать, пока Ирка еще громче не закричала, спускаясь с крыльца:

— Разве я должна что-нибудь деревне вашей?

— Порчу ведь навела на скотинку-то на нашу, — запричитали женские голоса.

— Мужиков попереманила к себе, колдунья паршивая!

Брови девушки взлетели в немом удивлении.

— Каких мужиков? — слабым голосом спросила она.

— Известно-то, каких! — заорала дородная баба в сером платке, — Митьку, зятька моего, куда девала, бесовка?

— Никуда не девала, пьяный он, валяется в овраге, еще когда ехали, я заметила, — вступила в разговор я.

— Еще одна, эльфийская морда! — завопили люди.

— Касси, молчи, на них, видимо, какое-то заклинание, не пойму пока, — напряженным голосом заметила Ирелия.

— Я даже не думала, — нахмурилась я.

— Да кому надо это?

— Не знаю.

— И что делать?

— Попробуем сдаться, посмотрим, что они делать будут, — с этими словами, Ирка наклонилась к волчице, что-то прошептала, и та ускакала в лес огородами. Я бы с радостью за ней последовала, но Ири хотела проверить, видимо, и остаться. Что ж. Останемся.

Сразу могу сказать, это была плохая идея. Потому что после того, как мне съездили бревном по голове, я ничего не помню.

Очнулась я спустя пару часов в весьма неприглядном состоянии: подвешенная за руки к столбу над вязанками хвороста.

— Прекрасно! — прокаркала я. Откашлялась, прочистила горло и повторила, — Прекрасно!

— Я слышала, — устало прикрыла глаза Ирелия. Из-под ее волос на лицо сбегала струйка крови. Я рассвирепела:

— Да что это такое! Зачем? Изощренный способ покончить жизнь самоубийством? О чем ты думала вообще?

— Я тебя с собой не звала. И жить намереваюсь долго, хотя и не факт, что счастливо, — чуть усмехнулась Ирелия, сглотнула и продолжила, — А думала я о том, что на нашем месте может еще кто-то оказаться, не такой сильный и удачливый, как мы. Как ты, в крайнем случае.

— А что я?

— Потушишь водой, умная, — покачала головой Ир, улыбкой прикрывая насмешку. Я потупилась. И впрямь, не подумала. Ведь нас просто связали, без антимагических оков, необходимых в нашем случае.

— Подождем, — кивнула Ирелия.

— Подождем, — вздохнула я, пытаясь сместить центр тяжести — уж больно давили веревки на руки.

Ждать пришлось недолго. На площадь, в центре которой стояли два столба с жертвами, то есть, нами, стали выходить жители деревни. У каждого в глазах тлел красный огонек, внушающий определенные подозрения. Я удивлялась, как я его раньше не заметила.

— А тот парень, Митяй, которого я видела в овраге. Он...

— Убит, думаю. Забили камнями, потому что не поддался заклинанию, — сузила глаза Ирелия, — Я все пытаюсь снять плетение, но чуть я его рву на одном и переключаюсь на другого, нити опутывают первого. Моих сил не хватает, нужно источник искать.

Тем временем, на площадь величавой поступью вышел жрец одного из храмов (я их вечно путаю) и начал вещать о богомерзких созданиях, коими ведьмы (мы) и являются, об очищении огнем и разорении праха. Последнее я не поняла, и справедливо рассудила, что мне оно и не надо. Оглянувшись же на Ирку, удивилась: девушка во все глаза пялилась на жреца и беззвучно шевелила губами. Я, конечно, по меркам эльфов еще ребенок, и многого не замечаю, но ориентироваться на подругу и видеть мир ее глазами привыкла. Поэтому внимательно осмотрев жреца, я заметила на его шее вместо одной цепочки со знаком бога или стихи, две. На второй висело непонятное плетение трав и цветов, явно что-то прикрывавшее.

— Магически взгляни, — прошептала Ирелия, не отвлекаясь от жреца. Я послушно перешла на магическое зрение и чуть не задохнулась от изумления: именно от жреца, а точнее, от странного амулета на его шее и тянулась серого цвета сеть, накрывающая всю деревню. От Ирелии в направлении амулета летели клочки заклинаний, часть поисковые, часть разрущающие. И поглощались плетением.

— Огня мне! — достиг моих ушей, словно заложенных ватой, крик жреца.