— Линкен, правда, хватит, — Кенен поморщился, но всё же встал с палубы. — Я не понимаю в этих ваших железяках. Какой из меня, в ядро Юпитера, моторист?!

— Паршивый, но выбирать не из чего, — буркнул Линкен, крепко придерживая сармата за плечо. — Итак, каковы твои обязанности на дежурстве?

Гедимин покачал головой. "Очень глупо," — думал он, выбираясь из звездолёта. "Нужно пополнить экипаж. Из Кенена моторист не получится. Расстрелять его — и то проще."

— Эй, атомщик, — Лилит легонько ткнула его в бок. — А чего вы не возьмёте к себе сестёр Хепри? Они разбираются в турбинах.

— Линкен, — Гедимин выразительно сощурился. — Его корабль, его порядки. Я бы давно их позвал.

Иджес уже стянул комбинезон и забрался под стекающую вдоль обрыва воду, и сармат отошёл от родника, дожидаясь своей очереди. Лилит задумчиво посмотрела на мокрые камни и решительно развернулась к нему.

— Его корабль? Сам поставит реактор — будет его корабль. А пока — нет. Сами позовём всех, кого надо. Завтра подожди меня у ангара. Встретим Мафдет и расскажем ей, что и как.

— Плохая идея, — буркнул сармат, глядя на сбегающую по камням воду. — Вы сцепитесь, а мне разнимать. Надоело.

...В бараке было тихо. Гедимин заглянул в настежь открытую дверь комендантской — внутри никого не было, с лестницы доносились шаги небольшой группы сарматов. Вниз спускался отряд патрульных. В центре строя, довольно ухмыляясь, шёл Гай Марци. Гедимин еле слышно хмыкнул и тихо отступил в коридор, едва не налетев на Кенена. До отбоя оставалось ещё три минуты, но учётчик уже куда-то спешил.

— Эй! — донеслось из коридора. — Алекс, а ты откуда?

Алексей стоял перед закрытой дверью в комнату Кенена; в руке он держал плоский смарт и выглядел озадаченным и слегка напуганным. Гедимин удивлённо мигнул.

— А говорят, ты не пропускаешь отбой, — покачал головой Алексей. — Я по делу. Нужна помощь... Эй, Гедимин!

Он приподнял руку в знак приветствия. Ремонтник ответил тем же.

— Сломался? — он кивнул на смарт. Алексей хмыкнул.

— Пока нет. Я уже немного привык к нему. По крайней мере, карман не оттопыривается.

— Эй, парни, — Кенен недовольно поморщился, — может, пропустите меня в комнату? О ремонте смартов можно поговорить у Гедимина, не перегораживая коридор.

— Я не к Гедимину, — качнул головой Алексей. — Нужна твоя помощь.

— Моя? — удивлённо мигнул учётчик. — Среди ночи?

— Днём тебя не поймаешь, — недовольно сощурился сармат. — Мне дали кучу документов на заполнение. Я половину не понимаю, чего им надо. Посмотришь?

— Только ради нашей дружбы, Алекс, — Кенен вздохнул. — Где ты нашёл документы в нашем шахтёрском посёлке?

— Это же надо — Кенен Маккензи что-то пропустил, — Алексей усмехнулся. — Нам — тем, кто водился с людьми — разрешили выезд на материк. Если люди согласятся. Теперь Уотерсы должны принять меня в семью... сделать гору документов вдвое больше моей. Но и мне тут работы хватит. Я договорился с Гаем, что задержусь у тебя на час. Гедимин, ты иди к себе. Тут ничего не надо чинить.

Ремонтник не шевельнулся.

— Тебя выпустят с территорий? — переспросил он, стараясь не мигать слишком часто — удивление было очень сильным, и сдерживаться было тяжело. — Уедешь жить к людям?

— Да-да, Джед, — широко ухмыльнулся Кенен. — Алекс оставит нас копаться в урановой руде. Уедет и будет жить, как свободный гражданин Атлантиса, со своей женой и ребёнком. Тебе сильно повезло, Алекс. Не тяни с документами! Заходи, посмотрим, что тебе непонятно...

Он подтолкнул Алексея в спину, быстро зашёл в комнату сам и захлопнул дверь перед Гедимином. Сармат растерянно хмыкнул и ушёл к себе.

Лилит уже спала — в сорок пятой комнате было тихо, зато приглушённые голоса из сорок первой Гедимин слышал, пока не заснул. Он долго ворочался на матрасе, думал об остывающей гермооболочке реактора, нехватке сарматов в экипаже "Ската" и очередном странном законе "макак". "В новостях ничего не было о выезде," — Гедимин прислушался к голосам из-за стены, но не услышал ни одного понятного слова — двое сарматов далеко углубились в юридические тонкости. "Решили не распространяться? Надеюсь, в городе, куда его вывезут, нет "чистых". Эта его Джессика выглядит разумной. Будут жить, как люди. Наверное, ему запретят въезжать на территории без особого разрешения..." Последняя мысль вызвала у него усмешку. "И мы не увидим его, пока территории не откроют. Лет двадцать, а может быть, пятьдесят."

05 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Эй, тески!

Ворота ремонтного ангара только что закрылись за Иджесом; теперь он снова открыл их и встал на пороге, придерживая створки. Гедимин и Торкват удивлённо оглянулись на него. Иджес ухмыльнулся и поманил их к себе. Сквозь открытые ворота был слышен гул глайдеров, маневрирующих на аэродроме, и ещё одного, идущего на посадку.

— Гедимин, иди, всё пропустишь! — Иджес снова оглянулся на сарматов. — Тут у нас новая бригада — белые мыши из Филадельфии.

Из трёх фургонов, с любопытством осматриваясь по сторонам, выходили филки. Им выдали оранжевые комбинезоны, пока ещё без нашивок и особых отметок. У многих на одежде были крепления для инструментов — более скромные, чем у ремонтников, такие же, с какими обычно ходили рабочие сольвентных установок.

— Пополняют экипажи, — сказал Гедимин, вспоминая последний вылет на сольвентное поле. — Хорошо. Здесь много установок, а следить некому.

Иджес хмыкнул.

— Пополняют? Вот этими недомерками? Чтобы они один вентиль втроём открывали?

— Главное, чтобы открыли, — Гедимин недовольно посмотрел на Иджеса и снова перевёл взгляд на "мышей". К ним подошёл бригадир с номерами "Волчьей речки — один" — его бригада работала на ураново-никелевом поле. Он жестом позвал филков к себе; они отошли на край аэродрома. Гедимин не слышал, что сармат говорит им — глайдеры снова загудели, набирая скорость и высоту — но по жестам предположил, что речь идёт об устройстве рудника и назначении его строений. Из бывшей столовой охраны вышли четверо сарматов, остановились на крыльце, глядя на филков. Ещё шестеро выглянули из диспетчерской, чуть позднее подошли сами диспетчеры — теперь их на "Волчьей речке" было пятеро. "Их экипаж тоже пополнят?" — подумал Гедимин. "Надо. Позавчера затянули с вызовом на восемь минут. Было бы что серьёзное — полрудника успело бы снести."

Один из диспетчеров покосился на открытые ворота, нехотя развернулся и ушёл внутрь. Спустя секунду из ремонтного ангара донеслось гудение рации.

— Что? Ладно, сейчас, — Торкват отключил рацию и перевёл взгляд на сарматов, вставших в воротах. Гедимин переступил с ноги на ногу, настороженно глядя на него.

— Авария?

— Новое оборудование для рудника. Нужно проверить. Вдвоём справитесь?

Когда Гедимин и Иджес вышли из ангара, отряд "новых сарматов" прошёл по западному краю аэродрома и остановился у диспетчерской.

— Склад для законсервированного оборудования, — продолжал пояснения хмурый сармат-бригадир. — Там работают ремонтники. А там диспетчерская и вход в смотровую шахту... Эй, Гедимин! Уран и торий!

— Уран и торий, — отозвался ремонтник, с интересом разглядывая филков. "Уменьшенные сарматы," — он с трудом сдержал глупую ухмылку. "Их, наверное, удобно перевозить. А как с управлением? Достают до рычагов?"

— Такие нашивки у ремонтников, — пояснил бригадир, указывая на полоски на груди Гедимина. — Вон там ангар нашего рудника. Ремонтников вызывать по рации, одновременно сообщать командиру. В ангар не заходить, по личным делам — в особенности. Бригадир ремонтников — Торкват Марци. А это Гедимин Кет и Иджес Норд. Эй, хорош таращиться! Глаза выпадут.

Гедимин удивлённо мигнул. "Мыши" действительно глазели на него, и глаза у многих из них странно округлились. Иджес фыркнул и ткнул его кулаком в бок.

— Ты среди них, как барк рядом с глайдерами!

— Все сарматы больше них, — недовольно сощурился Гедимин. — Я-то чем отличаюсь?!

— Вот амбал, — хихикнул Иджес, подталкивая его в спину — они уже подошли к диспетчерской, а отряд "новых сарматов" миновал её и теперь разглядывал передвижной генератор. — Ремонтная бригада на вызов прибыла. Что здесь такого, с чем вам не разобраться?

В углу диспетчерской стоял средних размеров ящик, уже развёрнутый и вскрытый. На верхней крышке Гедимин увидел маркировку "Вирма" и значок радиационной опасности.

— Вот инструкция, — диспетчер бросил на ящик пару скреплённых листов скирлиновой бумаги. — Тут "сивертсены" нового образца. Сорок штук по накладной. Как они их затолкали в эту коробку, я не знаю. По частям россыпью, что ли?

"Переносной портативный генератор защитного поля "Арктур-1" с батареей питания" — гласила надпись в верхнем углу инструкции. "Осторожно! Радиоактивно!" — было приписано мелким шрифтом чуть ниже. Гедимин ошалело замигал, откинул крышку и крепко прижал руку к груди, надеясь, что со спины не видно, как он трясётся от смеха. Изделия внутри ящика были завёрнуты в прозрачный скирлин, и сквозь него прекрасно просматривались корпусы и прикреплённые к ним излучатели переносных "арктусов" — почти таких же, какой вручил ему не так давно Хольгер Арктус.

Иджес растерянно посмотрел на Гедимина, на генераторы, взял один из них в руки — и вздрогнул всем телом.

— Ах ты ж... — он прикрыл рот генератором, замолчал на секунду, виновато покосился на Гедимина, положил аппарат на место и развернулся к сармату, изумлённо мигая. — Это эти штуки... Где они их взяли?!

"Тихо," — жестом сказал Гедимин, осторожно разворачивая скирлин и разглядывая "Арктур". Аппарат весил немного больше, чем образец, сделанный Хольгером, захваты для излучателей были слегка смещены, наручные крепления можно было двигать, регулируя ширину браслета. Аккумулятор лежал отдельно — обычная литиевая батарейка. Вставив её в аппарат, Гедимин прикоснулся к переключателю. Растянутая плёнка защитного поля повисла над излучателями. Сармат подвигал ползунки на маленьком пульте, встроенном в генератор, — форма сферы изменилась, и она сместилась на полметра от излучателей. Гедимин нажал клавишу "Погасить", и излучатели тихо затрещали. Сфера защитного поля исчезла, и в ту же долю секунды прекратился треск. Сармат довольно усмехнулся. "Майкл не подвёл. Эту штуку уже делают тысячными партиями. Хольгер будет доволен."

— Надо же, — диспетчер подошёл незаметно и теперь разглядывал один из генераторов. — Настоящий "сивертсен". Нам бы на Европе такую штучку, когда грёбаные гейзеры снесли полбазы! Что же мы бились с махинами в тонну весом?! Как только макаки до всего додумываются, никогда не понимал...

Отложив генератор, сармат отошёл в сторону. Гедимин наклонился над ящиком и сделал вид, что тщательно изучает его содержимое. Один из сорока аппаратов нуждался в замене отломившегося ползунка, ещё на одном треснула изоляция на кабеле, ведущем к излучателю. Исправляя поломки, сармат старался не смотреть в глаза любопытствующим диспетчерам, но Иджес видел его довольное лицо и недовольно щурился.

— Всё исправно, можно разбирать, — сказал Гедимин, закрыв ящик. — Ремонтной бригаде тоже нужны "Арктуры". Это вся партия? Ещё привезут?

— Не слышал, — пожал плечами диспетчер. — Пусть Торкват пишет заявку. Я эти штуки вообще впервые вижу, а он, думаю, вообще не видел.

Сарматы вышли из диспетчерской, и Иджес, оглядевшись по сторонам, потянул Гедимина в узкий проход между ней и платформой передвижного электрогенератора. Там один сармат мог встать, не зацепив плечами ни одну стену; больше ни на что места не хватало, и ходить там было некому и незачем.

— Ну?! — Иджес подступил к Гедимину вплотную. Тот пожал плечами.

— Ты же был тогда в лаборатории. Хольгер отдал профессору Вольту свой "арктус". Вольт запустил его в производство. Я боялся, что макаки его засекретят. Видимо, "Вирм" выкупил патент раньше.

— Тот учёный из Лос-Аламоса? — Иджес недоверчиво покачал головой. — Он в самом деле запатентовал и добился выпуска... И название... Даже не знаю. Хольгер, наверное, взорвётся от радости. Но по мне — обошлись бы макаки без нашего "арктуса"!

Гедимин пожал плечами ещё раз.

— Теперь тут на один удобный инструмент больше. Это хорошо. Ладно, хватит стоять. Скажу Торквату, чтобы написал заявку. От него принимают быстрее.

...Когда глайдер приземлился на Шахтёрском аэродроме, Гедимин собирался вместе с Иджесом сразу свернуть к баракам, но дальше первого же переулка не ушёл — на него налетели сбоку, и он, отпрянув в сторону и развернувшись к налетевшему, увидел Лилит.

— Постой, не убегай, — самка жестом позвала его за собой — мимо нефтеперегонного комбината, к баракам, построенным для филков. Целый ряд зданий был отведён для "новых сарматов"; со стороны они не отличались от других бараков — ни высотой, ни цветом, ни шириной проездов между ними, но никто из обычных поселенцев сюда не заходил. Гедимин увидел на стене свежие царапины — остатки надписи, стёртой роботом-уборщиком, провёл по ним пальцем, опознал кусок слова "fauw" и тяжело вздохнул. "Как им самим не надоело?"

— Здесь, — прошептала Лилит, останавливаясь посреди переулка. Гедимин услышал тихий шорох слева от себя, повернулся и встретился взглядом с Мафдет Хепри. Кто-то тронул его за правое плечо; там стояла Сешат и выжидающе глядела на него.

— Ты снова работаешь? — тихо спросила Мафдет, заглядывая сармату в глаза. — У тебя есть лаборатория? Где?

Гедимин недовольно сузил глаза и посмотрел на Лилит. Самка кивнула.

— Нам нужны помощники. Эй, Мика! Вигдис! Хватит сидеть за углом. Никто лишний знать не должен.

"Самки..." — покачал головой Гедимин. Теперь вокруг него стояли пятеро сарматок, и все смотрели на него выжидающе. Он огляделся по сторонам и заговорил, понизив голос.

— В лесу лежит корма "Ската" с исправной турбиной и запасным двигателем. Я собираюсь её восстановить до целого корабля. Нужен экипаж. Есть пилот и реакторщик, нужны техники на турбину и электрогенератор. Я возьму всех, кто захочет присоединиться.

Он замолчал. Самки переглядывались, ошалело мигая и усмехаясь.

— Это правда? — спросила наконец Мика. — Ты намерен... улететь на боевом корабле?

Гедимин кивнул.

— Псих, — пробормотала Мафдет, поворачиваясь к Сешат. Та согласно закивала.

— Полный псих. Ты там один? Или белоглазый тоже в это влез? Ведь это его идея, верно?

Гедимин кивнул ещё раз. "Кажется, они не очень довольны," — думал он, глядя на самок. "Я опять что-то не учёл?"

— Завязывай с этим, слышишь? — Мафдет крепко сжала его руку и посмотрела ему в глаза. — Это не шутки. Найдут — пришьют вооружённый мятеж. Расстреляют на месте. Мало тебе доставалось из-за прошлых выдумок Лиска? Тебе что, совсем жить надоело?